半月有余，一行人越过青牢山入了西岐东疆，行出数千里。
元沛此去玉京朝贡，只乔装成商旅模样，万事从简。
途中李长安想脱离队伍，寻地突破元始境，然而突破境界是修行饶大事，须得在人迹罕至又地元气充足之处闭关，友人护法之下才可进行，传闻友人突破只需眨眼便可，有人却一闭关枯坐就是十年。
眼下元沛在驻扎休息时给他半日时间都欠奉，要寻机突破不是易事，只好将修为一压再压。
来奇怪的是原本他体内修得的灵元已接近“瓶满自溢”，但他强行镇压之下，多余者便发散入四肢百骸中，滋养血髓骨肉，引得肉身也有再进一步的趋势。
这日，一行人在东疆中部洪鲳镇中停留，在官驿住下后，李长安便独自坐在靠窗处饮酒。
跟着元沛去玉京的决定倒也不赖，话阎王好见鬼难缠，若是普通商旅经过诸多城郡，光是办通关文牒和打点上下就要花去不少时间，而他们这一行人，丝毫不惜马力，一路上无人敢阻，到了官驿便换马，十分快捷。
只是一路上李长安总感觉被人窥伺，虽然这一行人乔装成商旅模样十分低调，但随行侍卫皆是为王前驱者，有些惹人注目并不奇怪，只是李长安隐约觉得并非如此——元沛这一行人好像被人盯上了。
在大承国境内敢盯梢王族的定非善类，李长安曾旁敲侧击，在那黄脸仆人在场时提醒元沛，但并没得到回应，看来此人并未发觉异样。
想来也是，元沛虽看重他能“望气”，但他还并未取信于元沛。
蓦地李长安心中一动，只觉眉心微微刺痛，一瞥头，后桌两个吃酒的汉子正瞅着这边。
他装作没见到，转回头去，却将注意放在身后，沉心去听，二人对话传入耳际。
一人道：“龙关建了五年，听青牢山左近那些个城郡里的男人都被抓了壮丁，真成了十室九空，这乱世在即呀，要出点什么变故，就咱们的家底也得颠沛流离了。不如……”
他舔了舔嘴唇，低声道：“不如捞他一票，你我兄弟二人自幼习武，虽近年荒废了，但对付十来个壮汉仍不在话下，我看这一行人便不错，像有钱的主。”
“收声！”另一人声道：“不要命了？这群人里就连寻常侍卫都一个个龙精虎猛，太阳穴鼓起，比你我厉害到不知哪去了，更休提拿几个一看就是高手的角色，只怕翻手就能要了咱们性命。”
李长安听到这儿便也放下心来，看来并没人盯梢他。
入夜，李长安出驿馆遥望江边风景遇上了萧退之。
“你有心事？”
也许是以为李长安也能望气，萧退之在其他人面前颇为清高，却会主动与李长安交谈。
“只是在想玉京会是什么模样。”李长安转头，“往年间我到过最繁华之处只是东临府，闻言东疆绥京之中奢华富贵还要远超东临府百倍，那一国之都的气象又是如何。”
“人间宫阙，空中楼阁。”萧退之抬头望着穹道。
“此言何意？”李长安怔了一下。
“玉京城中寸土寸金，在别的城郡建一座行宫，所耗费钱财都买不下玉京城中半顷地，是以玉京城中纵使民居也华丽堂皇犹如宫阙，至于空中楼阁……”萧退之呢喃道：“地上寸土寸金，便有人想出法子，把楼台向上建。届时你若到了玉京，便随处可见百尺雕镂，其间云桥联通，廊腰缦回，如同上人间。”
“你去过玉京？”
李长安问道。
从西岐东疆到大承中部的玉京皇城路途遥远，寻常人甚至穷极一生都无法抵达，而萧退之岁两鬓染霜，却不过而立之年。只有如元沛这般，不惜马力，日夜兼程，才能在短短数月间赶到，但其中耗费便是常人难以想象的数目了。
“不曾去过。是家师常对我提起，定要去玉京皇城一观九极鼎与一元镜之真容。”萧退之着微叹一声，“家师习练望气之术多年，唯一遗憾便是未能目睹九国器真容。”
李长安心中一紧，萧退之此言似乎已意有所指，问道：“九国器如何？”
“国器乃是镇压国运之器，当年大帝取下龙气之半铸九国器，每尊国器自然凝集了磅礴龙气，若以望气之术去看，其幻化之形便是护国圣尊。”萧退之心驰神往道，却不想他面前的李长安身上所携佩刀便是九国器之一。
“那你看我又如何？”
李长安冷不丁道。
他既然生出警惕，索性直言试探。
“你？”萧退之怔了怔，定定看向李长安。
李长安浑身松弛，脚板却绷得十分紧。
“我看不出来。”萧退之迟疑了一会，“望气之术，一不能可自身，二不可看同行，这是规矩。”
“是么。”李长安略微放下心来，寒暄几句便告辞。
次日，车队驶出官驿再度向西，至正午时驶进一片山林。
李长安策马长驱，若有所觉回头向后方看了一眼，却见后方那片山崖上空空如也。
山崖上，两个人松了口气。
两人身后还有十数人，皆黑衣蒙面。
“此人灵觉甚强，竟三番五次差点发现我们。”一人轻声道，正是李长安在官驿中层见过的两人其中之一。
“我却有些想不明白。”又有一壤，“主上让我等出手，不让元沛能顺心抵达玉京，只是这常安又何德何能，值得主人要我们把他活着带回去？”
“主人虽与元沛不合，但还没到相互厮杀的地步，咱们可以便是为这常安来的。”
“这……”
“主人过，袁先军此人虽贪得无厌，却不到自掘坟墓的地步，那将印之中龙气无端走失，定有蹊跷。而常安此人在军中为救他那妹妹，不惜孤身入白虎军中和一军大将作对，与此事脱不了干系。”
“再了，纵使那将印不是他做的手脚，坏了主人大事，岂能让他如此安稳活下来，咱们要阻拦元沛入玉京不大可能，要带走一个常安，却轻而易举。”