穿过柳湖镇铺着青石板的堤街，李非和贺文锐又走过了一小段寡堤。
堤坡边有一间砖墙没有粉刷的小瓦屋。屋前一块平地；平地前一片荷塘；塘边一棵向水中倾斜的陈年柳树。
一条粗大的树根横在水边，一个男人正蹲在树根上摆弄衣服。在一圈圈散开浪迹中弄出“噗噗哗哗”的水声。
柳树红色的须根浮在水里，血丝一般的纤细，随着衣服一起浪动。有小鱼出没其间，白亮的鳞片不时反射出太阳的光影。
星星点点的荷尖已经冒出水面。一只绿花青蛙息歇在一张摊开在水面荷叶上，望着洗衣人出神。一只蓝绿色的大头蜻蜓飞来，立在了不远处的一枝荷尖上。阵风吹拂，空气中弥散着荷叶的清香。
贺文锐指着洗衣的男人说，那就是江老师。
江老师！
江可航回头看看，一脸愕然。贺文锐又叫了一声，江可航才甩了甩一双湿手，缓缓地站起身来。轻声慢语地问道：你怎么来了？
李非打量着这位一身乡下人打扮男人，把他与自己想象中工程部经理应有的样子相对照。心里不免有点失望。
眼前这位中等个，背微驼，厚嘴唇，一脸络腮胡子；动作慢慢悠悠，说话没有一点中气的男人他行吗？
江可航在身上搽着一双湿手从坡下走上来。贺文锐向他介绍说：这是我们李总。
处于礼貌，李非招呼了一声：江老师你好！
江可航看一眼李非，点头笑笑，轻声说，屋里坐。
贺文锐和李非都注意到，江老师的脸莫名其妙地有点红。跟在江可航身后的贺文锐侧身对李非耳语道，都快成老男人了，还这么羞涩！
李非心里想，一个见生人就脸红的人，今后如何面对客人？如何管理员工？他有些后悔了，后悔不该听信贺文锐的鼓动，跑到这乡旮旯来找什么工程部经理。
堂屋里一个小男生伏在一张小方桌上做作业。抬头看一眼客人，目光落在了贺文锐手提的水果上。
贺文锐把水果放在桌上，摘下一个香蕉递给过去：你叫江川？
江可航说，叫哥哥。
男孩不接香蕉，也不叫哥哥。贺文锐把香蕉塞在他手里。江可航对小孩说，到房里去做作业。又拉过两条长凳，找来一件旧衣服搽了搽，请二人落坐。
师娘和大丫呢？贺文锐问。
江可航说，到田里去了。
您家还有地？李非问。
江可航说，哪里，她在屋后堤坡上开的荒。
贺文锐笑说，别人家是男耕女织，我们江老师家是女耕男织。
江可航有些难为情地说，家里的事我什么都不会弄，里外都是她一个人。衣服也是她洗的，我只是拿去塘里帮她摆一下。
贺文锐一句玩笑话，害得江可航费力去解释。
我去叫她回来做饭。江可航说。
贺文锐拦住说，我们不在您这里吃饭。
李非四顾：整个堂屋就像一个家电修理车间。没有包装的收录机、电视机、洗衣机摆放得到处都是。他听见江可航在说，不成看相。
江老师您还给人修理家电？李非问。
我哪里有时间搞这个，都是些熟人朋友找来。没办法。
他们应该还是给点钱吧？见江可航笑而不答，李非又说，又花功夫又要材料的。
江可航解释说，配件我不管。坏了什么，我开好单子，他们自己买来。
李非笑说，那也不行，难道劳动不是成本？
江可航好像怕谁被冤枉了，连忙解释说，人家还是给了钱的。
只是给的不多。贺文锐笑说，修一台机子收三五元钱。又问江可航：现在还是不是这个价？
江可航像有羞于启齿的隐私被人说破，红着脸尴尬地笑着。
李非在心里直摇头：人是个老实人，可是光老实也没用啊？
李非说，文锐经常跟我提起您，说您像一本百科全书。
江可航抬手做了一个阻止的动作，不好意思地笑笑：李总您过奖了。
贺文锐说，我现在的工作您知不知道？
我听你爸说过，在筹建一家酒店？江可航说。
担心贺文锐过早说出工程部经理的事来造成被动，李非抢在前面说，我们酒店工程上遇到一些问题，特来向您请教。
江可航说，我只是一个教书匠，不懂酒店工程，不知道是些什么问题。
我们准备订一台中央空调，有什么螺杆机，离心机，水机，氟机，不知订什么类型合适。
贺文锐知道李非这是在给江可航出面试题。江老师并不具备这些知识点，心里不免有些为他着急。
江可航说，这个我只知一二。所谓螺杆制冷机和离心制冷机，指的是压缩机工作方式不同。所谓水机和氟机，是指制冷的媒介不同。一般来讲螺杆机比较费电，但价格便宜。至于用什么类型好，要看具体的条件而定。
贺文锐欣喜地说，课本上又没有这个，您怎么知道？
课本上没有但书本上有。江可航说，上次去武汉，旧书摊上看到一本制冷原理，翻了翻，见有点意思，就买下了。
李非又问道，我们还准备订一台电话交换机，不知订什么型号好。
江可航说，这个东西简单，到邮电局咨询一下就行了。
还有消防烟感喷淋系统，李非说，厂家很多，不知订谁的好。
江可航说，消防系统我没接触过。你们急不急？如果不急，我买本书来看看，应该可以学到。
买本书看看，应该可以学到。这种说法很对李非的胃口。是啊，不管现在会与不会，只要肯学习，有什么东西可以难倒读书人呢？他对眼前这个工程部经理人选的专业能力在心里认可了。
李非还有话要问。他说，听说您是文锐的班主任？
江可航点头称是。
物理老师当班主任的不多吧？李非问。
贺文锐说，除了江老师，全香州市绝无仅有。
为什么别的物理老师都不能当班主任，偏偏您可以当呢？李非问。
江可航说，这主要是物理老师太少，一个物理老师要带几个班的课，不可能把精力放在一个班上。
哦，李非以为明白了，说您在学校不用带几个班。
贺文锐说，江老师也是带几个班。
那您为什么可以带几个班还能当班主任呢？李非问江可航。
江可航说，也是很累。
贺文锐说，有个班的调皮佬学生多，成绩差，班主任受到作弄，撒手不管了。学校让江老师临时代理班主任，到期末考试时，学生变好了，成绩也提高了。从此班主任这个头衔就取不掉了。
故事有点传奇。如果不是江可航在现场，李非一定以为是贺文锐在吹牛。
李非问江可航：这中间有什么诀窍吗？
贺文锐看得出，显然李非对这个问题感兴趣。
江可航见李非欣赏眼光盯着自己看，手脚都不知道往哪里放才好。他局促不安地笑着：
说诀窍没有，说心得还是有一点。首先你的专业能力要强。我们当老师的，你的课要讲得好，学生喜欢听高质量的课。其次，老师要把学生当自己的孩子去关心，去爱护……
江可航还在讲他教学经验的时候，李非就已经在自己的心里作了决定：这个人就是自己心目中要的那个工程部经理。
是该揭开盖子的时候了。李非向贺文锐递了一个满意的眼色。
贺文锐说，江老师，柳湖这么远，我们跑来跑去也不方便，您能不能到我们酒店来工作？
听到贺文锐这么说，江可航颇感意外地笑着；据我所知，酒店是年轻人的事业；我一个教书匠，又这么大年纪了，去了能干些什么？
李非说，我们酒店需要招聘一名工程部经理，一直没有找到合适的人选。今天与您一见，这个位子还非您莫属。
听到李非这么肯定的说法，那种虚浮江可航脸上的笑容消失了，他的神情变得凝重起来，他在认真地听着。听见李非在继续说：
我们酒店是按国家三星级标准建设的，酒店将借鉴外资酒店的管理模式。这在香州是一项前无古人的事业，我们需要您这样的人才，希望您能加盟我们的团队。江老师，您愿意吗？
面对李非的提问，江可航不知道怎么回答才好。他涨红着脸，哆嗦着他的厚嘴唇，搓着手木讷地笑着：这个问题有点突然，让我考虑一下好吗？
李非说，这是您职业生涯的一件大事，当然要考虑清楚。
老师您现在的工资是多少？贺文锐问。
两三百块钱。江可航回答说。
贺文锐说，太少了。如果到我们酒店来，工资至少要翻倍。说罢拿眼去看李非。
应该不会低于七百。李非补充说。
酒店筹建办还有个单间，贺文锐说，正好可以做您的宿舍。
见江可航依旧不语。李非说，担心学校不同意？
贺文锐说，想走就走，大不了不要工作关系。
江可航依旧说，让我考虑考虑。
李非二人走后，江可航的心再没法平静。和众多的农村青年一样，当年他也曾有过自己的城市梦。串联那阵更是让他开阔了眼界。北京、上海、广州，都市的繁华让人向往。他属于老三届毕业生，而且各科学习成绩优秀，如果还有高考，考出去没有一点问题。但那段曲折的历史改变了他们这一代人命运。
后来城市知识青年们来了，再后来他们又走了。而他这样的农村知识青年，就只有留在农村，没有出去工作的机会。
等到十年后高考恢复，他已经成了柳湖镇中学的一名物理老师。再后来，他有了家庭，有了孩子。曾经向往的城市生活渐行渐远，这条心也慢慢死了。
他以为这条心是死了。然而这看似溟灭的灰烬，被一股来自酒店的新风鼓动，居然呼啦啦串起了火苗。他突然感到自己年轻了许多。还能拥有新的梦想！拥有新的希望！
他回到荷塘边，继续摆弄他的衣服。听到“叮咚”水响的小鱼们重新围了过来，依旧在水中翻动着他们的鳞光；那只大头蜻蜓依旧立在荷尖上；那只花皮青蛙依旧俯卧在那片荷叶上；空气中依旧弥漫着荷叶的清香。所有这一切丝毫没有改变。但他的心境变了。
这平日寻常的景物，此刻变得格外亲切有趣了。想到学校，想到老婆和孩子，他又感到自己的非分之想是那么的不切实际。
这一天来得太晚了！
江可航是二十八岁结的婚。在那个一般人二十岁左右就结婚的年代，这个年龄已经算很大了。他出生在柳湖镇乡下，父母都是农民。在一间破旧的房子里，父母生养了他们兄弟姊妹六个孩子，日子过得紧紧巴巴。
江可航排行老大，为了供他读书，一家人没少吃苦。参加工作后，他自己省吃俭用，把那点微薄的工资拿回去帮助家里。虽然家庭条件不好，在婚姻问题上，他还是有自己的想法，希望能找一个有一份固定工资收入的伴侣。
然而，这个目标始终没能实现。后来经人介绍，认识了一个镇郊菜农的女儿，也就是他现在的妻子。妻子家里也是姊妹众多，生活困难。她虽然目不识丁，但操持家务，下地干活都是一把好手。
她把堤坡边的一块荒地整成菜地，种菜买菜，十分辛苦。就是家里这间小屋，也是她找村里要来的宅基地，请亲友帮忙盖起来的。
中午吃完饭，待孩子们散开后，他还是把酒店的事情说了。说得轻描淡写，不抱任何希望。
收拾着锅碗的老婆问他怎么打算。他说还能怎么打算？你和孩子们都在这里，我一个人怎么走得开？
老婆说，你走你的，我带着两个孩子在家里就是。
听到老婆这样说，江可航心里好不感动。他摇头说，算了，我不去。我去了你一个人在家会更辛苦。
老婆说，孩子都大了，有什么辛苦的？这么多年，你口里不说，我心里明白，你一直想到城里去工作。现在有机会，哪能不珍惜？
江可航心里一热，望着自己大字不识的老婆，心里酸楚地冒出四个字来——糟糠之妻。他吧嗒着嘴巴，想说出一两句感谢的话来，但终究没能说出来。
看着一屋子的旧家电，他突然有一种紧迫感。他没有像往常一样去午休一会，而是抱起一台电视机，准备放到桌子上去。
老婆赶忙拿了一块干抹布过来擦拭。在他的目光和她的目光相遇时，他用近乎悲哀的口气跟她说：
即便我们自己愿意，学校也是绝对不会同意的。