oR9-Ep2：天鹅湖（16）
【那时候，被感染的人——无论是什么原因——是不允许喊冤的。许多公开这么做的人被流放到红区。数以千万计的死者被公众舆论遗忘，许多向上级报告这些消息的GdI官员被贴上了Nod兄弟会信徒的标签。今天，一提到泰伯利亚感染，有人认为这只是对弱势群体，尤其是对那些所谓不思进取的人来说，只是争取特权的议题。过去八十年来的悲惨事例，就是对这种观点最有力的反驳。】——梁玉，2075年。
……
“……为什么我们要在这么关键的时候把我们手里的武器交给美国人啊？”气歪了嘴的迪迪埃·博尚暴跳如雷地痛骂着突然捣乱的美军指挥官和不仅没有明确拒绝反而同意了要求的麦克尼尔，丝毫没考虑到这里的四人之中除了他之外的余下三人都是美国人，“最重要的东西必须掌握在我们自己手中，你怎么——”
“我只是担心。”麦克尼尔翻着白眼，他的态度加重了博尚的不安，“他们迟早会要求我们把激光武器放在……【更容易综合考虑到战事全局的位置上】。与其等到他们主动向我们发出请求时大家浪费更多的时间闹出些很不愉快的事然后导致他们对我们怀恨在心，趁着现在让他们也享受一次充当英雄的感觉以换取我们攻打布达佩斯的机会还是很划算的。”
【划算】。看在上帝的面子上，博尚可没看出来这交易有什么划算的地方。激光武器和今天刚刚抵达的新型战术机都是他们应得的，麦克尼尔把激光武器交给美军更精锐的战术机部队纯粹是胆小如鼠的体现。财大气粗的美军就算看上了他们的武器装备也没必要非得在战场上想方设法巧取豪夺，除非美国人真的打算眼睁睁地看着bEtA逼近美洲。即便不谈这些战场之外的干扰因素，不携带激光武器去进攻布达佩斯无疑会加大他们的损失，bEtA建造的那些激光炮塔可不是摆设。
不过，博尚没有就此事继续纠缠。彼得·伯顿和约书亚·米切尔都同意了麦克尼尔的安排，形单影只的博尚也不方便在伯顿本人保持沉默的情况下强烈要求把激光武器拿回来。况且，他们不能忘记参加布达佩斯战役的真正原因，那就是为无法从洛斯阿拉莫斯实验室拿到bEtA制造的特殊物质的埃贡·舒勒找到那把可能会为足以击败bEtA的新技术开启新世界大门的钥匙。
迈克尔·麦克尼尔收获的新型战术机削弱了同伴们因交出激光武器而产生的不满，这些秉承着美军最新的理念而设计出来的战术机能够很好地应对当前所有战术机面临着的最大敌人：光线级bEtA。牺牲了大量防御性能的新型战术机把机动能力提升到了当前所能达到的极致，再加上埃贡·舒勒设计的反激光装甲，光线级bEtA的激光以后再难威胁由熟练驾驶员操控的这种新型战术机了。
它被生产商命名为tF-15——倘若能够正式成为美军所使用的第二代战术机，大概会使用F-15这一代号。
“各位，现在我可以把我们来到布达佩斯的真实原因告诉大家了。”5月9日，迈克尔·麦克尼尔召集ALtERNAtIVE-3项目组各战术机中队的中队长召开了会议，把他有必要告诉这些人的实情和盘托出，“舒勒博士和岛田博士的进一步研究需要使用只有bEtA在其巢穴能能够合成的特殊材料，目前人类世界上拥有这种材料的国家只有消灭了阿萨巴斯卡巢穴的我们合众国还有在巴列奥略行动中冒险攻入明斯克巢穴的俄国——俄国佬一直没承认就是了。遗憾的是，他们双方都不可能为我们的项目提供所需的资源，因此我们必须要自己拿到它。”
这话既是对在场的其他美军战术机部队指挥官说的，也是对一头雾水的提奥多尔等人说的。已经在布达佩斯鏖战许久的人们如梦初醒，他们恐怕已经猜出了联军踌躇不前的真实原因，但没有人会在这时要求麦克尼尔本人表态。被美利坚合众国丢在最危险的欧陆战场上十几年而且经常难以得到支援的第81联队从上到下普遍对白宫和国会山有着不小的怨气，既然那些趾高气昂的老爷不愿意为人类世界的共同事业做出些基本的风险，那就不要怪他们不为合众国的利益着想了。不出麦克尼尔所料，其余的中队长纷纷表态支持麦克尼尔的决定，几乎没人建议再去和合众国交涉或坚持要求把日后缴获的东西转移给美军。
尽管麦克尼尔的越俎代庖确实引起了不小的争议，这些持有不同意见的指挥官在作战会议上选择了暂时保持沉默。负责为麦克尼尔完善计划的约书亚·米切尔公布了最新作战方案，依照这个计划，ALtERNAtIVE-3计划作战群的第一步行动将是攻入布达佩斯城市废墟、清理附近的bEtA激光炮塔并为后续进攻部队打造一个较为安全的前线阵地，从而为攻打bEtA巢穴创造有利条件。
“我军的权威科学团队正在对布达佩斯内部的情况进行全天候的监视和研究，根据他们的分析尤其是对疑似建造巢穴地点的外部【建筑】结构的分析，布达佩斯的bEtA巢穴将在大约20小时以内激活。”穿着驾驶服的彼得·伯顿一本正经地对战友们讲解着战场上的情况，他算得上是最近消灭bEtA数量最多的驾驶员，“如果我们不能在一天之内抵达bEtA巢穴，不要说我们自己的目的，整个联军的作战行动都可能因此而受挫。”
“布达佩斯城市废墟内现在还有多少bEtA？”坐在凳子上的其中一名指挥官问出了一个关键问题。
“我们也在尝试着获取最新的数字，我想大概有三十万吧，这还不包括地下的。”麦克尼尔擦了擦汗，回到了伯顿身旁，“如果各位当中有谁能够攻入bEtA巢穴深处，我希望你们能够在情况允许的条件下带回我们所需的东西——如果当时的战况很不乐观，那就以摧毁bEtA巢穴为首要任务。”
麦克尼尔又说了一些需要注意的其他事项，而后宣布散会。参加会议的中队长们纷纷起身离去，只有博尚和提奥多尔还留在原地。后者见其他人都已经离开，快步走向麦克尼尔，拦住了想要离开的美军战术机驾驶员们：
“我们连续两天发现要塞级bEtA的残骸之中有人类尸体，麦克尼尔先生。”提奥多尔描述了自己当时看到的场面，并坚称那是要塞级bEtA装载在内部的货物而不是bEtA没来得及吃完的甜点或恰好处在同一位置的牺牲士兵，“虽然这么说可能会让你们有误会，但是……也许我们可以借着这个机会来验证一下。”
“确定吗？”麦克尼尔立即停下了脚步，回过头和伯顿交换了眼神，“你需要为你所说的这些话负责。”
“这正是我今天才把这个现象报告出来的原因，遗憾的是我们没有机会去确认要塞级bEtA内部是否装有人类……那太危险了。”不想拿自己和同胞的性命冒险的提奥多尔对麦克尼尔说，他有充分的理由相信那些人体确实是被装载在bEtA体内的，因为那些尸体并不穿军服，而布达佩斯附近的平民不是被bEtA所杀就是被匈牙利疏散到南方了，“麦克尼尔先生，你不用为此担心，我和我的人会在攻打巢穴的时候想办法确认的。”
“好，那就交给你们了。”麦克尼尔满意地点了点头，他现在觉得当时收留这些东德人绝对是个明智的选择，“我期待着你们的表现，也期待着你们能做到当年在明斯克巢穴没做到的事。”说到这里，他环顾着四周的战友们，意识到自己错过了喊口号的最佳时机，“去做准备吧，这场战斗比我们之前参加过的任何一场都更加凶险。”
情况确实有些反常，麦克尼尔想着。已经在埃尔福特和bEtA同归于尽的尼克·西摩尔·帕克在深入地下侦察的过程中发现了被bEtA抛弃在地道中的尸体，那些尸体的头颅和脊椎都不知去向。提奥多尔并没有机会去仔细确认疑似藏在要塞级bEtA内部的那些尸体的状态，但麦克尼尔现在不会认为这只是个偶然。
就让那些东德人先去替他试探吧，如今的麦克尼尔不会轻率地把自己的同伴派到最危险的地方。
由于联军尚未完全封锁布达佩斯、隔绝明斯克巢穴的增援，他们在对布达佩斯城市废墟的第一轮试探性进攻之中派出的部队规模还不及城市内bEtA的数量。与其说联军当真打算此时就攻打布达佩斯，倒不如说布达佩斯内部的bEtA激光炮塔已经对联军的火力压制形成了一定的干扰是导致联军采取新应对措施的主要原因。凭借着后方的火力支援开始进入城市废墟的联军部队把消灭那些虽然无法灵活移动但可以灵活开火的激光炮塔当做头等大事，心神不宁的战术机驾驶员和武装直升机飞行员、坦克乘员们紧张地观察着前后左右各个方向的任何风吹草动。他们会对一切移动的目标开火，因为能在这城市里活下来的就只有那些异形怪物了。
首批攻入布达佩斯的战术机约有500架，这支部队一面和地面部队互相掩护，一面伺机清理城市内的激光炮塔，博尚的【巴黎】中队和提奥多尔的第666中队也在其中，装备了还在测试中的tF-15战术机的约书亚·米切尔则率领自己的小队前来配合友军的行动。不急于表现新型战术机性能的米切尔没有立即加入战斗，只是指点自己的同伴们赶往易于遏制bEtA反击的位置。
有一部分战术机部队没有和地面部队一同前进，那只会拖慢他们的节奏并使得他们不可避免地陷入险境之中。进入城市后，提奥多尔的第666中队立即朝着距离他们最近的bEtA激光炮塔赶去，打算尽快将其摧毁。那扎根于地上、暴露在外的部分长得愈发接近海胆的异形怪物当即向着逼近它的提奥多尔等人开火，杀伤力巨大的激光束迫使提奥多尔和他的战友们不停地改变飞行方向，如此一来他们又很容易落入其他激光炮塔的攻击路径上。
即便距离第一次遇到这怪物已经过去了两个多月，提奥多尔仍然没有能够战胜它的把握。bEtA激光炮塔的灵活程度远远胜过光线级bEtA和重光线级bEtA，它那连接着众多激光发射口的根茎部可以随意地转动，而每一个连接着根茎的激光发射器官同样也能根据实际情况改变朝向。有些激光炮塔长得像海胆和刺猬，另有一些威胁较小的只生长有一小圈激光发射器官，但即便是如此稀少的激光发射器官也足以使得它有效地打击360°方向上从地面到空中的全部目标。
提奥多尔尝试着在远处对着目标开火，炮弹没有击中目标。第二次发射的炮弹被激光束拦截了，准确地说那激光束并不是特地为了拦截炮弹而改变方向的，发射它的异形怪物的打算是把提奥多尔的战术机直接懒腰斩断。惊险地迅速下降以躲避激光束的提奥多尔一面提醒战友们注意隐蔽，一面狼狈地躲开在被bEtA的激光肆无忌惮地切割的过程中因下方建筑凭空消失而朝着地面坠落的楼房。死神的镰刀就在布达佩斯的上空到处挥舞，那看不见的高能射线能够将一切无意触及它的人化为灰烬。
“以最快速度飞到它下方，也许有用。”战术机驾驶员们互相给对方出谋划策，谁也说不准下一秒会丧命的是自己还是他人，“……不行，还是等到集束导弹发射之后吧。”
硬着头皮前进的第666中队在激光束之间跳着舞，上演了惊心动魄的一幕。他们的幸运没有持续很久，密集的激光防御网编织成了密不透风的死亡之网，撞到网上的战术机往往连着驾驶员一同人间蒸发。刚进入布达佩斯没多久，第666中队就损失了两架战术机，其中一架被两束激光同时击中而炸成了三截，另一架失去了几乎一半的躯体、径直向着地面坠落。
“黑标-09失去联系。”安妮特停止了前进，她必须要把还有生存希望的战友救回去，“黑标-01，请求立即救援。”
“收到。同意。”
“黑标-01，目标防御型光线级正在改变射击轨迹。”约书亚·米切尔适时地发出了警告，“建议你部尽快撤退，等待集束导弹掩护射击结束之后再前进。”
话虽如此，还指望着像提奥多尔这样来自东欧的驾驶员在攻打布达佩斯巢穴的过程中多做出些贡献的米切尔不介意在这时伸出援手。对抗bEtA的战争总有结束的那一天，在这场战争之中生存到最后的自由世界将引领人类文明走向更光明的未来。
在那之前，那些可以为自由世界充当屏障的勇士们也理应得到相应的待遇。动如雷霆的c小队眨眼间便接近了第666中队所在之处，此时适逢美军发射的集束导弹接近bEtA激光炮塔，及时地改变了射击方向的bEtA将一部分没来得及释放弹头的导弹击落，余下的那部分则需要bEtA们消耗更多的时间去拦截。趁着bEtA的激光防御网稍微削弱的机会，时刻掌握着战场动态的米切尔立即赶去支援提奥多尔，他和麦克尼尔都打算把这支在长期和bEtA【短兵相接】的过程中锻炼出了一种难以言明的气势的部队保留下来，这仅仅是因为他们手头缺乏可用的部队。
“你们也快些撤退吧，它们的拦截过于迅速。”喘着粗气的提奥多尔劝米切尔不要恋战，这里的激光束密度比他以往见识过的任何一处战场都要更加密集，“不先用更多的诱导目标吸引它们的注意力，我们没等接近目标就会被干掉。”
“确实如此，这就是我们必须使用更先进的武器装备的原因。”约书亚·米切尔却没有后退的意图，他参观过伯顿和博尚测试新型战术机的场面，也听伯顿说过这种新型战术机的隐患，但它无疑在各方面性能上胜过第一代战术机，“你们先撤退，那东西就交给我们了。”
说罢，米切尔也不等提奥多尔同意，驾驶着战术机径直飞向还在张牙舞爪的bEtA激光炮塔。忙于拦截集束导弹的激光炮塔没忘记在百忙之中分出一些激光束拦截明显是向着它而来的这些战术机，但以往能够在短时间内就把目标化为灰烬的激光束这回结结实实地碰上了铁板。惊险地躲开了激光束的4架战术机之中有2架在飞行过程中没能绕开激光，而它们依旧势头不减地照常飞行。对于那些操作不那么熟练的驾驶员以及更多纯粹是运气不够好的驾驶员而言，多出来的几秒能够为他们争取到生存下去的机会。
“米切尔，你不是说只在战场上关注战况吗？”发现米切尔已经参加战斗的麦克尼尔送来了迟到的问候，“那地方太危险了，让他们替我们上就行。”
“伯顿说这种战术机有隐患，我只是要确认那些隐患会不会在实战中造成影响。”又一次躲过了激光束的米切尔瞄准bEtA激光炮塔开火，他发射出的第三发炮弹击中了目标并炸坏了不下10个激光发射器官，“有这么好的装备，我们要让所有人都看到它，要让这支联军里的每个士兵都知道我们美军已经发明出了能够无视光线级bEtA攻击的战术机。”
“原来如此。”麦克尼尔稍加思索，自认为想通了米切尔的意图，“但你并不能保证国会山那边会在外界压力面前有所动摇，我也没法保证。”
“他们会的。”米切尔淡然一笑，又按下了按钮，但代替那激光炮塔挡下炮弹的是一只碍事的战车级bEtA，“当我们的退伍老兵知道GdI并非真的没钱而是把更多钱挪用到了所谓的民生工程和更多意义不明的面子工程上之后，那群官僚就没法继续用各种听上去美妙的借口为自己辩护了。”
“可是我们合众国也并不是百分之百的GdI嘛。”
米切尔的手下们也加入到进攻之中，这下忙于招架集束导弹的激光炮塔终于在一连串的袭击之下败下阵来，它的主要部分被炮弹炸得支离破碎，那些用于发射激光的【眼睛】也失去了往日的光彩。确认目标停止发射激光的米切尔并没有就此止步，他继续向着附近的小型bEtA开火，并带领自己的小队赶到bEtA激光炮塔附近，而后瞄准仍然连接着地下的根茎进行精确打击、把它连根拔起。
“把这东西拽出来，我们得看看下方的结构。”米切尔让他的同伴们协助他把已经失去了生命体征的bEtA尸体挪开，如果里面还藏着些小老鼠，他不介意斩草除根，“……先把周围的其他bEtA都消灭掉，快点！”
半个小时之后，折返回原地的提奥多尔在穿过尸山血海之后终于找到了还在挖掘地道的米切尔，对方的举动让他十分费解。反过来担心米切尔影响到部队推进速度的提奥多尔马上把自己看到的一幕报告给了麦克尼尔，获知此事的麦克尼尔只是让提奥多尔按原计划作战、把第666中队挪到了c小队的控制区以外。
“米切尔，停止你的挖地道行为艺术，在这方面你我都根本没法和Nod兄弟会还有GLA相比。”当麦克尼尔查明原地不动的米切尔其实是在挖地道之后，他哭笑不得地命令米切尔回到工作岗位上，“把这事交给要在城市里修筑防御阵地的那些人，他们会很乐意的。”
“我的意思是，下面这些地道很可能是直通巢穴的。”米切尔的挖掘工作在增援部队抵达之后就停止了，他的战术机毕竟不是专业的工程机械。仍在城市内推进的地面部队清理出了一块暂时没有bEtA的安全区域，它在bEtA使用钻地战术之前勉强还算是安全的。“防御型光线级bEtA发射激光的频率比光线级bEtA和重光线级bEtA都更高，我不相信它是只凭着自己的躯体来为发射激光的器官供应这么多能量的。”
思考了几秒之后就放弃了从地道偷袭bEtA巢穴这种荒诞不经的念头的麦克尼尔开动了战术机，他已经在米切尔的战斗结果中确认了第二代战术机和舒勒的反激光装甲结合后的综合效果。接下来的舞台属于他们，不必再过分担心光线级bEtA且有了更多试错机会的第338中队势必将要在攻打布达佩斯巢穴的战役之中大放异彩。
“继续向bEtA巢穴推进，我们要在它开始制造bEtA之前就攻入其中。”麦克尼尔又联系了伯顿和博尚，“让其他人先进去也无所谓，只要他们不是笑到最后的人就行。”
tbc