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1903年,莱特兄弟首次试飞的完全受控、依靠自身动力、机身比空气重、持续滞空不落地的飞机。

这是人类历史上的第一架飞机,从此飞机也成为人类历史上最伟大的发明之一。

在这个时空,骏马集团再次走在时代前面,提前近30年研制出人类第一架飞机。

为了研制飞机,骏马实验室组建了拥有近百名科研人员的科研团队,投入资金将近60万美元,前后历时一年半。

好吧,一年半时间,和莱特兄弟比起来确实是不算久,但莱特兄弟也没有骏马实验室这样的条件,从知识的储备上来讲,1875年的骏马实验室,并不比1903年的莱特兄弟差。

李牧很想尽快前往波士顿,但第二轮投票在即,李牧无暇分身,只好让骏马实验室领导人富兰克林带着飞机研究所所长锡伯杜·麦克米兰来纽约向李牧当面汇报工作。

既然是汇报工作,那就不能在总督岛草草进行,李牧选择在炮台公园骏马集团总部接待富兰克林和锡伯杜·麦克米兰。

锡伯杜·麦克米兰是麻省理工学院机械系教授,骏马实验室开始研究汽车时,锡伯杜·麦克米兰是汽车研究所成员之一,在研究发动机的过程中,锡伯杜·麦克米兰起到关键作用,之后骏马实验室设立飞机研究所,锡伯杜·麦克米兰就任飞机研究所所长。

在前往骏马大厦顶层的电梯里,锡伯杜·麦克米兰的表情既骄傲又忐忑不安。

骄傲的是飞机终于研究成功,这将成为骏马实验室本年度最拿得出手的功绩,锡伯杜·麦克米兰本人也将因此名留青史,这绝对是值得骄傲的一件事儿。

忐忑不安则是因为经费,截止到目前为止,骏马实验室已经讲飞机研究所拨款60万美元,这钱虽然还没用完,但账上也所剩无几,锡伯杜·麦克米兰这一次来见李牧,还有一个目的就是要求追加经费。

或许是发现了锡伯杜·麦克米兰的不安,富兰克林安慰道:“不用担心,咱们的这位里姆先生是一位很慷慨的人,飞机研究已经取得重大突破,后续拨款必不可少,而且你还会获得一大奖励,这可是咱们骏马实验室的传统。”

富兰克林说这些话的时候并没有避着电梯员,这也没什么好避讳的,《时代周刊》都已经报道过了。

“我不是紧张,校长先生,我只是觉得…好吧,我还是有点紧张…”锡伯杜·麦克米兰连续做了好几次深呼吸,试图平复自己的情绪。

“冷静点儿、冷静点儿…”富兰克林乐不可支,拍着锡伯杜·麦克米兰的肩膀说道:“相信我,以后你会见识过更多大场面,你要学着习惯才行。”

富兰克林很高兴,发明飞机的荣誉虽然归于锡伯杜·麦克米兰,但这毕竟是在富兰克林的领导下进行的,所以富兰克林甚至整个骏马实验室都与有荣焉。

很快,电梯门打开,富兰克林和锡伯杜·麦克米兰同时走出电梯。

“请问两位是富兰克林先生和麦克米兰教授吗?”电梯门口,一名身穿黑色职业套装的金发美女正在等候。

“是的我们是,我们和里姆先生约好了的。”富兰克林满脸笑容,没有丝毫在研究所中的严厉和苛刻。

“请到这边来,稍微坐一下,你们来的有点早,里姆现在还没有时间。”金发美女的礼仪无可挑剔,向旁边的小厅示意。

“谢谢…”富兰克林礼貌致谢。

这是一个面积20平米左右的休息室,休息室周围摆放着一圈单人沙发,沙发扶手旁有茶几,地上铺着土耳其手工地毯,墙上悬挂着欧洲文艺复兴时期的油画,靠墙边放有一排书架,上面随意的摆放着一些报刊杂志。

“两位想喝点什么?”金发美女并没有马上离开。

“如果可以的话,请给我来一杯咖啡。”弗兰克林挺客气,看到旁边的茶几上有烟灰缸,但并没有提出额外要求。

金发美女宛然一笑,把视线转向锡伯杜·麦克米兰。

“我要一杯开水好了,谢谢。”锡伯杜·麦克米兰这会儿喝什么都喝不出味道来,所以干脆简单点儿。

“请稍等。”金发美女微笑,露出标准的八颗牙,然后翩然而去。

“看看人家这职业素养,我认为等我们回到波士顿之后,我们也应该找几个美女来。”富兰克林现在的眼光也是高得很,一般的庸脂俗粉,富兰克林还真看不上眼。

“你要是弄几个这种级别的美女过来,那恐怕就没有人安心做实验了…”锡伯杜·麦克米兰会心一笑,这也是个妙人。

过了没一会儿,金发美女端着一个托盘进来。

“这是您的开水…这是您的咖啡…另外还有来自古巴的特产…”金发美女留意到了刚才富兰克林的小动作,给了富兰克林一个惊喜。

话说骏马集团的哈瓦那雪茄远近闻名,特别是董事长办公室为客人准备的雪茄,全部都是特殊定制的,从采摘到制作全部都是手工完成,在外面根本就买不到。

“谢谢!这可真是一个惊喜…”富兰克林脸上的惊喜表现的恰到好处。

所谓的董事长办公室特供雪茄只是个噱头而已,别人或许不知道,但富兰克林肯定不陌生,要知道骏马实验室在骏马集团中地位超然,一切供应全部都是优中选优,以富兰克林的实验室负责人身份,想弄到董事长办公室特供雪茄并不困难。

当然了,不稀罕归不稀罕,该有的低调还是要有,毕竟这里是骏马集团总部,没几个人在这里拥有放肆的资本。

金发美女离开的时候没忘记轻轻关上门,这下富兰克林终于放松下来,抽着雪茄喝着咖啡,等待的时间突然就变得也不是那么难熬。

一根雪茄没抽完,休息室大门再次打开,这次进来的是一位黑发女孩儿。

女孩看上去年龄并不大,虽然挽着发髻,还戴了一副看上去很有些老气的黑框眼镜,但看上去也就是20岁左右的年纪。

女孩穿着一身裁剪合体的黑色职业套装,挺的黑色小翻领西装,铅裤,半跟鞋,白色衬衣的衣领上用白色丝线绣有类似雪花一样的花纹,这样的处理才是真正的低调。

看到黑发女孩的同时,富兰克林马上起身,并将手中尚未抽完的雪茄熄灭。

“富兰克林先生,麦克米兰教授,请跟我来。”黑发女孩声音清冷但又不失亲切,但给人感觉是拒人千里。

“好的初雪小姐,麻烦你了。”富兰克林微笑点头,态度愈发和蔼。

初雪也微笑点头,但没有回应。

李牧正在办公桌后等待,看到初雪带着富兰克林和锡伯杜·麦克米兰进来,李牧主动起身迎上去。

“早上好,李牧。”富兰克林主动打招呼。

“早上好…富兰克林先生…麦克米兰教授,请原谅我无法亲自前往波士顿祝贺,你们应该知道的,全国代表大会正在纽约举行,我实在是走不开。”李牧真心实意的道歉。

“确实事务繁忙,我们已经感受到了。”真见到李牧,富兰克林反而放松的多。

阎王好见小鬼难缠,这个道理放之四海而皆准,在李牧面前,富兰克林可以放松一些,但在那些下面的职员面前,富兰克林一定会表现的礼仪周到。

“喝点什么?”李牧招呼富兰克林和略显拘束的锡伯杜·麦克米兰坐下。

“不用了,我们刚才已经喝过了。”

“咖啡,谢谢。”

富兰克林和锡伯杜给出截然不同的两个答案。

“麦克米兰教授,说说你的飞机吧。”李牧不强求,直接转入正题。

“好的,里姆先生…”锡伯杜马上精神抖擞,从随身携带的文件夹里掏出一大沓文件双手递给李牧。

“里姆,叫我里姆就可以。”李牧接过文件的同时,表情严肃的纠正。

“好的…里姆…”锡伯杜从善如流,略带拘谨的开始介绍:“我们上月月底进行了第一次首飞试验,实验进行的很成功,飞行持续30分钟,最快速度达到时速60公里,飞行高度在200米左右,通过实验,我们发现了一些问题,在接下来的几个月内,我们将会对原型机进行进一步改进,然后会转移到佛罗里达州进行第二次试飞…”

现在已经是冬天,纽约的最低气温下降到零下十度左右,波士顿的气温和纽约的气温差不多,这种天气条件下进行飞行试验确实不是个好主意,试飞员飞不了多会儿就会被冻成冰棍儿。

现在的飞机还比较简陋,连个机场都没有,可以说试飞员没有任何保护装置,每一次试飞都是搏命。

在锡伯杜带来的文件中,有一张原型机的照片,照片上的飞机惨不忍睹,双层机翼、开放式机舱、固定式起落架、纵横交错的钢索…

一切都是那么原始。

考虑到这是人类第一架飞机,原始点也情有可原,李牧当然知道未来的飞机是什么样的,但限于现在的技术条件,根本就不可能实现,不管李牧招集多少人,愿意出多少钱都没用。

“…为了寻找合适的材料,我们的足迹遍布五大洲,最初我们选择的是产自墨西哥的铁木,这种木料的强度还可以,但因为密度太大,重量还是让人无法接受,后来我们选择产自洛基山的桦木,虽然还是不够令人满意,相对来说已经是最好的,我们在飞机上使用了桦木,兽皮,以及我们所能找到的最轻的钢,下一步我们准备继续寻找更加轻而且又坚固的材料,这对我们来说很重要…”锡伯杜说着说着就开始跑题儿,话里话外已经有要求追加经费的意思了。

“很好,我对你们的工作很满意…”李牧首先定下基调。

听到李牧这么说,锡伯杜和富兰克林的表情马上就轻松下来,只要李牧满意就好,这样至少锡伯杜和富兰克林不用解释那60万美元都花到哪去了。

“寻找材料的事先放一放,把工作重心放到开发更大功率的发动机上,除此之外还有飞机样式,这方面也有优化的空间,我认为你们可以研究一下子弹的造型,这或许可以更大程度减轻空气的阻力。”李牧又开金手指,把锡伯杜引到正路上。

最适合飞机的材料应该是铝合金,不过现在铝这种金属还无法大规模提炼,所以想弄出铝合金来几乎不可能,李牧只能把重点放在发动机上,这方面大有潜力可挖。

除此之外还有飞机的造型,这牵涉到大量的气动学原理,李牧也说不清楚,只能模模糊糊的提出点儿“流线型”之类的概念,剩下的就让锡伯杜研究去吧。

“子弹…”锡伯杜一脸茫然,根本没领悟李牧的意思。

“对,就是子弹,你想想空气中子弹的飞行速度最快,如果我们把所有暴露在空气中的物体,都用类似子弹外形的东西包起来,那么应该肯定能减轻空气的阻力,除此之外还有机翼的样式,机翼应该造多厚,是前后一样厚,还是前薄后厚,又或者是前厚后薄,应该造成椭圆的,还是应该造成三角的,相信这里面一定有规律可循,如果能把这些规律摸清楚,那么我相信,你们能整理出一个学科出来。”李牧给锡伯杜打气,对一位学者来说,还有什么能比开宗立派更激动人心呢。

“机翼造型…是的,是的…这很有可能…”锡伯杜被李牧惊呆了,先是喃喃自语,后来干脆拿出和记本飞快的记录。

“我们现在正在进行一项伟大的发明,所以困难肯定有,而且还不会少,这就要求我们要有更坚决的信心,投入更多的动力,当然了,还要有更多的资金…”李牧终于说到资金,锡伯杜马上就感觉自己口干舌燥。

“需要多少?你们说个数。”李牧大方,任随锡伯杜随意开价。

说实话,一千万美元之内,李牧都是可以接受的。

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