一点烛光幽暗明灭,窗棂上映出的剪影也随之荡出模糊的影线。纤指如蝶,盈盈牵起酒壶，倾出清透的水线。
“有劳艳姬。”
但听一声娇笑：“阁主何须这般客气！”
檀木椅上墨色锦服微微一动：“艳姬远道而来，可还住得惯？”
粉色纱衣轻扬：“阁主招待甚周,真让艳姬乐不思蜀呢！”
“哈！若殿下听到艳姬这话,怕是要神伤呢。”檀木椅上之人微微一笑,手指轻点杯壁,“……艳姬此来，是殿下有何示下？”
艳姬放下酒壶,发丝轻撩：“南方有阁主坐镇,殿下放心万分。此次前来,不过是艳姬的小小任性罢了。”
“哦？”
却见艳姬摇头不语，唇边笑意勾起,“……多年习惯，不和人作对总是不自在呢。”
听得这话，她面前之人愣了一愣，思绪一转间便想到此前传言，当下便是一笑：“有艳姬在此，那位无梦公子怕也是要头痛了！”
艳姬掩唇一笑：“最好让他痛到抓狂才好！”
她这般坦荡，倒叫人不好调侃。两人对饮一杯，那人又道：“艳姬今日见过修罗了？”
“见过了，果然名不虚传。”艳姬眸光转换，似有些微妙意味。
那阁主正要开口，执杯的手忽然一顿，便听门外一人笑道：“雀翎求见。”
“……进来。”
羽扇推门旋出清风，蓝衣如云依依飘进：“雀翎见过主上、艳姬。”
“雀翎来得正好，修罗之事如何了？”
“唉……”毕离尘一声轻叹，“修罗脾气实在糟糕，几位阁友……已不幸遭难。”
那阁主神色不动，反是挑眉淡笑道：“修罗并不是好杀之人，近日怎会如此急躁？”
毕离尘躬身道：“雀翎也是讶异。”
檀木椅上的人眼光在他身上略略一扫而过，似无意道：“那么，你替他扫尾又是为何？”
“哈，凡事皆瞒不过主上！”毕离尘笑盈盈摇扇道，“那主上也该知道，雀翎动手，实是不忍阁友受尽苦痛。”
雪白瓷杯轻轻搁置在案上，却是语气一转笑意乍起：“我自是知晓，方才不过是与雀翎玩笑罢了，不过……修罗身边的女子是何来历？他二人如何相识？”
羽扇一顿：“雀翎也曾查探过，却一无所得，仅知他二人是一同出现在甘遂城中。”
“甘遂城……”一旁的艳姬沉吟道，“他们在甘遂城停留不过一二日。”那般情态却不似相识数日的人会有的。
“无妨。”那阁主垂眼看着杯中酒水，“不过是个女子，修罗不需要这般牵绊……杀了吧。”
这平平淡淡的一句话，却是莫名让烛火一暗。
艳姬清艳双眸微转，嘴角轻勾。毕离尘收起羽扇，缓缓躬身。
* * *
一路向南，秋色渐渐被山麓所挡，山前山后的景色便呈现出苍翠不同的风貌。
叶曼青将新采的野果扔给在溪边灌水囊的楚南漠，环目四望，听着枝叶间偶尔漏出的鸟鸣声，深吸一口气，微凉的气息沁人心脾。自从那日下了决定后，她便定下心来。楚南漠并没有提过他们的目的地在何方，她也不在意，只当是出游在外，到哪都是新奇。既没有行程要求，他们走得便很是随意，看到景色怡人的地方就多停留一些时间，若是心情来了便策马狂奔一阵。磨了这一阵，叶曼青的马术倒是长进许多。偶尔她也缠着楚南漠教她一些简单武艺，长剑她虽是是放弃了，一把短匕却使得颇为顺手。
两人在水边濯手洗面，忽听远处隐隐传来马铃声。因他们所走都是山道，少有碰到人的，这一日却有同行人，叶曼青便有些好奇地看将过去。好一会儿，只听铃声缓缓摇近，山道转角处拐出一辆两匹瘦马拉就的平板车来。车上铺着新收的稻草，黄灿灿的看着好不喜人。草垛上前排坐着一个白发苍苍的老者和一个穿着粗布碎花衣的女人，只见那老者满脸皱纹绽出笑花，手中挥舞着软柳枝削成的树鞭，每一抖臂柳枝便在空中震出一声锐响。那女人看着不过二十四、五的样子，作妇人打扮，膝上犹遮着一堆灰布，手上穿针引线的动作利索非常，完全不受马车颠簸影响。
那车到了溪边，老者一勒缰绳将车停住，用鞭梢敲敲身后草垛：“逃娃儿，太阳都晒到屁股了，还不起来？”
原来那草垛上还有一人。却听一个稚气的声音蒙蒙传出：“爷爷，到了？”
那妇人正用细齿咬断线头，听到这话不禁笑斥道：“还远着呢！趁这儿有水，快起来洗把脸醒醒神。”
“……逃儿听娘的话。”
看来是祖孙三口。叶曼青冲着楚南漠笑笑，站起身来。他们这两匹马很是显眼，对方自然也看到他们了，见有生人在这，又是年轻男子，那妇人登时低了头用那灰布掩住面容。叶曼青噗嗤一声笑，楚南漠看她一眼，便牵了马走开几步。叶曼青暗地吐吐舌，出声招呼那几人：“老爷子，过来洗个手吧！”
老汉便下了车来，帮着那妇人下车，草垛上一个小身影咕噜跳起来，身量甚小，不过七八岁的模样。
叶曼青站在水边看他们走近，才笑道：“大嫂，你们这是打哪儿来啊？要到哪去？”
那妇人见她独自一人站着，楚南漠在十丈开外喂马，便抬头道：“我们是从锦邑过来的，带了娃儿去投奔他大伯呢。姑娘你们走这条道，是不是也要去廉家厝那边去？”
她说的这些地名叶曼青都听得一头雾水，“倒不是，我们是走哪算哪。”楚南漠虽说要带她去见他师父，但看着也并不着急。
妇人的眼睛往楚南漠背后一转，顿时一笑，那老者打着哈哈接道：“正该正该，年轻人嘛，小两口四处走走更添趣味。”
知道他们是误会了，叶曼青看着楚南漠略僵的背影暗笑，“老爷子误会了。”
老者便是一愣：“两位原是兄妹？”
“……也不是。”叶曼青抿抿嘴，“朋友同游罢了。”
“这——”老汉还待说什么，那妇人便轻轻撞他一下，他便似突然回过味来，连连笑道，“朋友好，朋友好，哈哈哈……”
明显是越描越黑了……叶曼青摇摇头，便将话题转开：“哎呀，好俊俏的小娃儿！长大后定是贵彦才俊，大嫂子真是有福！”
这倒不是她说客气话，细看之下，那孩子虽然年岁尚幼，但容貌清俊，还未晕开的眉眼已显出秀挺风姿，一张小脸甚是惹人爱怜。听她夸奖，那孩子害羞地躲在妇人身后，探出半个头来看着她。
“托姑娘吉言！”妇人将那孩子拉到身前，“逃儿，还不快跟这位姐姐见礼？”
那孩子也甚是乖巧，依言行礼。叶曼青看他羞羞怯怯的样子，不由想起青霓山上的重楼小子，两人年岁相差无几，性格却是差得远了。若是从小看大的话，重楼说不定就长成狄老夫子那般人物。想着重楼日后一身白衣的稳重模样，再回想他先前总是小大人的样子，叶曼青不觉笑了起来。再看眼前这孩子，虽然羞涩，但乖巧知礼，十分懂事。他若是长大了，该是长成什么模样……不期然的，眼前出现一张清和温柔的面容，淡淡的笑意有恰到好处的亲近，体贴却不唐突。叶曼青呼吸顿了一顿，回过神才发现自己竟然看着这孩子就发起愣来。那小娃儿虽然被看得有些不自在，还是乖乖站着不动。
叶曼青微微一笑：“逃儿，是叫这个名吗？”
妇人抚着孩子头顶的黑发道：“他自小体弱，村里算卦的先生说他是一世人都要被苦痛围困，便取了‘逃’字为名，盼着他能日后能逃开许多劫数。”
天下父母心……叶曼青暗叹一声，招手叫那孩子走近，细细看他面容，却见他一双点漆黑眸清透透，不见羞怯惧怕，直直地与她对视。叶曼青在他鬓间一掠：“来，跟姐姐笑一笑！”
口中这般说，她的笑靥却先绽开，那孩子怔怔看她几息，嘴角缓缓动了动，露出干净到几乎纯白的笑容。叶曼青揉揉他的肩，抬头笑道：“大嫂子，逃儿这般乖巧，定能一生康健无忧，平平安安的！”
妇人揉揉眼，也是笑，只走近了带着那孩子蹲□净手。洗了手，那老汉便从车上拿了干馒头来，还硬是塞了两个给叶曼青。叶曼青推辞不过只得收了，那妇人努努嘴：“姑娘，你那……朋友不用站那么远的。”
叶曼青笑笑，便过去将楚南漠拉了过来。几人环坐在地，虽然楚南漠几乎不言语，但那老汉脾气甚是爽朗，天南地北地说开来，一时倒是谈性正浓。逃儿只乖乖捧着馒头慢慢啃着，叶曼青看着爱怜，便时不时说些逗趣的话逗他笑笑。
一餐结束，那祖孙三人便重新上车开道。本是问叶曼青二人是否要一道同行，楚南漠却答“另有他事”，叶曼青便请他们先行。临走前，她拉着逃儿的手笑道：“逃儿，你虽唤了这名，是你娘一片苦心。但以后你长大了，男子汉大丈夫，艰难苦痛却是免不了的，便真是遇上了，也莫要惊惧避逃。就算再难再苦，只要勇于面对，便没有过不了的坎。逃儿是个勇敢的孩子，对不对？”
逃儿抬头看着她，黑漆漆的眼睛一瞬不瞬，好半晌才缓缓点头，轻声道：“是。”
那妇人揽过逃儿，却是轻声笑道：“姑娘对孩子真真是好，以后你的孩子说不得多有福呢！”顿了一顿，她又道，“就是你那位……话少了些。不过男人嘛，实诚就好！”
叶曼青呆了呆，一时没想到话题怎会转到这，不由刮刮面皮道：“嫂子真个误会了……”
还待说什么，老汉便已挥鞭叱马，妇人便坐回草垛。声声蹄响渐远，板车走远了去。叶曼青注目看去，远远的仍能看到那灰布裳的孩子背走在草垛上朝这方向看来。她便笑着挥挥手，那孩子伸了一手缓缓挥动两下，板车便拐过山坳不见了。
“……你很喜欢孩子？”
低沉嗓音在身边响起，却是一直未曾多言的楚南漠。叶曼青回身看他一眼，莫名想起方才那妇人的说辞，登时耳根一热：“还、还行吧。”见楚南漠垂着眼不说话，她轻咳一声问道：“阿默小时候，是什么样子？”
楚南漠一愣：“小时候？”
“是啊！”叶曼青的目光在他秀致面容上转了几转，登时有了兴致，“该不会也和现在这般不爱说话吧？不过你长得这般好看，小时候肯定也很可爱，木木呆呆的样子，肯定很好玩！”
“……好看？”楚南漠皱皱眉，“师父总说我笨。”
“笨？为什么？”能靠背书背出好剑法的徒弟，怎么也说不上笨吧。或者应该说，是他师父有问题吧？
这个问题似乎有些难度，楚南漠偏着头蹙眉想了想，似在努力回忆幼年的事，“……师父似乎受过内伤，每个月都会发病。有一回还见血了，我便去山上采了草药要给师父止血……”他忽地一顿，眉头越发皱紧，似是想起不好的回忆般，“……师父不但不止血，还将我打出屋子……”
见他满脸疑惑带着点愤懑之色，叶曼青却觉一阵不好的预感浮上心头，便小心翼翼开口问道：“你师父……是男的吧？”
楚南漠低头看她一眼：“女的。”
叶曼青顿觉天雷一闪，脚下一个趔趄，虚弱地朝握着她手臂的楚南漠笑笑：“你挨打……应该的。”
楚南漠一呆，空茫黑眸越显茫然，只看着她等她解释。叶曼青张张嘴：“其实，你师父那个是、是……”面前这人呆怔模样实在让她不知从何说起，又该如何说起。一连说了好几个“是”，她不由恼怒道：“……是女人都会有的，你见到了不要管就是！”
似不知她的怒气从何而来，楚南漠顿了顿，忽地凝眉道：“女人都有？你也受了内伤？何时？”
叶曼青一阵无力，掩面无言，只好转身去牵马。却被楚南漠一把拉回：“你还未说。”
“……这种事，你就不要管了。我说真的！”叶曼青抚着额头，只觉额角一阵抽痛，虽然现场没有其他人，她还是觉得这是她这辈子最丢脸的经历了。怪不得他师父会把他摔出去……连她现在也有这种想摔人的欲望了！
“……你的事，不能不管。”
沉静的声音似比平常更低沉了些，在这旷野中分外清晰。抚额低叹的叶曼青不禁抬头，看着他认真专注的神情，一时却忘了言语。