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片刻,阿古什快步走进了拉希德的作战室,阿古什是阿拔斯哈里发的嫡孙,只因为贾法尔继承了兄长哈里发的王位,使得阿拔斯的子孙再也没有机会登上阿拔斯帝国的王座,阿古什算是拉希德的心腹,也正是这个原因,他才被任命为撒马尔罕总督,分去了叶哈雅控制阿姆河以东的权力,但叶哈雅在国内权势太大,甚至部分近卫军的将领也被他控制,阿古什这步棋就成了一种只可意会而不可言传的权力斗争。

“阿古什参见哈里发陛下!”阿古什上前跪了下来。

拉希德站在地图前久久不语,半晌才问道:“你来时遇到他了吗?”

这个‘他’阿古什自然明白指得是谁,他立刻应道:“遇到了,维齐尔简单问了问今年的赋税情况,别的没有多说什么?”

“那今年你的赋税情况如何?”拉希德忽然转过身,这也是他极为关心的事情,从‘天课’中他拿不到多少赋税,而撒马尔罕、布哈拉等地商人云集,是帝国的重要税源地,碎叶战役已到了后期,粮食等各种军需物资的供应也将到了最高峰,他不想在这个时候财源枯竭。

“回禀陛下,上个月税务署已进帐三千六百万第纳尔,扣去地方官署本身须耗用的六百万第纳尔,还有战争支出一千万第纳尔,我最后可以向陛下奉上两千万第纳尔。”

“才两千万!”拉希德眉头一皱,去年还有四千万进帐,今年怎么就减少了一半,当然原因他也很清楚,就是眼前这位总督阁下大大减税的结果,拉希德立刻避开了这个令人尴尬的话题,他坐下来笑了笑道:“说说拔汗那的情况,给前线运送物资是否顺利?还有萨曼家族在拔汗那究竟有多少士兵?”

阿古什沉吟一下便道,“我们基本上都是从水路运往碎叶,还算是顺利,没有什么阻碍,倒是萨曼家族的二千士兵控制了拔汗那后,萨曼十分嚣张,拔汗那的税金有一半都被他运到石国,不仅如此,他对拔汗那的国王也极为无礼,在王宫里随意杀人,臣弟担心这会激起拔汗那民变。”

“萨曼在拔汗那王宫杀人是事出有因吧!”拉希德并没有听信阿古什的一面之辞,他在拔汗那的密探已经把消息传给了他,他轻轻哼了一声又道:“我听说你把大唐使者从萨曼手中夺走,这个人现在在哪里?”

“回禀陛下,此人就在宫外,他是大唐前相国的孙子,今年的新科进士,只有十六岁。”

“才十六岁,果然是少年英才!”拉希德笑着点了点头,“我十六岁时也曾出使希腊,听你这样一说,我倒真想见见他。”

说到这,拉希德回头对侍卫令道:“快去!把亲王随从中的大唐使者给带进来,不可失礼了。”

“遵命!”侍卫转身便向宫外跑去。

崔曜和阿古什的十几名侍卫就等候在王宫前面,这里已经是阿拔斯帝国的核心了,上万近卫军守卫着王宫,任何人有异常举动都会立刻被抓捕甚至当场格杀,阿古什的侍卫深知这里的戒备森严,他们再三嘱咐崔曜不可有任何异动。

这时,宫殿大门缓缓地开了,一辆几乎是用纯金打造的马车从宫内驶出,近两百名骑士护卫左右,这是叶哈雅从宫中出来了。

马车速度极快,瞬间便驶到了崔曜他们面前,忽然‘嘎!’地一声,马车停下,叶哈雅拉开车帘,注视着眼前这个东方人,“他就是阿古什带来的那个大唐使者吗?”

阿古什的侍卫官连忙上前跪下施礼,“回禀维齐尔大人,正是他。”

叶哈雅点了点头,目光又转向了崔曜,见他似乎明白自己的问话,不由好奇地问他道:“你听得懂我说话吗?”

崔曜微微一躬身,用阿拉伯语回道:“我听得懂!”

“不简单啊!才一个半月时间,居然就能听懂我们的语言,年轻人你果然很聪明。”

叶哈雅轻轻捋了一下胡须,笑了笑又道:“我们的文化和大唐一样博大精深,希望你能多多学习,若有什么需要可随时来找我。”

崔曜见他态度十分谦和,不由对他也有了几分好感,他躬身施礼道:“多谢老先生美意,有时间我一定拜读贵国的文化。”

叶哈雅仰头哈哈一笑,手一挥,马车启动,迅速离开了王宫,一直等他的马车消失,侍卫官才擦了一把冷汗,心有余悸地对崔曜道:“你胆子真大,见到他居然敢不下跪,他可是我们阿拔斯王朝的第二号人物,得罪了他,连哈里发也救不了你,他没有为难你,真是你的幸运。”

崔曜微微一笑道:“其实越是大人物,越好说话,他既然身份如此尊贵,又怎么会为难我这样一个小人物。”

侍卫官也笑了,“你说得不错,我们殿下也是这样,待人宽容,从来不会轻易发怒。”

这时,王宫的偏门开了,一名宫廷侍卫飞快地跑到他们面前,气喘吁吁问道:“你们这里谁是大唐使者?”

崔曜一举手,“我就是!”

“你快随我来,哈里发陛下要见你。”

......

走过两排长长的只有一人高的椰枣树,树上结满了精致的小椰枣,两边是湛蓝的湖水,湖面上不时有泉水喷出,在喷泉中矗立着全身盔甲的骑士雕像,他们沿着一条用黑色大理石铺成的道路进入了王宫。

大食人的王宫内和它外表一样充满了奢靡之风,四周挂满了绣金的帐幔,这是叙利亚人和拜占庭人的杰作,每一幅都精巧细腻,绣着栩栩如生的人物和花朵,据说王宫里一共挂有三万八千幅帐幔,大多数是用东方的丝绸制成,另外还有二万二千条地毯,是从波斯的王宫里掠来;举目处,随处可见各种色彩璀璨的宝石和极大的珍珠,贴满了金箔的墙壁,五颜六色的玻璃,在宫殿的每一个角落都可以看见身材婀娜的宫妃,她们衣着华丽,躲在一幅幅帐幔后好奇地打量着这个从东方来的年轻人。

和大唐的皇宫一样,这里也随处可见身材高大的宦官,只不过他们的肤色或白或黑,每一个人都是一样的表情卑下而且从没有直过腰。

他们穿过一扇厚重的大门,崔曜一眼便看见了阿古什,在他身边站住一名身材纤细高挑的男子,皮肤白皙、鼻梁高挺、目光深邃,不注意还会把他当作一个女人,但他身着的缀满宝石的绣金长袍和手中用纯金和金刚石制成的权杖,却显示出他无比尊贵的身份。

“快跪见哈里发陛下。”侍卫紧张的提醒崔曜。

崔曜却恍若没有听见,他上前一步,深施一礼道:“大唐皇帝使臣崔曜参见哈里发陛下。”

阿古什看了他一眼,回头对拉希德笑了笑道:“我听说大唐皇帝在非正式场合废除了跪拜礼。”

拉希德对崔曜有没有下跪并没有放在心上,他上下打量崔曜一下,有些好奇地问道:“你真只有十六岁吗?我看似乎不像啊!”

崔曜不知他为何如此关心自己的年纪,他随即不卑不亢地答道:“回禀陛下,我确实只有十六岁,但这并不说明什么,只要不辱国体,不负使命,年纪并不重要,陛下认为不对吗?”

拉希德微微一笑,这个少年身上明显缺乏使臣的圆滑,他刻意表现出一种不肯折腰的态度,似乎想为他的国家和君主挣足面子,多少还带着一丝少年气盛,这倒有点象他当年十六岁时面对拜占庭爱利尼皇太后时的情形,刻意维护阿拔斯王朝的形象。

“赐他一个位子,让他坐下吧!”

拉希德回到了他那铺着金席子的王椅上,和崔曜相对十步而坐,反倒是阿古什站在一旁,拉希德看了崔曜一眼,淡淡道:“你的使臣身份只截止到拔汗那,你们皇帝的旨意中写得也很清楚,希望拔汗那重新投靠大唐,这就像来我的御花园里偷一颗椰枣一样,所以你其实就是一个被抓住了小偷,按照我们伊斯兰教义,小偷应该被处以绞刑,不过伊斯兰教义中也有挽救堕落者的要求,所以我决定挽救你,让你成为一个能传播我伊斯兰文化的使者。”

拉希德语速很慢,尽管崔曜阿拉伯语还很拙劣,但他居然勉强听懂了拉希德的意思,他当即争锋相对答道:“我很愿意学习贵国的文化,但我不是小偷,我只是踏上曾经属于我们大唐的土地,去探望饱受欺凌的大唐儿女,如果你们非要说我是小偷,那你们也曾经扮演了强盗的角色。”

拉希德的脸色当即便沉了下来,他紧紧地盯着崔曜,他接见了不知多少使臣,哪一个见到他不是卑躬屈膝,充满了奴颜媚色,而这个年轻人竟然敢当面顶撞他,他有些恼怒了。

背后的阿古什吓得脸色苍白,轻轻咳嗽一声,目视崔曜,示意他赶快请罪,崔曜却视而不见,他紧绷着嘴唇,一言不发地看着拉希德,事关国家荣辱,他宁可死,也不会丢掉大唐使臣的气节。

两人僵持了良久,拉希德眼中的怒火慢慢平息了,他自嘲地笑了笑道:“我倒忘了,处于战争中的国家是没有小偷和强盗,只有胜利者和失败者,你的口气和你们大唐雷一样充满火爆,好吧!年轻人,我可以原谅你的无礼。”

说到这,他又换了一种平和的语气道:“你给我说一说,你们的大唐皇帝是怎么样的一个人,我听说他和我同岁,也和我一起登基,我对他很感兴趣。”

崔曜是一个知礼的士子,他从小被崔圆培养出一种谦和、自律的气质,他见哈里发已经让步,便谦虚地说道:“哈里发陛下和我们皇帝陛下一样,有着宽阔的胸襟,都是具有雄才伟略的君主,你们都是英雄,是天生的对手,但你们的私生活却完全不同。”

拉希德开心地笑了,他听得出这个年轻人的诚恳,是一种发自内心的赞扬,绝非刻意的谄媚,对他同样赞颂自己的君主,他也能理解,能夺取并统治大唐帝国、敢尽倾国之力和他一战的君主,是可以和他相提并论,但他们的私生活不同,这又让拉希德的兴趣更加浓厚了。

“你说说看,我们的私生活哪里不同?”

崔曜打量了一眼周围的奢侈装饰,头一仰,有些骄傲地道:“我们皇帝陛下的宫中只有二百名宦官和三百名宫女,我们的皇后亲自在宫中养蚕织锦,我们许多将士的鞋袜都是出自她的手,哈里发陛下做得到吗?”

拉希德哑然失笑,这个少年是讽刺他奢侈呢!但凡来他宫殿之外国使臣,无不为他宫殿的金壁辉煌而赞叹,无不为他万名娇美的妃子而羡慕,他已经听腻了这种陈腔滥调的赞美之词,崔曜的话却让他有一种新鲜感。

拉希德轻轻一摆手道:“这些宫中之物大都来自大马士革,并非属于我个人,它们是阿拔斯帝国财富的象征,至于妻妾,我实际上只有十几人,其余的女人我都会赏赐给立功的将士,你年纪还小,无法理解一个有着雄才伟略的男人是不可能沉溺于女色,反之,沉溺于女色的君主也不可能成就大事。”

拉希德站了起来,“好了,我还有很多事情要办,就不接待你了,我可以答应你,只要你不离开巴格达,我会给你绝对的自由,好好学习我们的文化,我希望有一天你回去后,能将我们阿拉伯文化传到东方,当然,也希望你把大唐的优秀文化教授给我们的学者。”

说罢,他招来一名侍卫官,指了指崔曜道:“带这位大唐贵客下去,从今天起,他是我的宾客,除了军事机构外,一切场所他都可以在那里出现。”

“多谢哈里发陛下,我一定会好好学习贵国的文化。”崔曜躬身施一礼,慢慢地退下了。

崔曜刚走,阿古什便对拉希德道:“陛下是不是对他太宽容了,给他绝对自由,如果他逃走怎么办?”

“他不会逃走。”拉希德慢慢转过身,对阿古什笑道:“虽然我只和他短暂接触,但我知道,这是一个有自尊的大唐文人,如果我监禁他,或者派人监视他,他也许会逃走,但我给他绝对自由,他反而不会走,即使要走,他也会先征得我的同意,他绝不会做损害他们大唐帝国尊严之事,你相信吗?”

阿古什慨然叹服,“陛下的心胸,臣弟自愧不如!”

拉希德微微叹了一口气道:“一个年少的使尚能做到进退有节,不辱国体,我现在更加担心碎叶的战役,阿古什,我发现我有些轻敌了。”

他背着手走到窗前,凝望着东方,目光中充满了忧郁。

......

时间已经慢慢到了十一月,碎叶真正进入了冬季,在这严寒的季节里,一切都变了样,天空是灰蒙蒙的,仿佛刮了大风之后,呈现出的一种混沌沌的气象,大地上铺满了白霜,干燥而僵硬,护城河如愿以偿地结冰了,一架散碎的攻城槌残骸孤独地躺在护城河上,上面挂满了长长的冰凌,从十月到现在,两军已经平静了整整一个月,士兵都呆在营帐,寒冷使他们开始思念自己的故乡。

碎叶城内也是静悄悄地一片,这场战役已经打了整整两个月,漫长的拉锯战使人变得疲惫了,大街上只偶然有一队巡逻的士兵驰过。

时值中午时分,忽然一阵急促的马蹄声惊破了宁静的街道,一队骑兵簇拥着主帅王思雨向城北飞驰而去,王思雨得到一个振奋人心的消息,一名军械士发明了一种对付攻城槌的良方,让王思雨欣喜若狂,二个月前,那架庞然大物的狂暴还历历在目,虽然它无法驶过护城河,但到了冬季,护城河的作用也就消失了,如果再找不出对付攻城槌的办法,碎叶城破将不可避免。

骑兵队风驰电掣般冲进了一所校场,校场内按比例修了一座碎叶小城,高四丈,长三十丈,同样也挖了一条一丈宽的护城河,在校场上有着十几架缩小的投石机和攻城槌,五百名士兵扮作攻守双方在这里进行演练。

一名校尉见大帅到来,慌茫迎上来行一军礼道:“参见大帅!”

“免礼了。”王思雨摆摆手,急不可耐地问道:“什么样的破攻城槌办法,快演练给我看。”

“遵命!”校尉起身向士兵们大声喊道:“大家准备好了吗?开始攻城。”

他的话音刚落,数十只小火球向城头发射而去,‘嘭!嘭!’地落在城头上,引起一团团烈火,王思雨登上一座高台,全身贯注地注视着演练的推进,这时,轰隆隆的鼓声响了,这是模仿大食人的进攻鼓声,随着鼓声响起,一架高达三丈的攻城槌开始缓缓启动了,由三十名士兵在后面推动,攻城槌也是仿制大食人的那架‘魔兽’制作,惟妙惟肖,颇也有几分狰狞之势,攻城槌缓缓向前,城头上无头箭密集如雨,但阻碍不了它的前进,片刻,攻城槌抵达了城下。

王思雨身子前倾,眉头皱成一团,他到现在还看不出唐军们的办法,攻城槌已经到了城下,巨大的槌头离城墙已不到三尺,就在这时,天空忽然出现了无数条黑影,在唐军的叫喊声中,攻城槌摇摇晃晃,片刻就轰然坍塌。

王思雨看得目瞪口呆,这就是复制了二个月前那架巨无霸坍塌的过程,良久,他才回头问道:“这个办法是谁想出来的?”

“启禀大帅,这是卑职想到。”一名三十余岁的军械士上前半跪行礼。

王思雨点了点头,“干得漂亮!赏你五百贯钱,官升两级。”

军械士大喜,连连磕头谢恩,王思雨长长的出了一口气,他忽然若有所感,抬头望向灰蒙蒙的天空,只见一片雪花飘然落下,紧接着两片、三片,越来越多,成千上万发亮的晶体在天空飘舞,茫茫的雪花开始笼罩着大地,碎叶即将再一次拉开战幕。

......

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