从长公主府出来，聂星痕越发觉得蹊跷。自他提起那只镯子开始，微浓的反应显而易见：不悦、讽刺……到最后又是遮掩。可那遮掩的话，听起来真得很勉强，而且带着丝丝情绪。
其实去长公主府的时候，他便做好了不欢而散的准备。可因为一只镯子，这也太莫名其妙了！
聂星痕乘车返回敬侯府，头一件事便是摊开宣纸，凭借记忆画出镯子的图案，又急招明尘远过府一叙。
“你派人去造办处或者司珍房查查这只镯子。”聂星痕将图样递给明尘远。
后者接过宣纸看了看：“殿下居然还会画镯子？”
聂星痕没心思与他玩笑，只道：“我凭记忆画的，大约是这个纹样，倘若司珍房有类似的图，你想法子弄个副稿出来。”
“是。”明尘远口中应下，又问：“您怎么开始对镯子上心了？”
“今日长公主戴了这只镯子，说是定义侯为她量身绘制，刚打造出来没几日。”聂星痕眉峰紧蹙：“可我以前明明见过这个纹样，应是在我遇刺之前。”
想起今日微浓的反应，聂星痕揉了揉眉心，又叹：“养了几个月的伤，连过目不忘的本事都丢了。”
“这种女儿家的东西，您还能记得，已经很厉害了。”明尘远拿着图案左看右看，看不出丝毫特别之处：“这天下间的镯子，明明都长得一个样儿嘛。”
“你这么不懂风情，金城怎会看上你？”聂星痕朝他摆了摆手：“问出这镯子的事情，你也歇个假吧。这段日子你就安心照顾金城。”
提起这一话题，明尘远立刻显得很忧虑：“我就怕王后和太子……”
“只要你与金城两情相悦，其它的都不是问题。”聂星痕顿了顿，又提醒道：“金城虽然单纯，但毕竟是赫连璧月的女儿。你与她谈情说爱可以，不过要注意分寸。”
“您放心，她从不过问咱们的事，如今一心安胎。”明尘远面容平静。
“你真的……想好了？让她把孩子生下来？”聂星痕委婉地问。
“想好了。大哥毕竟是我害死的，替他保下孩子理所应当。”明尘远语气如常，没有丝毫异样。
但聂星痕心里清楚，他对于明重远的死，多少有些内疚，遂劝：“当初是你大哥夺人所爱，暗地里又多次害你，他是罪有应得。”
“但孩子毕竟是无辜的，我心里有数。”明尘远很坦然，捏着手上的图样：“事不宜迟，我这就派人去查。”
明尘远说出这话的第三日，便查出了一些线索。彼时聂星痕正准备去长公主府赴寿宴，人还未走出内院，便被他拦了下来。
“殿下，这事儿有点意思了！”明尘远难掩兴奋之意。
“哦？怎么说？”聂星痕立刻屏退左右，提起了精神。
明尘远便附在他耳畔，低声说道：“镯子应该是两只，一金一银……”
*****
同一时间，长公主府，宴客厅。
燕王与长公主独坐偏殿，相对密谈。
“王上提前两个时辰来此，可有要事？”长公主吟吟笑问。
“怎么？孤不能提前过来瞧瞧？”燕王故作一问。
“得了吧，”长公主显然不信，“您这么早过来，是不是为了您那两个宝贝儿子？”
一提及此，燕王也不客套下去了，径直笑回：“什么都瞒不过你。”
长公主叹了口气：“三日前痕儿来过一趟，我瞧着精神尚可，就是瘦了很多。至于太子……年后未再见过。”
两个侄儿，一个重伤初愈，还知道来探望她这个姑母；一个无病无痛，又是她名义上的女婿，却总是借口政务繁忙。
长公主心如明镜，这话却没说出来，只道：“其实我打从心里喜欢痕儿，他虽然心思重，但也有情有义。不过……您既然让我做了青城的母亲，又将青城许给太子，我也只好重新站队了。”
“站什么队？”燕王明知故问。
长公主瞥了他一眼，不答反问：“您心里到底是怎么想的啊？还不让痕儿回房州去？他长留在此，岂不是让赫连璧月捏在手里吗？”
“就是要让他在孤的眼皮子底下，孤要看看，王后还敢不敢动手。”燕王冷笑一声。
“您拿自己的儿子做饵？看两个儿子斗来斗去？这也太狠心了！”长公主不明白燕王的用意。
“不是孤狠心，”燕王隐晦地道，“孤是在等着，给痕儿一把助力。”
他见长公主似懂非懂，便又笑着暗示：“你也别急着站队，究竟谁才是你的女婿，眼下还是未知之数。”
“这意思是……”长公主难掩惊讶之色，不禁以袖遮面，压低声音：“您想换掉储君？”
“孤有说过吗？”燕王反倒开始否认了：“孤只是说，你也许会换个女婿，可没说别的。”
长公主立刻意会，不再多言。
此事说来话长。许多年前，燕王聂旸龙潜之时，为了争取长公主聂持盈的支持，曾向她承诺过，一旦自己坐上王位，必定许她的驸马侯爵之位，许她女儿成为太子妃。所以，长公主利用了自己的势力和父母的宠爱，相助聂旸登上了王位。
多年以来，双方都记着这桩姻亲之诺。长公主与驸马暮皓感情甚笃，接连生下两子三女。岂料燕王却香火单薄，晚有子嗣。
于是，长公主的三个女儿中，前两个女儿都因年龄过大，先后嫁了人；唯独她三十三岁上怀的幺女，天资聪颖、年纪方好，堪与燕王的两个儿子匹配。可惜天意弄人，这孩子没活过十五岁。
长公主不愿驸马纳妾，自己又年纪愈大生育艰难，原本以为，当年的诺言是无望兑现了。可燕王却宽慰了她，承诺日后还她一个女儿。正因如此，她没有大肆声张幺女之死，还一直留着幺女的户籍，以备它用。
前年底，青城归国之后先入道，后“病逝”，被送到了长公主府。当时她便知道，这是燕王还给她的女儿了。她没有多问内情，只知道青城身份有误，并非王室血脉。
她其实不喜欢赫连璧月，连带着对太子也不待见，原本还想帮帮聂星痕，可燕王一道旨意，将青城嫁给了太子。而她作为青城名义上的母亲，自然要偏帮自家女婿。于是，她只得重新审视太子，放弃了聂星痕。
可眼下听燕王这意思……是决意重立储君了。那青城呢？难道还要再一次改嫁？
长公主疑虑重重，不自觉地想起聂星痕来探望她的日子，那种种言行，尤其是那番成婚之语。再联想起聂星痕的攻楚之举，她突然间明白了前因后果，连忙向燕王求证：“痕儿他……很早就盯上青城了？”
“嗯。”燕王言简意赅。
长公主怔愣片刻，旋即拊掌笑道：“好！好！我对痕儿更加高看一眼了。有胆色，有胆色！”
“你可别在他面前乱说话，坏了孤的大事。”燕王有意提醒她：“此事不能操之过急，王后那边，孤还在想法子。”
“有什么可想的。自从您扶持赫连璧月的叔父做了族长，我看他对您是忠心耿耿得很呢！痕儿的生母，您不也让她入籍赫连氏了吗？那立谁为太子，不都是赫连氏的外孙？”长公主兴致勃勃地道：“这么多年，朝堂上都是平静无澜，我可都闲得发慌了！”
燕王无奈地摇了摇头：“你闲得发慌，就来摆弄孤的儿子们？”
“哎呀，我随口一说罢了，我还是先顾着今日的寿宴吧！”长公主摆了摆手，作势起身，心情大好地道：“要不先让侯爷陪您杀两局？我可要去换装了。”
燕王上下打量着她：“已经是华服盛装了，还要换装？”
长公主咯咯地笑起来：“侯爷为我打了一套头面首饰，我就等着今日戴出来呢！”
燕王知道她极好面子，这等场合从来都是精心妆扮，只得笑道：“去吧！让定义侯来作陪！还有，太子会陪王后过来。”
“哎哟，王后也来了！我这府里蓬荜生辉呢！”长公主轻笑：“她向来不怎么与我亲近。”
“如今你的女儿是太子妃，她能不来吗？”
“也是。”
*****
两个时辰后，夜幕降临，长公主府宾客盈门。
王后与太子的仪仗停在了府门前。长公主聂持盈、定义侯暮皓、敬侯聂星痕等宗亲齐齐站在门口相迎。
赫连王后在微浓的搀扶中走下凤辇，太子聂星逸则从另一驾金顶车辇上走了下来。府门前立刻窸窸窣窣跪倒一片，问候声、请安声络绎不绝。
赫连王后带了一车价值不菲的贺礼，照例与长公主拉扯着说笑。原本气氛其乐融融，一行人正要跨进门内，谁知赫连王后突然顿了顿脚步。
长公主感到赫连王后突然攥紧了她的左手。她有些吃痛，忙低头一看，只见王后的五指蔻丹在暮色下异常鲜艳，正握着她的手腕，但已松了手劲。
长公主不解询问：“王后怎么了？可是哪里不舒服？”
赫连王后的神情很怪异，像是掠过一丝阴霾，随即已松开了手，笑着扶额：“无妨，许是坐了太久的车辇，有些头晕罢了。”
一阵关切之声顺势响起，王后一一打发掉众人的问候，再次抬步往里走，边走边问：“王上呢？”
“侯爷正陪着下棋呢！两个人杀得可起劲儿了。”长公主笑起来，眼角细纹深浅不一，在宫灯下攒成一朵枯萎的花儿。
王后闻言也笑了，大家便陪着笑。气氛看似又恢复了热闹，众人簇拥着王后和长公主两个人，一同往宴客厅走去。