长城的作用很复杂，绝不只是一道矮墙那么简单！而且，长城的防御作用也不是一般人以为的“不被攻陷”。
长城是一道气候和文明的分界线，这条分界线隔开了两种不同的气候，隔开了农耕和游牧两种完全不同的文明体系。在两千多年前，汉文帝就对匈奴单于说，两国以长城作为国家的分界线：“长城以北，引弓之国，受令单于。长城以内，冠带之室，朕亦制之。”
打开中国地形图，就会发现许多段长城都恰好处在400毫米等降水量线上。
当然也有一部分长城不在这条等降水量线上，那是因为千百年来气候变化的原因，曾经那些长城也是与当时的400毫米等降水量线高度重合。
只不过两千多年来，气候出现了改变，比如受小冰河气候的影响，明代时期中国北方的气候就要比战国时代更加寒冷和干燥，400毫米等降水量线也向南移动了一些，所以这也就致使明长城的位置要比秦长城更偏南。
降水量的多少是决定农业产量的关键，在长城以北的土地上，其年降水量大多无法达到400毫米，这使得可以耕种小麦等农作物的土地稀少，耕作季节也短，在土豆、红薯等作物传播至中国之前，蒙古高原上的游牧民族虽然也耕种粮食，但产量和规模都不高，并且开拓出农田种植粮食后，贫瘠的草原也容易快速耗尽土地养分，变成生存条件更为恶劣的荒漠。
因而，住在长城以北土地上的人类只能发展游牧经济，靠蓄养牲畜生活，其土地所能承受的人口数量很少，生活也较为艰辛。
而长城以南的土地每年却能得到丰沛的降水，再加上土壤、日照等有利因素的促进，足够让农作物茁壮成长，所以同样一块大小相同的土地，在长城以南就能供养出比蒙古高原高几倍的人口，并让更多人脱离农业生产，从事其他职业和发展科技，创造出更复杂和更先进的文明形式。
与长城以内的气候相比，长城以北地区的气候较为恶劣，经常发生灾害，冻死、饿死大量游牧民族赖以为生的牲畜，让游牧部落居民的生活破产。每当到这个时候，游牧民族就会想办法从温暖的“南方”获得粮食和自己无法制作的物品，而其获得物资的常用办法除了用牲畜与商人交易外，就是发动侵略战争，劫掠温暖而湿润的“南方”。
此时，长城作用就凸显出来了，它能挡住大部分游牧民族南下的脚步！
作为中原王朝防卫北方敌对势力的第一道防线，许多段长城都顺应地势修建在山脊线上，其外侧有着崎岖的山路和壕沟，敌军进攻时还必须从山坡下接近，这很不利于大规模军队的展开，并且长城上包含着许多防御工事，对那些科技落后还处于部落制度下的各民族来说，这无异于是道难题，他们要想攻克严密防守的长城需要付出许多努力和代价才行，常常要死掉很多人后才能突破。
长城还是一个边界道路系统、物资储备中心和浩大的运输网络，若是没有长城，守卫部队很难在悬崖峭壁和崎岖的山脊上迅速调动士兵，而有了长城和与之相连的道路，中原王朝的军队只需要沿着官道（道路）前往长城，然后再登上平坦的长城步道，就能快速调动士兵赶往遇袭地点，不需要再小心翼翼地走崎岖的山路了。
长城的步道足够平坦、宽阔，有时甚至还能让运输物资的辎重马车两两并排在步道上随军前进，而长城上的各个要塞中也储存有大量军事物资，这对物产不丰、补给不便的边疆地区来讲很重要，能极大减轻军队的给养负担，加快行军速度。
事实上，拥有如此之多军事作用的长城不仅仅是一道防御设施，当中原王朝国力虚弱之时，中原王朝的军队当然只能依托长城上的军堡、关城等防御措施苦苦防守，但一旦国力强盛，那么长城就是中原王朝向草原扩张的进攻支点！
长城是源源不断的向北伐草原的军队提供兵员、给养和安全的据点！这也是为什么中原王朝总是会在国朝初开，对敌人还拥有较强军事优势时就主动修建长城的重要原因之一。
即使是在中原王朝国力不足以击败游牧民族时，长城也能发挥多重封锁线的作用。
对于长城以北的各个民族来讲，中原王朝生产的茶叶、钢铁和盐巴等物品是极为重要的战略物资，因为他们的饮食里缺少蔬菜和维生素，必须要经常喝茶叶才能保证健康。钢铁则是制作武器和工具的最主要材料，草原上的科技水平低，钢铁产量也低，必须大量从外界获取。而盐巴不仅是增加食物美味的调味料，也是制作腌肉保存食物的重要添加剂，同时人和动物的身体发育、体液循环也不能缺少盐分。
这些物资充足时，长城外的各民族就能生养更多的人口，具有极大的战争潜力，而为了扼制敌人的发展和潜力，中原王朝常常对敌人禁运，实施经济封锁政策，不准那些对发展很重要的物资落入敌对势力之手，提高他们的实力。
这与现在的美西方对中、朝、俄、伊郎等国家实施禁运是一个道理。
有时，中原王朝也会与长城外的各部落有选择性的进行垄断性质的贸易，用那些在中原市场上不值钱的物资和长城外的各部落交换更值钱的马匹、人参和皮货等物资。
不少人以为中国古人花费大量人力、物力和财力修建的长城根本无法抵挡游牧民族南下的铁蹄，在军事防御上的作用不大，要不然北方的敌人也不会多次越过长城攻击中原，但这种看法是不对的！受到了“幸存者偏差”的影响，大家只看到了长城被敌人攻破的那几次，却没有看到敌人被长城长期阻挡在长城以北的事实。
除了中国古代修建长城外，其他国家也曾修建过类似长城的防御措施，而这些国家中许多都是与中国一样的强大帝国，比如古罗马帝国就在自己的北部边界修建了防御“蛮族”进攻的哈德良长城、安敦尼长城和日耳曼长城；萨珊波斯帝国则在自己的北部边界地区修建了着名的戈尔根长城；沙皇俄国为了防备鞑靼人的进攻则在自己南部疆域修建了木墙长城！而这些国家修建的“长城”也确实发挥了应有的作用。
讲完这些，乔说道：“我没有想到你会这么看待长城的作用，长城不仅仅是防御，我是第一次听说。”
“是啊，因为那些有话语权的知识分子往往会得到一些国际组织的资助，他们往往是不动声色地诋毁中国的传统文化和精神信仰，普罗大众根本无力辩驳，那些独立的知识分子没有钱，特别有骨气，他们的声音往往被淹没了。”
“因此，很多知识分子成为了精英，还成了意见领袖，他们影响了很多干部和群众。”
“江，你的意思是，凡是贬低长城的，都是这种被国际组织资助的？”
“乔，也不是的。普通的干部群众是被误导的。而那些有一定名气、有一定地位的人，被国际组织资助的可能性很大。”
“江，有一个人曾说过长城是我们闭关锁国、思想封闭的象征。他明天要来。”