蓝发的少年穿着一身与他年龄违和的礼服，胸前坠着一枚松松垮垮的深色领结，头上扣了顶宽檐软帽，鞋子似乎有点不合脚，上面的鞋带系得很紧。
鸟女王芋头告诉方诺，从少年的外表上看，他大概只有七八岁的样子。
“与其说是人类少年……”她反驳了自己原先的说法，“倒不如说，他‘还只是个孩子’呢！”
在山之村里，人类步入14周岁时就能算作成年了。
孩子们在七、八岁时，大多都开始帮父母分担生活的压力，比如帮他们处理家务、跑跑腿、传些口信等等。
鸟女王啰啰嗦嗦说了一大堆话，方诺在意的却是她无意间说漏嘴的“年龄”。
他在心中思量起一只寻常的报丧鸟的年龄上限，拿它与同源的妖兽作比较。
“10年应该没问题……听说长寿的鸟类生灵，甚至能活40到60年。”
妖兽和生灵相比，虽然开启了灵智，能够运用大气中的灵力施展出各种“奇迹”，但是，如果不努力提升自己的位格，他们终究会迎来大限将至的那天。
许多妖兽向往晋升，其实就是盯上了仙兽那超出常规生灵极限的寿命，这以后才是祂们强劲的实力。
倘若机缘巧合下觉醒为“神兽”……到这一位阶，时间的奇迹都能任祂们掌控，生命也将是无限的，只要祂想，就能永远存续下去。
此时，那个孩子缓过气来，快步奔至他们身边。
原本还在烦恼自己得到的是“观赏性玫瑰”，还是“可食用玫瑰”的魔女，闻声连忙戴上兜帽，将垂在脸颊两侧的头发也通通塞进帽子中。
做完这一切，她嘴角噙笑地转过身，面对来者，语气平淡地问：
“请问，你找我有什么事吗？”
会登上巨石平台的，无一都是来委托魔女帮忙的人。
年纪还很小的少年表现得有些不自在，有点胆怯。
他踟蹰了片刻，小心翼翼地确认道：
“您就是魔女依兰？”
“你都直呼我的名字了。”魔女不失平静地回答道，“迈克。”
作为“回报”，她直接喊出了来者的名字。
与此同时，在边上旁听的方诺敏锐地感知到了大气灵力的波动，他顿时意识到了：魔女施展了一个“奇迹”。
至于“奇迹”的内容，他也能猜到，无非是用来“作弊”，让她说出本没有记住的人类的名称。
“迈克”……这个名字听上去是个简称，方诺心想。
过去，他在家族里学过，有一部分人类很喜欢玩这种把戏。
每个由一长串字符组成的完整名字背后，都有对应的缩写，就像是小名、昵称一样。
就像他读取到的亡者记忆里，已逝的艾瑞丝反复提及的“费米”……在这对“恩爱”的“兽与人”伴侣经营布料店的时候，这个昵称会被另一个更正式的名字代替。
许多掌握了拟人能力的妖兽“入乡随俗”，学会了不少人类的社交套路和礼仪。
但这一切和他方诺又有什么关系？
记住这些繁琐的小知识，又不能帮助自己升级。
况且，山脉外的国家那么多，人类的语言也五花八门，各放光彩……即使以后他真的能变幻成这个种族的模样，也可以找个日常称呼没那么复杂、社交也比较轻松的小国安度余生。
但这就不是我的追求了，方诺伸了个懒腰，想。
现阶段，自己的想法还是尽全力提升实力、晋升位格。
“您认识我？”另一边，人类之间继续交谈，“果然，母亲说过，您不愧为山之村的守护者，所有村民的名字，都被您刻入了脑海中。”
不，她这叫“临时抱神脚”吧？自己在族中学过这样的表达。
方诺心下无语。
“有什么事，进屋里说吧。”嗅到了委托的味道，魔女压低声音，掩盖住心底的兴奋说道，“我没有让客人站在门外述说请求的习惯。”
“好、好的。”名为“迈克”的小孩紧张起来。
方诺的目光循着小孩的动作，落在他的袖口上，礼服的布料都被他捏皱了，布满难看的沟壑。
两个人类和三只妖兽朝小屋的方向走去，一路无言。
进了屋，魔女挥了下衣袖，凭空点燃了壁炉。
她和以往每一次接待委托者时一样，没有脱下斗篷，反而将兜帽压得更低了，只露出鼻子和嘴。
小屋的主人抬手指向只剩一半座位面积的沙发，示意客人去那里坐下。
她自己则拉开窗前小桌下的椅子，大大咧咧地坐了下来：
“说吧，有什么事情，是必须瞒着你母亲告诉我的？”
“如果我没有记错的话……”她兜帽下的双眼微微眯起，“我向瑟提亚女士提出请求的时候，你也应该在场，对吧？”
“他们都不相信我……”
男孩没有否认，也没有给出明确回答，只坐在盾牌堆边上，低着头小声嘀咕着。
方诺竖起耳朵，聆听二者的谈话，同时跳上桌面、来到窗边。
他一抬头，就看见两只鸟的大脸。
他们把鸟喙贴在窗户上，仿佛是想把它戳出个洞来，好让自己能更清晰地倾听屋内的动静。
方诺连忙在窗前手舞足蹈了一番，好不容易让两只鸟明白了：自己会把谈话中重要的事情转告给他们。
旋即便听那人类小孩语出惊人（兽）：
“魔女大人，我们村里，也有守护兽吧？”
欸……欸？守护兽？
这座人类领地，居然也和某位强大的兽族签订了契约吗？
可是，如果他们真的有“守护兽”的话，魔女这个“山村守护者”就显得很没必要了啊……倒不如说，这个女人现在在做的事情，就是“守护兽”本该干的活。
方诺的逻辑十分清晰：眼下的山之村里，魔女的存在就意味着“守护兽”的不存在。
也就表明，小孩提出的问题的答案是“否”。
可是，身为守护兽不存在的绝佳证明的魔女本人，面对迈克的这个问题，却一度陷入沉默。
她微微侧过身，抬起一边手臂搁在桌面上，另一条手臂自然垂放在膝上，手指微微靠拢，互相摩擦，似在思考什么事情。
方诺见状，几步挪动到桌子边缘，看清了那孩子的眼神，发现其中充满了希望的光辉。
他在期待个什么啊？方诺对此表示不解。
“我听说，”见魔女许久没有表态，小孩有些着急了，“我们村里，有一位传闻能让好运降临这个世界的兽族，他能给予守护的对象幸运的祝福。”
那是“奇迹”的作用吧，同样是兽族的方诺腹诽着想。
换成谁来其实都可以做到的，不过是时间长短的问题。
方诺渐渐对小孩口中的“守护兽”丧失了兴趣。
“他的名字是‘瑞兽’。”
那孩子不依不饶地说着，好像心中有什么依据在支撑他的这些观点，让他对自己所说的话语坚信不疑。
“瑞兽……”魔女听完男孩的叙述，面色不变地问，“你是从哪里听来这个传闻的？”
“村长。”对方毫不犹豫地卖了“队友”，“之前有一次他喝醉了，意识朦胧的时候告诉我的。”
“后来，我再向大人们提起这桩事，他们却谁都不信，还嘲笑我，说我把梦境里经历的事情当作了现实。”
山之村的村长……方诺脑海中浮现出一个白头发、佩戴金丝边眼睛的老人的形象。
“啊啦……”魔女的语气突然轻松了起来，她微调了一下姿势，向后坐了一点，让自己显得更悠然、自在，仿佛已将事情的原委执掌在手中。
“我相信你。”明明毫无依据，她却摆出笃定的模样，胸有成竹地对那男孩唬道，“改天，我们一起去寻找瑞兽吧？”
喂，喂……趴在她身后桌面上的方诺瞪大眼睛，感觉今天遇到的全是匪夷所思的人和事情。
虽说他从来没有跟上过魔女的思路……
不如说，思维跳脱算是这个人类的特色了，哪天要是她做出符合正常生灵思路的决策和行为，反而是一件惊悚的事情。
没心情听下去了啊，方诺支撑起身体，打算跳下桌面，跑去找报丧鸟们分享方才听见的内容。
“您是第一个愿意相信我的大人！”走到门边时，他听见身后传来小孩满载喜悦的叫喊声。
啧，人类的小孩就是这样——虽然和人类本身没什么关系，但这样思考已经是他的习惯了。
“虽然，其他大人们都让我们不要告诉你……”现在，迈克开始分享孩子们间的秘密了，“魔女大人，作为回报，其实……”
我的耳朵……半个身子已在门外的方诺下意识地伸手触碰自己的耳朵，他忽地认识到，自己实际上很在意身后那俩家伙谈论的内容。
他还没听完男孩想说的话。
“再听一会儿吧，反正，窗外的那两位也不急。”方诺磨磨蹭蹭地直立起身，回头朝屋内张望。
只听人类的小孩大声宣告道：
“载有补给的马车，和每个红星日都会给我们带来新奇货物的马车商人，提前来了哦！”
这家伙，是“唯恐天下不乱”啊！方诺瞳孔猛地颤动起来，一瞬间就将先前所有理智的想法尽数抛到脑后。
四肢着地，拔腿就跑。
马车提前来了？为什么？
甭管这件事的原因了，他只知道，只要乘上那辆在山脉间来去自如的交通工具，自己就能返回尽头石壁那里，就能返回黄仙岭！
一切的倒计时，都会因为这场突如其来的事件归零！
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