盘踞在马六甲海峡和马来群岛的海盗数不胜数，最强的海盗组织有三支，他们占据马六甲海峡附近的岛屿，打劫过往船只，有时也化作商队跟大唐和印度、波斯做生意。其中最强的一支是宋智，他本是福建晋安人，宋家在晋安算是大族，他本是个读书人，几次没有考取举人便失去了兴趣，他便开始从事海上走私生意，被大唐通缉，后来他带着一大帮弟兄干脆出海在马六甲占岛为王，开垦了一些田地，做起了无本生意。大唐出口白砂糖和白酒，这让宋智嗅到商机，南海有大片的土地可以种植水稻和甘蔗，完全可以支撑起一个国家，在这里作一个土霸王也是很有成就感的。只是当地土着又矮又瘦又懒，根本不能干农活，又躲在热带密林里很难找，所以最好的劳动力还要去天朝上国找。
福建山多地少，很多人家为了控制人口只有把婴儿溺死，宋智暗地里招募民工开垦土地。但是因为泉州开发需要大量的工人，谁也不愿意漂洋过海到一个陌生荒凉的地方。另外百济、新罗的人也被拐卖到泉州、广州，宋智根本无人可用，让宋智的皇帝梦胎死腹中。
海峡周围还有其他还有2股大势力，一个是波斯人卡塞姆、一个是天竺人辛格，他们都在马六甲海峡收取过路费。马来群岛还有一些当地土着和因为各种原因流落到这里的天朝渔民，他们有的也加入了海盗，算起来马六甲这里聚集了几十个海盗势力，有几万人口。当然，他们大多数是业余的，平时打鱼赚钱，有机会也干一票。
辛格来自印度南部的潘地亚王国，这是由泰米尔人建立的国家。泰米尔人是世界最古老的民族之一。他们所属的达罗毗荼人很可能是辉煌的印度河文明的主人，也就是南亚次大陆最早的居民。雅利安人来到印度后，泰米尔人被迫迁往南部，在印度南部扎下根来。
泰米尔人除一部分雅利安婆罗门外，都属达罗毗荼人种类型。身材矮小，肤色较黑，鼻子小而扁平，嘴唇厚，头发黑而浓密、鬈曲。使用泰米尔语，有独特字母。信仰湿婆，种姓制度森严。这是一个富裕的商业国，主要依赖海路经商。
卡塞姆是个大胡子，以前一直走大唐至波斯这条航线，因为星月人占领了波斯，命令所有人都要信奉星月教，他和一大批波斯商人都是信奉沃教，为了逃避宗教迫害便带着家族在狮子国（今斯里兰卡）安顿下来，生意照做钱照赚。他还和辛格、宋智一起在新加坡建起了一个造船厂，准备大干一场，不过这次大唐对于南海的开发直接威胁到他们的利益。
让三人忐忑不安的是大唐广州水师出现一艘新型的大舰船，一共有五个桅杆，除了三个高耸入云的横帆之外，还有两个纵帆，没有划桨，完全靠风力推动。唐朝最大的银锒船最多载2千石，这种新船至少能载1万石，而且是尖底海船，能远洋航行。虽然大唐水师对新船操纵还不熟练，但是一旦他们掌握纯熟了，那就没有海盗们吃饭的地方了，因为他们最大的船也只不过载2千石。
第一次近距离看见这艘战舰，海盗们就被迷住了，硕大的船体说明它超强的稳定，张开的庞大的风帆如同海上盛开的一朵白莲花，这是被海神祝福过的海精灵，要知道在变幻莫测的大海上，海船就是水手们的第二生命，对于海盗来说没有比这艘战舰更有吸引力的了，占有它，征服它，成为每个海盗心中的渴望。
现在大唐似乎看上了新加波这个地方，打算在这里兴建港口码头，也许下一步就是直接开辟至天竺和波斯湾航行了。对于大唐帝国的步步紧逼，宋智召集海盗集团和波斯、天竺商人在新加坡鱼尾岛的舰船，商讨抵制大唐水师和广州商船对南海土地的侵蚀。三大海盗加起来的各种大帆船有2000余艘，海商大概有2000多艘。
当然，大唐有更多的舰船，造船能力也很强大，但是因为没有开辟南海的航线，大多数是平底船，能在南海行驶的舰船还是不多，海盗和商人们的船队目前还是占优势。现在的问题是大唐想垄断大唐至天竺和波斯的海上贸易，这让大家都没有饭吃，这是逼着我们开战啊。
正应了那句老话——不开战是等死，开战是找死。要不要打，如何打，大家炒作一团。一旦开战，大唐肯定会封锁海岸，等于大唐这门生意没法做了，下一步就是造出舰队来南海扫荡，大家最后也得玩完。
宋智一锤定音：“咱们干这一票就躲藏起来，南海这么大，岛屿这么多，藏几十万人也没事，大唐想要报复也找不到人了。我们抢劫的地点就定在广州城，这里地方够大，人够多，够富裕。我们不但要枪财货，还要抢人，我们可以占岛为王，干这一票可以做个富家翁了。”宋智作儒生打扮，留着八字胡，温文尔雅，不像海盗头子，倒像个狗头军师。
对于宋智的提议，大家都有些心动，再高的利润也不如无本买卖，干一票可以抵上10年勤劳，海上风浪大，风险高，还真不如抢劫来的干净利落。
大胡子卡塞姆还是有顾虑：“广州水师有500艘战船，广州都督府还有1万名士兵，怎么解决？财货是好，还有有命享用。”
宋智早已成竹在胸：“都督府的军队很好解决，广州周围很多种植园，那里有10多万奴隶，只要我们派出一股人马冲击种植园，解救奴隶，鼓动他们起来暴动，就可以把1万都督府的军队引开，至于广州水师500艘战船，难道我们还对付不了？”
辛格眼睛一眯：“你有把握鼓动那些奴隶？这一股人马九死一生，派少了不行，派多了损失惨重，哪家出兵？”辛格一直不想和大唐翻脸，他是海贸种姓，家族十几代走震旦这条航线，丢点太可惜了。不过大唐帝国这种吃独食的做法让他很不舒服，有机会教训唐朝那些自以为是的官僚还是有必要的。
宋智道：“我给大家介绍一位朋友。”
宋智对门外侍者示意，侍者从船舱外引进一个壮汉，40多岁，面色稍暗，没有丝毫清雅细致的感觉，看起来有种沧桑操劳之感。眼泡微肿，微垂的眼睫下有淡淡的黑影，颧骨也有些高耸突兀，衬得整张面庞更加瘦骨嶙峋。
“这是李瑞春，百济人，曾经做过高句丽的水军都尉，现在是我们的同行。”宋智介绍道。
“拜见各位头人，”李瑞春对在座的拱拱手，说一口正宗的大唐官话，“你们可以叫我都都尉阁下。出兵解救广州奴隶由我的人解决，另外我还需要足够多的船只和水手把这些奴隶运出来，作为报酬，你们需要承认我在南洋的地位，并且在爪哇岛上给我留下一块地盘。”
李瑞春的口气很大，每个种植园都有护卫队，人数不少，而且都督府的军队可不是这么好对付的。另外爪哇岛，这不是宋智的地盘吗？难道他和宋智达成秘密协议？
宋智见大家都看过来，笑道：“为了干成这笔买卖，我确实同意把爪哇岛让给李都尉。不过作为补偿，我需要你们让我独占吕宋岛，另外这次抢劫的人口全部归我。”
“尊敬的都尉阁下，我们如何相信你的能力呢？要知道，如果奴隶暴动的规模不大，吸引不了广州的驻军的。”卡塞姆问道。
“我有500艘战舰，登陆的军队有5000人，这足以让你们放心了。”李瑞春道，“另外我对广州附近的这些种植园很熟悉，要知道在那里的10万奴隶，其中2万人是突厥俘虏，4万人是高句丽的俘虏，还有3万人是被人拐卖过去的百济人和新罗人，而这些人大多数是从我手上买过去的。我和广州府的官员、种植园的庄园主都是好朋友，我知道那里的一切庄园分布和兵力布置，这些庄园大都分布在沿海地区，可以登录的地方不少。”
前高句丽水军都尉，大家似乎知道他的来历，这就放心了。要知道北海和南海相距遥远，各大势力也老死不相往来，大唐和百济、倭国的海外贸易大多在长江以北，这次李瑞春南下，意味深长啊。
“大家也不需要不放心，目前大唐对高句丽咄咄逼人，高句丽毕竟太小，大都督即使有天纵之才也难以抵挡，这次大唐建造新的舰船，对于你我都不是好事啊。这次我们的行动，除了抢劫，就是把这艘新舰搞到手！大家想一想，如果我们学会了新舰的建造，驾驭着几百艘风帆战舰到大唐的海岸线打劫，这个时候还需要和大唐做什么生意？需要什么我们抢过来就是了。”李瑞春道。
这是个好主意！大唐富庶，海岸线又长，处处设防就处处防备不了，时间久了大唐疲于奔命，最终也会被我们拖垮，即使他们追过南海，这里这么多岛屿，随便一躲就找不到了。再说这里暗礁、暗流到处都是，他们要敢来，定然叫他们有去无回。
10月，《丝绸之路》剧组到达广州城。
《丝路》剧组一路巡演特别辛苦，准备在泉州演出之后就常驻下来，没想到兴业公司广州分公司不愿意了——咱们都是一个公司的，你们还是兴业公司文工团，《丝》这个舞剧我们早有耳闻，为什么不来我们这里慰问演出？
对于钦差官员来广州调查，李元礼一点也不担心，自己是皇上的叔叔，公司一大帮人都是王公大臣的亲属，和李家王朝有千丝万缕的联系，你稚奴有本事把我们连锅端了！《丝路》风靡长安，李元礼当然也想见识一番。于是没有办法，剧组只好过去。
兴业公司在广州入驻之后，扩建的港口，建立了一些机械加工厂和船舶修理厂，在郊区开垦荒地种植甘蔗、水稻，白砂糖和白酒也成为出口的大宗货物，为此朝廷在广州设市舶使，总管海路邦交以及外贸，对市舶贸易进行监督和管理，代表朝廷采购外来货品。过去广州海关没有收税的事情，商人需要向皇帝进贡，在唐志的建议下才用关税代替进贡。
剧团的船队从外海进入珠江水道，一路上来往的海船络绎不绝，广州港500多米长的码头，一排排的大海船停靠在港口，有南海舶、昆仑舶、婆罗门舶、狮子国舶、大食舶、波斯舶、番舶、蛮舶等到各种不同名称的外国海舶。其中狮子国船最大，楼梯上下数丈，无数的搬运工人来回装卸货物，喧嚣无比。这里比泉州繁忙10倍都不止，海水也比泉州肮脏10倍。
码头有兴业公司的车辆来接，剧组人员和行头都装上马车，宝琴因为是主演，单独一辆车，大多数人都是走路，护卫队在两边卫护秩序。宝琴偷偷拉开窗帘看着沿途的商铺行人，因为天气热，这里的有钱人喜换穿极薄的丝绸，举之若无，轻若烟雾。平头百姓的衣服多用土布缝制，称为“卉服”。
近一年的演出，整个剧组都疲于奔波，不过大家的赎身钱都赚回来了，还攒了不少，心里还是很高兴。想起远在青藏高原的唐志，宝琴心里说不出的失落，也许他要失约了。经历了一年多频繁的演出，宝琴有一种厌倦的感觉，每次重复相同的场景，相似的欢呼和掌声，还有不怀好意的骚扰，洗尽铅华，也许平淡、安静和悠闲的生活才是自己想要的。
剧团的驻地在得月楼，演出在潇湘馆，广州刺史罗友斌、都督谢友青、市舶使李文都将观看第一场演出。这些人都是广州府的地头蛇，他们在这里百计搜刮，而且挟资兴商，个个肥的流油。特别是市舶使专管海外朝贡和对外贸易，管理市舶官员的品行好坏，直接影响到来广州的舶数，如果盘剥得太狠，船舶都会转到交州港卸货交易。
广州潇湘馆挂出了巨幅油画，画中央是反弹琵琶的宝琴娘子，四周是云雾缭绕的飞天、仙女，整幅画灵动飞扬，将人们带入如梦如幻的天国。这种西方的写实油画在震旦还是第一次出现，和震旦的国画风格完全不同。
潇湘馆的大前厅是按照剧院的形式设计的，更适合舞剧的演出，一楼是普通座，二楼三楼是包厢。今天是高朋满座，一票难求，你有钱没身份也弄不到票，有很多人在门口聚集，看希望有人让出手中的票。虽然广州的风俗场所不少，可是像《丝路》这种来自京城的一流的演出几乎没有。据说《丝路》剧组在广州只演十场，过了这个村就没这个店了。