“姐夫，老爷子说骑马颠得臀部不适，问能不能停下来休息片刻？”姜林骑在马上正被摇得昏昏欲睡，红石郊一路小跑到跟前朝姜林说道。
“唔，什么时候了？”姜林惊醒，朝四周望了一圈问道。
“快晚食时分了，是该扎营休息了。”红石郊答道。
“马六他们撒出去多远，人回来了吗？”姜林回了回神，又问道。
“一个小时的路程，出发时说的便是晚食时分返回，估计是快了回来了。”红石郊往四周看了看，朝姜林答道。
“行，去择一合适的地方扎营，休息吧。”姜林朝红石郊吩咐道。
正说着，远处两骑飞快地朝队伍驰来，走在最前面的几名卫士见状赶忙结成防御阵型，队伍后面的杨戬等人也纷纷赶到兵士结成的阵型后面，警惕地看着丝毫没有减速意图的来人。
“首领，是马六队长。”卫士终于看清了来人，朝身后的姜林喊道。
“让他们直接过来。”姜林下令道，前面的阵型让开，马六和另一名兵士直接驰马来到姜林身边。
“出了何事？你二人为何如此疾驰见队伍不知减速？”马六二人打马立定，姜林便劈头盖脸地问道。
“首领，前面有情况，有两队人正在对阵。”马六赶忙答道。
“对阵？我们已经走了五日的路程，早就出了小虞国，这里一片荒原，什么人来到这里对阵？这附近可有别的方国和诸侯？”姜林望了望边上的红石郊，不解地朝马六问道。
“首领，其中一方的旗帜好像是申公豹！”马六身后的兵士补充道。
“我豹哥不是回朝歌了吗？怎么会在这里？另外一方是谁？是鬼方人？还是劫匪？你俩可曾探察清楚？”姜林惊得差点从马上掉下来。
“不是鬼方人，也不是劫匪，是军队的装扮，看旗帜也有点熟悉。”马六答道。
“旗帜有点熟悉，什么意思？”姜林不解地问道。
“看旗帜的颜色，好像是周国的旗帜，但旗帜上的字咱不认识啊。总之不是前几次的来人。”马六解释道。
“周国前几次来人有资格张旗的不是被我弄死，就是在西山采石场劳改……难道是周国又派使节来了？”姜林在马上自言自语道。
“小子，怎么停下来了？既然停下来了，为何不下令扎营休息？”走在队伍后面的惧留孙和胥郊、虞饕、胥苗、虞娆几人打马缓缓走了过来。
“老头，前面出了点状况。我豹哥，就是你那师弟申公豹，在前面与疑似周国的使节队伍对阵。”姜林朝惧留孙解释道，又看了马六一眼，问道：“那双方的人马有多少？可曾看清？”
“双方人数相当，大概都是二十余人。”马六想了想，朝姜林回答道。
“才二十余人就敢欺负我豹哥……张我的旗帜，我去会会他们。敢挡我的道，真是活得不耐烦了。”姜林说着便要打马去为申公豹壮势。
“姐夫，你也没有旗帜啊。”边上的红石郊站在地上，牵着胥苗和虞娆的马缰，对姜林说道。
“不说话没人把你当哑巴。”姜林尴尬地摸了摸鼻子，唾沫星子喷到了红石郊的脸上。
“小子，我同你一起前去，那申公豹怎么说也算是我的师弟。经年不见，我倒有点想念我这不着调的师弟。至于周国嘛，老头子我也常常在西岐走动，想必那使节总是要给我老头子一点脸面。有什么话，大家和气地说，在我第一次去你唐方的路上就见血，总是觉得晦气。”惧留孙爱凑热闹的毛病犯了，也准备打马向前。
“老爷子，姐夫，马镫……”边上的红石郊指了指姜林的马肚子说道。
“哦！卸马镫。”姜林一声令下，便有几名卫士过来将姜林和惧留孙脚下的马镫拆了下来。这是为了保证马镫技术不外传，在制作之初便将马镫与马鞍设计成了可快速拆卸的结构，为的就是在人前时将马镫拆下藏匿起来。
“马六，率五名兵士徒步保护首领和老爷子，其他人就地防卫，等候首领返回。姐夫，事不可为，速速返回，不要逞强啊。”红石郊下令道，姜林朝其摆摆手，两腿夹紧马腹，去掉马镫一时不习惯，低下身子攥紧马缰朝前方走去。
姜林和惧留孙二人一前一后，马六率五名兵士左右各三人，以跑步的速度行进约半个小时左右，隐隐地便听到了前方的叫喊声。
“不好，难道已经打起来了？”姜林握着缰绳的手心隐隐地有点出汗。
“这不是打仗的声音，这是叫阵的声音。亏你还率领唐方兵士击退了周虞联军两次，也不知你怎么打的仗。”惧留孙侧耳听了半天，用马鞭指了指姜林嘲笑着后者。
“这还不是关心则乱嘛，我是担心我豹哥被周国使节宰了，他可是我的财神爷啊。”姜林不好意思地摸了摸后脑勺，朝惧留孙笑着说道。
“小子，老夫老眼昏花，那周国旗帜上的字是何字，你可否给老夫认一认？”距离申公豹和周国使节队伍对阵之地还有三百米左右时，惧留孙望着远处的架势，朝姜林问道。
“老爷子，恕我无能为力，这些鬼画符我一个都不认识。我这么给你说吧，我就认识我豹哥的那个申字，和上次俘获的周国左师副帅吕他的吕字。前者是因为见的次数多，后者是因为两个圈圈，好认。这次周国的这使节旗帜真不好认。马六，喊两嗓子，让他们停下来。”姜林朝马六下令道。
马六和其他五名兵士停下脚步，排成一排，纷纷打开水袋喝了口水润了润嗓子，待气喘匀，朝着远处对阵的双方喊道：“唉，你们停一停，请派人前来接洽。”
三声过后，远处的双方都注意到这股出现在自己侧翼的不明势力，纷纷警觉地朝这边看了过来，待听清马六等人的声音，只见远处对阵的双方营中各自跑出一名兵士朝姜林立马之处跑来。
“你们双方是什么人，为何在此处对阵？”来人距姜林还有三十多米时，马六等人示意来人停下脚步，姜林朝双方来人问道。
“姜首领，我是国师大人的护卫啊，此前到过你们晋阳镇见过你的。上次国师大人从唐方道别后，于途中担心姜首领以及晋阳镇的安危，又下令掉头回晋阳镇再看看能不能帮上什么忙，没想到在这里遇到了周国的使节队伍……咳咳咳！”商国来的兵士气没喘匀，说得着急呛了一口，开始剧烈地咳嗽起来。
“果然是我豹哥。马六，快给这位兄弟递上水袋。那你呢？你们是周国来的使节，怎么就二十余人，我要的那些赎人的奴隶呢？你们这支使节队伍来这里可有何贵干啊？”姜林一边朝马六吩咐道，一边瞪了一眼另外一名兵士，厉声问道。
“回禀姜首领，此次是我周国姜尚姜太师亲自出使唐方，陪同的是上次的使者雷震子大人。我们……”周国来的兵士忙解释道。
“你是说你们营中的是姜子牙？”马背上的惧留孙不待来人说完，忙开口问道。
“回老丈的话，营中确实是姜尚太师。”周国兵士答道。
“哈哈，哈哈，哈哈哈……今日我师兄弟三人凑齐了。你二人立刻回营，便说惧留孙与唐方首领在此等候，让姜尚和申公豹二人看着办。”惧留孙说着，作势要下得马来，只是拆掉了马镫不知道该怎么下马。
“呃……就这么说？”两名兵士同时不解地问道。
“就这么说，快去。马六你个死人眼，看不到老头子我要下马吗？”惧留孙朝前面几名戒备着两名兵士的马六等人喝道。
“啊，来了来了，我来搀您下来。”马六听完赶忙转身小跑过来，扶着惧留孙下得马来。
商、周两国的两名兵士互相不服气地看了一眼，哼了一声便朝各自的阵营跑去。
“马六，不怪老爷子说你，他都下来了，我不也得下来吗？你把他扶下来，我这条废腿，自己就能下来了吗？”姜林眯缝着眼，望着远方，开始幻想起这位在后世历史上大名鼎鼎的姜子牙的模样来。这样一个神一样存在的人，让姜林既期待又担心。
“啊，你们一群死人啊，还不赶快扶首领下马。”马六扶着惧留孙找了一处石块坐定，听姜林如此说，便朝其他几名兵士喝骂道。
“哈哈哈，来了来了。光顾着盯前面了，没注意后面。”两名兵士转头看了一眼，赶忙跑了回来将姜林也扶了下来。
姜林狠狠地瞪了两人一眼，一瘸一拐地朝惧留孙走去。
今日是离开伐木场的第五日，返程之时比来时多了九人，还多了七人的随身物品，还有几个鸽笼。所以除了老爷子惧留孙、胥郊和虞饕两位身体虚弱的人、胥苗和虞娆二女，还有姜林这个伤员骑马，土行孙这个重伤员乘马拉板车外，其他人均改为步行。
其他马匹用来驮运随身物品、鸽笼、众人的兵器以及那包苦盐，所以这返程的速度比来时慢了很多。不过出了小虞国过了汾水桥，这一路上众人有说有笑地倒也着实地轻松惬意。
只是没料到会在返程的路上遇到这样的意外，姜林见惧留孙在石块上坐定，自己也瘸着还有点疼的右腿在边上也找了一处石头坐了下来。
“喂，老头，你今日是不是挺开心啊，他乡遇故知。”姜林看惧留孙一直盯着远处，开口问道。
“他乡遇故知，好一个他乡遇故知啊。这姜尚是我的二师弟，与我也最是意气相投，从师之时，我俩便情同手足。后来师父又收了三师弟申公豹，起初我这三师弟与我二人也算是礼爱有加，不过后来却渐渐痴迷于修习一些旁门左道。更有甚者偷偷潜入师门禁地盗取秘籍，被师父发现后便逐出了师门。今日见这二人，我这心情是有喜有忧啊。”惧留孙目不转睛地望着远处，嘴里念念有词道。
“哦，来了。”姜林望着远方，看到双方的阵中均有二三人朝这边走来，便朝惧留孙说道。
“哼，这俩人总算还给我这个师兄面子。小子，这次周国派我这师弟来做使节，你的日子不好过了啊。哈哈哈。”惧留孙拈着白须，开始拿姜林打趣道。
“呸，老头，你放心，我是不会给你面子的。不要以为是你的师弟就想借着你的光从我这里得便宜，门都没有。丁是丁卯是卯。”姜林朝边上啐了一口浓痰，恨恨地说道。
“唔……哈哈哈，你还来气了。好好好，我就要看看你怎么和我这师弟交手，我这师弟可不是那么好对付的。让老头子我也开开眼，看看姜大首领的能耐。”惧留孙人老眼花，视力毕竟不如姜林。和姜林说了半天的话，这才看到远处走来的人，也收起了继续打趣姜林的心思。
申公豹毕竟年轻，走的快一些，远远地认清了姜林，一路小跑奔了过来。
“豹哥！”
“贤弟！”
“豹哥，你不是回朝歌了吗？怎么又来了？”姜林上前几步握住申公豹的双臂，忙开口问道。
“唉，上次因为二位王子的事赌气从晋阳镇离去，路上越想越觉得对不住贤弟。贤弟的唐方正处在最危难之时，我没留下与贤弟一起抵御，竟然还……这一路之上是越想越自责。这不，惦记着贤弟和唐方的安危，于半道掉头想去唐方看看贤弟是否度过了那次兵灾。现在看来贤弟是又大获全胜啊，要不也不会让我那二师兄亲自跑一趟唐方了。只是贤弟怎么是从这个方向来的，唐方不应当是在那边吗？”申公豹指了指南边，又指了指北边，不解地问道。
“唉，小孩没娘，说来话长，待我稍后再详述。豹哥，这位……就不用我介绍了吧。”姜林让开身子，指了指身后的惧留孙。
申公豹脸上一阵尴尬，缓了缓神后，上前朝惧留孙行了一礼，说道：“大师兄，经年不见，别来无恙啊。”
“三师弟，自你离开师门，这一别数十多年，老头子我本以为此生再无与你相见的机会，没想到今日我们师兄弟还能在此相会，真是要感谢这小子啊。啊哈哈哈……二师弟，你也来了。”惧留孙回着申公豹的话，姜尚才缓缓地走了过来，惧留孙与申公豹寒暄完，朝这时才走过来的姜尚打招呼道。
“师兄，你怎么突然来到此处。去岁你我二人在西岐分别之时，你不是说此次回去再也不出来，就此终老于你那莫庄，再也不过问世事吗？据我所知，这里可离你那莫庄要十天的路程呦。”姜尚一边说着，一边朝惧留孙行礼。他这一开口，姜林便知道此人确实如同惧留孙所说的一般不好对付。
首先此人的嗓音浑厚有力，让人听起来觉得特别的舒服，另外从语气上讲，也是那种能够控制谈话节奏的高手。与之打交道，看来真的需要多长点心眼。
“啊哈哈哈，那还不是因为我遇到了一个妙人。来来来，小子，过来见过我这二师弟。师弟，这位便是唐方首领姜林。”惧留孙上前虚扶了一把姜尚，便将正在和申公豹寒暄的姜林叫了过来。
“小子见过老丈。”对于这位后世历史上不论用多么褒扬的成语来描述都不过分的人，姜林自然是要放低姿态的。一是缘于后世十多年已经形成的潜意识，二是此时姜尚已经接近六十岁，而姜林才二十五岁左右，按照古人成婚早的习惯，这个岁数足矣当姜林的爷爷。所以惧留孙一开口，姜林转身时顺势便朝着对方深深地鞠了一躬。
“唔，这位就是……姜林，果然年轻有为啊。不必多礼，不必多礼。”姜尚此次前来正是与唐方有修好的意图，此时初见唐方首领，自然也不敢托大，赶忙上前实打实地扶着姜林直起了身子。
姜林直起身子后，便开始端详起眼前这位传奇的老人来，姜尚自然也不会错过这个观察对手的机会，两人四眼相对。
“啊，这人的模样在哪里见过，怎么如此熟悉！”……
“啊，是他，是他，怎么会是他？”……
“这眉毛，这鼻子，啊……难道是她……”……
“这和照片的上的人一模一样，只是苍老了一些而已。难道他也穿越了？”……
这一刻，二人的脑海里各自飞快地回忆起往事，时间仿佛在这一刻定格了一般，二人互相搀扶着，足足站立了三分钟，就这样僵持着。
“师弟，小子，你二人这是作何？”惧留孙终于不忍，开口打断了二人。
“啊，没事，没事。”姜尚被打断思路，赶忙松开了握着姜林的手，目光往边上恍惚了几下，转身朝惧留孙说道。
“啊，怎么了，我这是在哪？啊，豹哥，你来了。”姜林也赶忙转身看了看身后的申公豹，开始掩饰起自己的尴尬。
“呃……贤弟，你还好吧。”申公豹上前扶住了姜林，开口问道。
“啊，我没事，我没事。”姜林说着，又转头看了一眼姜尚，好巧不巧，姜尚此时也在微微转头看姜林，二人四目相对，见对方在暗中观察自己，赶忙正了正自己的身体，吞咽了一口唾沫，平复心思。
“师弟，你这是怎么了？”惧留孙见姜尚表情奇怪，忙开口问道。
“啊，师兄，今天天气挺好的啊。啊哈哈，哎呀，时候不早了，我命营中准备酒宴，今日你我师兄弟三人难得会面，还有姜首领。你我四人便在这处饮宴一番如何？”姜尚为了缓解尴尬的气氛，赶忙开口说道。
“唔……老丈，小子我突感身体不适，请恕我不能奉陪之罪。”姜林想着往事，心中一阵酸楚，赶忙朝惧留孙和姜尚二人行礼说道，说罢便转身朝远处跑去，身后的申公豹尴尬地朝惧留孙和姜尚二人望了一眼，追着姜林而去。马六等人见状，也尾随而去。
“这小子，今日不知道怎么了？唔，师弟，你可不要认为他这是在给你下马威啊，他近日思劳过度，这里有点犯迷糊，已经好几次了。此前说的便是回到晋阳镇我要好生给他调理一番的。走走走，你那有酒有肉，快给我弄来解解馋。”惧留孙指了指脑袋，示意姜林是这里有病，说着便拉着姜尚往周国营中走去。
姜尚回头看着姜林远去的方向，身子被惧留孙拽着往营中走去。此时姜尚确实想将事情弄个明白，奈何自己的师兄是如同虞饕一般的人物，只好先满足他的口腹之欲。