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“北圻的海岸线虽长,”巴斯蒂安上校说道,“略微像样些的海港,却只有广安一家,《西贡条约》的宗旨,是北圻、中圻、南圻三处,都要辟有商港,所以,不选广安,也没有第二家好选了。”

顿了顿,“不过——广安到底哪里不合适呢?在潡河入海口南侧,另行择地,从无到有,建立商港?——你们这个主意,倒是新鲜!”

安邺、丹尼斯对视一眼,同时张嘴,又同时意识到了这是“抢话”,不由同时一笑,安邺随之对丹尼斯做了一个“请”的手势。

这个话头,是丹尼斯挑起来的,安邺只是附和,若有所陈述,自然该请丹尼斯先发,再者说了,丹尼斯是少校,安邺是上尉,论尊卑,也该长官先说话的。

“潡河入海口的地理,”丹尼斯说道,“同红河入海口的地理,全然不同——前者较之后者,不晓得要开阔多少倍?水深——前者亦非后者可比!不然,也不能拿相关地方来做海港——”

顿了顿,“可是,潡河入海口虽然开阔,却被吉婆岛一分为二,吉婆岛的附属小岛,都在主岛的北侧,广安居海口北侧,如此一来,出入的航道,不但逼仄了许多,还兜来拐去的,颇为不便。”

“是的!”安邺插嘴,“还有,广安的位置,相对来说,过于偏入内陆了,从港口到外海,距离过远,也是不便之一——如果没有吉婆岛,自然问题不大,可是,既有了吉婆岛,就不能不先绕了过去,方始南下。”

巴斯蒂安仰起头,微微眯起眼睛,想象北圻一带沿海地理,过了片刻,不由轻轻失声:“咦!还真是你们说的这么回事儿!——潡河入海口南侧,就好的多了!水深不输北侧,航道较之北侧,则开阔的多了!”

“是啊!”丹尼斯说道,“广安还有一个致命的缺点——吉婆岛的附属小岛,星罗棋布,已经算是很非常之多了,可是,吉婆岛以北,地理愈发特别,这种小岛,愈发之多——整个海湾,大小岛屿,怕不有好几百?上千、甚至几千,也说不定!相较之下,吉婆岛已经算是最大的一个了!”

顿了顿,“这些小岛,自古以来,就是海盗的渊薮!海盗在外海劫了货、杀了人,往里头一躲,根本无从追剿——试想,几百、几千的岛屿,哪里去找人?官军追进去了,自个儿还出不出得来,都是个问题!”

“我明白你的意思了,”巴斯蒂安说道,“广安出入外海的航道,距离海盗的巢穴太近,”容易受到骚扰。”

“是的!”

“茅塞顿开!”巴斯蒂安微笑说道,“这些话,很该说给印度支那总督府听听!”

这时,军衔最低的图尼森第一次发话了,“奇怪了——既然广安的地理,并不如何理想,距离海盗的巢穴又近,怎么会成为……嗯,北圻唯一像样的海港呢?”

丹尼斯微微一愣,正在转着念头,只听安邺说道:“正是因为海盗啊!——海盗不能总是呆在岛上,他们也要上岸的——要销赃,要购买各种必需的物资;还有,许多海盗,其实就是附近的人士,他们的家,其实都在岸上。”

这就大致明白了——

这个广安,竟是因海盗而兴的?

弗朗西斯的兴趣点,倒不在海盗身上:“吉婆岛以北的这个海湾,我也听说过,是叫做‘云屯’或者‘绿水’吧?地理如此特殊,这一回越南之行,我一定要见识见识!”

丹尼斯又是一愣,“云屯”、“绿水”这两个名字,他竟是第一次听到,略一迟疑,接话的又是安邺,“是,教授,您一定不能错过这个大自然的奇观!”

顿了一顿,“这个海湾的小岛,几乎都是岩石岛——依我之见,应该属于喀斯特地貌;岛上草木葱茏——每个小岛,都像从头到脚,罩上了一件翠绿的丝袍,明**人;教授,如果人可以像鸟儿一样飞到空中,俯瞰下去,一定会发生这样的错觉:上帝将几百、几千颗绿宝石,一次过撒在了海面上!”

“啊……非常美丽。”

“美不胜收!”安邺说道,“我从没有见过——至少,我认为,这个海湾,是地球上最美丽的地方之一!”

顿了顿,“至于‘云屯’、‘绿水’,是官方——或者说,是顺化的说法,当地的人,几乎没有这么叫的。”

“哦?那叫什么呢?”

“‘下龙湾’。”

“‘下龙湾’?很有趣的名字——有什么来历吗?”

“这个海湾,”安邺说道,“同海盗一样著名的,是海蛇——当地人言之凿凿,在这个海湾里,生活着一种巨大的海蛇——怕不有十几米长?”

“哦?这么大的海蛇?你们见过吗?”

“没有,”安邺笑了一笑,“这或许……只是一种传说。”

顿了顿,“教授,你晓得的,越南人龙、蛇不分,蛇也叫做‘小龙’,海蛇下海——‘下龙湾’,大约就是这样得名的。”

弗朗西斯的脑中,灵光一闪,“这真是一个好名字!——我是说,我们这次的行动,叫做‘降龙行动’——你们看,‘降龙’、‘下龙’,多么奇妙的呼应!我想,这一次的行动,一定会圆满成功的!”

几位“主人”都是微微一愣,然后,齐声大笑,“教授,您说的对!”

*

*

第三天破晓时分,红河口在望了。

几位军事主官、弗朗西斯教授以及“梅林号”派驻“蝮蛇号”的联络官勒内少尉,都来到了舰桥上。

本来,舰只之间,以旗语联络,并不需要什么“联络官”,不过,之前,负责护送弗朗西斯教授的“红河勘探队”的是“梅林号”,红河口至升龙,一路上的情形,“梅林号”的人,最为熟悉;弗朗西斯教授参加“降龙行动”,只负责水文方面的顾问,并不及其余,因此,要拿“梅林号”的人放在“蝮蛇号”上,以备顾问。

海面上有几个小岛,船队须从岛屿间穿过,才能够进入河口。

不过,这几个小岛,海拔极低,上面几乎没有任何起伏,叫做“沙洲”,也许更加合适些。

“这几个岛屿的海拔,”巴斯蒂安说道,“如果足够高的话,在上头设置炮台,拿来扼控河口,倒是不坏。”

勒内微微摇了摇头,“我们没有在这几个岛上看到任何军事设施和军事人员——一点儿迹象都没有;岛上应该只生活着为数不多的渔民,能不能够算做一个‘渔村’,恐怕都不大好说。”

“就算这几个岛屿的海拔足够高,”丹尼斯说道,“并设置了炮台,我们也可以轻松的将其敲掉——越南人的炮台嘛,沱灢也好,西贡也罢,我们都见得多了。”

巴斯蒂安一笑,“也是。”

岛屿沿岸,零零星星的泊着几条渔船,挂着几张渔网,其间,晃动着早起的渔民的身影。

有渔民停止了手中的劳作,默默的注视着“蝮蛇号”、“梅林号”、“玛丽公主号”鱼贯而过。

海边的渔民,早已经见惯了吞云吐雾的大汽船,不过,这几条船,显然是要进河口的,嗯,对了,前些天,就有一条大汽船——听说是富浪沙鬼的——钻进了河口,过了好些天,才又钻了出来,在那儿之前,几乎从来没有过——

哎,不对,也有过一次——那是更早一些时候的事儿了,也是差不多的一只汽船——比富浪沙鬼的那一只,多少小一些吧,也是钻进了河口,也是过了好几天,才又钻了出来——

就是不晓得,那条船,是哪个国家的?

反正,那条船新崭崭的,不是越南自个儿的。

这一回,拢共三条,第一条、第三条,瞅着都比富浪沙的那条大——这是要出什么大事儿了吗?

唉,这个世道啊。

咦,等等,眼前的这支船队——

排在第二位、也就是中间的这条,怎么瞅着……介么像前些天富浪沙鬼的那条涅?

难道——是同一条?

富浪沙鬼又回来了?

上一回,富浪沙鬼的那条船,好像就整的官老爷很不高兴,这一回,竟一下子过来了三条——瞅着还更大些!天爷,这真是要出事儿——出大事儿的节奏啊!

可别打仗!一打起来,第一个倒霉的,还是我们小老百姓!

唉,算了,上头的事情,咱们也搞不明白,外头的事情,更加搞不明白,不去伤那个脑筋了,听天由命吧!

船队从两个小岛间缓缓驶过,河口近在眼前了。

几条趸船,停泊在岛屿和河口之间的海面上。

“看来,”巴斯蒂安说道,“这一带,虽然没有什么合适的港口,不过,多少还是有些商业活动的?”

红河口不是港口,没有像样的码头,无法停泊大吨位的船只,于是,无动力的趸船就充当了浮动的码头和仓库,外洋的商人将货物卸载到趸船上,岸上的买家,坐小船、划小艇,到趸船上来选购,并拿自己的小船、小艇,将选购的货物,运载回去。

“是的,”勒内说道,“还是有些商贸活动的。”

“好像——”弗朗西斯说道,“这些趸船,较之上一回,还多了两、三条?”

勒内数了一数,想了一下,“似乎是的。”

看来,生意不坏嘛。

船入河口,丹尼斯少校下令编队提高戒备。

戒备不是多余的,很快,桅杆上的“望台”就发现状况了。

“前方河面,发现河栅!”

*

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