孟僧伦从北门出城，带十名士兵，赶三辆马车，车上装载成箱的铜钱、棉衣等物，走大路，直奔官兵营地。
上次失利之后，官兵退营十余里，占据更有利的地势，再不敢随意围城，虽然易于守卫，兵力也因此愈显稀疏，许多地段只有草草设立的营栅，没有士兵把守。
孟僧伦远远望去，忍不住叹息一声，觉得吴王太过小心，今日若是全军参战，而且四面攻击，必能袭破敌营，创立大功，震慑天下群雄。
可他得到的命令不是觇视敌情，而是“犒赏”敌军刚到不久的援兵，且必须走北城。
前方迎来一队骑兵，孟僧伦停下，高声道：“我乃吴王信使，欲见贵军统帅，烦为引路。”
骑兵没有停止，跑来将信使团团包围，仔细检查车上物品，问道：“这是什么？贿赂吗？”
孟僧伦笑道：“诸位想要，可以拿一些。”
“嘿，棉衣我们不缺，铜钱太沉，我们不爱。”
“哈哈，冀州人当然不缺棉衣，外来者或许正需要，铜钱太沉是因为众多，给远来的客兵人手一枚，权当个彩头吧。”
骑兵军官脸色微变，斥道：“胡说什么？哪来的外来者、客兵？”
“烦请带路，两军至少还让信使往来吧？”
军官哼了一声，带头跑在前面，手下士兵押送信使一行人奔往营地。
冀州兵力大都调往东边，北方营里人不多，个个戒备，看到城中信使，都露出奇怪的目光。
孟僧伦心里咯噔一声。
王铁眉是冀州统帅，当然不会留在北营等候信使，也不会特意跑一趟，孟僧伦等人在帐中等候多时，终于来了一人。
孟僧伦认得此人是王铁眉的幕僚，名叫孙雅鹿，于是拱手笑道：“我不过是来给客兵送些过冬之物，怎敢劳动孙参军亲来？”
孙雅鹿带面微笑，上前道：“冀州兵远道而来，的确是客，可吴王怎么突然想起待客之道，特意派孟将军送礼？”
“远来都是客，孙参军不要误会，这份礼物是吴王送给新到客人的，不是冀州旧客。”
孙雅鹿面露困惑，“哪来的新客？孟将军在说些什么？”
孟僧伦轻叹一声，就这个时候最难，吴王猜测援兵只可能是两路之一，让他随机应变，选择一路诈出真相，可他现在只看出冀州将士神色有异，问不出任何线索，只能瞎蒙一次。
“是我口误，对我们来说是新客到来，对新客来说却是旧主还乡，大将军来回奔波，必缺衣钱，吴王献此薄礼，以表寸心，别无它意。”
孙雅鹿大笑，伸手拍拍孟僧伦的肩膀，显得亲昵，“孟将军真爱开玩笑，大将军远在汉州，我们的确想请，但是一直没请来。你们倒好，连‘薄礼’都提前送来了。好吧，我代大将军收下，等大将军来了，转送于他，只怕到时候棉衣无用，只有铜钱还能分一分。”
孟僧伦大失所望，看样子自己是猜错了，只得补救道：“大将军没来，荆州兵也用得着，他们从南方来，想必没有足够的棉衣。”
孙雅鹿笑得更大声，“孟将军不要再说笑啦，荆州正在招兵买马，莫说他们现在不肯来，便是肯来，也没多少人。嗯，吴王的这份礼物倒是够分，等大将军来了，只好麻烦你们再送一份。哈哈。”
孟僧伦接连猜错，脸上不由得有些发红，不能再猜下去，只得讪讪地说：“不管怎样，礼物请先收下，哪路援兵先到，请孙参军代为奉送。”
“没问题，我一定转达吴王美意。有趣，吴王怎会突然冒出这样的想法？”
“吴王听说一些传闻，想必是传闻有误。”
“这种事情常有，倒也不怪吴王。”
孟僧伦告辞，孙雅鹿引领出营，边走边道：“孟将军这回来得真是突然，你老实说，吴王是不是已经准备好大军，要冲出东城与官兵决战？”
“哈哈，刚说传闻有误，这就又来一条。孙参军从哪里听说如此怪闻？”孟僧伦随意道。
“传闻而已，哪来的出处？不过说实话，王将军可是当真了，你瞧，我军大都调往东部，留下的全是老弱，见你到来，还以为吴王改主意要攻打这边，心里都有点紧张。孟将军回去跟吴王说说，别再吓唬我们这些小兵啦，真想决战，提前知会一声，大家光明正大地打一场，胜负皆显英雄本色，何必玩弄虚虚实实地把戏？”
孟僧伦绝不允许有人贬低吴王，马上回道：“当初你们冀州人来的时候，可没提前通知我们，现在却要我们实话实说？”
“不同，冀州军是朝廷之军，奉旨回东都，不能说是‘来’，不用向客人提前说明。”
“虽然我们不认圣旨，但至少知道一点，天成的圣旨在江东，不在冀州。”
“哈哈，咱们两个皆为人臣，争这个干嘛？这次没机会，下次孟将军再来，咱们一定要痛快地喝上一顿。”
“不胜期待。”
说话间已到军营门口，孟僧伦拱手告辞，最后扫视一遍，营中将士还是稀少，脸上也仍有疑虑之色，但是孙雅鹿解释得很清楚，这些人是害怕吴王派兵北攻，而不是因为藏着援兵。
吴王错了，今日刚刚过半，若是派兵出战，或许还来得及，冀州兵力不足，孟僧伦觉得自己请兵三千，就能攻破北营，如果北营已有准备，就改攻西营，那里的留守者也不会太多。
带着这个主意，孟僧伦疾驰回城，将随从远远落在后面。
城里集结的军队正在解散，到处都有人叫喊，要求某某队不动，某某队先退，站立半天的将士们免不了口出怨言，尤其是那些降世军，原本就不喜欢严格的束缚，劳而无功更令他们恼怒，怨言直指吴王，甚至都不避讳一下。
孟僧伦听在耳中，心里越发急迫，纵马直奔大营。
守营卫兵早已得到交待，一见孟将军，立刻带到议事厅里。
厅内，诸王正在等候消息，彼此很少交谈，显得有些尴尬，他们刚刚得出结论，今日不宜再战，先解释队伍，再选战机。
孟僧伦一路跑进来，拜见吴王，看到诸王都在，诸王的将领也来了一些，与吴王的卫兵站在一起，他不知该怎么说才能令吴王保存颜面。
徐础却无意私下听取消息，开口道：“孟将军此去看到什么、听到什么，都请一一道来，不可有半句隐瞒或是省略。”
吴王说得很认真，孟僧伦只得详述一遍，开始还不提自己的结论，到最后，觉得时间紧迫，干脆全说出来：“执政、诸王，机不可失，敌军将兵力集中在东边，另外三面必然空虚，北营是我亲眼所见，西、南两营想必也是如此。我只需三千士兵，就能破一方敌营，令敌军首尾失顾。吴王派我前去‘犒赏’敌军，确是妙计一桩。”
孟僧伦努力为吴王开脱，吴王却不领情。
徐础沉默地听完，开口道：“诸位以为如何？”
薛金摇第一个开口，“孟将军说得有道理，外面的将士应该还没有完全解散，咱们各领一支出城，天黑之前就能大胜而归。”
孟僧伦向降世将军重重地点下头，表示赞同，唯一的区别是他希望自己领兵，而不是追随某王。
他现在急需立功以挽回吴王对他的好感。
宁、蜀、梁三王却都不吱声，好像难以拿定主意，也可能是不好当众令吴王难堪，毕竟他们不是薛金摇。
宁王部下罗汉奇刚到不久，心里也急，迈出一步，大声道：“打仗而已，有什么可犹豫的？吴王犯了一点小错，说是有援兵，结果没有，那又怎样？只要今天打败官兵，谁会记得这些？吴王再下令吧，我们宁军……”
“退下。”宁抱关斥道，罗汉奇一愣，可他是真怕宁王，不敢反驳，闭嘴退回队中，脸上神情兀自不肯服气。
诸将都不敢开口，马维咳了一声，说道：“听孟将军所言——冀州像是真有援兵。”
孟僧伦一愣，急忙道：“梁王是怎么听的？抱歉，我没有别的意思，可我说得很清楚，官兵无援，他们只是害怕义军会进攻北营。”
马维不屑于与一名将领争论，扭头不语，蜀王甘招笑道：“孟将军休急，梁王说得有理。第一，冀州兵初见将军时脸色有异，是一见将军就变色，还是听说车上有‘犒赏’客兵之物才变色？”
孟僧伦略一回想，立刻明白自己的愚蠢，“是在听说之后，可是……”
甘招继续道：“其次，接待孟将军的人是孙雅鹿，此人并非带兵之将，而是敌帅帐下的一名幕僚，以伶牙俐齿见长。两军对阵，决战在即，王铁眉不派大将以显军威，而派一名幕僚接待使者，想必是要隐瞒什么。”
孟僧伦又是一愣，“我没想到这一点，孙雅鹿……”
“难怪，孟将军本是武将，立功心切，被一书生所骗，这不算什么，战场见真本事，孙雅鹿不足挂怀。”
孟僧伦承认自己过于轻信，但是还没有完全改变结论，左右看看，两边的将领与卫兵大都也与他有着同样的想法。
“既有援兵，不如亮出来，何必隐瞒？”孟僧伦问。
甘招看向诸王，见无人开口，他笑道：“这个就难说了，我不是官兵，不知道他们的想法，只能胡乱一猜。我猜冀州是拿援兵当伏兵，埋伏地点很可能就是北营，如果义军今日开战，无论从哪个方向出城，大概都会被引到北营。孟将军看北营地势如何？”
孟僧伦再次一愣，喃喃道：“现在回想……北营西侧似有一片很大的凹地，里面若是藏着什么，我也看不到。”
甘招道：“嗯，那就对了，官兵猜出咱们要在东面出城，所以将伏兵藏在北营西侧，由东边引咱们入彀。就是不知道援兵究竟是哪一支？”
“肯定是大将军。”马维冷笑道，“大将军带的都是洛州兵，他想去汉州立足，士兵们思乡心切，半路上必有哗变，所以不得不返回，正好加入邺城军。他们不敢露面，一是要做伏兵，二是怕义军拿城里百姓要挟洛州兵。”
徐础不语，他在想，诸王当中，谁已经抢先一步投靠邺城。