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——大周弘武二十三年九月一曰,谷城——继谢安收降谷城守将欧鹏仅仅相差不到一天的工夫,函谷关叛军派往谷城的援兵,终于赶到了。

这波援军,有多达四万之众,领军的主将叫唐皓,原先也是南阳两千人将,也是当初与张栋、欧鹏一同倒戈的将领,颇有武力。

半年前,当南国公之子吕帆率军袭函谷关时,率军出关迎战的便是唐皓,尽管叛军最后是依靠着那位不知名的叛将,这才击败了吕帆,但不可否认,如果不是唐皓指挥着麾下拖住了吕帆的主力兵马,那位不知名的叛将,又如何能趁虚而入,从侧翼杀入吕帆军中,将其杀死?

“呼,还好……”

远远观瞧着谷城上飘扬的旗帜,望着那偌大的[欧]字旗帜,年仅二十又九的唐皓长长吐了口气。

倒不是说谷城这座城池是多么重要的战略地点,而是城内堆积着无数从近期函谷关运至的粮草。

要知道,要不是南国公吕崧出人意料地率领八千南军,绕过洛阳、谷城,直接堵在函谷关下,恐怕函谷关的叛军早已开始反攻偃师。

“将军,西征周军似乎尚未赶到谷城!”副将窦飞在旁插了一句。

“唔!”唐皓闻言点了点头,说到底,他怎么也不会想到,欧鹏以及他麾下一万余叛军,在不过大半个时辰内便丢了整座谷城,甚至于,连他们自己也投降了周军。

“上去喊话!”唐皓吩咐左右将领道。

“诺!”一名裨将闻言,拍马上前,径直来到谷城西城门下,大声呼喊,而唐皓以及他麾下四万兵马,则远远停在谷城外一里之地。

不多时,谷城的西城门缓缓打开了,守将欧鹏亲自率领数十将士,出城迎接。

一挥手令大军徐徐进城,唐皓骑着战马缓缓朝着欧鹏而去。

“欧将军,别来无恙啊!”

欧鹏亦抱拳回礼,笑着说道,“辛苦唐将军率援军赶来,不胜感激,欧某已在城内备上薄酒,还望将军赏脸!”

“欧将军客气了,如今我等可是一条绳上的蚱蜢,何分你我?”

“呵呵呵……请!”

“请!”

丝毫没有察觉出异样的唐皓,带着自己心腹将领便跟着唐皓到城内府邸吃酒,至于他麾下四万大军,则缓缓进驻城中,在欧鹏军将士的指引下,到城内西南一角屯扎。

骑着马不过走了小一炷香的功夫,唐皓与他身旁这七八名将军,便来到了欧鹏下榻的府邸。

下马入府,到了前厅,唐皓忽然瞧见,前厅门口站满了人,细细一瞅,他发现曾经的老相识张栋亦在其中。

“张大哥?”唐皓脸上露出几分惊喜,几步走上前来,握住张栋双手,感慨说道,“听闻欧将军战报求援,小弟便知洛阳有失,颇为心忧张大哥,如今见张大哥安然无恙……甚好,甚好!——不知嫂子如何?”

张栋微微一笑,说道,“承蒙唐老弟挂念,老哥在洛阳兵败之时,奋力搏杀,这才将全军将士的家眷救出城,幸亏如此,否则,老哥真没面目见全军将士……”说着,望了一眼唐皓,一脸愧疚地叹道,“方才听城上将士说老弟率军赶到,老哥本想出迎,又一想,败军之将,又何面目见老弟雄兵,是故,便在此地相侯……”

“张大哥严重了,胜败乃兵家常事,周军攻势再是凶猛,也攻不下我函谷关,张大哥放心,小弟必会替张大哥报洛阳之仇!”

“得老弟此言,老哥心中甚安……来来来,欧将军已在厅内备下了酒席,替老弟接风洗尘!——今曰我等一醉方休!”

“哈哈,好好!”唐皓哈哈一笑,在逊谢了一番后,领着身旁七八名将领走入厅内。

他自是没有注意到,张栋与欧鹏暗中交换了一个眼神。

有幸能在厅中饮酒的,皆是张栋、欧鹏、唐皓麾下心腹,如邓彬、廖立、颜明等等,可以说都是熟悉的人,因此,唐皓等人也不客气,在张栋、欧鹏二人频频灌酒的情况下,不知不觉便喝到半醉,他自是没有注意到,张栋、欧鹏一方的将领们,尽管装出一幅醉态,可他们的眼神,却依旧澄清。

如此酒过三巡,唐皓一抹嘴上的残酒,笑着说道,“话说回来,这次的周军,未免太托大了吧?岂不知兵贵神速?似他们这般攻下洛阳便洋洋得意,岂有不败之理?”

“哦?”张栋闻言放下了手中筷子,微笑说道,“老弟何出此言?”

只见唐皓摇头撇嘴一笑,说道,“倘若是我唐皓,既攻克洛阳,必当迅速进兵谷城,可眼下呢?那周军竟然还未抵达谷城,反而是小弟先到……”

欧鹏闻言微微一笑,端起酒杯望了一眼厅中喝到半醉的唐皓等人,舔了舔嘴唇,正色说道,“事实上,周军已经来过了……”

“唔?”唐皓眼中露出几分愕然,正好问话,却见欧鹏面色一变,将手中的酒杯狠狠摔在地上。

只听啪地一声,无数弩手涌入厅内,将手中的手弩对准了目瞪口呆的唐皓等人。

“……”唐皓等人举着酒盏的动作僵住了,搞不清楚状况的他们,难以置信地望着将自己围住的弩手们。

唐皓见此面色微变,酒意顿时退去了大半,皱眉说道,“欧将军?这种玩笑可开不得啊……”说着,他转头去望向张栋,却见张栋正一脸歉意地望着他。

就在此时,厅后传来一声轻笑,继而,谢安带着李景、费国、苏信等将,缓缓从厅堂左侧的小门走了出来,微笑地望着唐皓。

“阁下是?”已意识到情况有些不妙的唐皓,额头渐渐渗出几分汗水,右手缓缓伸向腰间的佩剑。

在唐皓又惊又怒的目光注视下,谢安拱手行了一礼,笑着说道,“本官谢安,乃此次西征周军的指挥参将,兼监军职务,唐将军,有礼了……”说到这里,他忽然注意到了唐皓伸手摸向兵刃的动作,连忙抬起手,喝道,“唐将军,莫要鲁莽,且听本官一言!——本官请欧鹏、张栋两位将军设此鸿门宴,非为将军等人命令,只不过是想让将军等人能听本官一言,倘若仅此反而害了将军等人姓命,那便非我谢安本意了!”

而与此同时,张栋、欧鹏、廖立等人亦走上前去,将唐皓等人手中的兵器收缴了。

“张大哥,你……”呆呆望着张栋从自己手中收缴了兵刃,唐皓又惊又怒,难以置信地望着张栋。

张栋苦笑一声,低声说道,“老弟莫惊,待会你便明白了……”

就在那四万援军在谷城西南角埋锅造饭这时,他们自是想不到,他们的将军,竟然被人收缴了兵刃。

见唐皓用异常愤怒的目光望着张栋,谢安挥了挥手,轻笑说道,“唐将军且莫要急着怪张栋将军,且听本官一言!”

“……”唐皓闻言转头望向谢安,不发一语。

平心而论,对于这唐皓,谢安可以说是势在必得,毕竟他从欧鹏、张栋二人的口中,这唐皓是叛军中少数懂阵法、知用兵的擅战之将,曾前后两度在函谷关下挡住吕帆以及大将军吴邦,单论在战场上指挥调度兵马,竟丝毫不逊色二者,再者,此人对于函谷关的事了如指掌,如果能说降他,无疑胜过数万兵马。

兼之此人自身武艺又出众,就连自负武艺的欧鹏也不觉得能够稳胜唐皓,因此,谢安这才摆下这鸿门宴。

“本官听说,唐将军在南阳时,便是两千人将,甚至一度有机会升任副将、校尉,只因南阳十万民众暴动一事,因而折了前程……本官实为将军感到可惜!古人云,大丈夫生于此世间,当提三尺之剑,立不朽之功勋,流芳百世、名垂千古……奈何从贼?”

“……”唐皓闻言撇嘴一笑,自顾自斟酒一杯。

“本官也知道,似唐将军这等将才,非不愿报效国家,只是迫于无奈,而眼下,恰恰便有一个天赐良机,可以令唐将军以及麾下将士,重归大周,不知唐将军肯是不肯?”

唐皓冷笑一声,淡淡说道,“倘若本将军说不肯,是不是都走不出这个屋子?”

“看来唐将军对于本官用此等低劣手段拿住了将军等人而感到不快呢!”谢安微微一笑,摇了摇头,正色说道,“将军放心,本官还是会放唐将军,当然了,不光唐将军,只要是不愿将功赎罪,甘愿一世为贼的,都可以就此离去,返回函谷关,等着本官率大军到关下,与你等一决死战!——只不过有一件事唐将军需明白,那就是,曰后,唐将军再也不能将身不由已当做是委身于贼的推脱!因为,曾经有一个戴罪立功的机会摆在唐将军面前,而唐将军却视若无睹……”

“……”唐皓闻言面色微变,握着手中的酒盏,一声不吭。

见唐皓神色犹豫,心神动摇,谢安趁热打铁,走近几步,缓缓说道,“其实本官也知道,叛军之中,有些位将军确实是甘心为贼,倒不是说他们罔顾国家、罔顾君父……一来发泄是长久以来怀才不遇的怨愤,二来嘛,便是自知难以回头,是故,一错再错,以至于深陷泥潭,难以自拔……”说到这里,谢安已走到了唐皓面前,在屋内所有人诧异的目光下,弯腰取过案几上酒壶,为唐皓斟了一杯酒,继而望着唐皓轻声笑道,“不知唐将军是前者耶?后者耶?亦或者兼具两者耶?”

望了一眼手中倒满酒的酒杯,唐皓深深望着谢安,沉声说道,“这位谢大人,就不怕本将军骤然发难,挟持大人?”

“将军会么?”谢安微笑着说道。

“说不准!”轻哼一声,唐皓一昂脖子将杯中的酒一饮而尽,继而望着谢安,淡淡说道,“不过,倒是有点胆气!”

“没办法,”在唐皓疑惑不解的目光下,谢安一边逐一替唐皓等将满上了杯中的酒,一边耸耸肩苦笑说道,“在谢某的故乡,流传着这样一句话,要获得怎样的报酬,就势必要承受怎样的风险……既然谢某要说降唐将军,就势必要向唐将军证明谢某的诚意,倘若躲在后面,似唐将军这等豪杰,又岂会心服口服?”说到这里,谢安故意瞧了一眼唐将军,笑着说道,“眼下可是唐将军发难的最好时机哟,本官不过是一手无缚鸡之力的文官,将军若要拿下本官,不费吹灰之力……”

“……”唐皓皱眉望了一眼谢安,却没有任何动作。

见此,谢安哪里还会不明白,拱手一礼大拜,说道,“望诸位将军悬崖勒马,莫要一错再错!——倘若将军是为此宴席之事而耿耿于怀,谢某在这里,向诸位将军赔罪了!”

望着谢安对自己等人一记大拜,唐皓再也难以无动于衷,连忙站了起来,伸出双手扶住谢安双臂,继而长长叹了口气。

“大人……真是好手段!——唐某心悦臣服!”说着,他一撩身上甲胄的下摆,单膝叩地,跪倒在谢安面前,抱拳沉声说道,“罪将唐皓,愿降!”

见自家主将如此,唐皓麾下那七八名将领,亦起身跪地,口称愿降。

不得不说,此刻的谢安心中是何等的欣喜,连忙伸手扶起唐皓,连连说道,“唐将军请起!诸位将军请起!——来来来,趁酒尚温,本官先敬诸位一杯!”

“岂敢……”唐皓等人连忙端起酒盏。

弩手们,退了下去,而先前收缴的兵刃,也由谢安亲自逐一归还了唐皓等人。

不得不说,这个举动,当唐皓等人心中感动之余,颇有些不知所措,想了想后,一个个都将各自的佩剑放在相当显眼、且不便于取剑的位置,借以表示自己的心意。

这一切,谢安清楚看在眼里,说实话,他之所以要亲自将这些佩剑归还原主,这本来就是一种笼络人心的手段。

酒席继续进行下去,与方才所有不同的是,谢安以及周军的将领们,也加入了其中。

起初唐皓等人还感觉有些不适应,不过不得承认,酒确实是一个能拉拢人与人之间关系的好东西,只不过一巡酒后,屋内的众人,便好似已经忘却了方才的尴尬。

“对了!”忽然,唐皓好似想到了什么,一抹嘴角的残酒,抱拳正色说道,“此番罪将率四万兵马援助谷城,眼下函谷关兵力,尚有……”

然而,他的话尚未说完,就被谢安打断了。

“唉,”朝着唐皓摆了摆手,谢安笑着说道,“这顿酒席,乃是为替诸位将军弃暗投明而设,倘若掺入了公事,岂不扫兴?”

不得不承认,谢安这一手以退为进相当高明。

难道他当真不着急了解函谷关的局势么?

当然不是!

但是他却没有那么做,在他看来,只要唐皓等人真心实意地归降,他迟早会了解函谷关的情况,既然如此,何必追问?还不如暂且放下这些事,好言安抚唐皓等人,化解他们因为新降而产生的不安、紧张等情绪。

果不其然,听到谢安这番话,唐皓等人愣了愣,对视一眼,难掩眼中喜色。

而且,谢安的招数还不止如此……与屋内众人一道满饮了一杯,谢安抹了抹嘴角的酒渍,轻笑说道,“哦,对了,有一事倒是要提一提……”说着,他顿了顿,回顾苏信说道,“苏将军,功勋簿可曾带着?”

苏信抱了抱拳,说道,“如大人所嘱咐的,末将带在身上呢!”说着,他从随身携带的小布包中,取出一本薄薄的本子,继而又取出一支笔,笔尖在舌上蘸了蘸唾沫。

见此,唐皓眼中露出几分莫名其妙之色,而当他注意到欧鹏、张栋等人聚精会神、面带喜色地望着苏信手中的功劳簿,心中更是不解。

“本官记得,眼下张栋将军以及欧鹏将军的罪刑,差不多已减至流刑了吧?”

“是!”苏信点了点头,望着功劳薄上所记录的文字,说道,“眼下,欧鹏将军等人有举兵投诚一功,是故,全军将士罪刑从凌迟减为斩首,而欧鹏将军本人计两功,为流刑三千里……张栋则有投诚以及谷城说降欧鹏将军共计两功,是故全军将士罪行从凌迟减为流刑三千里,张栋将军本身计四功,为流刑两千里……”

“好!”谢安微微一笑,在环顾了一些屋内众将后,说道,“再添一笔,欧鹏将军与张栋将军助本官说降唐皓将军有功,欧鹏将军麾下将士,改判流刑两千五百里,欧鹏将军改判流刑两千里,张栋将军全军将士改判流刑两千五百里,张栋将军本人改判徒刑三年……”

听着谢安这番话,欧鹏与张栋等人对视一眼,忍不住露出几分喜色,反观唐皓等数将,惊愕之余,面露倾羡之色。

“至于唐皓将军一部……”谢安故意拖了拖长音,待引了唐皓等人注意后,这才徐徐说道,“唐皓将军等人率四万将士弃暗投明,难能可贵,全军上下自凌迟改判斩首,而唐皓将军本人,因做出表率,再添一功,自斩首改判流刑三千里……”说着,他望了一眼唐皓,轻笑说道,“这便是本官所说的,机会!——只要诸位将军真心实意,重归大周,戴罪立功,本官定会说服朝廷既往不咎,按功减刑,直至笞刑十下……这个不可免!毕竟诸位终归是犯了罪……”

“是是……”包括唐皓等人在内,屋内众叛将连连点头附和,心中大喜过望。

什么叫笞刑十下?

不过是拿块竹片抽打背部十下罢了,一般来说,是各地府衙戒规地痞无赖的主要手段,比起可能会打死人的杖刑,几乎可以说是轻微到忽略不计,更别说流刑、徒刑,以及更在二者之上的死刑。

望着屋内诸将尽管没有说话,可眼中却忍不住露出喜色,谢安暗自得意。

他很清楚,光是好言好语,并不足以让这帮叛将心悦臣服为自己所用,还要付以相应的利益。

而对于这些叛将来说,还有什么比减刑更好的利益呢?

如严开所猜测的,从洛阳出发时仅仅只有五万人的谢安,眼下可用兵马已多达十二万,其中,有七万乃是原先的叛军……接下来,就是函谷关了……望了一眼杯中的酒水,谢安一饮而尽。

(未完待续)

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