顺着长明街一路漫步而行，叶曼青原本的些微不自在也慢慢消了。昨天刚进城，她的心态一直处在莫名的紧张中，过了这一日夜，眼前这些檐角弯斜古色古香的店铺楼阁倒显出些亲切来，她四处打量着，兀自看得津津有味。虽是清晨，街道两旁的摊铺早已竞相摆好，商人店主的吆喝招呼声此起彼伏，好不热闹。往来的人流熙熙攘攘，叶曼青夹杂其中，只觉得这种淹没于人群的感觉让人安心至极。
走在叶曼青身旁的木怀彦也不言语，只是静静走着，偶尔有人挤过时才不动声色地拂袖护住她闪开。他的眼光缓缓抚过两旁的建筑，却不似叶曼青般充满新奇和赞叹，而是带着一种久违的平和。更多的时候，他看似随意的眼神，都落在茶馆酒楼中早早落座的江湖人士或是街道上行迹匆匆的刀客身上。
“木……木公子，今天街上的人看着有些不同啊！”
木怀彦回眸：“叶姑娘今日客气许多呢！”
叶曼青尴尬一笑：“前几天是我不懂礼数，你称我‘姑娘’，我叫你‘公子’哪里又算客气呢？”虽然她自己叫着别扭得很，但这些天的“常识补充”让她好歹知道，这天熙大陆的的男女之防虽然不如中国古代那么严格，可也没那么随便。上次她就多看了他们几眼，都有人当街叫骂，这境况，由不得她不谨慎。
“哦？这么说来，还是在下太客气了。不如在下也直唤姑娘的名字，如何？”
叶曼青瞠目，这种简直可以算是登徒子的话真是木怀彦那老实木头人讲出来的？她下意识看看四周，今天到处都显得不对劲，是木怀彦中邪了还是她起幻觉了？待回头看到木怀彦最角的笑意时她才明白过来，她被耍了！
“木、公、子，很好玩吗？”
听到叶曼青从齿缝挤出的声音，木怀彦脸上的笑意愈浓：“叶姑娘一直有些心神不宁，在下只好出此下策。若是齐兄在此，定能让姑娘开怀。”
叶曼青摸摸鼻子轻哼道：“别提他了！一提我就生气，从昨天起他就莫名其妙地老敲我头，待会儿见到他我非敲回来不可！”
这么玩笑一回，叶曼青不觉恢复了之前的轻松，说话谈笑都自在多了。
“齐兄的心情在下可以理解，只是，在下以为，叶姑娘也并不是有意瞒着被绑之事。”
叶曼青敛去笑容：“我只是……不知道该怎么开口。”那一场无声的哭诉，她已经把那些压抑的、痛苦的东西倾泻殆尽。这么多年来，她早已习惯这样的方式。即便亲如微微也……
“说起来，其实在下也有错。”木怀彦笑容中带上一丝懊恼，“在下似乎也未曾向叶姑娘提起过，在下此次来中鸿城，一是私事，一是受一位老夫人之托寻找她莫名失踪的女儿。”
叶曼青一愣：“失踪的女儿？难道是……”
木怀彦点点头：“在下一路走来，陆续听闻各州城未婚姑娘失踪之事。路经纪州之时，在下偶然间救了一位被山贼围堵的老夫人，她带着女儿及一众家仆去投亲，不料半途上那位小姐莫名失踪。在下临走之时，老夫人托我沿路探寻，看是否能找到那位小姐的行踪。”
“原来是这样……”叶曼青惋惜道，“可惜那个魏老三已经跑了，不然还能从他口中问出一些东西来。”
木怀彦窘笑道：“都是在下过于大意……”
“你说一路走来都听到有人失踪的事？”叶曼青蹙眉思索，“那伙人行事都很有分寸，工具准备、手法言语上都非常熟练，说明肯定不是第一次劫人，自然也不会是最后一次。只不过，他们抢这么多女孩子做什么？而且这么多年轻女子，又要藏到哪里去？”
“叶姑娘说的是，据我所知，从半年前就有人失踪。听郝姑娘所说，中鸿城是贼人的目标所在，但中鸿城向来管辖严格，哪里能轻易——”
木怀彦忽然顿住，叶曼青也想到一个可能，两人对视一眼，便知道对方想的和自己无差。
“青楼！”
郝灵灵站在桌旁，看着楼因动作迅速地将床铺整理好，楼缘弯腰抱起郝云栖安置在床上，给他盖好被子，又在他腰间放了一个软枕垫好让他靠在上头。郝云栖的脸色好了一些，不会白得那么吓人，之时脸上的疲惫之色却半分也掩盖不了。她踌躇着倒了杯水送到床边，楼缘伸手来接，她摇摇头，自己坐在床边，喂郝云栖慢慢喝下。
“……大哥，对不起。”
郝云栖缓缓睁眼，轻咳一声道：“出去。”
郝灵灵坐着没动，楼因楼缘相视一看，躬身退出房间。
郝云栖缓了一会儿才道：“灵儿，药有带在身上吗？”
郝灵灵眼圈一红：“带着，大哥不用挂心，灵儿知道照顾自己。”
“是么？怪不得云尧才放心让你出来，灵儿真是长大了！”郝云栖的声音轻淡似雨中烟幕，稀稀泠泠听不出真实情绪。
郝灵灵却是吓了一跳，她是被大哥一手带大的，自然明白他此刻心头起了怒意，当下急惶惶补充道：“大哥莫生气，二哥只说是近来京都局势变幻，让灵儿出来走走。”
“云尧……”郝云栖忽然坐直身体，看着郝灵灵半晌，才又缓缓靠在垫子上，“他真如此说？”
郝灵灵转开脸，心头怦怦乱跳：“是。二哥说大哥在外修养，爹爹又闭关，他时常出门，家中就剩我一人，也显得寂寞。倒不如四处走走瞧瞧，长点见识也好。”
“如此……甚好。”郝云栖沉默一会儿，又道，“你又怎会被掳？”
郝灵灵不好意思地刮刮脸：“那个……灵灵走累了，刚好那些人有马车，就……”
郝云栖一时无言，看了她一眼，忽然撑不住笑起来。这样的笑容不同于他面对木怀彦等人时那种疏远而极有分寸的笑，就像一朵白莲在风中缓缓绽放般，这沉静中瞬间的灵动，让他苍白的面容顿时焕发出一种别样的光华。
郝灵灵忽地扑上去抱住他：“笑了笑了，大哥不许再生灵儿的气了！”
“……刚说你长大了，怎么又撒娇了？”
“不管不管，反正大哥不许生气、不许生病、不许咳嗽！”
郝云栖拍拍她的背笑道：“你再压下去，大哥就真得咳嗽了，咳……”
郝灵灵一个机灵坐起身，端了茶水过来，语气担忧：“大哥，都是灵儿害的，你还是回无恩谷修养吧！”
“不用了，阿颜已经给我备足灵药，足够用上半年。此次是因赶路太急，过于劳累才会如此，修养一两日便会恢复，灵儿无需担忧。”
郝灵灵咬牙：“颜姐姐怎么会同意大哥出谷？”平日里看得最紧的就是她了，这次居然这么反常，由不得人不奇怪。
“知道你离家，阿颜也是担心不已，若不是她恰好有事需要离开无恩谷一段时日，只怕现在早揪着你这丫头的耳朵了！”
“是是是！就知道你们‘心心相赢欺负我！”
郝云栖伸手敲了她一下：“贫嘴！”
郝灵灵摸摸额头：“那……大哥接下来准备去哪？回家吗？”
“原本我是打算带你回纪州的，不过，既然云尧有打算，那便先留在此处吧。”
郝灵灵一惊：“大哥要留在中鸿城？”
郝云栖淡淡瞥她一眼，她赶紧改口道：“不是，灵儿的意思是，大哥留在中鸿城有事？”
“陪灵儿长见识算不算？”
“大哥！”
郝灵灵一跺脚，却见郝云栖忽然掩唇咳了一声，满脸疲色。她顿时暗恼自己太不知分寸，赶紧上前扶着郝云栖躺下。
“大哥，你还是好好休息吧！有什么事明日再说！”见郝云栖点头，她才转身走出去，带上房门。
看着房门关上，郝云栖才缓缓吐出一口气，眉间浮上隐忧。