鲍夫人这日是人在家中坐，病从“天上”落。
某太医突然来访，陪着这位太医来的还有晋国公府的一个女管事，对出面接见她的鲍大太太说：“我家夫人是今日才听闻，仿佛外间谣言纷扰，都说鲍夫人是为我家夫人及大姑奶奶气得卧疾，我家夫人又惊又疑，心说不管这谣言因何而起，到底鲍夫人的康泰更加要紧，是而赶忙请了太医来替鲍夫人问诊。”
鲍大太太是个老实人，明知自家婆母是在装病，哪敢真让这太医问诊？赶忙道：“这谣言是真不知从何而生了，婆母大人只是中了暑气，调养了两日已经大安，不敢再劳烦太医。”
“这么说鲍夫人康泰无碍了？”
“无碍了无碍了。”
“如此，还望大太太将我家夫人的邀帖转交给贵府主母，我家夫人说了，这回是和太师府的沈夫人一同作的东道，赁下了清平坊的芙蓉园设宴，不仅都察院的诸位官眷都在邀请之列，还有不少亲朋故旧家中的女宾，鲍夫人既然康泰无碍，还请贵驾赏光，这回我家夫人及沈夫人，正是为了解开与贵府的误会。”
这么一说，鲍夫人若是拒绝便显得心虚了。
但鲍夫人也没想过拒绝。
可芙蓉园的宴会还没开设呢，市坊间又有谣言四起，说什么因着都察院的官眷都为鲍夫人打抱不平，极不认同春归的嚣张气焰，却激怒了春归，游说得易夫人和沈夫人出面替她撑腰，暗下里还放了狂言，说鲍夫人就是个小妾扶正，出身低贱，被晋国公府和太师府联手施压，今后可别还想着在官眷圈子里立足。
需知官眷这个圈儿，过去也不是没发生盛气凌人的事儿，甚至还有那么一部份人认同出身低贱者，本就应当低声下气，可这念头和说法却不能摆上交际应酬的台面，毕竟谁都知道“盛气凌人”“狂傲跋扈”不具褒奖的意思。
小沈氏被这些闲言碎语气得跳脚，但易夫人及春归却心平气和。
而到设宴之日，连小沈氏都强行忍住了怒火。
宴厅设在芙蓉园里的阿娜榭，这里可置近二十张大圆桌，不过今日却未设大桌围椅，仿的是古时宴会，两人一张长案桌，只不过不用跽坐在榻席上。
易夫人和鲍夫人共坐一张席面上。
酒菜未上，先辩是非。
“近日我听见些闲言碎语，说我家春儿似乎在还请鲍夫人东道时，对鲍夫人出言不逊，还将鲍夫人气得卧疾不起，而今我虽是知道鲍夫人因气辱才生疾症的事与传言不符，倒也拿不准春儿是否当真冒犯了夫人，今日与沈夫人一同，相请诸位，便是为了察实这事，若真是春儿的不是，夫人放心，我与沈夫人身为春儿的亲长，都有资格管教斥责她，让她当着大伙儿的面，给鲍夫人正式赔罪。”
鲍夫人诚惶诚恐，连忙起身避席：“这话让我从何说起……顾夫人与我，原本品阶相同，就算意见不同争论两句，哪里谈得上出言不逊。”
“鲍夫人，这里不是庙堂，可不敢论什么职衔品阶，连我和沈夫人都该称鲍夫人一声长者呢，春儿才多大点纪，和鲍夫人争论就是她出言不逊，是她无礼，就该向鲍夫人赔罪。”易
夫人道。
众人都看清了鲍夫人似有几分犹豫，到底还是叹了一声儿：“是我刚才说错了话，顾夫人从来不曾和我争论，我才该向顾夫人陪声不是。”
都察院的官眷们立时互相交换了一下眼色，有那脾气急的，愤然之色都已经摆在了脸上。
“鲍夫人先别急着陪礼，且这点小误会也无关要紧，我只是还听闻了一件稀罕事儿，鲍夫人乃是侧室扶正的陈年旧事，当年我确然听先祖母提起过，那日也的确对春儿讲起过，不过我和春儿可都没四处声张这件事，这件事却被传扬了开来，都道是春儿为了羞辱鲍夫人才故意声张，甚至还上升到了庙堂之争，那我今日可得问问鲍夫人了，春儿当真用这由头当面羞辱？”
“顾夫人从未在我面前提过这事。”鲍夫人似乎更加狼狈了。
“鲍夫人，这件事可没那么多人知情，可以说原本这世上，便只有我们母女和鲍府少数几个知情人儿，既然我与春儿不曾声张过，那又是谁声张出去的呢？又有一点，恕我百思不得其解，倘若春儿是真有诋辱鲍夫人的想法，怎么到头来流言蜚语却全都在指责春归狂妄无礼？指责我不守信用？纵着春儿与鲍夫人过意不去呢？”
鲍夫人难堪得似乎连头都不敢抬，好半天才道：“应当是鲍门自家人口无遮拦，才导致了这场是非，总归是我的错，还望易夫人、沈夫人、顾夫人三位原谅。”
“鲍夫人这话晚辈可不认同了，晚辈也百思不得其解，为何这么些年来，贵府都将此事瞒得滴水不漏，偏偏就在这时泄露声张开去？”春归问。
她不说话还好，一说话就有人摁捺不住急脾气了。
这人的丈夫不仅而今是鲍文翰的下属，过去也受过鲍文翰的提携，或许以鲍党而论有些偏激，不过确确然与鲍文翰为挚交友朋，妇人本家姓刘，勋贵门第，祖父曾任武将，但这会儿子家里的父辈只不过顶着个虚衔领俸禄了。
刘氏皮笑肉不笑道：“顾夫人可得饶人处且饶人吧，不见鲍夫人已经让步了么？夫人还待如何？”
“刘娘子，我正有话要请教你呢，听说不管是我诋辱鲍夫人，抑或声张羞辱鲍夫人那些话，大多半都是刘娘子说出去的，言之凿凿有如亲眼目睹我做此劣行一般，敢问刘娘子，我是在何时何处对鲍夫人出言不逊，以及刘娘子又究竟在何时何处听闻我把鲍府的秘辛张扬传播了？”春归笑问。
“顾夫人出言不逊可是鲍夫人亲口告诉我的！”刘氏冷笑道：“顾夫人今日请了易夫人出面企图混淆是非，易夫人乃太子妃之母，鲍夫人难免心存顾忌，不敢与易夫人争辩，可我却不怕你们仗势欺人！鲍夫人是什么品性，我们都察院的官眷可都晓得，顾夫人想说鲍夫人诽谤中伤你，也得问问我们这些人相不相信！”
春归一点也不恼怒：“刘娘子这话是说鲍夫人趋利避害，受了气辱却不敢实言，向权贵高门折腰？怎么在刘娘子看来，堂堂都察院的御史夫人，竟然如此没有刚骨？”
“鲍夫人明明宽容待人！”
“这可不是什么宽容，宽容是自己受了屈辱却一笑置之，不与肖小一般见识，当然也不会四处抱怨诉屈，而今
被传言侵害的人是我，是晋国公府和太师府，鲍夫人却顾左右而他不肯说出实情，这怎算宽容待人呢？难道说鲍夫人轻飘飘委屈不已的一句陪礼，我就该息事宁人？我敢承认我没有这样宽容，今日必须讨鲍夫人一句实话，我究竟为何出言不逊，有没有四处张扬鲍夫人你的秘辛，羞辱夫人出身低贱。”
这番反驳，连龚氏都觉得极其在理，形成已久的认知开始产生动摇，但只有刘氏认定了鲍夫人没有说谎：“顾夫人还敢说没有出言不逊，看看你现下这盛气凌人的模样，就证明了鲍夫人所言不虚！”
春归着实不愿和愚蠢之徒理论争辩，只问鲍夫人：“望夫人赐教，究竟是夫人今日所言不虚呢，还是刘娘子在挑拨夫人与晚辈之间的关系？”
鲍夫人这回是真感觉难堪了。
她没想到春归会不依不饶，完全不按绵里藏针虚以委蛇的套路行事，更没想到刘氏看着机灵居然如此愚蠢，那番话一听就是假的啊，她只是暗示刘氏把谣言张扬开去，刘氏却信以为真了？
这让她还怎么下台！！！
要是把责任推给刘氏，按刘氏的愚狂，当众调转矛头冲自己刺来，那可越发收不了场，一众官眷也都不是傻子，哪能看不出刘氏不是挑拨离间的人？如果丢车保帅，可就当真下成了死局。
罢了，横竖鲍家与太子注定你死我活势不两立，也不怕把易夫人和顾氏一同得罪。
鲍夫人突地挺起胸膛来：“我本想着息事宁人，怎知顾夫人却非要步步紧逼，你那日相请老身赴太师府宴谈，看似盛情款待，暗下里却对老身极尽羞辱，老身一时难忍心头怨气，便对刘娘子抱怨了几句，刘娘子心直口快，为老身打抱不平，而今连她也要被顾夫人诋毁……老身宁肯得罪东宫及晋国公府，也不能眼睁睁看挚交受谤。”
刘氏顿时也觉意气风发了：“鲍夫人莫怕，今日孰是孰非，在场这么多官眷都有目共睹呢，太子虽是储君，可也不能挟私报复朝廷命官！”
“孰是孰非，我却觉得没这么简单呢。”却有人开了口。
这位妇人姓王，丈夫任职都察院，她原本也是替鲍夫人打抱不平的，但这会儿子却品出了蹊跷来。
“我并非不信鲍夫人，只是，我一贯知道鲍夫人与刘娘子虽然交好，论起亲近来远远不及龚恭人，鲍夫人心里若有郁集，论来向龚恭人倾诉更加合情合理，未知龚恭人，可曾亲耳听闻鲍夫人说那番话？”
龚氏正觉满头雾水，是非观摇摇欲坠，突然被王氏点了名，整个人显得极其懵怔。
“我从未听过……鲍夫人倾诉顾夫人出言不逊的话。”
刘氏暴怒：“王氏，你这个趋利避害的货色，为了贪图富贵就敢昧着良心血口喷人！我家夫婿多得鲍公提携，鲍夫人一直待我比龚氏亲近，你就凭如此可笑的理由，就想污谤鲍夫人！”
“刘娘子与龚恭人不合，曾经嘲笑过龚恭人的出身，鲍夫人却铤身而出，虽不曾指责刘娘子，却俨然与龚恭人惺惺相惜，这也是多少官眷都心知肚明的事儿。”王氏也添了几分恼火，把脸拉了下来。
她这话音刚落，就又有人出声附和了。