十一月初八，卯时，张霸带军开拔，直扑宜城。绍渊未能起来相送。
八日后，传回已占领宜城，陈兵襄阳外围的消息。比预计的晚了三天，看来赵雷已有所准备。
绍渊这一病，连续几天没有下得了地，等他恢复到可以起床时，已过去了十余日。萧泰已处理好当阳事务，先行赶去了宜城，他便稍稍安下心来。
这时，门外传来了锡林的声音：“先生精神可好些了？我有事回禀。”
“让他进来吧。”绍渊道。
锡林进屋后，恭敬地行礼，绍渊坦然受之，等了会儿，方道：“起来吧，何事？”
他的脸上仍带着病色。病来如山倒，病去如抽丝，咳喘又是宿疾，最是磨人，反复的低烧让他的精神一直有些倦怠，他每咳一声，锡林的心便紧一下，就怕他再咳出血来。
“是先生上次交代的事。”锡林回到：“编县是小城，城内各种衙役、护卫以及兵士总数1300左右，清查结束。共清退老弱无战力者400余，挑出年轻体健者223人，已安排训练，准备一月后送到将军处。全城百姓免一年田税、更赋、献赋，留用官吏秩禄暂时不变，观其工作实效，再行升降。兵士饷银总额不变，人均数略有增加。被选入集训者是之前的两倍……”
“税收和秩禄之议是你所提还是廖言？”
“大多是廖主簿，我初涉政务，全然没有头绪。”锡林不好意思的说。
“廖言此议合情合理，只是锡林，在编县，你才是主官，如何立威，你要好好的想一想。”
“请先生指点。”
“此议你先驳回。让廖言再行完善。”
“先生不是说此议甚佳，为何？”
“因为你要让他知道，他的提议再好，若没有你的允准，便都是空言。锡林，作为一县主官你要会用人，更要会用权。无论何时，有两方面不可放手，一是用人权，二是财权。这两个位置上的人必须是你的心腹。”
锡林其实并不太懂为什么要这样做，但他仍坚定地答是。
“一味施恩，会让人不惧，一味施压，会让人离心。你要学习恩威并施。对了，你与廖言将田地测绘好，开春后，我让薄力过来看看，只要大家吃得饱，穿得暖。又怎会不真心拥护张将军？”
“先生，所有惠及民众之策施行时，是否该大力宣扬，让大家知道将军恩泽？”锡林似是才想到这点，有点兴奋的道。
“是，这便是民心，这便是势！”绍渊笑道。
编县和宜城直线距离并不远，但大多是山路，行路很是艰难。天蒙蒙亮自编县出发，一直到星光漫天才到宜城，幸好有月亮，才可勉强行路。
宜城城门虽简陋，兵士警惕性却极高。他们一行离城门尚有半箭距离之时，突有一人高声喝道，“来者何人？止步！”
柳辰让车马停步，一人上前，高声应道：“张将军麾下，柳校尉。”
绍渊的身份，只几个将领及张霸的近卫知晓。别的人大多只知将军身边有一厉害的谋士，至于姓名、长相、身份等，便不得而知了。
一名守卫远远的看了看柳辰手中的令牌，道：“柳校尉稍待，我去禀告上官，将军有令，不见将令，城门夜间不许开启。”
柳辰点了点头，又退回到车马旁：“少爷，还需片刻。”
绍渊咳了几声，说：“记得让将军奖赏此人。警觉，守规有礼。”
城门将官听说将军特意交代过的柳校尉到了，赶紧亲自出来相迎。验了令牌后，便将人请了进去，又亲自送到张霸目前下榻的县衙后院。
张霸自然还未睡下，得知沐安到了，甚是欣喜。自己在前面杀伐征战，只有沐安在身后，才觉安心。
只是一路颠簸之后，沐安明显非常疲惫。积累了多日的话，张霸只能再憋一晚上。
“宜城一战，赵雷已有所动作，只是朝廷的反应是否太慢了些？”第二日一早，绍渊还在用早餐，张霸便来了，他毫不客气的端起苏顺为绍渊特制的药粥，一口便下了一碗，口中含糊的道。
“是，我也觉得甚是奇怪。据探子回报，武陵郡、长沙郡已有调兵动静，应是接太守令，从西南方欲夺回江陵等地。可与江夏、西陵相隔不远的扬州，却并无动作。可知朝廷对荆州之事并无回应。”
“赵雷年初才因襄阳一战立了大功。许是我们将江陵、新市两地归属公开时，他还要些脸面，又存侥幸心理以为可自行解决，故未上报。给我们占了这个先机。”
“可是夷陵、当阳、秭阳先后易主，赵雷必不敢不报。朝廷却迟迟没有反应，也是奇怪。长安的消息十日一传，最近收到的一封就在十日前，并无异样。不知明日来迅是否可解开疑惑？”
“会不会是长安发生了什么事，让王莽无暇顾及荆州？”张霸道。
绍渊其实也有这样的想法。但他无法想像解忧那个丫头有什么办法可以做成这样的事？又会付出怎样的代价？
“明天便可知道。襄阳目前情况如何？”
“豹克罗在襄阳防卫上是下了大功夫的，说固若金汤都不为过，从四门混入这一招显然是不能用了。暗流处潜入的话，对个人能力要求太高，兵士中，没有几人可以做到。看来是要打消耗战了。”
“那真是要希望朝廷反应再慢一些。不然，我们被牵制在襄阳外围，迟迟进不去，岂非变成朝廷大军的活靶子。和小米联系上了吗？”
“是，多亏了沐安的传讯鸟。襄阳城内形势不错，袁家、王家、钱家均有归附之意，近半年，他们的日子不好过，层层赋税，豹克罗的吃相有点太难看了。只是他们不敢公然反叛，只能给予背后支持。”
“这便够了，襄阳卫军、屯田军中，必然会有几大家族的子弟。我们给小米传讯，让他和各世家联络。”绍渊想了想，在布帛上画出了一个竹叶，“让小米排出这几家子弟在军中要害部位任职，又值得信任的人，在衣襟上绣上此图案，以做标记，等正面迎战时方便联络。”
“再夺襄阳，必然是一个长期的过程。襄阳城护城河水与汉江相通，乃是活水，无法引开，不能过河，就无法攻城，绍渊可有妙法？”
“此时天气太冷，泅水过河伤亡太大。”绍渊闭起眼睛，将襄阳城墙及护城河的图像细细在脑中过了一遍，“待我想想，找时间再去附近看看。”
“好，宜城这里你就不用费心了。萧泰若连这也做不好，岂不是对不起我们？你再休息一天，我明日带你去城外查看。”
张霸虽说宜城的事不需要绍渊管，但他还是去了萧泰处。见萧泰果然鬓发凌乱，脸上有明显的黑眼圈。看来，进了宜城后，必定夜以继日。
看到绍渊过来，萧泰仿佛看到了救星，半开玩笑道：“先生救我！”
绍渊选了个离火炉最近的位置坐下，将一路拢在大氅中的手放在火炉上取暖，调侃道：“难得看到萧大人这般模样，我要好好珍惜。”
“先生居然是来看我笑话的？”萧泰索性放下手中公务，亦挑了个舒服的姿势，坐到了绍渊的面前。
“你几日没睡啦？”
“哎，事情太多。伤员要安置，俘虏要处理，损坏的城墙、房屋需要修缮……都是钱啊。而且你不知道，宜城是真的穷，县库里连老鼠都要饿死的。”萧泰松了劲，忍不住便吐槽了起来。“之前看先生处理这些，甚是轻松。没想到竟这般的繁琐！”
“宜城原来的属官呢？”
“荆州太守派特使带兵前来督战，不战则斩。故而本地属官除了死于我们刀下的，有半数死于特使箭下。”
“我方岂非也伤亡很大？”
“是，这是将军举旗以来最难啃的骨头了。“
绍渊收了脸上笑容，问道：“战死多少？”
“七百五十六！”
得益于绍渊制定的详细的兵丁登记名册，故而阵亡者都有名姓，可以统计。
“抚恤可进行了？”
萧泰指了指书案右侧的一大堆卷轴，“都在此处，小景昨日方统计好。”
“好。”绍渊深吸了口气，压下喉间痒意，“萧大人休息片刻，抚恤我来核定。”
“不用，不用，”萧泰连连摆手，“刚才和你开玩笑的，听将军说你病了，休养便好。若小小的宜城内务，我都无法厘清。岂非对不起将军。”
“好！”绍渊轻轻应了一下，又坚持道：“那就把名册给我看看吧！“
七百六十五人中，绍渊约认识二、三十人。年纪最大的37岁，最小的才13岁。
下了绿林山三个多月来，历战阵数十场，阵亡两千余人，受伤更是不计其数。但总兵力数不降反升，每下一城都有新鲜血液补充入伍，战斗能力更是在历经血战磨砺之后直线上升。
长安的消息如期而至，果如他们所料，荆州初起战事时，赵雷并未上奏，一直到连失数城，方上奏求援。朝廷已商议征伐之事，只是一时并无合适的将军可派。宫里的解忧并未传出消息，也未见什么动作。只是，她的贴身婢女突然嫁入扬州田家，并托付扬州华仁堂照看一二。
解忧见自己时，未曾避开这个丫头，可见是心腹。此时突然将心腹外嫁，又隐有托孤之意。
绍渊便觉有些不妥，解忧宠冠后宫，小小的田家，怎敢不善待她的女官？除非……她究竟有何计划？
“传讯给清乾，让他关注解忧。”
“是！”柳辰道。