上光道：“谢谢你的夸奖，但我看来，你的操纵也非常冒险。我们分别不过数月，你迅速从平地起踞高位，想必一定为徐王的伐周大计做过特殊的贡献吧？这样突如其来地得宠，不会招致强烈的嫉妒么？再不脱身，恐有性命之虞。”
“说到贡献，没有啥了不起的。”貔貅比个手势，“我只是帮徐王向一些傻瓜耍了个从前在村中巫师那里学来的把戏。我事先把一副刻了字的朱漆彤弓埋在河渠下，再领着人去挖，理所当然地就挖出了上天授命于徐的象征，顿时就成了被无比重视的彤弓使者。”
“哦。”上光作恍然大悟状，“这倒是个屡试不鲜的办法。”
貔貅眯缝着眼：“那当然。哪一代的所谓明主昏君不用这个法子来给自己增光添彩呢？”
临风见他们两个仿佛在互相欣赏，又仿佛互相挖苦，忍不住插嘴：“放还是不放，都抓紧时间吧，离中午近了，无忧会过来送饭。”
貔貅瞧瞧她：“公主说得对。”
他打开门：“你们去吧，别担心条件，我放你们的代价，有人会代你们付的。……从这条廊道直到尽头，有马车在等你们。上了车，你们很快能出胡国境，至于你们的侍从，会在那里等你们的。趁着会盟的混乱，逃出樊笼吧。”
上光认真地打量他一番，拉起临风：“走。”
两人刚出房门，陡地迎头撞上一起来送饭的无忧和了忧。
了忧骇然地捂着口，一双秀目瞪得老大。
无忧反而很安静地注视着他们。
只要他一声呼喊……
上光感觉到和临风相握的掌心有汗浸出，不知是他的还是临风的。
无忧垂下眼睫。
他注意到貔貅出现在上光、临风的身后。
很长一段时间，他就这么站着，像在专心地思考。
而貔貅则冷冷地抱着臂，褐色瞳仁透出金属的亮。
空气变得如匍匐着的猛兽身上的毫毛那样敏感，稍微一点小小的流动，都要掀起血雨腥风。
处在这两人前后夹立的中心，上光于瞬间兀地品到一丝柴薪燃烧的味道。
僵持之际，了忧情不自禁地“咦”了一声。
无忧在这一声之后，猛地转身，提着盒子赌气似地飞快走开。
了忧呆了呆，追赶而去。
一场危机突如其来地降临，同样突如其来地解除了……
“但愿再见无期！”貔貅推了上光一把，短促地说。
另一边的行馆。
无畏一本正经地坐在父亲旁边，眼角的余光一遍遍地掠过哥哥无忧的空位。
他居然缺席会盟，还缺席了目前这场父亲最为重视的与楚国嗣君的会面。看来，他果真在自暴自弃了……
心花一朵朵地在这位少年王子的胸腔内开放。
“无畏，无畏！”父亲的唤声将他从美妙的幻想中惊醒，“楚世子问你话呢，快些回答，你不要失礼。”
无畏尴尬地笑了一下，奇怪父亲的语气里干嘛要搀杂着那么多明显的谄媚。楚国是幅员广阔，实力较强，可父亲不是刚刚才成为了淮水三十六国共推的盟主吗？而且从名分上讲，他是“王子”，一介“世子”的问话，他凭什么要像忠心的仆从一样生怕回答得不及时呢？
楚世子大度地道：“哎，徐王言重啦，我看王子小小年纪就气宇轩昂，未来不可限量呀。我也有个不成器的小儿，特地携他来和王子见上一见。”
他话音一落，外间进来个梳着总角，精神奕奕的小男孩，穿一袭漂亮的白色纹赤鸟礼服，佩着一把小玉剑，停在门槛外地看着他们。
楚世子招手：“熊渠我儿。”
小男孩先施了一礼，拎一拎袍角，神色庄重、举止从容地到了徐王和无畏面前，跪倒再度行礼：“熊渠拜见徐王、王子！”
语调不卑不亢，声音煞是洪亮清脆。
徐王与无畏都吃了一惊，暗赞他的幼龄老成，一齐来搀。
“贵公子今年……？”徐王左看右看，终于憋不下去，问道。
“回徐王，熊渠今年九岁！”熊渠看穿他的疑思，不等他问完就公布答案。
徐王拊掌：“……真神童也！我没见过这么聪慧的孩子！”
听了这句，无畏莫名其妙地对熊渠油然生起妒意，面色不知不觉冷了许多。
熊渠亦不主动亲近，只挺直腰板在他右侧坐下，泥塑木雕样。
双方大人寒暄了半日，徐王领着儿子要告辞离去。
“徐王恕熊渠多言！”熊渠冷不防开口，“徐王的太子，熊渠尚无缘拜见！”
徐王回头，这问题正触到他的软肋，有些想发火，却遇见熊渠炯炯的双眸，没来由软了几分：“他……呃，他……”
“他不舒服。”无畏接过话头，“不幸染了风寒，卧床休息。”
“啊？”熊渠摆出一脸惊惶，“可容熊渠探望？”
无畏咬牙道：“不敢劳动尊驾。兄长他喜静，因此正闭在自己房内休养中。”
说完，父子两个匆匆走掉。
待他们身影消失，楚世子爱昵地抚摩着熊渠的头顶：“好儿子，你看他们气运如何？”
“劣。”熊渠答道。
楚世子抱起他：“说说看，如何劣法？”
“外则媚强，内则偏宠，差极，差极。”熊渠大人一般长长地叹口气。
楚世子揽他在怀：“那么我楚人与他们相比呢？”
“天壤之别。”熊渠简洁道。
“我的好儿子嘞！”楚世子像举起件稀世珍宝般举他过头顶，“我的宝贝，你就借助着他们，甚至是我，努力地往上爬吧！你可是托了吉祥的梦兆而诞生，要飞在九重天外的彩凤凰啊！”
熊渠在他逗弄之下，总算如同普通孩童似地咯咯乐起来。
可没过多久，他恢复严肃的口吻，说：“父亲，您放出的小雀儿来啦！”
楚世子闻言停住，一扭头：“是你？”
“……所以，请大人勿嫌礼物薄少，笑纳，哈哈，笑纳。”陌生的脸，耀眼的黄金，貔貅支着下巴，无动于衷地看着眼前的人表演。
来人从穿着看显然是个等级不太低的官宦。
貔貅静待他说完，微笑着抓起一把碎金，抛向半空，满屋立刻哗啦啦地下起一阵金雨。
“美！”貔貅拍下桌子，“这个礼物我喜欢！”
来人刚刚目瞪口呆地瞧着他撒金子，这时缓过神，附和道：“那是！那是！大人喜欢就好，嘿嘿。”
貔貅向后一仰，躺在席台上，摊成个“大”字，好半天忧郁地道：“可你是谁呀？为何要给我送来这些金子？”
“小臣……”来人四下里觑了觑，凑将上来，“小臣是楚世子的使者……”
貔貅闭上眼：“嗯。”
“楚世子十分倾慕大人的才干，这些金子就是代表楚世子对大人的欣赏。”来人接着说。
貔貅翻个身，给他个后背，懒洋洋地道：“呀，那真是抬举我了，但我不认识楚世子。”
来人坐到他榻边，大惊小怪地说：“大人何出此言！大人乃是个恍若明珠，即便投在污泥内也闪耀光芒的人物呀。”
貔貅要睡着了似的：“……有人要把明珠从污泥里捡起来么？”
“世子说了。”来人轻声道，“珍贵的宝贝都有灵性，强求不得。因此要是那明珠有一天肯弃污泥，入锦盒，那当然是欢迎的。”
貔貅默然。
“你走吧，我刚招惹了一桩灭顶祸患，你快带着你的金子走吧。”他等了一等说，“告诉楚世子，这福，我享受不起了。”
来人不急不忙：“大人，世子亦有吩咐，金子这个东西，不只象征财物，有时候，也是个护身符……”
貔貅望着堆积的金子出神。
“哐！”掩着的门被一脚踹开，王子无畏满面怒气地堵住门口。
“你这狡猾的狐狸，逃得出我猎人的网吗？！”无畏过来，一把揪起卧着的貔貅，“你把关在西边房舍的囚徒放走了！你……嚯，这些金子，你居然还敢和楚人勾结？！”
貔貅掰开他的手，拍拍领子。
无畏踢翻几案，金子洒了一地：“你马上要死了！”
“死就死吧。”貔貅说。
无忧蹲在院子中，忘我地侍弄着被他用锦帐围护起来的花儿。
“太子。”了忧第三次蹭到他身边，吞吞吐吐，“……您在干什么？”
她一问完，就心不在焉地将视线抛向远方。
无忧头也不抬，温柔地答：“我在想办法帮它们过冬。了忧，不是说了你叫我名字就行了吗，而且，我是第三次回答你同样的问题了。……你怎么了？”
“它们是救不活的，它们原本就该在冬天到来之前全部凋谢。”了忧略带烦躁地说，“您别白费心思了吧。”
无忧直起身，擦擦额角的细汗：“是呀……，可我还想努力尝试一下，也许上天会念在我一片痴情，怜惜它们。”
了忧面孔泛红，呼吸急促：“努力是没用的，它们有它们注定的命运，它们注定枯萎，太子。”
“你觉得不适吗，了忧？”无忧走近她，“你看起来……”
了忧不由自主地闪了闪。
无忧伸出的手缩了回来。
“替我抚琴一曲行不行，了忧？”他重新蹲在花帐旁，扶起趴在地上的菊花。
了忧张张口，无可奈何地取了侍女抱着琴，放在腿上，有一声没一声地弹起一支曲子，刚开始一小段就错了好几处。
她停下来，生气地看着自己的指头，然后更用力地拨弄琴弦。
仍然不成调。
她索性以全身力气几乎是抓扯着琴弦了。
“嘣！”
琴弦委屈地悲鸣着，断成两截。
她指尖冒出血珠。
无忧见状，心疼地捧起来将伤口的血吮去，麻利地拿出袖内随身携带的药粉扑上。
了忧蹙着眉头：“太子……”
无忧打断她：“没关系，不会痛了。你不想弹便不弹。”
“太子！”了忧挣脱他，“太子不要这么消磨意志了，好不好？！”
无忧松了她，朝周围的侍从道：“你们退下。”
“太子！”了忧叫着。
“我清楚你要说的话。”无忧以掌心挡住她的嘴，“我不会去的。”
了忧怨恨地盯了他一眼，不假思索地咬住了他。
但她没有用力。
无忧一言不发，任凭她所为。
了忧含着他的手，呜呜哭了。
无忧抽出手，揩去她的泪痕。
“我是多么地喜欢我面前的这个人……”他抚摩着她的面庞，“喜欢她的眼睛，笑起来像春水在阳光下荡漾；喜欢她的嘴唇，笑起来像花朵在刹那间开放；也喜欢她的双颊，笑起来会有两个小涡儿，像一对幸福的顽皮孩子，左边一个，右边一个，永远相看不厌，欢喜无限……”
了忧震骇地注视着他。
无忧为她的神色所动，黯然道：“可惜，那只是在真心的笑容下才会展露的美……笑容会撒谎，眼神不会。”
了忧朝后挪了一点儿。
无忧转过头去：“我糊涂了……其实你要对我说的是什么事？”
了忧愣住：“不，没。”
“啊，我想到了。”无忧又转回头，粲然道，“好象今天要定夺个重要的人的生死，看我，竟然忘记，你是要提醒我对吧？”
“哎？”了忧瑟缩到台阶前，“唔。”
无忧自言自语一样：“我得快去，我得快去。可能现在有法子救他一命的就是我了。……我空学医术，空蹑高位，整天只能在这里做着徒劳的傻事，会使人担心的。希望我这个太子，还能起到一点作用。走啦，走啦。”
他上了台阶，径直往正堂去了。
了忧按着胸口，差不多瘫倒在地。
正堂。
“……果然见他与楚世子使者勾结！看！这就是证物！”无畏得意又愤慨地指着一案的黄金，“父王，想楚世子来胡国参加会盟，馈赠您的礼物都不及他多，若不是他背叛了您，投效了楚国，哪来这么优厚的待遇？！父王！他放走了那两个重要的周人质子，已是死罪！如今再加一条死罪，父王请快杀了这卑鄙小人，用他的血衅祭我们出征的战鼓！”