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那徐奇失魂落魄地走了。

可转眼之间。

自老人一旁的耳室里,却是走出一人来。

此人穿着一件道衣,笑着道:“剩下的残局,还下不下?”

老人道:“下。”

于是那老人呼唤一声,便有仆从端来了棋盘,这棋盘里,恰是一副残局。

老人与道人各自落座。

道人道:“这徐奇……可靠吗?”

老人道:“穷途末路之人,只有一个选择罢了。”

“可你不要忘了,狗也会噬主的。”

老人笑了笑,没有说话,他捏着手中的黑子,目光落在棋局上,似笑非笑地道:“当初太祖高皇帝在的时候,兴起的几场大狱,早已让天下人寒心,建文皇帝倒是振奋了几年,清除了不少的积弊,只可惜……都如昙花一现……至于现在这个朱老四……哎……”

他摇摇头。

道人道:“莫非在你看来,这朱老四,竟比太祖高皇帝还要厉害?”

老人道:“太祖所做的,不过是抑制我等,可朱老四纵容张安世所为的,却是要挖我们的根。”

道人默然无语。

老人接着道:“照这样下去,不出十年,天下就要大变。到时,这天下就无我等的容身之地了,祖宗基业,儿孙富贵,一切成空!便是贱商,怕也要骑在你我的头上了。”

道人道:“依我看,也不尽然。”

老人摇头:“你不明白,东汉的时候,士族兴起,汉皇帝要治士族,取用的什么呢?”

道人立即道:“宦官与外戚。”

老人点头:“是啊,此后开了这个口子,宦官与外戚权柄日重,已到了尾大不掉之势,继而生出了党锢之祸……今日又有什么不同?陛下要征税,想要银子,就必须得仰赖酷吏和商贾,一旦这些人壮大,又怎么会甘心于只为宫中掠财?假以时日,他们必成气候,或者说……他们已经颇有气候了。”

道人皱眉道:“难道无法化解吗?”

老人沉思道:“有一种方法。”

“愿闻其详。”

老人突然抬头,看着道人道:“德化县中……并不只一个张安世。”

道人眉一挑,眼中率先闪过骇然,接着大惊道:“何以见得?”

“反应过于迅速。”老人眯着眼睛,眼中闪动着锐光,接着道:“前些日子,乃是中秋,中秋时有一场朝会,皇帝与张安世必定在列。若是不在列,老夫也一定能收到风声,而现在据此中秋佳节不过半月时日,也就是说,张安世若是来江西,只有半月的功夫,他要谋划,需要请示宫中,更要调拨人手,区区半个月,是不可能做到的。”

老人沉吟片刻,继续道:“你别看张安世此人权势滔天,人人都说他乃权臣,可此人……能得朱老四如此信重,就绝不是一个胡来的人,他没有得到陛下的亲旨,断然不可能有如此大的动作。”

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“可若是请示的话,半个月之间不够,那些封了府库的锦衣卫……若是十日之后再动手,还有可能。可若是现在动手……除非……朱老四也在这九江府里。”

道人眉头皱得更深:“看来……这是陛下的意思……”

老人甚是笃定地道:“是,就是他的主意。”

“可方才为何不讲透?”

老人笑了笑道:“若是讲透了,徐奇还有这样的胆量吗?”

“那么你的意思是……”

老人道:“历朝历代,开国天子往往都是大刀阔斧,可往后的儿孙们,就没有这样的魄力了,往往都只是守成之君,难成气候。一方面,是他们没有经历过生死,养于深宫之手,无法毅然决然,有破釜沉舟的魄力。这其二,便是他们也没有开国之君的威望,所能做的,能守住这天下就好了。”

顿了顿,老人继续道:“这朱老四,虽非开国之君,却也是靖难起家,与开国天子并无什么不同,这也是他可以大刀阔斧的缘故,张安世也才可以仰赖他,开辟所谓的新政。所以,只要朱老四驾崩,那么……所谓的新政,其实就已胎死腹中了。而至于江西的事,朝廷也无法做到彻查到底。”

说到这里,老人笑吟吟地抬头看着道人,轻描澹写地接着道:“真要彻查,新君敢查吗?他查了,自己不觉得害怕吗?”

道人微微张目道:“弑君?”

“弑君的不是你我……”老人道:“是鄱阳湖的水贼……”

道人却是带着几分担忧道:“可是这些人中……有不少都是暗子,难保他们不会牵连出什么人来,你可不要忘了,当初……这些水匪……可是与都指挥司勾结的。”

历来官匪一家。

很多时候,似这样的水匪,官府屡禁不绝,慢慢的也就会默认他们的存在。

许多水匪只要不扯旗造反,暗中给官府送一些礼物,反而有生存下来的空间。

鄱阳湖的水域很大,官府根本无法控制,这种情况,自秦汉开始,就一直有水贼聚集,哪怕是最太平的时候,这样的水匪也不曾绝迹过。

老人道:“所以……接下来……”

老人捏着手中的黑子,下在了棋盘上。

道人低头一看,却见此子一下,自己已是输了。

只是棋盘上的棋局胜负,这道人早已不再关注,他关注的是现实中的棋局。

他抬头,定定地看着老人道:“接下来如何?”

老人道:“水贼们一破德化县,将其夷平之后,城中上下,俱都屠尽,江西这边,都指挥使司下辖各卫,也要做好准备,趁势合围,将这些水匪,统统诛尽。”

老人说罢,眼里掠过了杀意,他嘴角勾起来,露出森然的笑:“这样一来,水匪作乱,误杀陛下与张安世人等,各卫剿尽水贼,头功一件。新君登基之后,大赦天下。就算新君意难平,大不了处置布政使徐奇人等,可他们至多,也不过是失察之罪。新君刚刚继位,直隶那边没了张安世,群龙无首,此时,朝廷想要长治久安,就不得不安抚天下,新君的威望,不如朱老四远甚,他能有何作为?”

“退一万步,就算新君愤恨,可又如何呢,知道真相的人都已死了,而铁路的账,也因为一场变乱而彻底的清除干净。你知道为何……很多时候,人心会思变吗?”

道人道:“愿闻其详。”

老人道:“很简单,因为很多账,都不清不楚,很多的事……都理不清。所以,大家都喜欢放火烧仓。可放火烧仓……终于只是小术,若是账目太大,牵涉的更多,涉及的更广,就非是区区一把火可以解决问题的了。最好的办法,就是一场民变,就是一次兵灾,如此一来,所有的账目,所有不清不楚的事,也就彻底的可以随着无数人的死亡,彻底的清洗干净了。”

老人道:“铁路没有修,不打紧,可以报上去,说是贼子扒走了所有的铁轨。仓库的银钱没了,可以说是被贼子袭掠一空。有一些早想让他们死了的人,就如那个该死的礼部尚书刘观,平日的时候,谁敢动他一根毫毛?可一旦民变滋生,就可说此乃变民所为,死于乱民之中。”

道人叹息一声,才道:“若如此,此番却不知要死多少人。”

老人倨傲一笑,道:“为了天下太平,剪除酷吏,为了将来百姓们可以安居乐业,死这数千数万人,又算的了什么呢?”

道人低头,默然无语。

老人看了他一眼,道:“你心慈手软了?”

道人摇头。

老人笑着道:“老夫老啦,能活多少年,可老夫实在不情愿,这数百年的基业,尽毁于朱老四和张安世之手。祖宗们的十数代恩德,方才有今日鼎盛,怎可衰弱在老夫的手里呢?何况,你难道忘记了吗?从直隶回来的人,哪一个不是对张安世此等酷吏们,痛骂不绝?他们不但强迫没收士绅的土地,且还强迫雇农接受土地,哪怕是对有志气而自食其力的农人而言,此等不劳而获的收入,无疑是一种羞辱。”

顿了一下,老人接着道:“正因如此,天下理应回到它当初的样子,不该再让这些人胡闹下去了。老夫历经数朝,哪怕是在太祖高皇帝和元顺帝时期任官,也不至今日这般荒唐的地步。”

道人叹了口气道:“话虽如此,只是此事太大,一个不好……”

显然,道人还是心里有着余虑。

老人则是慢悠悠地道:“其实一开始,老夫能有什么作为呢?他朱老四毕竟是天子,张安世毕竟手握精锐兵马,位极人臣。所以……还要多亏了修这铁路。”

道人狐疑地道:“修铁路莫非成了好事?”

老人道:“当然不是好事,却也因祸得福。当初要修铁路的时候,许多人兴高采烈,以为正好可以借此牟利,这布政使司还有各府各县,尽都如此。还有那些士绅,一个个也觉得可以借此获利。可老夫却早已知道,会有今日了。”

道人更显不解了,随即便道:“今日?”

老人道:“指望这些人干什么大事,是不成的!他们娇妻美妾,只要朱老四的刀还没有架到他们的脖子上,他们就总觉得……还可以继续厮混一些日子。可修了铁路,老夫就自知,许多士绅都会参与其中,他们这些人,看到的只是眼前之利,却看不到即将到来的风险。那朱老四可不是昏聩之主,这笔账,一定是要和他们算的。”

“你瞧,现在账终于来算了,可正因为要算这笔账,反而成了最好的时机。平日里,你若是跟他们说,要谋刺天子,要诛张安世,他们定是一个个肝胆俱裂。你去和徐奇这样的人说,他说不准,早已暗中上一道奏疏,将你揭发。可现在呢?现在大家都知道不久之后就要大难临头了,你这时候和他们说这些事,他们却已知道,生死只在今日。鱼死网破,也许还有一线生机,那就只好跟随老夫破釜沉舟了。”

说到这里,老人脸上现出几分成竹于胸之色,接着道:“区区一条铁路,却让老夫将人心都凝聚了起来,人人都不得不为老夫效死,大家伙儿都肯铤而走险,这难道不是好事吗?”

道人用奇怪的眼神凝视着老人,忍不住道:“你一直等的,就是今日。?

“对,等的就是今日!”老人叹了口气道:“老夫活了这么多年,也曾位极人臣,亦曾尝过富贵,可如今风烛残年,此等无用残躯,唯一还能做的……就是这件事了。”

道人道:“公之所谋甚大,可难道你没有想过失败的后果吗?”

老人道:“这些倒是没有想过,老夫却想过,新政推行至天下的后果,到那时,对我们的结局,不啻是侯景、黄巢之乱。圣人之道,乃我等的立身之本,皮之不存毛将焉附?将来失去了土地,你我之儿孙,便失去一切了。”

道人叹了口气,随手将自己的棋子摔在了棋盘上,道:“这一局,贫道输了。”

老人微笑道:“无妨,若是不服,还可再对弈一局。”

道人幽幽道:“不必啦,输在你的手底下,也不算冤枉。”

老人道:“为何?”

“你棋高一着。”道人道:“最紧要的是,你有破釜沉舟的勇气,只此一条,便足以比贫道这等只精于计算得失之人,更高明十倍。”

老人施施然地道:“一力降十会嘛。”

“破釜沉舟也是智慧的一种。”

二人彼此一笑,意味深长。

………………

一封书信,早已至鄱阳湖水泊。

一艘艘的舰船,到了湖口,转而入江。

沿途的水路巡检,似乎得到了什么风声一般,竟纷纷不见踪影。

湖口的水寨之中,此时也一片黑暗,任由舰船入江。

随后……这诸多的各种舰船,便沿江而上。入夜时,直奔九江水道。

而后悄无声息的,抵达了水闸。

九江几乎是一座水城,北面临江,西面所临的,乃是鹤问湖,这鹤问湖距离城西,不过区区十数里。

世传晋时陶侃择地葬母至此,遇异人云:‘前有牛眠处可葬’。言毕,化鹤而去,因而得名。

夜空之下,此湖格外的宁静。

随即,便有数不清的人开始悄悄摸上岸来。

“当家的,城中当真有人接应?”

昏暗之中,一人脸色忽明忽暗,口里道:“自然……且记住,入城之后,城中老幼,尽都屠戮干净,一个不要留。”

“接应之人……”

“他们的意思是……接应之人,也一并杀了。”这人狞然笑道:“少给老子啰嗦,走。”

话毕,无数人在夜色之下,悄然而行。

一队夜行之人,脚步匆匆地直接到了城西。

此处的城门,竟果然开了一道缝隙。

众贼至城门外,果然有一人带着几个差役而来,口里不满地大呼:“怎的这样慢?快快入城,休要啰嗦。”

来人乃是九江府照磨,他早已接到了书信,一直都在城门处等。

这姓邓的照磨口里还在喋喋不休地埋怨:“记得德化县县城在何处吗?入城之后……”

说话间,一柄明晃晃的刀毫不留情地直插在这邓照磨的胸膛上。

邓照磨惊呼一声,口里道:“尔等……尔等……”

有人狞笑道:“对不住了,我等接到的命令是屠戮殆尽,你也是城中之人……”

说罢,刀带着血柱,勐地拔了出来。

邓照磨的前胸上一下子被鲜血布满,他脸上难以置信之色,可也骤然之间,好像明白了什么。

于是口里喷出了一口血,哆嗦着道:“哈哈……我明白啦,我明白啦……不过……你以为……灭了我的口,你们……”

他本想说,你们难道不会被灭口吗?

只可惜……这话未出口,人已气绝。

后头的差役和文吏大乱。

涌入城中的水贼不带一丝犹豫,直接将他们统统砍翻,紧接着,人流如洪水一般,涌入了城中。

“带一队人,先去知府衙……”

“为何不先去德化县衙?”

“紧要的是先要灭口,九江知府知道得太多了,这里距府衙更近一些,其他的人……也跑不了。”

“好。”

…………

德化县衙里。

朱棣正在一间厢房里软榻上盘膝坐着。

张安世则坐在一边,陈进业只有跪着的份。

陈进业的脸色忽明忽暗,一副难以置信的样子。

“怎么可能会和贼子勾结,这……怎么可能?”陈进业磕磕巴巴地道。

朱棣理也不理他,脸上看不出喜怒。

倒是张安世道:“别人读书,读到的乃是人不为己天诛地灭。你读书,读到的竟真是礼义廉耻,难怪你一辈子做县令。”

这话里是毫不掩饰的鄙视。

陈进业:“……”

就在此时,朱棣突的将腿伸到了地上,整个人站了起来,平静地道:“还没有消息来吗?”

正说着,却有人匆匆进来道:“禀陛下,公爷,城西……有动静。”

只见朱棣勐然之间,眼里放光,嘴角勾起了一个细小的弧度,道:“来的好!”

…………

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