“闭嘴！”贾张氏猛地甩开她的手，目光如针，“他是好人，那你跟他过日子去啊？你也不看看你是个什么身份，寡妇！寡妇！他要真是个正经人，能沾你家的边儿？”
秦淮茹被说得低下头，不再言语。贾张氏的身影像是忽然在那灯光下变得高大了许多，她低声嘀咕着什么，脸色时阴时狠，忽然灵光一闪，眼睛一亮，声音低低地道：
“不是说他最讲脸面吗？那我就让他丢人现眼。”
第二日，赵爱民还在院子里扫地。晨光柔和，落在他身上的时候，倒也显得这人格外沉稳。他一边扫，一边听见有几家人聚在东南角，叽叽喳喳地说些什么，他也没太上心，直到耳尖捕捉到几个断断续续的字眼：
“……昨儿夜里……贾家的老太太说的……赵爱民偷看……”
他手中扫帚一顿，眉头紧锁，缓缓转身看去，却只见几个人一见他望过来，立即低头装作没听见，有人干脆转身回了屋子。
他心中一凛，隐隐明白了几分。果然不过一顿饭工夫，整个院子便流传开来——赵爱民晚上跑到寡妇家门口鬼鬼祟祟，甚至趁夜偷窥，还被贾张氏撞了个正着。
这话被添油加醋，说得活灵活现，连棒梗都被人背地里指指点点，说是“养不起的野种，还招来男人来家里献殷勤”。
赵爱民气得脸色铁青，拳头紧紧攥着，指节发白。他原想着低调做人，帮衬一把邻里没什么大不了，可这院里的闲话却像毒蛇，躲在暗处，冷不防一口就咬住了人心。他本可一走了之，可想到秦淮茹那几双还没懂世事的眼睛，又咽下了满腔怒火。
当天下午，他推开了贾张氏的门。
“我来，是想当面问问。”他语气冷如刀锋，眼神凌厉，“这流言，是你传出去的？”
贾张氏斜倚在炕上，正在磕着瓜子，嘴角一翘，满不在乎地说：“哟，赵同志这火气挺大啊？我哪敢造你赵家的谣言？不过你大晚上在我儿媳门口转来转去，我这老太太年纪大了，怕事，当然要嚷一嚷了。”
赵爱民一字一顿，低沉道：“你知道你在做什么。”
“我知道。”她把瓜子壳吐在地上，抬起眼，“我就是要你知道，你不是我家的人，别想插手我家的事。”
赵爱民看着她的眼，仿佛看见一潭死水，泛着恶意的泡。
“那你就等着。”他说完，转身走了出去，身影挺拔却带着浓烈的怒气。
他知道，要想让这院子里的风声停下来，光靠解释没用——得让人闭嘴，不敢再乱说。他向来不惹事，但从不怕事。而这一次，他不打算再退让。贾张氏这场报复，才刚刚开始，他赵爱民的回击，也终将一一落下。
赵爱民走出贾张氏那间屋子时，脸色阴沉得仿佛天边乌云。他脚步不快，但每一步都踩得稳重有力，仿佛将心里的怒火一寸寸踏进青石砖缝里。院里的人见他出来，一个个悄悄把脑袋缩了回去，有人假装掸被褥，有人故意拿水瓢敲盆子，空气里却弥漫着一种不言而喻的紧张。
赵爱民没理会旁人，回到自家屋里，将门关得“咚”地一声，震得窗棂都抖了几下。
他在屋里踱了两圈，最终在桌边坐下，手里抓着茶缸却始终没喝一口。耳边仿佛还残留着贾张氏那副阴阳怪气的语调。他冷冷地笑了下——贾张氏这种人，惯会扯着自家门楣说事儿，仗着年纪大、嘴毒，院里大多数人都不敢真惹她。
可赵爱民不是别人。他不靠她的饭，不住她的屋，更不受她那一套道德绑架的桎梏。
“她能编，我就能说，”他低声自语，语气冷得像冬日的霜，“看看这院里人，是信她的嘴，还是信自己的眼。”
他并没有立刻采取行动，而是等着，等一个能顺势而动的时机。
机会，很快就来了。
那天一早，二大爷家炖着一锅猪骨汤，汤味飘满了整个院子，勾得孩子们都忍不住扒在窗台上嗅。棒梗也跑了出来，远远地蹲在墙根，眼巴巴地望着那口冒着热气的大锅。二大妈见了，嘴一撇：“贾家的孩子啊，不是我小气，这肉啊，是我家老二从外面好不容易买来的，我这也紧巴……”
话音未落，贾张氏那高亢刺耳的声音就从屋里钻了出来：“怎么着？吃个肉也得分你家脸色？我们家棒梗饿得眼珠子都绿了，还不给口汤？你是人吗？”
一时间，整个四合院的眼睛都被吸引过来。二大妈脸色难看，嘴上却也不甘示弱：“你贾张氏嘴倒是硬，昨儿你还说赵爱民偷看你家媳妇，今儿又出来跟人要肉汤，怎么着，别人都得供着你？”
这话一出口，周围顿时安静了半拍，几个妇人偷偷对视，嘴角一抿，却没开口。
就在此时，赵爱民从屋里出来了。
他衣着整洁，脸色平静，看似无意地走到院子中央，站定。他环视了一圈，目光在几人脸上掠过，最后落在贾张氏身上，语气淡淡的：
“昨晚的事，我本想不说了，院子里住着，抬头不见低头见，没必要闹大。”
这话一出，围观的人纷纷竖起耳朵。
“但既然有人想让事闹大，那我也不能不澄清了。”他顿了一下，继续道，“我昨晚的确经过秦家门口，是去给聋老太太送吃的。你们要是不信，可以问老太太。她耳背归耳背，但眼不瞎。”
众人面面相觑，有人点了点头：“聋老太太屋子就在秦家斜对角，她要是说看见了，那赵同志说得可能是真的。”
“可……可贾张氏不是说她亲眼看见赵爱民在那……”
赵爱民嗤笑一声：“她说她看见我干什么了？”
没人能答出来。
他抬起头，盯着贾张氏，目光如刀：“她说我偷窥。可她那会儿，恰恰是在秦家窗下站着，还骂骂咧咧的，声音把院子都吵醒了。谁见过要抓‘偷窥’的人，反而自己先守在窗底下的？”