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越是急于证明什么,往往越是缺少什么,那些脖子上挂着大金链子的,往往都是穷光蛋,那些花式秀恩爱的,感情生活有可能正处于危机中,那些整天抱怨社会不公平的人,往往都生活在社会最底层。

伊万以前就生活在社会最底层,虽然看上去,伊万比流落街头的流浪汉强点,但也强不到哪儿去,至少伊万感觉自己在纽约从来没有被尊重过。

这又能怪谁呢?自己的生活都是自己选择的,哪怕后悔也只能打落牙齿往肚里吞,伊万曾经一度绝望,现在却又看到希望,想要适应未来的生活,伊万还需要一个过程。

“有没有必要往俄罗斯多派几个人?这小子,我怕他不行。”骏马大厦顶楼李牧办公室的落地窗前,楚无双看着远去的宝马不无忧虑。

骏马武器公司的办事处和李牧的办公室在同一栋楼,刚才楚无双见伊万的时候,李牧就在办公室里喝茶,之所以李牧不出面,并不是李牧不重视伊万,而是伊万现在还没有资格见李牧,想获得李牧的接见,伊万至少要做出点成绩才行。

在楚无双看来,伊万除了有点机灵之外,实在是别无可取之处,甚至连最基本的忠诚都无法保证,伊万这样的人甚至都难以获得楚无双的信任,更不用说未来完成李牧交代的重任,选择伊万虽然是李牧的决定,但却是楚无双操办的,如果将来出现什么问题,楚无双也有可能被连累。

“不用,只是一次尝试,即使这家伙失败了,我们也不会有任何损失。”李牧也是没办法,李牧也想找个“007”去俄罗斯,可是上哪去找?

相对来说,伊万已经是很不错的人选了,被人挑断脚筋依然能在纽约这座仇家遍地的城市活下去,已经充分说明伊万的能力,现在这种能力还只是潜力,如果没有机会,或许潜力永远无法转化为能力,现在机会有了,如果伊万做不到,那只能说是伊万倒霉。

当然了,李牧也不会把所有的希望都寄托在伊万身上,伊万只是李牧的一次尝试,李牧还准备了其他方案,其中最有效的莫过于从圣彼得堡直接寻找代理人,这件事李牧已经交给骏马集团设在德国的分部去执行,代理人的主要任务是:尽可能利用所有方式宣传西伯利亚的荒凉和艰苦,不仅仅要让那些准备移民的人清楚的知道他们将会面对什么,还要让圣彼得堡的王公大臣们意识到,要支持一场万里之外的战争要付出多大代价,即使是打赢了这场战争,也有可能得不到想要的回报。

好吧,李牧没奢望着通过这些小动作就让沙皇政府放弃西伯利亚,最好的情况是,只要沙皇政府在做出某些决定的时候因为分歧多拖一段时间,那么说不定结果就会截然不同,要知道,此时的圣彼得堡和海参崴之间,甚至连电报线路都还没有修通,这种情况下,沙皇政府对远东发生的变故本来就应对迟缓,如果再因为人为因素故意拖延,那结果就更好玩了。

“里奥,给白起发电报,让他再加把劲,尽快把俄罗斯人全部赶出库页岛——另外告诉劳伦斯,让他在合适的机会和俄罗斯人接触下,不用接触太深,让俄罗斯人知道太平洋公司有足够的存在感就够了。”李牧双管齐下,不给俄罗斯人喘息的时间。

这年头的西伯利亚除了森林和动物什么都没有,而且限于交通原因,西伯利亚的森林资源还无法开发,所以在俄罗斯人眼里,西伯利亚的价值真没多大,圣彼得堡以前就有人呼吁放弃西伯利亚,只不过呼声不够高,沙皇才没有听到。

当初俄罗斯之所以把阿拉斯加卖给美国人,其中一个重要原因就是俄罗斯人没有发现阿拉斯加的石油和黄金,这两样不管是发现任何一样,俄罗斯人都不会把阿拉斯加卖给美国人,不管英属加拿大给俄罗斯人的威胁有多么严重。

现在的西伯利亚也一样,俄罗斯是很现实的民族,既然库页岛不能产生利益,而且还让俄罗斯持续流血,那卖掉库页岛也不是不可能,至于价格嘛,参考阿拉斯加就很不错,李牧很愿意当这个接盘侠。

当然了,在俄罗斯人决定将库页岛卖给太平洋公司之前,太平洋公司一定不能表现出对库页岛的兴趣,否则俄罗斯人即使再傻,也会将这些事联系起来,到那时可就弄巧成拙了。

话说如果俄罗斯决定出售库页岛,而这时太平洋公司就在俄罗斯人的视线之内,那么太平洋公司就会有很大机会,反正俄罗斯人不会吧库页岛卖给日本人或者英国人,那俄罗斯人的选择就非常有限。

“先生,司徒先生带着一位爱德华先生想见你,司徒先生说,这位爱德华先生很重要。”梅森按照规矩进来报告,即使是司徒雷,在工作时间想见李牧也要预约。

李牧向梅森点点头,然后给楚无双一个疑问的眼神,楚无双的表情很无辜,表示并不知道这位“爱德华”是何许人也。

好吧,白人的名字就是这么无趣,整栋骏马大厦,一共有三十多个麦克,还有二十多个威廉,剩下的都叫杰克。

爱德华是个年龄和司徒雷差不多大的老头,单单从服装和礼仪上看,让人无可挑剔,这表示他肯定接受过严格的礼仪训练,而且还是自幼接受训练,现在已经形成本能那种,这一点很神奇,比如说春田公司的那些底层小混混,就算他们接受长久的礼仪训练,他们也像是刚穿上衣服不久的猴子。

“里姆先生,请允许我介绍,这位是来自俄罗斯的爱德华·斯捷克利男爵。”司徒雷的话证实了李牧的猜想,这年头的“男爵”都接受过严格的礼仪训练,怪不得爱德华给李牧的感觉很特别。

“爱德华先生,幸会。”李牧邀请爱德华·斯捷克利男爵就坐,那边梅森正在笨手笨脚的倒酒,李牧马上懊恼的想骂人,用眼神让梅森滚出去。

“里姆先生,听说您要找一位熟悉圣彼得堡的人?”爱德华·斯捷克利男爵情绪不太高,说话之前很畏惧的看了眼司徒雷,不用说,肯定是有什么把柄在司徒雷手里,这是被司徒雷逼着来见李牧的。

“是的。”有把柄就好,李牧马上心神大定。

“好吧,很不巧,我就是那个很熟悉圣彼得堡的人。”爱德华·斯捷克利男爵无奈摊手,人家的礼仪学的确实好,连这种动作都很优雅。

李牧这时才终于想起爱德华·斯捷克利男爵是谁,这位爱德华·斯捷克利男爵是前任俄罗斯驻美大使,要说对圣彼得堡,肯定是熟悉至极,只可惜,对于现在的圣彼得堡来说,爱德华·斯捷克利这个名字是个忌讳。

1867年,俄罗斯将阿拉斯加卖给美国的时候,爱德华·斯捷克利男爵是俄罗斯一方的谈判代表,现在看来,整个谈判过程并不顺利,中间有很多疑问,关于爱德华·斯捷克利,这位男爵大人当时交给俄罗斯国库一张“720万美元全部收讫”的凭据,并将钱已转入纽约巴林银行的沙皇账户中,可据巴林银行向美国国会作证时,确认汇入银行的钱只有703.5万美元,于是,有大约16.5万美元就消失了。

和这16.5万美元一起失踪的,就是这位爱德华·斯捷克利男爵大人,据说沙皇政府正在找他,想让他交出那16.5万美元,巴林银行也在找他,让他前往美国国会作证,美国国会好像也在找他,原因很多人不清楚,但和华盛顿关系很好的李牧听说,这位男爵大人违背了美方应付现金金币的规定,没有任何异议地收入了720万“格林别克”纸币的支票,“格林别克”是美国在南北战争时发行的绿背纸币,它的市面价值大大低于金币,美国支付的“格林别克”支票实际只值540万金美元,这导致俄罗斯一方因此损失180万金美元。

总之,在李牧想来,如果一个人同时得罪了俄罗斯和美国,那他大概胆子比较大,但李牧没想到的是,爱德华·斯捷克利居然胆子大到这种程度,现在居然还敢留在美国,偏偏很不巧又被司徒雷找到,这真说不好是爱德华·斯捷克利幸运还是倒霉。

“你现在敢回圣彼得堡吗?”李牧有点好奇,要是俄罗斯人抓住爱德华·斯捷克利,会怎么样处理他。

“不敢,我甚至不敢让圣彼得堡知道我还活着,实际上圣彼得堡现在认为我已经死了,华盛顿也是这么认为的。”爱德华·斯捷克利实话实说,他在李牧面前没有任何优势可言,李牧只要出门大喊一声“爱德华·斯捷克利在这里”,圣彼得堡和华盛顿估计会抢着来干掉他。

“那你怎么帮我呢?”李牧有点失望,既然不能回圣彼得堡,那爱德华·斯捷克利的价值就没了一大半。

当然了,李牧要是狠狠心,爱德华·斯捷克利未必就不能回圣彼得堡,要让人改头换面并不容易,但要让人认不出来很容易,拿刀在脸上多划几下就行了。

“既然里姆先生您找到我,那么目的无非就是那么几个,您看不上我这点钱,也看不上我这身肉,您大概需要的是我在圣彼得堡的人际资源,我想,在这方面,我还是有点用的。”爱德华·斯捷克利不敢怠慢,这时候再不证明自己的价值,那以后就没机会了。

能被选来做驻美大使,爱德华·斯捷克利当然也不傻,甚至可以说爱德华·斯捷克利很聪明,否则也没本事吃了上家吃下家,对于李牧来说,爱德华·斯捷克利的作用有限,在来见李牧的路上,爱德华·斯捷克利已经想的很清楚。

“那好,我想把库页岛买下来,或者也包括一部分西伯利亚平原,你有什么建议给我?”李牧也不客气,换成别人,李牧或许还有疑虑,对于爱德华·斯捷克利不用担心,除了为李牧效力,这家伙无路可走。

“库页岛——萨哈林岛?”爱德华·斯捷克利足足想了好一会,才想起“库页岛”是什么地方。

这不怪爱德华·斯捷克利,库页岛在俄罗斯的官方名称就是“萨哈林岛”,这还是因为爱德华·斯捷克利曾经是外交官员,才会对几十年前的那段历史进行了解,换成其他俄罗斯人,估计都没听过“库页岛”这个名字。

李牧不说话,等着爱德华·斯捷克利的建议,这算是面试,如果爱德华·斯捷克利不合格,那后果对于爱德华·斯捷克利来说有可能是灾难性的。

“里姆先生,你想出多少钱,首先我要说明,现在不是十年前,十年前的价格也没有参考性,如果里姆先生你还想以十年前的价格得到萨哈林岛——”爱德华·斯捷克利实话实说,或者说,爱德华·斯捷克利首先要打消李牧某些不切实际的幻想。

“是库页岛,爱德华,这一点很重要。”李牧打断了爱德华·斯捷克利的话,并没有对爱德华·斯捷克利需要更多钱表示异议,现在就算话再多钱,只要能买到库页岛只是值得的,别看现在还有很多美国人再骂威廉·亨利·西华德,过不了多少年,只要阿拉斯加发现石油和黄金,威廉·亨利·西华德就是美国英雄。

威廉·亨利·西华德是林肯总统时期的国务卿,正是因为威廉·亨利·西华德的坚持,美国才买下阿拉斯加,现在阿拉斯加还没有表现出价值,所以威廉·亨利·西华德是很多人口中的“小丑”,阿拉斯加也被讥讽为“西华德的冰箱”,或者是“西华德的愚行”,威廉·亨利·西华德对此只说了一句话,他说:现在我把它买下来,也许很多年以后,我们的子孙因为买到这块地,而得到好处。

好吧,看上去,这就是美国版的塞翁失马。

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