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这个晚上可真是热闹得很,乒乒乓乓的枪声足足响了半夜,中间还夹杂着剧烈的爆炸,要不是远东公司的一千多名雇佣兵恰好驻扎在马拉贡,还不知道要闹出多大的乱子。

“西班牙人买通了大鬼的手下,昨天晚上往大鬼的屋里扔了个手榴弹,大鬼和菠萝当场死亡,后来大鬼的手下哗变,幸好被远东公司的雇佣兵平息。”早上,吉米这样向小费尔南德·冈萨雷斯和林向海解释昨天晚上到底发生了什么。

现场非常惨烈,大鬼居住的房屋已经因为剧烈的爆炸完全垮塌,雇佣兵们忙了一夜,总算是从废墟里把大鬼和菠萝的尸体挖出来,虽然已经面目全非,但还是可以确定就是大鬼和菠萝本人。

至于大鬼和菠萝带回来的手下,已经全部在昨天晚上的交火中丧生,一部分人死于内讧,剩下的人全部被远东公司的雇佣兵绞杀。

联想到昨天的会议,这事儿从头到尾都透着诡异,让人无论怎么看,都充满着阴谋的味道,只可惜大鬼和菠萝连同他们的手下都已经死无对证,所以真相到底如何已经不重要了。

“该死的西班牙人。”小费尔南德·冈萨雷斯咬牙切齿,他当然不相信吉米的话,但那又怎么样呢,答案就是这样,如果不想彻底撕破脸,那么最好接受吉米的说法,小费尔南德·冈萨雷斯也不想去寻找真相,因为小费尔南德·冈萨雷斯感觉自己正处于巨大的危机中,搞不好,今天的大鬼和菠萝就是明天的小费尔南德·冈萨雷斯。

“前线那边怎么办?”林向海接受的更彻底,并且马上提出一个更重要的问题。

对啊,前线还有大鬼和菠萝的数千手下,要是这里的事传到前线,还不知道要闹出多大的乱子,如果马尼拉的西班牙人趁势发起进攻,那声势浩大的起义就可能面临灭顶之灾。

“不用担心,你们现在马上返回马尼拉前线,收编大鬼和菠萝的部队,咱们的计划也要调整,等太平洋舰队做好准备,再向马尼拉发动攻击。”吉米这边有完备的预案,少了谁都没问题,就是现在就把林向海推到台前有点仓促,吉米原本是想等攻占马尼拉之后再把林向海推到台前的。

这事吧,不可能做得两全其美,如果林向海现在保存实力,那么等占领马尼拉之后,林向海就缺少足够的威信,到时候说不得为了给林向海立威还要费一番手脚,但如果现在就迫不及待站到台前,那马尼拉的华人说不定就会成为西班牙人和本地土着的泄愤对象,这个后果同样是吉米和奥斯汀不愿意看到的。

“我这就回去准备出发。”林向海也是憋得急了。

林向海不反对吉米的安排,吉米让林向海保存实力,林向海就埋头训练,现在总算到了是骡子是马拉出来遛遛的时候了,林向海也渴望在战场上证明自己。

当然了,林向海也没忘记自己当初前往琉球的初衷,西班牙人和吕宋土着这些年来欠华人的血债,总要一点点的算清楚,未来有的是机会,有琉球和远东公司的帮助,林向海要是还做不到,那林向海不如买块豆腐撞死算了。

当天,小费尔南德·冈萨雷斯和林向海就返回前线,收编大鬼和菠萝的部队,林向海出发的时候,带着已经接受了完整基础训练的1200名华裔部队,这是林向海未来立足新政府的本钱。

收编工作进行的还算顺利,收编大鬼手下的时候,有人对大鬼的死因提出质疑,林向海杀伐果断,直接把所有提出质疑的军官以叛乱名义集体枪决,然后林向海的手下就膨胀到4000余人。

膨胀的如此之快,肯定会影响到部队的战斗力,林向海并没有将华裔部队和土着部队进行混编,只是悄无声息的将所有中低层军官全部都换成华裔,然后部队就开始整编,还要进行一定程度的训练,即使是明知道大多数土着都是炮灰,也要让这些炮灰更加有价值一些。

这样一来,对马尼拉的进攻肯定是停止了,林向海和小费尔南德·冈萨雷斯不得不命令部队暂时后撤,脱离和马尼拉仆从军的接触。

这倒又给了西班牙人机会,利用这短暂的休战机会,西班牙驻吕宋总督将棉兰、莱特等地的仆从军全部调到马尼拉加强防御,又将吕宋的西班牙人组织起来组建志愿军,准备和义军放手一搏。

这些调动都是在义军眼皮子底下进行的,吉米虽然知道但却无可奈何,没办法,西班牙人有军舰,义军却只有舢板,在陆地上,义军能凭借优势武器将西班牙人打得满地找牙,一旦到了海上,双方的力量差距马上就掉了个个,琉球那边想往吕宋输送物资都只能采取偷渡这种方式。

西班牙人也知道琉球那边在偷渡,靠近马拉贡的海面上,每天都有小船借着夜色往返,马尼拉总督府想尽一切办法打击,甚至派了军舰常驻马拉贡附近海域,试图将马拉贡彻底封锁,只要看到船只,西班牙人的军舰就会开炮。

十月二十五号傍晚,西班牙殖民地舰队“挑战”号驱逐舰在马拉贡附近海域发现一艘不明国籍船只,“挑战”号随即要求对方停船接受检查,在对方船只逃逸时,“挑战”号指挥官下令开炮,半个小时后,在马拉贡以北50公里海域,“挑战”号救起了大约十五名美国人,这时“挑战”号才知道,他们击沉的是美籍商船“自由人”号。

消息传回美国,舆论顿时大哗。

从半年多之前开始,以《时代周刊》为首的媒体就开始鼓吹发动对外战争,在这个商人需要利润,政客需要政绩,军人需要军功,普通人也想碰碰运气的年代,战争就是所有人的共识,美国确实是已经从经济危机中挣扎出来,但经济恢复的还不够快,如果要尽快恢复到经济危机之前的水平,战争就是最好的方式。

绝对不能忽视媒体的力量,这年头的大多数美国人还没有接受过教育,他们中的很多人甚至搞不清楚新闻机构和政府机构之间的关系,所以媒体的力量非常强大,当《时代周刊》头版头条报道“自由人”号商船被西班牙军舰击沉的消息后,“报复”马上成为所有人的共识。

“乔治·杜威将军的舰队已经向马尼拉出发,现在没准已经封锁了马尼拉港,说不定马上就会有战争的消息传来,我们的机会来了,各位,发动你们手上所有的力量吧,我们需要国会尽快批准向西班牙人宣战,他们想要的理由已经有了。”李牧心满意足,现在万事俱备只欠东风,只要国会向西班牙人宣战,远东公司就可以在吕宋完成收割。

这是在克林顿城堡举行的远东公司股东会议上,历经数月,一群“战争贩子”再次聚首,现在“战争贩子”已经不是专属于李牧的称呼,洛克菲勒、亨利·杜邦,甚至一直以来名声都不错的J·P·摩根,他们都被冠以“战争贩子”这个称呼。

“乔治·杜威将军的舰队有足够的把握吗?”J·P·摩根还有疑问,战争对于J·P·摩根来说是完全陌生的领域。

“百分之百的把握,就西班牙人的那几条破船,根本无法和乔治·杜威将军的舰队抗衡。”李牧对乔治·杜威的舰队有足够的信心。

之前李牧获得的情报表明,西班牙在吕宋的殖民地舰队一共由七艘军舰组成,其中吨位最大的旗舰也不过1100吨,这些军舰全部都是全木的风帆战舰,连个钢壳都没有,其中服役最久的军舰已经超过30年,据说西班牙人从来不敢把那艘爷爷级的军舰开出港口,因为怕被海浪给打散了。

乔治·杜威的舰队全部都是螺旋桨推进的新式军舰,这些军舰大多使用钢铁加固关键部位,舰上火炮最大口径是250毫米,西班牙殖民地舰队那边最大才125毫米,而且舰炮数量还有较大差距,无论怎么看,乔治·杜威都没有失败的理由。

“西班牙人简直是疯了,他们居然向咱们的商船开火,感谢上帝,这真是送上门的理由。”亨利·杜邦才不管西班牙人是不是得了失心疯,也不管商船上的水手有没有获救,亨利·杜邦只关心结果。

或许亨利·杜邦还不够了解李牧,洛克菲勒听完亨利·杜邦的话之后,下意识的就看了眼李牧。

“这是西班牙人自己犯傻,和我没关系。”李牧无奈摊手,虽然洛克菲勒的表情明显是不信,但这个锅李牧也不愿意背。

不用纠结西班牙人为什么向美籍商船开火,关键是西班牙人就这么干了,或许是“挑战”号船长昏了头,或许是“自由人”号确实在向马拉贡提供物资,这些都不重要,重要的是华盛顿终于得到了合适的借口。

现在这个结果还不错,至少不用炸沉自己的军舰,还要殉葬266名水兵,这么想起来,何止是不错哦,简直是非常好。

“没人说和你有关系,那么我们就分头行动吧,是时候完成收割了。”洛克菲勒翻了个大大的白眼,真相是什么不重要,重要的是这个结果有利于美利坚。

一群资本家一起出手,效率还是高的很,国会虽然在其他事上拖拖拉拉,从来不存在“效率”这个词,但在这件事上,国会表示出极大的热情,十一月底,国会参众两院联合决议,向西班牙政府提出要求,要求西班牙政府就吕宋殖民地军舰炮击美籍商船一事作出解释,同时要求西班牙人开放马尼拉港,美国太平洋舰队要进驻马尼拉,对此事进行调查。

很明显,这是个西班牙政府绝对无法接受的要求。

海斯总统甚至没等西班牙政府回复,十一月二十五号,海斯签署了战争决议,并将决议转交西班牙政府。

考虑到乔治·杜威率领的太平洋舰队在十一月一号就封锁了马尼拉港,海斯将战争时间提前到十一月一号。

战争时间还能提前?

是的,一点问题也没有,实际上从“挑战”号舰长下令开炮的那一刻开始,战争就已经爆发了。

“我们要以最快的速度击败西班牙人,我已经拟定好了名单,等战争一结束,就开始在吕宋勘探石油,亚洲拥有全世界最多的人口,这是个巨大的市场,我们要抓住机会。”洛克菲勒有理想,不想把生意做到全世界的商人不是好商人,开发亚洲市场也是洛克菲勒加入远东公司的原因。

“吕宋那边有没有石油我不知道,但是我知道,荷属东印度肯定有。”李牧的野心大,既然西班牙人已经成为砧板上的肉,那又有必要寻找新的目标。

在李牧的印象里,吕宋确实是没有什么出名的油田,反而荷属东印度已经发现了石油,和倒霉透顶的西班牙相比,荷兰人也好不到哪儿去,这俩祖上都曾经风光过,一个是“海上马车夫”,一个曾经拥有“无敌舰队”,现在却都成了昨日黄花,只要华盛顿愿意,荷兰人也逃不掉。

“荷属东印度不行,咱们现在的敌人是西班牙,不是荷兰,我想在几十年之内,荷兰人都不会成为我们的敌人,所以如果我们想得到石油,我们最好采用温和点的方式。”洛克菲勒非常清醒,向西班牙人宣战,是美国的一次尝试,要通过这件事试探下英国人和法国人的态度,荷兰和西班牙毕竟不同,西班牙现在是墙倒众人推,荷兰则和英国保持着亲密关系,大西班牙可以,英国人可以隔岸观火,但要是打荷兰人,英国人的态度还不确定。

要是换个人,洛克菲勒才没有解释的耐心,李牧不同,李牧同样也是美孚石油的股东,洛克菲勒要给李牧应有的尊重。

所谓“温和的方式”,大概是花钱买。

李牧并不喜欢这种方式。

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