他们到了真正可以被称为“据点”的地方。
这里支着许多暗红色的帐篷，军用的款式，四面撒着石灰。即使是白天，据点也点燃了篝火，篝火的烟雾有一股特殊的芳香，据说可以防止野兽和蚊虫。不知为什么，火焰呈一种暗淡的紫红色。
那些硬要跟上来的同行者们，此时又好奇地在营地里走来走去。队长在擦拭一把不知道哪儿逃出来的长刀，寒冷的锋芒即使在篝火边也令人犯怵。
“还不能行动。”她说，“都怪那帮崽子占位置。剩下的物资和装备，要再派两辆车来。等着吧。”
看得出，每个队伍对强行跟上的人满是抱怨，但没有人对九爷的决策提出反对，至少明面上没有。九方泽说，他还是不能理解，为什么这帮人要无故送命。
“缺乏专业的工具和保护，”他挪了挪自带的大型挎包，“也得不到队友的支持。怎么想，都是自寻死路。虽然我与他们没有太大区别……但他们好像并没有意识到，自己即将面临的是什么。”
“我也没有。”莫惟明说，“连我，也要说我没有准备好的程度。可能有时候，无知带给人勇气。但……我也不知道他们为什么这么想，这不自然。”
“别用理性思考。”独眼的女人敲敲自己的脑袋，又拍拍胸口，“用心，用感性。人冲动起来什么事儿都做得出来。想想那些花前月下的誓言，哈哈。”
“而一群人冲动起来。他们就会将愚行奉为真理。”老军医说。
他在整理他的药箱，莫惟明有些好奇地去看。两个人竟你一句我一句说上了话。过不多时，又有新的车开了过来。
曲罗生向他们走来。他对九方泽说：
“有件事我需要告诉您。您前脚刚走，虞小姐就醒了，据说狠狠哭闹了一场。但是从您离开二十分钟后，她就失去了意识……一开始他们还以为是哭晕了过去。这个消息是船上的人告知第二批车队，车队的人转告我的。请放心，我们的人也会照顾好她。”
“好的。谢谢。”九方泽足够礼貌，但面无表情。
等曲罗生离开后，莫惟明才从军医那边走了过来。
“我听到了。抱歉，但，”他说，“你好像不是很失落。我不确定你是在曲罗生面前控制情绪，还是早就有所预感。”
“之前你不也猜过吗？就像耗尽电池的手电，没有不知火的力量，很快就会熄灭。我做好了我们回来时，她已经睡着的思想准备。”
莫惟明点点头：“只是我没想到会这么快……如果曲罗生没说谎的话。”
“先生们，动起来了。”
队长从他们身边走过，一个眼神也不给。她轻装上阵，并没有披上外套，只是把它挂在单肩上，勉强露出袖标的一角。独眼的女佣兵也没有带太多东西，武器占大多数。军医背着一个行军包，医疗箱也在里面。而那个安静的男人，背着一个巨大的背包，像山一样大，也像山一样沉重。
“我们不需要带更多装备吗？”莫惟明问，“我见他们去新物资车边取东西了，那里没有我们的？”
“没有。那些主要是探索组的设备，我们不管这个。”
“九爷也会去吗？”莫惟明又问。
小队长停下来，斜眼看他。
“你的问题真多啊。”
“只是好奇。”
“管好你自己。”她说，“记得我们的任务就可以了。”
“我们不属于你的队伍。”九方泽如是说。
“哈哈！”她笑起来能看到锋利的后槽牙，“我们是不需要回据点补充物资的。希望你们饿的时候说话也这么硬气。”
“别灰心。”莫惟明对他说，“虽然你擅自代表了我，但我还是要说，园区里有植物园……里面种了菜。只是我不清楚那里的水土有没有受到污染。”
“没有阳光，早就死了吧？”
“有不需要光照的品种。”
“啊？”
“我们不经过那个区域。”队长头也不回地说。
莫惟明没再说话了。九方泽知道，他并不是在“安慰”他，而是在劝自己。莫惟明透露出一种老练的气质来，就好像他对一切真的回家般轻车熟路。
“里面变了很多。”军医这样说，“我听说了，你在它还完整时来过。”
“是的，九爷果然告诉各位了吗。”莫惟明又问，“您不是第一次来？”
“我和九爷合作了很多年，这里的探索，是第五次。”比队长还多，九方泽暗想。军医接着说：“前几次跟着科研的队伍，我几乎是最能打的那个。但我们只在确定安全的区域行动。像这样的开拓，也是第一次。不对，是第二次。上次我就参与了一个轻度开拓的队伍，作为过渡。那时要求每次行动要当天往返。”
“你们队伍死了两个人，是伤亡最重的。”走在前面的队长突然说，“按理说，你们不该减员。”
“那个队长是个蠢货。他不该开枪引来其他区的东西。”
“他不蠢，只是太傲慢。他没有按照规定当天往返，要求你们随他在同一区域停留了超过四十小时。在黑暗里待久了精神就是会不正常，何况那边有致幻性的气体。我记得隔壁组的任务之一，就是要查明气体泄漏源。”
“已经过了两年吧？”军医翻着白眼回想了一下，“若还在泄露，大约是生物产生的了。在这种地方没什么不可能的。”
“你们说得可真吓人。”女佣兵笑起来，“我第一次去咧，太期待了。”
即使听到死了人还能笑出声，果真正常人干不了这行。莫惟明和九方泽交换眼神后，同时看向队伍的最后方。那两个硬要跟来的人，此时已是面色铁青，双腿一边走路一边打战。
即使怕成这样也硬要跟来吗？实在不能理解。
“不对！我根本不想去，我不想死！我不要——我还有孩子！我要回去！”
这抱怨是从某处爆发的，离这边挺远。没人在第一时间听清她说了什么，只知道是个女人。又由女人清晰的最后一句话，能反推出完整的句子。
“……原来也有女人要来。”
“但反悔了。”队长淡淡地说，“恭喜她想明白到底哪件事更重要了。”
“这儿离营地不远。够幸运的话，还能跑回去。”军医说。
的确如此。他们走的是上坡路，研究所在较为缓和的山麓间。从这儿回过头去，还能看到据点袅袅的黑烟。九方泽迟钝地意识到，原来烟雾还有指引方向的作用。看来他对这些技巧还知之甚少。
莫惟明转过头的时候，顺便环视了四周。其实这里已经改变了许多。草木的分布，还有品种，都换了一批。有些不在他的记忆中，可能是这些年新繁荣的品种。整体的地形也有较大的变化。风与水的自然的力量向来不容小觑。
九方泽压低声音说：“这两人倒是还不走呢。虽然他们好像更犹豫了。”
“在意识到自己即将面临什么的时候，人是会因为恐惧清醒过来的。当然，也可能在极端的恐惧下更加盲从。不过是说了些可怕的话而已，这里真正危险的生物，还一个都没见到。”
“这里的动物都很凶猛吗？”
“还有植物。”
“啊。还好吧。”前方距离他们最近的军医说，“很多对人类发展威胁较大的生物，已经被铲除了。你那个时候吓人的东西，大多都绝迹了吧。”
“好吧。”莫惟明无奈地笑了，“看来还是人类更可怕。”
“我应该带书来的。”九方泽忧郁地说，“虞府收藏了不少关于南国地貌和生物的书。遇到什么东西，还能查一查。”
“你别是读书读傻了？”女佣兵眨了眨她那一只眼睛，回头说，“看你翻书的速度快，还是老虎咬你的速度快——当然，我的枪更快。”
“这里没有老虎。”军医说。
“而且你打算带哪一本？”莫惟明问，“还是都带？那我就不太推荐了，来不及找到你最需要的。”
“所以都说了根本来不及翻啦！你根本没有在听我说话嘛。”女佣兵抱怨。
根本不像是去探险，而是去旅游的队伍……但恐怕除了这会儿，他们没有更多拿来玩笑的时间。
“不知道梧小姐在哪儿。”九方泽突然说。
“怎么突然提她？”
“想起来了。”他说，“我其实刚还在想，那个女声是不是她的……”
“不是。她声音不是那样。”
“好的。”
“可尖叫声都差不多。”女佣兵又说，“男的女的尖叫起来，都分不清呢。”
“反正不是。”莫惟明笃定。
“与其说是从声音判断的……不如说，你应该很熟悉她的声音吧。”九方泽问，“这种细微的区别都能辨认出来。”
“不是。她一般直接晕过去。”
“哦。”
他们又走了一阵。道路变得湿软，却不泥泞。每走一步，地面上都能留下一个浅浅的脚窝。那坑里会溢出一点水来，但很快会恢复。每个人的脚底什么也没能沾染上，甚至原先的灰土都被粘了下去。
“那个……”跟在后面的一个年轻人突然说，“你们之前说，死了的两个人，是怎么死的？被妖怪吃掉了？”
“啊？哪个？”女佣兵想不起来了。
“不算什么妖怪吧。这里一切活动的东西，都可以理解为动物，或曾经是动物的生物。好吧——也是有植物的，但很少。”军医又陷入回忆，“那个队长在黑暗里开枪，引来某种在遥远区域徘徊的猛兽。它没有吃掉他们，而是夺走了他们的肝脏。”
“什么？”
一直低头行走的莫惟明猛抬起头。
“是，被开膛破肚，只吃了肝吗？自然界好像的确有偏爱内脏的动物，因为特定的器官里有它们需要的一些成分……”
九方泽思考起来，看得出他的确读了很多书。莫惟明想起，除了看虞府的藏书外，他还是图书馆的常客。但他的猜想被反驳了。
“不。死者体表没有任何伤口。”队长突然接话，“这次事故成了典型，出发前被拿来反复教育队长……耳朵都起茧了。”
“没有伤口？”
“他们也不是立刻死亡的，而是在回到营地后的两天内死去。开始以为是受到惊吓，但尸检报告发现，他们都失去了肝脏。没有肝脏替人体完成重要的代谢，人类活不过三体。”军医说，“我亲自剖开队长的尸体。这种不可思议的袭击，也只有这里的生物做得到吧。”
“好奇妙啊！”女佣兵感慨，“真是充满魅力的地方。”
“死者有什么共同特征？”顾不得感慨队友兴趣的残酷性，莫惟明追问道。
“没有什么共同特征，非要说，都是人。另一个是女队员，六十岁高龄，是研究者。队长则是个四十多岁的、特种部队的逃兵——他三十那年加入殷社，那时社长还不是九爷。”
“乍一听的确无关……其他人怎么活下来的？”
“运气好。”军医回答，“意思就是，没有结论。”
窃取肝脏的妖怪吗……似乎没什么印象。这里到底都留下了什么样的生物？和父亲的研究有关吗？他不记得有这种东西。莫非是南国原生的生物？那应该有留下记载才对。
莫惟明还没能发出什么感慨，就听到后方传来呼救声。原来是一个青年听得入迷，停在原地，一半的脚掌陷入地面。他的同伴并不拉他，而是疯狂地跑到前方，撞到背着巨大行囊的队员才摔在地上。
只是愣神的工夫，连他的手也被吞没到土地中。
“不能剧烈挣扎，要慢慢抽出来。别停在原地，动起来。”他突然扭头警告九方泽，“这里的地面是生物，是一种菌。”
越是恐惧，越无法脱身。其他人没有等他们两个。队长只撂下“不跟上来的话就等死吧”这句毫无人道主义精神的话。九方泽有一丝迟疑。他听下来想帮助那个人，却被独眼的女人拽走了。她嬉笑着说“不希望这样的帅哥把时间浪费在这种地方”，硬是拽走了九方泽。
不过神奇的是，不到一刻钟，两个人还是相继追上了队伍。
“挺厉害。”莫惟明忍不住夸赞，但他还有更在意的事，“可你们都这样了，为什么还要跟来？明明就此折返还来得及，现在不至于迷路。”
“……不行啊。”两人都摇着头。
那怎么行？做不到啊。要来的。总得跟着的……不能就这么回去。若离开的话……
他们在后方念着无意义的话。没头没尾，莫名其妙，就好像有谁抓住了他们的某种把柄以威胁他们前进。但若是这样，也没什么可隐瞒的。难不成是殷社的意思吗？那么直接提供诱人的利益，或者拿他们的家人做威胁就好了，犯不着这样。
他们仍无意识地碎碎念着，这比那“活着的土地”更令九方泽感到不适。