正当沛公治丧期间，故楚境内发生了一件惊天动地的大事：项家叔侄，杀郡守举义，得子弟兵八千人，横行吴中。
项家者，项燕也。燕有三子，长曰项敬、次曰项梁、再次曰项伯。
秦亡楚之后，大肆搜捕项燕后人，项伯走脱，敬、梁二人皆被抓。
敬有一子，名叫项羽，十二岁，受父所嘱，找到蕲县狱掾曹无咎，由咎搭桥，寻到栎阳狱掾司马欣，经欣周旋，敬、梁减罪获释，出狱还家。因那项敬在狱中受苦太重，还家三日而亡。
梁、羽叔侄，深恨栎阳之令，欲待去县寻仇，被仇人告发，官府前来缉拿，惹得项梁性起，竟将公差一剑刺死，逃之吴中。隐姓埋名，刻意与吴中土大夫结交。
人见项梁才学出众，遇事能断，见义必为，都十分敬服。每遇地方兴办大工及豪家出丧，辄请项梁主办。大工、大丧事务繁多，人口又众，倘若用人不当，调度失宜，不是贻误时机，便是虚靡费用。所以主办之人，非有十分才干不能胜任。项梁却甚有把握，预先订下章程，分发诸人办事，暗地皆用兵法管束，以此人皆畏服。所办之事，井井有条，一郡之人，皆称其才。
此时项羽，年已弱冠，身长八尺有二，悍目重瞳，勇可搏虎，气可拔山，吴中少年，无一能与羽比勇，个个忌惮。
梁见羽勇力过人，也料他不在人下，因此阴蓄大志，潜养私士数十人，私铸兵器，静待时机。
一日，忽闻秦始皇东游会稽郡，将渡浙江。当地士人争往观看。项梁虽然有志报仇，但因布置未周，不敢下手，也想看看始皇到底是何形状。乃带项羽，随众前往。
项羽观始皇出巡，甚是威武，勃兴大发，便用手指着始皇，对项梁说道：“咄，彼可取而代之！”
把个项梁惊得面如土色，忙举手掩住羽口，小声斥道：“休得胡言，倘被外人听到，罪及三族。”
自此之后，项梁愈加看重项羽，知其将来必定不凡，因而谋变之心愈急，时为始皇三十七年也。二世六年，陈胜起兵，据了陈县，立国张楚，诏令天下反秦，项梁正想举兵响应，忽有一吏，持会稽郡守之柬来邀，不知因着何事，心中忐忑不安。项羽满不在乎地说道：“怕什么，那郡守并无三头六臂。您老若是实在不想见他，小侄代您走上一趟。说得好了还罢，说得不好，小侄将他狗头拧下，掏掏做尿罐。”
项梁斥道：“小孩子胡说什么，那殷郡守与我无冤无仇，想来也不会加害于我，我见他又怎的？不过，话又说回来，有道是‘有备无患’，你这会儿速去将你那一帮小兄弟邀集一处，越多越好，若到酉时一刻，未见我归来，你便率众杀进郡署，救我出来。”
项羽道了一声“好”，阔步而去。项梁目送着项羽走出家门，泡了一壶浓茶，喝足喝够，方才去了郡署。郡守殷通，闻听项梁到了，忙下阶相迎，且引入密室，身边未带一仆一役。项梁心下稍宽，看样子，他是找我有要事相商呢。我的担心倒是有些多余了。殷通招手让项梁坐在自己对面，小声说道：“项君，陈胜造反之事，不知君可闻乎？”
项梁道：“此事天下皆知，我岂得不闻？”
“陈胜据陈称王之事，可得闻乎？”
“已有所闻。”殷通叹道：“不瞒项君，自陈胜称王之后，江西皆叛，唯我会稽一郡，尚属干净，但天要亡秦，我殷通岂能逆天而行？且是，你我皆为楚人，何不乘机起兵，一可光大楚国，二可报亡国之恨，君意以为如何？”
听了此言，项梁且喜且愤。
喜者，我项梁正欲起兵反秦，你却找我商议反秦之事，这才叫正想打瞌睡，送枕头的就来了。
愤者，你殷通说得出口，你是楚人吗？你是楚人不假，但要在这“楚人”之后加上败类二字。楚将亡之时，你卖身投靠于秦，引狼入室。今见秦大势已去，又以楚人自居，呸，我恨不得生食尔肉！但他没有啐出口来。此地，乃是殷通的郡署，不是项家大院。小不忍则乱大谋，我且顺他一顺，而后见机行事。
想到此，项梁满面谀笑道：“古人有言，识时务者为俊杰。陈胜起兵不久，天下群起而应，可见亡秦乃是天意。我闻先发制人，后发为人所制。我会稽郡地方千里，人口百万，倘若起兵，大可称王，小可自保，傻瓜才不干呢！”
殷通闻言喜道：“如此说来，项君赞同本守举兵了？”
“亿万个赞同！”
殷通兴奋地击案说道：“好，本守要的便是项君这句话！”
他顿了顿又道：“举兵须先择将，当今将才，皆莫如君，还有勇士桓楚、龙且也是两条好汉，可惜犯罪逃去，不在此地。”
说毕，轻叹一声。
项梁道：“若是为着桓楚、龙且，大人不必犯愁，彼二人与在下侄儿项羽，颇为友善，行踪别人不知，羽不能不知。大人若要诚心相召，不妨问一问在下侄儿。”
殷通道：“项君贵侄现在何处？”
项梁扯了一个谎道：“外出访友去了。”
“什么时候方可回来？”
“大概就在今日。”
殷通叮咛道：“本守曾听人言，贵侄武艺超群，也是一个不可多得的将才，贵侄什么时候回来，项君便什么时候带他来见。”
项梁满口答应，起身告辞，径回家中。项羽及一班小兄弟见项梁安全归来，忙上前问长问短。项梁简要地说了一个大概，设宴款待众人。
宴毕，将项羽叫到内室，关上门窗，密议了一番。翌日，项羽早早用过早膳，暗藏利剑，随同项梁，径奔郡署。守门之人，认识项梁，也知道这是郡守请来的客人，笑脸相迎。项梁来到三堂门口，对项羽说道：“你在此门等候，我去拜见郡守大人，不可须臾相离。”
项羽听了连连点头。项梁只身进了三堂，报称侄儿已到，在门外候命。殷通道：“既然贤侄到了，应该一同进来才是，怎好让他等候门外。”忙呼左右召羽。羽正等得有些焦急，一闻内召，便趋步入门，直至殷通座前。通举目一瞅，见他躯干雄伟，身长八尺二寸，悍目重瞳，心中甚是欢喜，脱口赞道：“好一位壮士，真不愧项君令侄！”
梁微笑道：“一介蠢夫，何足过奖。”
殷通笑盯项羽道：“壮士乃项大将军嫡孙，有道是将门出虎子。闻你武艺超群，但不知擅长何门兵器，也不知能不能为我表演一下，好让我开开眼界。”
项羽瓮声瓮气地回道：“在下擅长使戟，但恐贵署没有。”
“除戟之外，还擅长什么？”
“板斧。”
殷通道：“甚好。正好郡库之中有一把板斧，也不知为何人所用，更不知何年何月锁在库中，只是那斧有些太重，怕你使它不动。”
项羽闻言，心中先有三分不悦，冷声问道：“那把板斧，究有多重，你怕我使它不动？”
“少说也有四十余斤。”
项羽哈哈笑道：“我当有多重呢，才四十余斤，你知道在下的铁戟有多重？”
殷通反问道：“它再重，难道还重得过本守的板斧？”
项羽满面不屑道：“板斧算什么，小物件罢了，哪里比得上我的铁戟！”
殷通面现不悦道：“壮士休卖关子，你只说一说你那铁戟有多重？”
项羽一字一顿道：“一百二十斤。”
殷通“呀”了一声，又摇了摇头。他不相信世上竟有如此重的兵器，但他又不想和项羽抬杠，大声叫道：“军卒何在？快去将板斧给爷取来。”
少顷，果有一位军卒，肩扛一把极大的板斧走进三堂。项羽不待殷通发话，便抢前两步，单手接过板斧，舞将起来，把个殷通看得目瞪口呆。说时迟，那时快，只见项羽手腕一翻，咔的一斧，将殷通劈为两半，血溅屋顶。那扛斧的军卒，见项羽杀了殷通，又惊又惧，飞步逃出三堂，嘶哑着声音喊道：“快来呀，殷大人让人给杀了！”
项羽闻言，一个箭步蹿到堂口，那军卒见势不妙，飞身又逃。他再快，能快过项羽？被项羽追上，砍翻在地。
此时，已有许多武夫，各持兵器，向羽杀来。羽有万夫不当勇力，看那武夫不过数百，全不放在心上。
项羽一声暴喝，犹如晴天响了一声霹雳，竟把十几个武夫手中的兵器震落。未被震掉兵器的，亦纷纷后退。羽见他们如此不济，顿生轻蔑之心，索性大开杀戒，挥动着一把板斧，向前奋击，杀死了数十人，吓得余众四散逃奔，不留一人。府中文吏，见羽如此英武，更是吓得胆战心惊，躲在别室不敢露头。这样一来，项羽失去了追杀的目标，正感到有些懊恼，项梁从背后叫道：“羽儿，不可滥杀，商议大事要紧。”
项羽扭头一看，见项梁身佩郡守印绶，手中提了一颗鲜血淋淋的人头，一脸诧异道：“咱们的大事，不就是杀狗官和狗卒吗？能有什么事，比这事还大？”
项梁道：“立郡守。郡守乃一郡之长，咱只要做了郡守，一郡之人都是咱的臣民，都得听命于咱，咱还杀他做甚！”
项羽一想也是，遂将杀人的念头收了起来，扯着喉咙喊道：“喂，郡署的将尉文吏听着，我知道你们藏在什么地方，但我不想再杀你们，我叔要我请你们统统都到议事堂去，推举新郡守。哪个敢道半个不字或匿而不出，就别怪我项羽翻脸无情！”
他这一喊，不只文吏，连那些逃去的将尉，也陆陆续续回到了议事堂。项梁将殷通的人头朝地上猛地一掼说道：“诸位，陈胜扯旗反秦，建国张楚，应者如云，从者如蚁，我会稽原本楚地，为暴秦所灭，亡国之恨，不能不报。殷通本为楚民，卖国求荣，实乃楚人之耻，我已将他斩杀。有道是‘国不可一日无君’，郡也亦然，今把诸位请来，推一贤者为郡守，据地自立，进而光复楚国，推翻暴秦。诸位意下如何？”
项梁匿于会稽已有多年，平日，又刻意结交郡中头面人物。故而，这些将尉文吏，对他颇有好感，又目睹了项羽之勇，对项梁叔侄既敬又畏，哪还敢道半个不字。项梁道：“诸位既是从了在下之意，愿意举一新守，那么诸位就议一议看举谁合适。”屁话，你已杀了郡守，又将郡守印绶佩在身上，我等若举别人，你会答应吗？众人只是这么想，未敢说出声来。
项羽见众人没有应腔，张目吼道：“我叔问尔等话呢，难道都哑巴了不成！”
众人实在有些畏他，闻言，众口一词道：“这还用议吗？项梁君乃项大将军之子，既智且贤，郡守一职，非项君莫属！”
项梁胡乱谦让了几句，便开始发号施令，自称将军，以项羽为偏将，并将殷通的原班人马一并接管下来，为将的依然为将，为吏的依然为吏，所易者，唯有服装旗帜而已。
当然，既已据地自立，又要反秦，单靠那几百郡卒，是不行的。于是遍贴文告，招募兵勇，得五千余人。征过兵勇之后，又访求豪杰，得四十余人，诸如：季布、钟离昧、周殷、周兰、宋义、武涉等。
众人中尤以季布声望最着，吴中人曰：“得黄金千两，不如得季布一诺。”
季布投了项家叔侄，被拜为校尉，常被召到项梁帐中议事，这一日，议及当地豪杰，布进言曰：“今会稽涂山中有二位大王，一名桓楚，一名龙且，统精兵二千，啸聚山林，俱有万夫不当之勇，若得招之为将，大业可成矣。”
项梁“咦”了一声道：“君不说，我差一点儿忘了，桓楚、龙且之名，我闻名已久，可谓是如雷贯耳。殷通被诛之前，他也曾提及桓、龙二位，我谎称项羽认识，可由羽代他召回。斩了殷狗之后，忙于扩军、理民，竟把这事给忘了。君可陪同项羽，为我往招二将。”
季布道：“敬遵将军之命。”
是时，项羽亦在座，起身说道：“季校尉，项将军求贤若渴，目前又正值用人之际，既然要招桓、龙二将，何不现在就去！”
季布道：“走。”
二人上马，带了六七个随从，只消半日，便来到了涂山脚下，遣一能言小校，进山去见桓楚、龙且，拜言曰：“楚将项梁，遣裨将项羽及校尉季布，来见二位大王。”
项梁举义之事，桓楚、龙且早已知晓，但对于项梁叔侄，只知其名，并不相识。至于殷通，虽然有所不齿，同是会稽人，总归是同乡。而项梁叔侄作为客家人，入其邦，杀其主，夺而自立，非义士所为，正欲出兵讨伐，不想他倒来了。若不见，有季布相伴，而季布又是吴中名士，亦曾有恩于桓、龙二人，不见不妥。想了一想说道：“有请！”
待项羽、季布来到山寨，桓楚、龙且，对季布敬爱有加，问寒问暖，看座敬茶，却把项羽晾在一旁。季布忙道：“二位大王，小弟今日拜山，非为私也。”他将项羽一指道：“这位项将军，二位怕是有些不识，此乃项燕项大将军嫡孙，项梁项郡守之侄，大名鼎鼎的项羽。”
一听到项大将军嫡孙这六个字，桓楚、龙且双手抱拳道：“不知将军乃项大将军之后，失敬，失敬！”
项羽本来有气，见他二人主动向自己赔礼，忙以礼相答：“不必客气，有道是‘不知者不为罪’。”
桓楚、龙且，虽说对项羽改变了态度，但对于他叔侄所为，仍是有些不满，冷声问道：“项将军叔侄，既是夺了会稽，理应在那里耀武扬威、称王称霸，因何跑到我这荒山里来了？”
项羽生性暴躁，眼中容不得半粒灰星，如何受得了他们如此奚落，霍然长身，横眉说道：“二位此话何意？”