身材单薄的李小姐用两手撑在桌面上，从座位上艰难地站起来。她两腿软得不行，拿着投标文件的手也在发抖。
作为中建公司的代表，她要在香水星河酒店项目的招标会上宣读标书。
她和她的另外两个同事——他们三个技术员，已经为这份文件在香州忙碌了一个月。三个人中，她是唯一能讲普通话的。尽管她讲的只是贵州普通话。而她的两个男同事讲的贵州话，香州人根本无法听懂。
他们主要的竞争对手是省建公司。此刻，省建公司的代表们谈笑自若，一副志在必得的样子。
他们此前在香州已经有一处工地在建。一头牛是放，两头牛也是放。对他们来说，只不过是多放一头牛而已。
现场还有市建公司的两位代表，他们表露出一种轻松的拘谨。他们是没有抱希望，只抱着学习的态度而来，自然没有压力。
他们本应该是这次招标会的主角。或者说根本不用招标，这个工程就应该由他们来做。他们的罗局长曾经跟他们拍过胸，没得问题。但胳膊拧不过大腿，最终罗局长还是没能顶住市里的压力，违心地同意了甲方项目公开招标的要求。
不然，根本不可能有这场招标会。
还在两个月前，也就是酒店项目座谈会的消息见报后，一个贼眉鼠眼，猥猥琐琐的人来找李非，自称是邻省某建设公司的代表。
尽管心里反感，李非还是耐着性子接待了对方。询问对方单位的情况，来人一问三不知。只是再三向李非暗示：事成之后有好处。还说本市某某领导是他的亲戚。
他不知道李非属于另类，不提这些乱七八糟的事，还能跟他多聊几句；一提这些乱七八糟的事，李非就倒胃口。
你叫这个人走！李非跟贺文锐说。说完，招呼不打，自己先起身走开了。
望着李非走开的背影，那人茫然地问，你们经理刚才说什么？
贺文锐说，他叫你昨天在哪里玩，今天还是去哪里玩。
我没听懂。那人说。
他叫你走开！听得懂吧？贺文锐大声道。
那人起身，还想跟贺文锐说几句什么。贺文锐厌恶地挥挥手，没听他再啰嗦。
这件事让李非提高了警惕：酒店工程一定要找有实力的建筑企业来做，绝不允许任何人从中到手。
已经登记的几家施工企业都在邀请甲方上门考察。李非决定首先考察中建公司。问所在地址，才知道在贵阳。
太远了！
可以乘飞机。中建公司的代表老关说。
李非说，我们只是应邀考察，一不对费用负责，二不作任何承诺。同意就去，不同意就不去。
老关毫不含糊地说了两个字：同意。接着又爽快地加了四个字：没得问题！
为慎重起见，李非特地带上了设计院的刘工。他不懂技术，必须找一个技术拐杖。
晚上十一点到贵阳，老关带了一辆面包车来接站。电话里李非指定要住贵阳最好的一家饭店，说是顺便当作考察。老关当时也是满口答应了的，没得问题。但是到贵阳后，老关的说法变了。
老关说那家饭店有大型会议，全部客满。既然这样，只有另寻他处。奇怪的是，此后寻寻觅觅，找了多家宾馆饭店，都是客满。而老关总是让客人先留在车上，自己和司机前去打探，回来总说是客满
贺文锐责怪老关不会办事，事先没有把住宿安排好。李非口里没说，心里也很窝火。刘工说，算了，已经是这样了，说他也没用。
直到这时，三个人都还没有怀疑这中间有什么蹊跷。只是觉得，老高是个老实人，不会办事而已。
汽车在大街小巷转了一个多小时，居然找不到一个住处。老关提出住他家里。说家里条件可以，离公司也近。
没办法，总不能在车上过夜，李非只有同意暂住一夜。
老高家里已经准备好了床铺。刘工单独住一间小房，李非和贺文锐睡客厅临时搭起的一张大床。一张床两床被子。李非检查铺盖，好在铺盖都还干净。
此时已过凌晨两点，人已困乏至极，顾不得那么多讲究，倒头就睡了。
第二天早晨十点多钟起床。老关已经去了一趟公司刚刚回来。李非察觉到，老关一反常态，陡然间没了精神。
李非感觉出了什么问题。把自己的想法说给刘工和贺文锐听，二人也有同感。气氛变得有些诡异。
见到老关公司的经理，李非有意把工程质量，收费取费，项目垫资等条件提得更具体。借以试探对方的真假。
公司经理与他们商量来，商量去，斤斤计较，讨价还价。虽然不能令人满意，倒让人心里踏实。看得出中建公司还是认真的。
下午去考察施工现场。还是那辆面包车，走了近半个小时。施工现场是山坳间一处在建的办公楼。几个人带上安全帽，楼上楼下转了一会。李非问刘工：感觉怎么样？
刘工说不错。设备齐全；质量良好；现场管理有序。
工地主任五十多岁。秃顶。姓洪。第一眼容易让人联想起多年前的副统帅。晚餐是在外面餐馆吃的。老洪能喝酒。能侃。听得出他对施工管理很有一套。
吃完饭，老洪让人把剩菜打包，说带给工地上的小兄弟们当宵夜。他说他手下都是青年人，干起活来没命。今晚又是一个通宵。
李非三人私下交换了看法，一致认定，干自己的工程就要这个人去。决不允许偷梁换柱。
李非原来打算只在老关家住一夜，可老关竟不提转往宾馆的事。又干脆连吃饭也安排在他家里。
老关的原籍离香州市不远，一家人虽然个个变了口音，但待李非三人格外亲切，总说是家乡人。弄得李非不好开口搬出。
但李非心里总感觉有哪里不对劲。这又不是老关的私事，为何要住在他家里？李非反复向老关声明，做自己的工程一定要是老洪这支队伍。一定要施工机械和队伍进场后才能付第一期款。
老关只是点头。但点得不干脆。
李非说，老关你如果有什么事，一定要跟我们讲清楚。千万不能瞒着我们。
老关叹一口长气，终于透漏了实情。
他本是中建公司下属劳动服务公司的经理。原打算以公司的名义接下香水星河酒店工程，在老家拉一帮人来做。谁知李非一口咬定要公司的正规施工队伍。
公司考虑到跑一两千公里，只做香州这一个工程，绝对是亏本的买卖。光是机械运输与人员旅差费都得几十万元开支。如果整个公司作战略转移，内部意见又一时难以达成一致。
老关愁容满面：事情已经到了这一步，希望李经理你们好好与我们公司谈判，力争按你们的要求把这件事促成。否则，我为争取你们工程所花的费用公司不会承担。
两天来种种疑点总算有了答案。
李非一行又去见了老关公司的经理，公司经理谈了他们的苦衷。
他们公司多年前原本在湖北，后来支援三线建设，转战到了贵州。虽然二十多年过去，但许多职工依然湖北情结不改。总盼有一天能回去。加上贵州相对落后，建筑市场不景气，地方保护主义盛行，中央企业处处受排挤。听说三峡工程上马，公司上下跃跃欲试。可是真正要作战略转移，又谈何容易。家属、子女、住房、入学，一大堆难以解决的问题。
对方敞开了胸怀，让李非三人很受感动。甲乙双方进入谈心方式，一起分析香州以及湖北建筑市场的前景。李非为了把这只队伍拉过去，说的尽是鼓舞人心的话。
最终双方达成协议，乙方承若，满足甲方提出的各项条件；甲方承若，如果乙方参加招投标，乙方将是他们的第一选择。
李小姐一行由中建公司老洪率队而来。市建工局局长罗国华要请他们吃晚饭。这让老洪惶恐。也让李非费解。
此前罗国华多次表示，不同意外地队伍进来。现在又要请人家吃饭，明显就是在摆鸿门宴。老洪不想去，又不能不去。
晚上老洪喝多了，是李小姐三人把他扶回来的。
席间罗局长上演了哀兵计。向老洪他们大吐苦水：香州与贵州一样，建筑市场同样是僧多粥少的局面。市内建筑企业没有竞争力，只要允许外地施工队伍进来，本地企业处境会更困难。
作为主管单位，建工局一方面要提高本地的建筑水平；另一方面又要保证下属建筑企业有饭吃。
难啦！
建工局既要当运动员，又要当裁判员，这种体制能让老罗不难吗？
理解——理解。老洪头一直在点头，把头都点晕了。
理解万岁！老罗说，请你把香州的情况给你们公司领导汇报，叫他们放弃对香水星河酒店工程的竞标。来，干杯！
老洪难以回答，只有以酒谢罪。
次日罗国华又约卢士平和李非到建工局面谈。由于受到市里面的压力，罗国华态度上有了很大转变。不再是盛气凌人，以权压人的样子。而是用平等的，商量的口气与二人讨论。
罗国华明白，只有说服这两人，才能做到釜底抽薪，减轻市里对他的压力。
他把向老洪吐过的苦水向卢士平二人重新来了一遍，搞得二人险些缴械投降。在罗国华感觉胜利在望的时候，二人突然清醒，死死守住了公开招标的底线。
我们没有排除本地建筑企业，我们只是要公开招标，欢迎本地企业参与投标。让罗国华无法拒绝。
而罗国华心里比谁都明白，只要是公开招标，就没有本地公司的戏。羊哪里是狼的对手。
罗局长你们也应该让自己队伍走出去。李非说。
罗国华说，你以为我们不想走出去？现在哪里都一样，保护主义严重。别人的市场你很难进，即使拿到工程，也是条件苛刻，风险大收益小的棘手工程。
其间罗国华的胃部作疼，让人给他买了两个戈盔来吃。
这让李非有了恻隐之心：如果自己在他这个位子，说不定也会像他这么做。
为挡住外地施工队伍，罗国华尽了最大的努力。他没能说服甲方的代表。没能阻挡这场公开招投标会的举行。
此刻，两位男士把宣读标书的重任推给了这个弱女子。经历种种的艰难曲折，终于熬到了最后时刻。若是失败，何以向公司交待？责任如此重大，让李小姐的手怎能不发抖。
结果出来，中建公司以1.5分之差险胜省建公司。（谁都明白，这结果与甲方的倾向有关）
中建的二男一女顿时热泪盈眶，相拥而泣。
省建公司代表有些愤然，立马走人不肯留下一起吃饭。
李非弓身扶在他们的车边，说些解释和安慰的话。表示以后只要有机会，还是愿意与他们合作。
然而就是这虚情假意地一番客套，为后来的变化埋下了伏笔。
中建公司中标后，老洪又带来三个年轻人，作施工前期准备工作。
几天后老洪要回贵州，把现场交给严工负责。严工好酒，老洪拜托李非帮忙监督他班中不准喝酒。这让李非更加信服老洪。
市建工局几次来催，要中建公司尽快办理入境手续。而中建公司动作十分迟缓，只说正逢当地执照年检，有关证明开不出来。
这让李非心里很不踏实，怀疑其中又有什么问题。
花了快一个月的时间，中建公司才弄齐有关证明。在市建工局办好手续，但转到地区建工局审批时卡了壳。
中建公司在地区找熟人弄清原因，才知道是市建工局从中作梗，借刀杀人。
通过疏通，才勉强通过了这一关。最后剩下省里一关，中建公司代表称省里有关系，办事没多大问题。
李非甚感欣慰，好事多磨，终于到了云开雾散的一天。
一日，严工突然来找李非，说贵阳急电，通知他们速回。原因不详。
这消息让李非一下乱了方寸。按正常情况，乙方走人，须先与甲方沟通。李非半夜打电话找到老洪，老洪说，公司准备放弃香水星河酒店工程。
原来，李非一行去贵阳时，见到的只是中建公司的业务经理。当时一把手在外学习，回来后对业务经理承诺的这项工程不甚满意，一直想找理由否定这份合同。这其间办事拖拉，正是内部意见不一所致。
中标后，设备和人员进场问题提上了日程，光是模板钢架就需要上百吨。这一切都要用钱来完成。在犹豫不决之际，又传回香州办事不顺的消息，最终导致了撤兵。
李非心里顿时乱成了一团麻。用香州俗话讲，是一跤摔在门槛上，两不着实。
按招投标的有关规定，如第一中标人退出，需由第二中标人接替。也就是说，香水星河酒店工程现在该由省建公司承建。
但省建公司上次标场败北，一腔怒气怕是至今未消。很难说对香水星河酒店工程还有兴趣。即便有，甲乙双方的情势对比，目前甲方已处于被动地位。
招标以前，乙方为争取甲方工程，对甲方提出的所有条件，乙方百依百从。现在反过来甲方去求乙方，傻瓜才不会讲条件。
李非与卢士平商量，封锁消息，由李非带贺文锐赶往省建公司谈判。