超空间网道，赤环星系节点。
星系中的战争在热烈展开，灰色的星体却看不出任何变化，依旧笼罩在雾霭之中。
稀疏的灰色漩涡永恒的旋转，不知道庞大能量究竟来源于何处，这不是现在的舰队文明可以探究的。
或许也有细微的变化，气体巨行星大小的星体附近，多出了少量细小的银色碎屑。
那是墨提斯构建的轨道警戒系统。
北极星的行事方案一如既往的跳脱，在几个月前孤军突入恒星系的深处，攻击赤环文明的工业系统。
至于进展，听他自己说还不错。
墨提斯则一直保持着战时的生产与警戒状态，在灰色星体表面覆盖了一道防线，来自数个不同星系的工厂以恒定的速率产出舰船。
反过来不断巩固着星体表面的防御圈，牢牢卡住前往赤环星系的入口，占据战斗的主动权。
经过各种情况的磨砺，他们对战争的思路已经很成熟了。
恒星的光芒在虚空中的某一点闪烁了一下，显露出细小舰船的形体。
一艘银色的小型舰船接近了灰色星体，它来自赤环文明的庇护所星。
核对密钥以后，它减速泊入了环绕行星的舰队中。
一点光芒汇入了更多的光芒中。
墨提斯对此已经习以为常。
最近的几个自转周期，不断有零星的舰船从四面八方回到网道节点，北极星分散的舰队各自沿着不同的轨道，陆续聚集向基地，用这样的方式将前线'作战的舰船逐渐回收。
北极星的旗舰还没有抵达，目前依旧在深空之中隐匿的航行。
墨提斯控制着舰船表面的镜头，例行公事般扫过附近的空域，确认没有“暗潮”和敌军的踪迹。
这艘“蜂巢”级火力舰早在很久之前就摆脱了所有的追踪，和更早到达的那些突击舰和护航舰一样。
情况比想象中的良好。
星空一如既往，闪耀而单调。这次墨提斯的目光在庇护所星的方向停留得更久一些，若有所思。
“北极星说，他们的文明似乎没有想象中的那样坚毅冷酷……不知道战争会以什么样的方式结束。”
……
漆黑的空间之中，几个投影聚集在一起，气氛有些凝重。
赤环文明的将军此刻几乎全部都通过投影降临于此。
“‘银色的恶魔’本体应该还在深空之中，为什么不尝试着拦截?”
其中一个投影沉默了一下，他是指挥庇护所星歼灭战的那位将军。
“没有用，他的速度已经很快了，根本不可能拦截。”
“那就在‘灰星’附近拦截，它们一定会减速回到灰星。”
将军盯着那位发言者，让他有些怪异，不明所以的与后者对视。
“那里已经是对方的主场了，你或许应该重新考虑一下。”
“而且，这样的战争，根本看不到取胜的希望……”
“估计议会的那帮老顽固们，该像我们施压了。”
“……”
所有的将军都陷入了沉默，一时间说不出话来。
……
庇护所星的地表，翻涌的红雾之中。
距离气象武器的连锁打击，已经过去了十几个昼夜的时间，灰暗朦胧的行星再次恢复了清澈的赤红色，但星球表层的漆黑云层明显稀疏了一些。
黑色的物质依旧在零星的从天而降，从一开始的漆黑暴雨，逐渐变成纷纷扬扬飘落的细碎黑色雪花。
在行星级别的体量面前，当量加起来不到二十亿吨的氢弹并不夸张，先进氢弹产生的辐射尘也很少，随着“暗潮”一同沉降到地表。
气象武器造成的气候扰动很快平息下去。
但战争造成的伤害却是永久性的，且只会不断恶化。
弧形的庇护所生活区附近，原本有着黑色塔楼林立的工业制造区域，这些脆弱的结构是北极星打击的主要区域。
现在只剩下断壁残垣。
红雾笼罩中，隐约可以看见黑色的骨架嶙峋斜支着，如同大火过后的森林。
赤环族星辰所在的庇护所“分配”到的气象武器打击是一场剧烈集中的雷暴。
数千道雷光在一秒钟时间里向工业区倾泻而下，剧烈的爆炸与高温引发了大火，数代族人辛苦凑出资源筹建的工业区在赤红色的光芒中彻底焚毁。
而这不过是几十个遭受打击的庇护所中的一个。
气象武器的余波化为一股微风，划过庇护所的地表，工业区废墟。
一根倾斜着的黑色横梁，应该是某座建筑的承重结构，在剧烈的爆炸中被拦腰打断，杂乱的靠在另一个框架上。
它现在在流动的空气中摇摇欲坠，终于横着倾倒下来，数万吨的自重从几十米的高空落下，一路掀起汹涌的气浪。
伴随着黑色的扬尘，在庇护所的下层都能感受到剧烈的振动。
赤环族工程师，“星辰”。被振动惊醒过来，眼前似乎还残留着晃动的星空宇宙。
但恢复的感官却感受到阴冷的气流，缠在身躯上的粗糙止血织物。
还有来往匆忙的同胞和彼此起伏的哀嚎声，弥漫的血腥味。
他和无数伤员一起，拥挤在狭窄残破的庇护所下层。
“星辰”第一次感知到了“战争”的含义，这是个狭隘残酷的故事。
一个同胞匆忙的穿过遍地的伤员，转头注意到醒转的“星辰”。
黑暗中，他们都看不清对方的模样。
“你醒了，快起来帮忙，还有不少同胞被困在上层，那里快没有空气了。”
他沙哑着声音招呼“星辰”，希望对方还有余力和自己一同展开救援。
“星辰”挣扎着爬起，这才发现自己的突触上沾满滑腻的蓝色血液。
他靠在黑暗中的同胞身体上，低沉喘息了几下，沙哑的询问。
“发生了什么事。”
他心知肚明，但还是想询问一下。
“不知道，庇护所的上层好像发生了什么爆炸，已经破损了，还发生了坍塌。”
“这还只是生活区，其它区域直到现在都没有取得联系。”
说着，他递给“星辰”一个简易的呼吸机。
“趁着上面的空气还没有完全逸散，长辈让活着的个体去看看有没有还可以救援的。”
透过呼吸机闪烁的指示灯，“星辰”看清楚了那个搀扶自己的同胞。
止血的织物纵横裹着他的头部，三个蓝色的眼睛破碎了两个，织物缝隙间渗出蓝色的粘稠血液，看上去有些可怖。
“星辰”与同胞在碎砾遍布的漆黑走廊中搀扶前行，由于绝热层破损，庇护所星零下一百度的地表环境让庇护所内的温度急剧下降。
地面上结了一层薄霜。
寒冷与缺氧带来幻觉更加严重了，恍惚之间“星辰”觉得最近的经历像是一场荒诞的梦境。
梦中，自己看到了期盼已久的星空，那里果然有无数的奇迹，比最奇幻的想象还要辽阔辉煌。
自己也因此看着熟悉的家园成为地狱深渊，所珍视事物的被无情的践踏。
“这就是……代价吗”
他呢喃着同胞听不懂的话，眼前似乎又一次浮现出闪烁的星空光芒。
那是能够让他记住一生的景色。
“如果这些是付出的代价。”
“我接受。”