“时光荏苒，岁月如梭。一眨眼的功夫，十几天的时间过去了。这十几天的收获可真大啊。”姜林骑在马上，看着前面马匹背上驮着的两麻包矿石样品，心里美滋滋的。
“首领，前面就是煮盐场了，小的就此告辞。”因为忍受不了马匹的颠簸，在马背上吐了好几日的黑石原铁青着脸在姜林身后对姜林说道。
姜林扭头朝身后的黑石原看了看，关切地说道：“原啊，这次多亏了你，这两处矿藏离晋阳镇确实不远，但是谁能想到位置都这么偏僻，若不是有你这个向导，跑死我们也不会想到这矿藏会在那样的地方。这十多日真是辛苦了你了，回去好好休息。”
“首领过奖了，也怪我去岁外出探矿时没有将矿藏位置标注详细，这才耽误了首领十多日时间。若是当时标注详细了，最远的那处矿藏不也才需要两日的路程么……”黑石平上前扶着黑石原下了马，黑石原转到道边朝姜林边行礼边说道。
姜林摆了摆手，便率队伍加速离开。
过去的这十四天，姜林、黑石平、黑石原、莫礼青和十人的骑兵小队，大部分时间都在这片黄土高原上绕来绕去。由于去岁黑石原率人外出探矿时主要是寻找铜矿和锡矿、铅矿这三种可用来铸造青铜的矿藏，对其他一些矿藏并没有十分的重视。
所以并未标注这些矿藏的位置，黑石原只是依靠脑海中模糊的记忆知道大概的方位和距离，现在要找起来，真是比当时偶然发现这些矿藏还要困难。
加上本想为了省却脚力，此次姜林和众人都是骑马而行，但光是黑石原和莫礼青二人为了熟悉马性就用了五天时间。这五天里莫礼青还好一些，只是不敢骑在马背上疾驰而已，黑石原可就有点惨，稍微一颠簸就要连苦胆都要吐出来的样子。为此折腾了五日后，整个队伍又原地休整了两日的时间，七日的时间，整个队伍其实就行进了十多公里，搞得姜林甚是窝火。
好在等黑石原休整的差不多，后面的进展就相对顺利了些。最后确定了硫磺矿的位置，位于晋阳镇正西方十五公里左右的一处山坳中，距离西山炼铁场不足十公里。而硝石矿的距离则有点远，在晋阳镇西南约二十公里山坳中的一处盐碱地中，距离西山炼铁场也有近二十公里的路程。并且通往这两处矿藏几乎都没有道路，沿途的地形也比较崎岖，想用大车将东西运出来几乎不可能，只能依靠骡马或者依靠人力推独轮车。
不过这些都是后话，一路上姜林命骑兵小队的十人将两处矿藏的位置以及路线记了下来，这十人以后便是运输这两种物资时的护卫队以及向导。返回时姜林命人分别取了一麻包的硫磺和硝石矿，现在回去先将火药试配出来才是正理。至于怎么将东西运出来，姜林有的是办法。
“你叫什么名字来着？”姜林望着边上自己给这支骑兵队选的队长，一时又想不起来对方的名字。
“包爽，首领您忘记了？我这姓氏还是您给取的。”名为包爽的队长骑在马上赶忙答道。
姜林想起那日出发时，询问这队长的名字，对方答名为“爽。”“爽啊，爽啊”的叫了好几天甚是别扭，姜林那日终于看到马背上驮着的麻包，给对方取了个包的姓氏，将队长激动得千恩万谢半天。
“包爽……呃……这个包姓也取得有点草率了。幸亏是个男人，这要是……”姜林心中嘀咕着，嘴上却说道：“爽啊，你们这十人的小队，九人都随我去过南边，这次又随我外出这一趟。说真的，现在我支使起来确实顺手了。此次回去，我想将你十人调出来，以后你十人做我的亲卫……”
“啊？多谢首领栽培！”包爽和距离姜林比较近的几名兵士听罢，赶忙翻身下马单膝跪地朝姜林感恩道。
“呃……”姜林本来是与包爽商量的打算，想听听对方的意见，没想到自己刚一开口，包爽和四五名兵士便是这样的反应。待距离较远的其他几名兵士反应过来，这十人的小队瞬间士气高涨。
姜林本来以为作为自己的亲卫，事多且杂，并且充满了危险，不知道这些人愿不愿意干，现在才渐渐明白过来，这十人将首领亲卫这一身份视为无限的荣耀和光荣。
“但是前期呢，你十人不用护卫我，你十人要护卫礼青兄弟在炼铁场中的厂房以及刚才说的从两处矿藏往炼铁场运输的队伍。通过两次行动，你们几人的忠诚已经不用怀疑。现在，礼青兄弟这里的事情非常重要，所以这护卫的事前期只能交给你们。日后护卫的队伍扩大，礼青兄弟这里的事情也步入了正轨，尤其是那些新进的护卫通过前期的考验后，你十人再调到我身边听用。”姜林勒马停了下来，环视了一圈，对十人说道。
“一切旦凭首领吩咐。”十人纷纷抱拳领命道。
姜林扬了扬手中的马鞭，队伍又继续向炼铁场方向行进起来。众人返回炼铁场，将两包东西在存放床弩的仓房藏好，十名兵士返回训练基地复命，姜林则与黑石平、莫礼青三人一起在入夜前返回了晋阳镇。
快到汾水边上时，远远地便看到将军岭那里还灯火通明。过了汾水进了晋阳镇，便感受到街上传来的浓浓的喜气。姜林知道这是红石郊、红石洪以及其他人的集体婚礼在后日即将举行的原因，想到这里，姜林加快了回家的步伐。
回到家中，两位妻子见姜林风尘仆仆的样子，又是欢喜又是心疼。看着两位更加圆润的妻子娇滴滴的模样，搞得姜林几次都想犯错，可是一想到腹中的孩儿还有不到一个月的时间便要生产，姜林赶忙将心中的邪念压了下来。
二女居住的厢房走廊上，姜林一边享用着晚食一边听着两位妻子絮絮叨叨地说着晋阳镇最近发生的新鲜事。其实也没什么，大多都是青年男女之间的一些趣事，不过有一件事却出于姜林的意料，那便是与红石郊、红石洪二人一起举办集体婚礼的新人竟然有五百多对，着实让人吃了一惊。
第二日一早，姜林找到黑石工又再三确认了参加集体婚礼的新人数量，五百零八对。五百零八对，一千一百余人举办婚礼的场面，姜林确实没见过。
此前把这事情想得简单了些，现在一下子搞这么多人，姜林还真不知道该怎么操办。好在立春节时，晋阳镇已经操办过一起大型的群体活动，多少有些经验。五百多对新人举办婚礼，这样盛大的喜事本来就会让人热血澎湃，场面只要热闹一些，烤肉只要供应得充足一些，倒也没别的。
对于这样的庶务自有民政部的一帮妇人去操办，姜林不便插手，整日的时间便钻在莫礼青原来准备炼丹的房中，与莫礼青交流着后面配制火药的事。
“礼青兄弟，通过我的观察，西山那里出产的这硫磺矿品相还行，配制前不需提纯，只需研磨成粉末待用即可。但是这硝石矿，混入的杂质太多了，用之前必须提纯。至于方法嘛，先用高温的水溶解硝石，直到硝石矿不能再溶解了，然后过滤去不溶物质，然后给滤液降温，或者利用太阳光将水分蒸发，此时滤液中会有纯度较高的硝石矿析出，过滤后得到的物质，就是更纯的硝石。这个过程可以反复进行，次数越多，硝石纯度越高，配制出的火药威力才更大。前期我们先按三遍操作，试试看效果如何。”姜林放下手中的两块矿石样品，端起桌上的陶杯喝了口水，让莫礼青消化一番前面说的东西。
“然后这硝石矿也要进行研磨，因为这硝石矿比较容易着火，所以研磨时必须使用木制的容器和木制的研磨棒，否则不待这硝石研磨成粉末便会爆炸，此事切记。”
“木炭也要进行研磨，这三种物质都是研磨得越细越好。然后按一定比例将这三种物质进行混合，此时的火药便配制成了。这火药可是非常危险的东西，所以制作、存储、运输和使用时都要严格按照操作要求进行，所以我们第一步便是要制定安全操作说明。将整个过程中所注意的东西都要罗列出来，选定的人员要先进行培训才能上岗。这事千万不能大意。”姜林想起火药的威力，对莫礼青语重心长地说道。
“首领，可不可以先配制一些，让小的见识见识你所说的这东西的威力。自你第一次给小的说这东西，已经快二十天了，这二十天小的这心里可是一直惦记着这东西到底是什么样，吃不好的睡不好。现在你总是在讲这东西有多么厉害，又有多么危险的，可是不让小的见识见识，还真……”莫礼青挠了挠头，不好意思地对姜林说道。
“呃……你说的仿佛有些道理，我竟然无法反驳。既然如此，待明日婚礼结束，索性你那厂房还要规划建设一番，我们就先借机试配制一些这东西，在西山那里试试，让你见识见识威力，才会重视此事。如何？”姜林明白了莫礼青的意思，想了想，便点头应允。
“另外，我会派工兄弟帮你挑选可靠之人。你可将这些人分别调派去准备三种原料，至于最后一步的配制工作，前期由你亲自操作。这三种物质的配比，你只能记在脑中，不得外传给他人，否则，将以泄密论处。待日后培养出了可靠之人，这配制工作便可传授，但挑选这样的人一定要慎重，否则后果有多重要你是知道的。”姜林起身将桌上的两块矿石又放回莫礼青存放东西的架子上，转身盯着莫礼青看了半天，幽幽地说道。
“那日在炼铁场，首领已经嘱咐过此事。这几日小的反复在思考那些话，首领敬请放心，小的一定会注意的。”莫礼青赶忙躬身答道。
“好，只要你知晓此事的重要性就行。明日晋阳镇有一场集体婚礼举行，你们师兄弟几人带着老爷子也一起去凑凑热闹。哦，对了，若是你们师兄弟几人有看对眼的人，也赶紧的。在晋阳镇成了家，才能安心的扎下根去。啊哈哈哈……”姜林一边开始莫礼青的玩笑，一边朝院外走去。
第二日，整个晋阳镇便像上次过立春节一般，从一大早便热闹非凡。
今日婚礼的主会场设在将军岭，婚礼上的食物依然是立春节时无限供应的烤肉以及掺加了肉块、野菜的粟米粥。一大早将军岭下的临时厨房便忙碌得热火朝天，晋阳镇的上空弥漫着烤肉和谷物的香味，让人垂涎三尺。
姜林与二位妻子收拾好出了厢房时，连珠在门前的马车上已经等候多时，远处的街道上人们已经络绎不绝地朝汾水西侧的将军岭走去。姜林搀扶着两位妻子上了马车，朝车夫吩咐了一声，马车便朝西边缓缓驶去。
今日的主角是那五百零八对新人，姜林与两位妻子是不能抢夺那些新人的风头的。所以马车一直吊在人群的后面，等过了桥，马车远远地绕到将军岭北麓，几位保姆搀扶着顺姬、黑石月和连珠三位孕妇不紧不慢地攀爬到了将军岭顶部。几人抵达将军岭顶部时，婚礼恰好开始。
新郎官们早就在汾水西侧将军岭下集合等待吉时的到来。当黑石工宣布吉时已到时，五百多名新郎官排着五人纵队便前往汾水东侧迎娶自己的新娘。接到新娘后，每对新人手挽着手一起再返回将军岭上，由巫负责主持整个婚礼的祭祀仪式。
与后世的婚礼倒是有些相似，第一拜，拜天地以及各路神明，第二拜，新人纷纷向后转，拜围观的众人。那里面或许有新郎官的父母，或许有新娘的父母，亦或有将自小就是孤儿的新郎或者新娘帮衬着养大的乡亲。最不济的，那些一年时间以来才加入唐方的奴隶们，得到了这么多乡亲的帮助，现在自己成家之时，也应当三鞠躬来感谢他们的情谊。
第三拜，夫妻互相拜之前二人先凝视三分钟。这是姜林增加的戏码，当五百多对有情人互相凝视一分钟多的时间后，都开始激动地呜呜大哭起来。这样的凝视过程让这些年轻男女们更加地明白眼前的一切不是梦，是真真实实发生的幸福的事情。
这三分钟的凝视，让每个人都从内心深处审视眼前这位即将陪伴自己一生的伴侣，让每个人都设身处地地想想自己现在生存的晋阳镇的幸福生活。几乎所有新婚夫妻在哭泣中三鞠躬对拜完成，到最后都抱作一团，激动得不能自已。
本来喜气洋洋的日子，让姜林弄得哭声震天。不但五百对新人，连边上的新郎官的父母，新娘的父母，众位乡亲，见到如此场景无不热泪盈眶。姜林转身看了看边上，顺姬、黑石月和连珠三名孕妇也是哭得口不能言。
但是没有一个人表现出气愤来，因为这一刻，大家都理解了这一场集体婚礼的特殊意义。
“每一对新人，我都由衷地祝愿你们过得幸福、美满；每一对新人，我都希望你们能够在漫长的人生道路上，同心同德、同甘共苦、同舟共济。在漫长的人生路上守护好自己的小家庭，建设好我们唐方的大家庭。”应黑石工的要求，姜林在仪式的最后简单地对五百多对新人进行了祝福，之后整个将军岭上下彻底陷入了欢歌笑语当中。
豹哥前几次带来有限的几坛酒，现在只够用来祭祀时用。但这并不妨碍众人被眼前欢乐的场景所陶醉。夜幕降临之时，将军岭下点起了几处篝火，那些今日结成夫妇的，以及尚未结成夫妇但是已经对上了眼的年轻男女们开始围着篝火跳起了原始的舞蹈，唱起了各色腔调的歌谣。有几个身手好的年轻男子甚至还耍起了杂耍，惹得边上的姑娘们捂着嘴吃吃地笑得花枝乱颤。
姜林坐在将军岭上，看着下面的场景，心中更是发出了无限的感慨。多么希望这样的场景能够一直维持下去，但是很显然那是不可能的。
“言情的岁月里谁聆听警钟，
纷乱的世界谁在守护安宁，
为了不让乌云追逐孩子的梦境，
谁的身躯支撑这一方晴空；
一代代忠魂铸就倚天长剑，
一次次腾飞卷起万里雄风，
为了不让硝烟飘过如花的国土，
在远离花丛的地方秣马弯弓。
一腔男儿血，
世代满江红，
风云变幻的日子里你呼啸腾空，
青春的生命沉默的雷霆，
沉默的雷霆。”
姜林望着岭下，不知不觉哼起后世一部电视剧的片尾曲。
“为了不让硝烟飘过如花的国土……为了不让乌云追逐孩子的梦境……美好的生活背后总是要有人默默地负重前行。”姜林反复咀嚼着这两句歌词，心中感慨着，咬了咬牙，起身朝着岭下走去。
姜林回到厢房时，只见红石魁满头大汗地来回踱着步子，远远地看到姜林，赶忙迎了上来。
“首领，你可回来了。”红石魁走到姜林身边，压低声音对姜林说道。
“出了何事，让你如此着急忙慌的样子。”见红石魁脑门上的汗水在远处火把反射下的光亮，姜林心中一沉，赶忙开口问道。
“首领，今日正午狩猎营那里来了一队人……”红石魁开口说道。
“什么人？”姜林心中更是犯起了嘀咕。
“传回消息的人也说不清楚，只说也是华族人的衣着和言语，不过衣服均破烂不堪，人人骨瘦如柴，那些来人想与唐方首领会面。我知今日晋阳镇内举办集体婚礼，不忍前往将军岭扰乱了那些新人的好事，便在这里等候。不想等到这么晚……”红石魁擦了擦额头上的汗，对姜林说道。
姜林听罢陷入了沉思当中，姜尚返回西岐尚不足二十日，想必现在还没抵达西岐。申公豹倒是返回朝歌有一月有余，若是脚程紧点的话，倒是有可能打个来回，但是以申公豹与唐方的关系，抵达南边的狩猎营，传回来的消息不可能如此模棱两可，来的到底是什么人？
“你做的对，此事暂时是不宜声张，以免让众人陷入恐慌当中。明日一早我与你前往狩猎营先去看看到底是什么人，来晋阳镇到底所为何事，搞清楚这些再做区处。”姜林说罢，便示意红石魁返家休息，自己也理了理心绪，返回了住处。