“你来了，南同学……”
“教练，我今天来是想把这个……交给你……”说着，式一将退部申请交给了上别府教练。
“哦，是什么？果然是退部申请么？”这时，办公室的另一侧传来了一位男老师的声音。
“好像是这样呢，中野校长。”
式一瞬间愣住了。那个男老师竟然是校长！
——为什么校长会在上别府教练的办公室里？
“南同学，你现在是棒球部的队长，还是AcE，怎么能说退就退呢？”中野校长反问道。
——可是，就算校长在这里又能怎样呢？
式一随即答道：“我已经18岁了，你们也知道过了18岁就失去参加正式比赛的资格了。既然秋季大赛已经败退了，接下来就没有我能参加的比赛了。什么队长，什么AcE，在我手上已经没有任何意义了！我不如早点离开，把位置让给别人……”
“我一猜你就会这么说，所以我事先把中野校长请到了这里。”上别府教练说道。
“什么？”式一诧异道。
“你可知道中野校长都为了你做了什么吗？”上别府教练道，“他为了你的参赛资格的事情，亲自跑到县高野联那里去确认了好几次。”
“上别府教练，您真是谦虚了，这种事情如果我不去代劳的话，只怕你就会挺着大肚子亲自去了，这怎么可以呢？”中野校长笑道，“真不愧是女中豪杰，乘风高中的名产，连老公都跟了你的姓……”
“等一下……”式一突然叫道，“参赛资格是怎么回事？我不是已经……”
“南同学，你肯定没好好研究参赛资格的规定吧？”上别府教练说道，“第5条的第2项确实是有18岁这个年龄限制，但还规定了例外情况，你就属于这个例外情况，在满19岁前可以继续参加正式比赛的。”
“南同学，你应该是在中国上完小学就到日本读书的吧？”中野校长问道。
“是的，”式一说道，“因为有半年的空白期，所以我比同年级的人都要大一岁……”
“这样的话，那就没问题了，”中野校长道，“日本和中国的开学时间不一样，有些高中才来到日本读书的学生，他们高三的时候不仅超龄了，高中学籍在籍时间也超过了3年，所以会失去参赛资格。不过你的话，虽然年龄已经超了，学籍在籍时间还不满三年，所以你当然可以和其他同年级的部员一样，一起奋斗到明年夏天！”
式一万万没有想到，中野校长竟然会对他说出这样的话。
——可是……
“中野校长、上别府教练，你们为什么要为了我……”式一低头说道，“就算年龄上没有问题，我也不想再继续了……”
“是因为东郭同学吗？”上别府教练沉默了片刻后说道。
“是的……”式一咬了下嘴唇，继续道，“之前您问我喜不喜欢棒球，我说喜欢……但是……但其实，那是因为东郭在的缘故！和他一起打棒球确实很开心……可是他不在了以后，我就再也感受不到打棒球的乐趣了……而且，要不是因为他，我打一开始也不会去打棒球的！”
“那么，你既然认为打棒球不再有乐趣了，为什么决心放弃的时候却哭了呢？”
式一赶紧摸了摸脸颊，才发现泪水已经不争气地流了出来。
“你觉得不甘心吗？放弃棒球对你来说是如此艰难的决定吗？那么你放弃了以后，就真的觉得好受了吗？”上别府教练接连反问道。
“我……”式一沉默了片刻继续道，“我太弱了……我根本无法成为东郭的替代品！可是为什么……教练你为什么把队长和AcE的重担都交给了我？我真的担不起啊！”
“南同学，我就直截了当地说了吧，”中野校长说道，“看在我的面子上，能不能不要退出棒球部？”
“哈？面子？”式一不解道。
“你可能不知道，你们所有的比赛，我都有看的，去不了现场也会看录像的，”中野校长道，“当然一开始我也是为了看东郭同学，还有犬子的表现的……”
“犬子？”
“忘了说了，”中野校长笑道，“平兴这个孩子做人非常低调，为了不让别人对他特殊照顾，从来都没有向别的同学说过他还有我这个父亲在这当校长……”
式一一怔。中野这个姓太常见了，以至于他从来都没太在意他们两个人为什么都姓中野。不过仔细一看，中野学长和中野校长确实很多地方颇为相似。
“言归正传，”中野校长继续道，“平兴他经常在我面前提到你，我也就稍稍注意了一下你的表现，结果完全被你吸引了，特别是你夏季大赛半决赛时的那记再见满垒本垒打，还有决赛时明明大势已去却依然对胜利的那份执着，现在的我可是你的忠实粉丝哦！”
“诶……哈？”中野校长似乎说出了很不得了的话出来，以至于式一只能发出这样的声音。
“是真的哦，”中野校长道，“所以给我个面子吧，至少到明年夏天结束，都能让我看到你在球场上的活跃表现。”
“你的跑垒速度绝对是全国数一数二的，打击方面也能打出本垒打，投球虽然还有模仿东郭同学的痕迹，但已经渐渐形成自己的特色了，”上别府教练说道，“你拥有很多东郭同学所不具备的素质，为什么一定要成为他的替代品呢？你是无法取代东郭同学的，也没人希望你取代他，但如果反过来，东郭同学同样无法取代你的。”
上别府教练的这番话给他的印象很深，以至于很多年过去后，式一依然记得。
就在这时，办公室的门被推开了，一大堆人涌了进来。仔细一看，不是棒球部的人是谁？只是所有人都还穿着校服，球帽却已经戴上了，打扮甚是奇怪。
“南，你真的要退出棒球部吗？”北原说道。
“队长，请你再考虑考虑，你要是离开了，我们该怎么办！”西崎急道。
“学长，对不起，都怪我们太弱了，拖了你的后腿……”一年级的下泽赤也说道。
“喂，你们太没礼貌了！这里可是教师的办公室！”这时，中野学长也冲进了办公室，他看到校长后登时一惊，“爸爸？啊，不对……校长，您怎么也在这里？”
一下子，中野学长和中野校长的关系就不再是秘密了。
（待续）