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“是,是……曹爷……”伤兵断断续续道,“我们的把总爷……”

“叫什么?”

“曹灞蛟……”

“他怎么知道有苏爱这个人的?”

“这个……小的……不知道……只是听他的吩咐。”

“除了这里,还有什么布置?”

“听……听说曹爷在下游还有几条船布置着,请了水师里的弟兄。”

“上游呢?”

“亦有……有……人马预备着。”

“曹灞蛟人现在在何处?”

“这个,小的就不知道了……”

索普点了下头,队员手起刀落干净利落的将他结果。几个人又分散开,巡视了下周围确保没人还有气,随后将尸体全部投入江中。除了满地的血迹之外,码头上啥也不剩了。

虽说码头上闹出这么大动静,可是整整一晚上都没人出来过问半句。一直到天色放亮,城门开启,从城里开出一队人马,保着高要县令亲自出来查勘。当下便派了一个刑名师爷来船上查问。

县里的刑名师爷是做老了事情的人,出城之前已经打听过消息,大概知道“官船上只见火光一闪”、“爆裂如豆不息”、“摧枯拉朽”……他知道此事牵扯到过路的锦衣卫,又和本地的官兵有干系,而这瞬间杀死十几人的火器好像又和传说中的澳洲人有关,加在一起就是“深不可测”。

不管是高要县令、肇庆知府还是端坐在总督衙门里的两广总督。显然都不愿意来趟浑水。有了这个基调,刑名师爷自然就知道怎么做了。

程序上的事情,照例是一丝不苟全部做到。既然没有尸体,也就用不着验尸,在码头意图行劫的匪徒是哪来得自然也“未知”了。码头上商贩苦力们不会乐于去当“人证”,白白到衙门里去吃几天苦头,全都推说:“睡了,没看到”。林铭也是一口咬定:“天黑瞧不清”。总之这就是一场“盗贼夜袭官船,镖师奋力击退”的普通盗案。即不牵扯本地营兵,也不涉及锦衣卫。

“就这满地的血迹。起码也死了十来个人啊。”高要县令看着已经渗入泥土和石缝的血迹,暗暗想,“这帮子兵痞,不知道能否善罢甘休。”

高要县令受兵痞的苦处也是非止一日了。丘八们横行霸道,杀人越货,他只能装聋作哑,如今叫他们吃个大亏,也暗暗称心。

官面上的事情料理干净,是继续上水还是下水就成了摆在索普眼前的抉择了。继续上水的话,还要经过一个地势险峻的大鼎峡。那曹把总的老巢就在那里,说不定就在扼守峡口的兵营里!整个大鼎峡长达55公里,地势复杂。上水航行步履维艰,还要纤夫背纤,一旦被敌人袭击。即使有机枪也很难保证万全,下水返航更为安全妥帖。

但是就这么回去,原本的直抵梧州的考察计划就算是泡汤了。正商议间,忽然外面送来大红帖子请林铭和两位贵客赴宴。

“是什么人送来得?”

“来人说他们是总督衙门的!”

三个人不由得都是眼皮一跳!以林铭的身份地位,堂堂的两广总督也不会来结交他,更别说宴请了。

莫非昨晚的枪声引起了熊文灿的主意?

打开帖子一看。下帖请客并不是熊文灿,而是一个叫常青云的人。在披云楼宴请他们三人。

“刚才我问过送信的仆人了:他是熊大人的幕友,是位孝廉老爷。”林铭道。

索普却觉得这个名字在哪里看到过一样,摸了半天下巴,还是想不起来。大约是某份情报资料汇编上曾经提起过吧。

康明斯问道:“咱们去不去,会不会是鸿门宴?”

林铭道:“去不去还要请首长们参酌。不过绝不会是鸿门宴的。我想大约是熊大人想摸摸我们的底细。”

索普笑说:“去,当然要去。这可是打听总督衙门情形的大好机会。”

如果熊文灿真起了什么坏心,要将他们“一鼓斩擒”,以他堂堂总督的权力用不着如此大费周章。

康明斯说:“我就不去了,船上不能没人。让小谢陪你们去就是。只是老林你的腿受了伤……”

林铭赶紧道:“不碍事,皮肉伤。叫人扶着我就是。”说罢吩咐道:“原贴奉还,就说我们到时一定叨扰。”

批云楼是城楼,码头在城外,入夜之后不能出入,因而常青云的酒宴是在中午。还没到十点,就有总督衙门的亲兵带着三顶轿子过来迎接。索普和谢澎换过一身衣服,腰间都带着手枪,四名特侦队员随行,每个人都带着冲锋枪和手榴弹,万一熊文灿有什么想法就来个大闹披云楼,杀个七荤八素再说。

轿子沿着城墙一路逡巡,虽然他们已经进行了抵近观察,但是这么近的沿着城墙巡视还是第一次。索普瞧得很是仔细。城墙的外包砖块有补缀的痕迹,也不见杂树野草,显然维护的很仔细。看起来这里的地方官对防务上很上心。

轿子一路前行,径自进了肇庆府北门――朝天门。刚一进城门便落下轿子,早有管家模样的人过来相请。索普下轿子一看,却见城上矗立着一座三层高楼,歇山式十字脊,雕甍插天飞檐突兀煞是壮观,泥金黑匾上端正写着“中流砥柱”四字,写得端得是龙飞凤舞。索普不禁赞道:“好字!”

“字是不坏!”谢澎仔细看了看,笑着对索普道:“但笔意太过妩媚,锋中无骨,算不得上乘之作。”索普也点头道:“你说的是,这字神韵不足。”一边说,二人随着仆人登楼。

披云楼虽说是宋代建筑,其实早已重修数次。索普知道光看那屋顶样式就已非宋代旧物。进得楼内,只见大约五楹空间大小,一律松木镶板铺地,隔扇、雕柱用的是柏木,雕着虫鱼花鸟云树仙人,还有各色民间传说人物故事,镂得玲珑剔透。只是年岁久了,丹漆蒙尘、雕花剥落。由于被无数游人抚摸,光滑得像涂过一层琥珀。

楼内楼外都有总督府的亲兵关防,索普一看这阵仗,心道莫非是熊文灿亲自来了?

站在栏杆往外眺望,只见西江一脉蜿蜒而过,城外青山环绕,端得是大好的山河。正在慨叹,管家陪笑道:“请两位老爷登楼。”

登楼上来,只见四面的隔扇全部打开,不但景色一览无余,微风吹拂,亦令人心胸一畅。

楼中间放着三张大八仙的桌子,已经摆满了碟子,当中又摆着一张桌子,陈放着的都是糖狮子、糖人儿之类的“摆菜”,知道这就是所谓的“狮仙糖果”了。

楼上已经有十来个商贾士子模样的人在相候了,索普知道林铭的官位太低,缙绅一类的人物是不会来得。为首的一个中年人大约五十多岁,见他们上楼来,立刻满面堆笑的迎了上来。

“林老爷!学生常青云,这厢有礼了。”

林铭和常青云并不相识,以他的位份平日里接触不到督抚大员,自然也不会与他们的幕僚相熟了――严格的说是“高攀不上”。只不过锦衣卫的特殊身份给了他们极大的优越感,因而一点也没有受宠若惊的感觉,只是含笑拱手还礼,嘴里客气道:“恕我无礼了,昨晚被贼人所袭,腿上有伤。”

“知道,知道。所以我等才假此为林老爷接风压惊。快请入席吧。这位是?”

林铭颔首一笑,说道:“这位是从南京来得,常老爷自然不认得,原南京锦衣卫副指挥索尼之孙索普――亦在本卫当差……”

“不敢,索普。”索普向众人躬身为礼,从容说道,“仰仗诸位朋友关照。”

接着又介绍了谢澎,林铭给他们想得身份全是锦衣卫人员,因为锦衣卫人数庞大,到明末足足有六万多人,除了少数顶尖的人物官场上比较熟悉之外,谁也弄不清里面的情况。

众人仔细打量一行人:索普华贵沉稳,儒雅倜傥;穿一件半新蓝府绸襽衫,洗得干干净净纤尘不染。头戴三山冠,足下一双半旧千层底呢布鞋。生得相貌俊秀,又不乏英气。一双不大的眼珠黑漆漆的,仿佛始终带着微笑,偶一转盼间,又似乎在傲视周围的一切。

常青云多年为幕,眼光老辣,一眼就看出是以这个年青人为主。然而让他不安的是,此人的举手投足间,都给他一种熟稔的感觉,似乎是在哪里看到过似的,心中不由一动,背上竟然出了一身冷汗,不由得一双眼睛死死的盯着索普。

索普却不以为意,自顾自的叙礼落座。一干人安坐完毕,索普和林铭坐了首席,常青云主陪,其他商人士子陪坐。索普看了下,桌子上安着二十四个寸许官窑青花小碟,放着各式干鲜果品,满满的放着一桌子,五颜六色煞是好看。许多物件竟不知道是什么东西。

果然是地主老财会享受啊。

“开席吧。”(未完待续)

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