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一片广阔无垠,而又黑暗笼罩的大地正静静浮现在七海旅人号的船舷之下。

从空中看下去,低矮的红树林犹如一层黑沉沉的绒毯,从脚下一直蔓延至天边的尽头,一条细细的栈桥穿过沼泽,风灯上悬挂着昏暗的灯光,依稀穿过林间,穿过迷雾。

远处地平线上有一片片明亮的光,那是林地之间开阔的水域,月光正从半空之中倾泻而下。

半空中的甲板风正把天蓝的头发吹得纷乱,但我们可爱的诗人小姐也只是用手将它们压住,她正闭上眼睛深深地吸了一口气,发出一声胜利般的宣言:“我们又回来了!”

是的,他们又回来了。

这里正是一切故事开始的地方,那片沼泽,那家旅舍。

那座矗立于荒芜大地之上的阴影,犹如迷雾之中的巨人,并从巨人空荡荡的胸膛之中喷薄而出的红色的火光,共同勾勒出他们记忆之中的那个轮廓。

旅者之憩——

艾小小正抓着船舷伸长了脖子,支棱着小脑瓜子在向下面看去,好像要将所有的景色贪婪地尽收眼底一样,叫人几乎担心她下一刻就要从船舷外掉出去了。

唐馨一把抓着小公主的衣领子,将她给揪了回来:“作死了,伯父伯母让我看好你?”

“糖糖——”艾小小拉长了调子,她在心里面说:“艾小小啊艾小小,你已经是个成熟的大姑娘了,不能事事都依赖你的好伙伴,你可得要学会反抗啊。”

但心里面怎么想,表现在外就是缩着个脖子,大气也不敢多喘一口。

“我跟你们一起下去吧。”罗昊忽然对正在准备东西的方鸻与洛羽开口道。

洛羽正在调试手中的魔导杖,听到这话不由回过头来看着这边。

“在皮里耶德山的时候,我就没下船,”罗昊手中捧着一杯热茶,白雾很快在风中飘散,“再不找点事情干,感觉骨头架子都要生锈了。”

“下次吧,”方鸻答道:“你和大猫人,巴金斯先生留下来看船我比较放心,船上总得留个选召者,箱子和帕克两人你叫我信得过谁,再说他现在也下不了床。”

他戴上手套,扣好每一个锁扣,“旅者之憩离这里并不远,预计这一趟也不会遇上什么战斗,你和艾小小都不用下船了,唐馨也留在船上。”

罗昊虽然提议,但也不坚持,想了一下便耸耸肩。既然没有战斗,那他下船也没什么意思。

这时布丽安公主正从三人身边经过,看了几人一眼。她将风帽从斗篷上拉起来,遮住一头金色的秀发,让帽檐垂下来,挡住自己的脸,才淡淡地开口道:“艾德。”

“怎么了,公主殿下?”

“你还是叫我布丽安吧,”她答道:“我得提醒你们一下,这里与你们离开那时候已经大为不同了。大约这一年多来从宪章城到这儿,到艾尔帕欣,都发生了许多事情,在下去之前你们或许得有个心理准备。”

方鸻微微一怔,他之前从红叶那里听说了一些关于宪章城的事情。尼可波拉斯用龙焰将那里化为了一片废墟,高温将大地都烧蚀成了琉璃状,那儿至今还是亡灵与各类怪物的乐园。

更恐怖的是,时至今日人们还在与各式各样的龙兽作战,它们都是黑暗巨龙的子嗣与后裔。

三大公会而今将这里当作了战场,艾尔帕欣的大军也驻扎在这一带,这些事情他早有听闻,不过当作一个来自于遥远北方的传闻,也没往心里去。

在这里听这位精灵公主提起,才意识到他们已经到了这片土地上了。

他点了点头。

贝里奥号这样的大型箱式飞空艇很难深入内陆活动,事实上抵达彩虹空峡之后它就折向艾尔帕欣方向而去了——那也是它本来的目的地。

但布丽安公主,这位拜恩之战的英雄则来到了七海旅人号上,留下来和他们一起。她还要带方鸻与希尔薇德一起去见那位传说中的亲王大人,这位精灵公主曾说艾奎因的精灵们欠那位亲王殿下一个人情,不过方鸻从未听过这方面的传闻。

从时间上来说,想来大约应该是拜恩之战那时候发生的事情?他不由有点好奇这之间究竟发生了什么。

“团长,你的斗篷。”帕沙双手托着叠得方方正正的斗篷,正毕恭毕敬地交给他。

“谢谢,帕沙。”

“团长,不用谢的。”帕沙有点不好意思地说,团长大人每次都对他这么客气,他心中十分受用,但面上却总觉得过意不去。在任何一条船上,学徒做这些都是应当的,完全没有客气的必要。

不过方鸻倒不这么看,至少帕沙现在把自己当作一个学徒了,而不是下仆,这大约算是一个进步。虽然在艾塔黎亚,学徒的语境大约与仆人也相差不大。

这个小男孩最近一段时间学习炼金术进展很快,显得聪明而灵巧。

在这样一个时代,传统的认知正在一点点瓦解,那个由一部分人规划的价值体系正在逐渐成为过去,伴随着市民意识的觉醒,一个地球上曾经诞生过的时代也正在这个世界上降临。

在正确的时间上作正确的事情,这没什么不好的。

他伸出手去,揉了揉帕沙的脑袋。

“小不点儿,叫我哥哥。”

帕沙红着脸,没好意思喊。

不过方鸻明白那黑沉沉的目光中,闪亮的眸子里所蕴含的希望,对于一个失去了所有亲人的人来说,最希望得到的就是被人认可成为家人的感觉。

他喜欢帕沙,何尝不是因为自身相同的遭遇,只不过因为自己更为幸运罢了。

很快所有人都作好了准备。

艾缇拉不打算下船,因为精灵小姐一贯是温柔与善解人意的,船上帕帕拉尔人生了一场大病,需要人照顾——急性的痢疾,拉得近乎于虚脱,几乎下不床。

大约是帕帕拉尔人身上的那个诅咒印记还未完全消去,又或者回到了这片土地上,它又重新变得活跃起来。不过众人一致认定,是这家伙偷吃了什么不该吃的东西。

精灵小姐不下船,大猫人自然也要留在船上,所以他们这一行人中就从原本的十人变成了八个人,昔日去过旅者之憩的一行人中,少了三个,但多了一个布丽安与爱丽莎。

正如方鸻所想,他们穿过那条记忆中的路——穿行于迷雾之中的栈桥,四周稀疏相杂的红树的气生根,听着周围黑沉沉的水面下不时传来咕咚的声音,但一路上都十分安静。

就和上一次一样,没遇上什么麻烦。

那偶尔传来的古怪的咕咚声,虽然旅行者们一度认为那是水鬼的声音,但等级高了之后再回到这里,便能清晰地感知到那不过是沼地里一些小生物的动静罢了。

风灯悬挂在雾气里,远远看去像是一团氤氲的光晕,远处森林里有更巨大的生物,那黯淡的光芒正是沼生鮟鱇鱼的诱饵,那东西就是现在的他们也一样惹不起。

爱丽莎走在队伍的前面,有点好奇地看着四周——她还是头一次来芬里斯以北,这片闻名已久的旅者沼泽。

“多里芬离这里远吗?”她忽然问道。

“挺远的。”

“我有点儿好奇,有多远?”

“事实上它并不在这个方向。”

“噢。”

众人有一句没一句地搭着话。

没多久,方鸻便再一次看到了那根歪歪斜斜的路标——这个‘老伙计’还是和上次一样,没什么变化,它随时一副会掉下来的样子,外表树皮斑驳脱落,青苔遍覆的样子。

上面‘旅者营地’、‘旅者小径’之类的文字,也还是一样,令人看不太清楚。

而在路标不远处,是几座孤零零的十字架,比上次来时又多了几个。

一直到了这个地方,方鸻心中才生出那感觉来——他又回来了。

虽然这里不是卡普卡,也不是罗戴尔,不是他来到这个世界的第一站。但对于他来说,甚至是对于天蓝,洛羽与这个队伍之中的每一个人来说,这里都是一个有着重要记忆的地方。

它是七海旅团的诞生之地。

他回过头去,正好看到姬塔明亮的目光也向这边看过来,博物学者小姐紧了紧自己怀中的大书,好像那仍旧是一本木头书一样。但有些东西,毕竟回不到过去了。

就像七海旅团之中也多了不少新的伙伴。

“真是怀念啊。”天蓝立在洛羽身边,叽叽喳喳地说:“像还是昨天一样。”

而洛羽只是握着手中的魔导杖,目光看向雾气的远处。

……

那把斜插在埃贡恩森林入口之外的剑,竟意外地焕然一新了。

生满了铁锈的剑不见了,而像是有人专门为之再打造了一把崭新的剑,同样斜插入泥土之中——当众人走出森林的那一刻,便留意到了这一点。

当然这把寒光闪闪的利剑,上面所刻的文字也还是原来的味道:

‘马扎克的避风港’

曾经,据说上面每一个字都是此地的法律。

远处仍然是一团烧得很旺的篝火,火星飞舞,周围坐着几个卫兵。方鸻曾经见过的那个垂暮的老人不见了,卫兵也仿佛换了一圈人,曾经问候他们的人也不在了,远处的广场上一片空寂,再无诗人。

也与悠扬的乐音。

但昔日聆听那乐声之人却还在,方鸻不由向身畔之人看去。希尔薇德也正看过来,清澈的眼底对上了他的目光,那所蕴含着微微的笑意,像是看穿了他的心,并读懂了他的想法一样。

她用指尖轻轻碰了他的指背一下,眉眼儿弯弯,正笑得有点儿俏皮。

卫兵们见森林里走出人来,略有些意外地握住武器,抬起头看了这个方向一眼。但看到是人类,很快又低下头去,不再在意他们。

他们只专心致志地拨弄着篝火之中的木炭,让暗红的火星落在地上,犹如传说中塔罗斯创造矮人的一幕。但卫兵们如此专注,仿佛天地之间再无其他,只余下这么一件工作一样。

至于森林之中走出的陌生人,似乎也与他们无关。

一阵寒风吹散了远处的雾气,吹得篝火呼呼作响,但天地之间似乎只余下这个声音,那几个卫兵也如同木偶一样无动于衷。

方鸻略微感到有点意外,总觉得这里的气氛有些异常,他忽然想起了布丽安公主不久之前的话,不由向一旁看去。但精灵公主头也没回,只默默看着那个方向。

雾气散开之后,旅者之憩的轮廓出现在了那背后,那座阴郁、笨重的高大建筑,每一层褐红色的桦木建筑,层层叠叠地叠在一起,内里透出星星点点的黯淡火光。

他又和希尔薇德互视了一眼,然后才与布丽安一样拉起斗篷后面的风帽,垂下来遮住自己的面容。

走过浮桥,广场之上比预想中要热闹一些,至少比他们上一次来的时候,此刻聚集在这里的人更多,但却少了那时轻松的氛围。

人群三三两两汇聚在一起,皆穿着同样的战袍服色,冒险者很少见,一行人甚至看到了来自于艾尔帕欣的骑士与兵卒。远处一排排的拒马被堆放在广场的周围,尖锐的木桩直指向天空,还插着几面旗帜,低垂着,一动也不动。

“怎么一回事儿?”天蓝好奇地看着那些木桩,“怎么好像这里忽然变成了前线一样,我们上次来还不是这个样子的。”

“是因为宪章城的事的吧,我听说艾尔帕欣一带的军力都调动到这附近了,迪克特爵士不是和我们写过信么,天蓝你没看?”爱丽莎看了看四下回答道。

“那种东西不是艾德哥哥看过就可以了么,迪克特爵士古板得很紧,有什么好玩儿的。”

布丽安公主听到这句话忍不住有些打趣:“天蓝,你这话说得可没错。”

“是吧。”

天蓝立马得意起来。

不过广场上此刻弥漫着一种莫名的紧张的空气,周围的士兵与各大公会的成员们,让他们这样一行人在人群之中显得格格不入。方鸻正皱了一下眉头,怕惹上什么麻烦,可有时候即便你不去找事,事情也一样会找上门来。

人们用一种诧异的目光注视着他们,很快有一个略带敌意的声音传了过来:“你们走错了地方了吧,这里眼下可不是小朋友该来的地方,艾尔帕欣的公告你们没看过么?”

说话的人是一个背着大剑的战士,天蓝一看对方尖嘴猴腮的样子就气不打一处来——倒不是因为其他,只不过是因为对方的身上竟然是杰弗利特红衣队的战袍。

不过杰弗利特红衣队已经被联盟下了‘禁足令’,因此这人一看就是外围成员,属于最边缘的那种人士。

天蓝瞪着对方,怒道:“我们可不是从艾尔帕欣来的。”

“那就难怪了,”那大剑战士调侃了一句:“我劝奉你们还是早点离开,免得白白浪费了一条性命,小朋友们待会可不要在圣殿的复活点里面哭鼻子,哈哈哈哈。”

天蓝最讨厌别人把她称之为小朋友——自己明明是个又有魅力又成熟大方的女士,这天杀的家伙简直是眼瞎了。

她双手叉腰,正准备发作,可却有人比她先出了手。

一道银光从天蓝身后射出,与那开口的大剑战士的脸颊擦着边儿飞了过去,那人还没反应过来,银光便没入后面的沼泽之中。

天蓝有些讶异地回过头去,才发现出手的竟然是布丽安公主——这位拜恩之战的英雄女士,居然脾气这么火爆?不过布丽安并未没有看她,只是微微抬起头来,似乎在注视着什么东西。

“你们敢动手!?”那大剑战士大吃一惊。

但他话音未落,身后银光消失之处,沼泽下忽然传来一阵低沉的鸣声。接着水面‘哗’一声飞溅开来,三道巨大的黑影从水下飞扑而出,其中一道正向背对着它们的大剑战士直扑而去。

“龙兽潜伏者!”人群之中一阵低呼,一片哗然。

那大剑战士这才反应过来,转过身去,只看到一片黑影笼罩了自己,那尖利的爪子已经伸到了他胸前。

他面色惨然,一刹那之间苍白得失去了血色,仿佛已然看到了自己开膛破肚,肠子流了一地的惨状。但龙兽怎么会潜伏到这么近的地方还无人发现?

他忽然之间眼中闪过一道诧异的光芒,因为一下子想起了之前的那道银光。

——原来那不是攻击他的?

那个女人?

但就在他闭目待死之时,众人齐齐发出一声惊呼,那一刻布丽安动了。

这位拜恩之战的英雄女士像是一下子从原地消失了,下一刻残影便出现在了那大剑战士的面前,人们甚至还未来得及看清她的动作,便只看到那掀开的斗篷之下一道雪亮的剑光闪射而出。

狭长的细剑犹冰似雪,带着洁白而晶莹的细长尖端,犹如闪电一样刺中那龙兽的咽喉,然后又迅速收回。

怪物在半空中哀嚎一声,双手捂着自己的喉咙,失去平衡一头撞了过来。布丽安反手一把将那大剑战士推飞出去,然后才看向向自己一头撞来的龙兽,目光湛湛。

也不见她有什么动作,那龙兽便倒飞了回去,‘哗啦’一声落回湖水之中,溅起一片水花。

而布丽安面前这才闪现过一片六边网格,灰色的护盾将每一滴水花都挡了个严严实实,形成一个透明的半球状球体,让泥水从上面缓缓滑落下来。

她这才转过身去,准备去帮助身后的方鸻。

但才刚刚回头,眼中便映入一道璀璨的光华,那巨大的黑影已经一分为二,上下半身各自滑落,血水如泉一样喷涌而出,绽开如同一片片血色的花瓣。

在那巨影背后,一具眼中闪动着红色光芒的修长构装体,正在缓缓地收剑还鞘,黑沉沉的刀刃之上醇美如玫瑰色酒液一样的血花正汩汩滑下,形成漂亮的斑纹。

方鸻立在那构装体一旁,甩了甩手套,连头也没抬。希尔薇德俏生生地立于他身后,而女仆小姐自始自终便没有动过一下。

布丽安看着这一幕,不由扬了扬眉毛,自她上一次见面以来,看起来这小家伙成长了不少。

她没有去管第三头龙兽。

因为那头龙兽还未来得及离开水面,一片白霜已经从它身上插着的银色匕首上蔓延开来,转眼形成一层坚冰,将这巨大的怪兽连同它脚下的湖水一起冻结成一尊雕塑。

然后又在她身后轰然坠下。

看到这一幕,人们才如梦方醒。

“艾奎因精灵。”

来自于艾尔帕欣的骑士们窃窃私语,互相交换着意见。

北风之语,冬之妖精,正是说的艾奎因这一支的精灵,正如同森林精灵与自然的和谐相处一样,它们与寒冰与元素之力的亲和力是他们这一族引以为傲的能力。

不过能把天赋转化为实际能力的,在艾奎因精灵一族当中也算是佼佼者。

至少足以令人肃然起敬。

这才有骑士上前来问道:“各位是来自宪章城方向的客人?”

战斗似乎已告一段落,人们没想到会有龙兽潜伏者通过这样的方式了来到这附近,要不是这个艾奎因精灵发现它们,它们不知还要在那下面待到什么时候。

他们检查了一下附近的沼泽,但并未发现更多的敌人。

这就更令人惊讶了,这说明面前的这位精灵女士似乎对周遭的情况了若指掌。

经过这场短促的战斗之后,再没人敢小觑七海旅团这一行人。那个被布丽安救下的大剑战士,更是没脸再这里待下去,偷偷一个人走掉了,甚至没有道谢。

“宪章城那个方向还有人么?”布丽安看着那个骑士,问道。

那骑士也不由看了一眼方鸻身边的构装体——一个高阶战斗工匠,他更是感到这支队伍来历神秘,不过既不是从宪章城方向过来的,也非来自于艾尔帕欣,他就有些搞不懂了。

他有点不安地看了众人一眼,才点点头道:“银林之矛公会和蔷薇十字军的人驻扎在那个地方,很多高手都去了那边,所以我以为各位……”

“我们不是从宪章城过来的,”布丽安直截了当地答道:“不过只是路过这个地方而已,你们不必管我们。”

她的语气有些发号施令的意味,但那骑士却丝毫也不觉得有异,当即颔首退下。

不过过了片刻,他才微微感到有些不对——对方又不是自己的上司,自己怎么感觉像是在面对大团长一样,丝毫也生不出反对的意思来。

布丽安这才回过头去,天蓝正看着那头化为坚冰的龙兽——它们长得有些像是巨型的蟾蜍,身上坑坑洼洼,凹凸不平的是皮肤上的腺体。这只巨怪通体墨绿,但又并非完全实体,身上笼罩着氤氲的黑雾。

那黑雾他们可再熟悉不过了,方鸻甚至能从中嗅出一丝尼可波拉斯的气味来。

“龙兽怎么会出现在这个地方?”他不由问道。

但人群纷纷退开来,给他们让出一条路来,通向旅者之憩的方向。

布丽安看了那个方向一眼,才淡淡地答道:“这个地方早不如你们所想了,尼可波拉斯的力量早已已经深入了这片地区,靠着眼前这些人才勉强挡住它的龙兽大军。”

她声音轻轻的,好像在述说一件理所当然的事情,“那个人虽然说话难听,但却也没说错什么,以前的旅者沼泽,和现在的旅者沼泽已经完全不同了,你们必须得尽快熟悉这一切。”

“尽快熟悉这一切?”方鸻微微楞了一下,不太明白这是什么意思。

但精灵公主并未没有回答他们,只看了看那高大阴影所在的方向,岔开话题道:“跟我来吧,那边似乎有一个人在等你们。”

“布丽安姐姐,你说有人在等我们?”

这下轮到天蓝等人奇怪了。

不是说马扎克与卢恩-林修斯已经离开旅者之憩了么,这里还会有谁在等他们?

……

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