十数国使节团齐聚交河城，此等景象在交河城那不长的历史上可是从来没有过的，其中的热闹就不消说了，更有意思的是，此时的交河城竟隐隐然有了当年战国时期合纵连横的意味——各国使节团私会不少，拉关系的拉关系，暗中结盟的也忙个不停，其间的勾心斗角别有一番滋味，却也勿庸多言，然则，众国皆忙，唯有一国却丝毫也不敢造次，别说跟其他国家私下勾勾搭搭了，便是赴个宴请都没胆量，每日里除了到大都护府等候召见外，余下的时间都老老实实地呆在外藩馆内，便是连他国使节上门拜访也不敢出面接待，着实谨慎得很，这个如此小心翼翼的国家就是吐谷浑。
吐谷浑，古游牧民族名，今已不存，本为辽东鲜卑慕容部的一支，唐初曾为地区性强国，其国土曾坐拥今青海、甘肃南部以及四川西北地区，兵力最盛时曾达三十万之众，每每出兵劫掠大唐兰州、凉州，成为大唐的边患之一，后为唐军击败，归附于唐，太宗立诺曷钵为吐谷浑可汗，后于贞观十四年将宗室女弘化公主下嫁于诺曷钵，并敕封青海国王，以其之存在抑制吐蕃之崛起，然则，吐谷浑自败于唐军之手后，除青海一地之外，甘肃南部以及四川西北地区都已归入了大唐版图，国力为之大衰，虽号称尚有带甲二十余万，可在与吐蕃交战中却每每不敌，若不是大唐资助其粮秣辎重，早已被灭，是故，而今的吐谷浑已是唯大唐之命是从，不敢有丝毫的异心，此次为贺安西都督李贞长子满月，派出了以王世子慕容忠为正使的庞大使节团前来拜贺，然，到交河已七日了，却始终未曾得到李贞的召见，这令吐谷浑诸人心中极端不安，待得听闻李贞盛筵款待吐蕃使节团一事后，整个吐谷浑使节团立时陷入了惶恐之中，连夜求见越王殿下不果之后，次日一早，慕容忠率全使节团三百余号人到安西大都护府门外长跪不起，以求引起李贞之重视。
呵，还别说，慕容忠这么一闹，立时激起了满城风雨，乖乖，三百多号人往大都护府门口这么一跪，着实壮观得很，围着看热闹的人可就海了去了，不但交河城中的百姓看稀奇来了，便是其他使节团也凑着热闹劲儿，一时间竟将大都护府门口的小广场挤得满满当当的，再加上那些见了人多，挑了货担在人群中哟嗬着贩卖货物的小贩们四下乱转，大都护府都快成了集市了，那等荒谬之情形还真有些子出乎李贞的意料之外。
“十八，去，传慕容忠进来，其余人等即刻散去，再有敢在都护府门口集着不散者以流民论处！”李贞原本就打算今日接见慕容忠，可却没想到慕容忠会给他来上这么一手，鼻子都险些气歪了，在书房里转悠了好一阵子，这才黑着脸给燕十八下达了命令。
“呵呵，慕容小儿这也是被殿下给逼得急了，狗急了跳墙，兔子急了也是会咬人的么，殿下又何必放在心上。”待得燕十八应诺而出之后，莫离笑呵呵地摇着羽毛扇说道。
莫离所言李贞自是知晓——吐谷浑被吐蕃压迫得惨，节节失利之余，不少好牧场都被吐蕃人夺走了，若不是大唐时不时地救济一下，以通商之名给些粮秣辎重外，私底下还拨出了些兵器，不遗余力地护持着的话，就吐谷浑目下的军事实力根本没有打头，若是李贞这个安西大都督转而支持吐蕃的话，吐谷浑岂能有活路，这等生存的压力一大，又有啥事是吐谷浑人做不出来的？只不过明白归明白，李贞却也无法容忍慕容忠在自己的官衙外耍无赖——他慕容忠演猴戏不打紧，可总不能让李贞也陪着演罢，那也太跌份了不是吗？
“这厮可恶。”李贞没好气地骂了一句，接着摇了摇头道：“本王只是气不过这小子的无赖手段，嘿，这小子身为王世子，能做出此等当众耍猴戏的把戏，其心机之深只怕远在其父之上，怕不是个好控制的主。”
李贞的话里头隐隐透露出了股杀气，无他，李贞所制定的总体战略里头吐谷浑是个重要的配角，其作用就是消耗吐蕃的实力，在拖住吐蕃人西进的脚步之余，打乱吐蕃人内政改革的步伐，要想达成这一目标，那就必须让吐谷浑成为一只听话的猎犬，让他咬谁就去咬谁，至于何时咬、如何咬必须由李贞来决定，很显然，太聪明的狗是不受李贞欢迎的。
“殿下还是先看看再议罢。”莫离自是了解李贞的杀气因何而来，不过却并没有放在心上，只是笑着说了一句。
“也罢，先见见人好了。”李贞心中也一样有着几分纳闷，无他，从“旭日”传回来的情报显示慕容忠其人并无过人之处，只是个平庸之辈而已，文、武都一般得很，也不是个很有胆魄之辈，可此时竟然会不顾王世子之尊地玩出了集体请愿的把戏，还真勾起了李贞的好奇心，左右燕十八已经去唤人了，李贞也就不再多想这些事儿，起了身，对着莫离挥了挥手，便出了书房，径自往二门厅堂行去。
慕容忠直挺挺地跪倒在大都护府的门口，脸上虽是平静，可内心里却是七上八下地翻滚个不停，既有不安又有羞愧，不安的缘由并非担心李贞不接见，他很清楚，就凭着他以王世子的身份这么一跪，李贞便是不见也得见了，而是担心李贞真儿个地倒向了吐蕃一边，就其所知的大唐政局而言，李贞其人在军中威望高得吓人，一旦李贞全面倒向吐蕃，势必会影响到大唐对吐谷浑的政策，别说全面转向，哪怕是援助少上一些，都不是现时处于极端困难时期的吐谷浑所能承受得起的，至于羞愧么，也好理解，他堂堂一个王世子，竟然落到要当众下跪求人接见的地步，面子早就丢光了不说，便是吐谷浑的面子也丢了大半，可惜的是他此举也是出于无奈，毕竟生存才是第一位的，若是国体都不存了，要那些个玄虚的面子又有何用？当然了，心中有数是一回事，耳听着边上围观者口中的讥讽之言却又是另一回事，饶是慕容忠早已下了死心，却依旧不免难受不已，只是值此微妙时刻，也没有他发作的余地，只能是装作没瞅见围观者的指指点点。
慕容忠并没有跪上多久，前后不过一柱香多一些的时间，燕十八便已率着一队全副武装的甲士从都护府的大门中行了出来，但见燕十八往都护府门前的台阶上一站，如雷般的声音便已响起：“众人听着，殿下有令：请吐谷浑使节慕容王子进府议事，余者即刻散去，但有滞留者，一律按游民论处！”
按安西大都护府之政令，凡安西之民众必须各尽其业，无论耕、牧、商、工、学均须到各州县报备，无业者一律按流民处置，发往屯田地垦荒，虽说屯田也算是条活路，至少官府管饭，可垦荒之辛苦却是不消说的了，再加上野外环境恶劣，一个不小心就是丧命的结果，但凡有生计之人谁也不想落到那般田地的，这不，燕十八话音刚落，正围观得起劲的交河百姓立马跟炸锅一般散得飞快，不数息，原本人挤人的小广场上便已空了出来。
“小王便是慕容忠，有劳将军了。”人群方自散尽，慕容忠忙不迭地起了身，急步走到台阶前，脸上堆满了媚笑，对着燕十八拱手为礼地说道。
燕十八面无表情地还了个军礼，也不多言，只是摆了下手道：“殿下请了，我家王爷已在厅中等候多时了。”
“多谢将军了，您请。”慕容忠丝毫也不敢失礼，忙矜持地退后半步，比了个请的手势。燕十八没作声，只是点了点头，一转身便往府中行去，慕容忠慌忙跟在后头，也不带随从，就这么孤身一人走入了安西大都护府中。
“青海王世子慕容忠参见越王殿下。”慕容忠刚走进二门，老远就见一身着大唐亲王服饰的高大青年正端坐在堂上，立时知晓那便是赫赫有名的大唐贤王李贞，不敢怠慢，忙急步抢上前去，恭敬地跪倒在地，大礼参拜了起来。
嘿，这小子还是很识趣的么，有点意思了！李贞一听慕容忠是以青海王世子的名义来拜见，而不是以吐谷浑使节的名义见礼，立时猜出了慕容忠的用心所在——青海王乃是大唐册封的王位，乃是二字王，比起李贞这个亲王来说要低了一个档次，而王世子么，自然就该给李贞行大礼的，可若是以吐谷浑可汗之世子来见李贞，那就是平辈论交了，当然了，若是国与国的论交，那一切就公事公办了，吐谷浑想要什么都没门，无他，李贞轻轻一句：此事不归本王管辖，有事自去长安找朝廷商议，便可将慕容忠堵得无话可说，若是以青海王世子来谈事，李贞也就不好随便搪塞了，这其中的意味只可意会不可言传。
“世子远来辛苦了，本王这一向公务缠身，始终未能抽出时间来去拜会世子，实是罪过，世子无须如此多礼，来，坐下说罢。”李贞笑呵呵地走上前去，伸手扶起了慕容忠，口中半真半假地说道。
慕容忠倒也没坚持全礼，顺着李贞相扶的手势起了身，面带恭敬之色地说道：“殿下客气了，您日理万机，为国操劳，小王钦佩之至，今日能见得殿下，实是小王之荣幸也。”
千穿万穿，马屁不穿，李贞自不是什么圣人，虽明知慕容忠这话里的奉承之意不外乎是讨自己的欢心罢了，可也不好点破不是，也就这么笑纳了罢，呵呵一笑道：“世子过誉，本王不过寻常人耳，罢了，不提这个了，世子请坐罢，来人，上茶。”李贞下了令，自有一帮子下人们将新沏好的香茶奉上，而后全都退将出去，整个二门厅堂中只留下李贞与慕容忠这主客二人在。
慕容忠表面上看起来平庸至极，身材算不得高，样貌也不显粗豪，丝毫也没有游牧民族那等彪悍之体魄，可心思却是灵巧得很，此时一见李贞屏退了左右，便知晓李贞这是要跟自己密议了，顿时精神为之一振，也不敢多言，端正地坐直了身子，摆出一副洗耳恭听的样子，等候着李贞开口。
呵呵，看样子传言这东西还真是靠不住啊，慕容小儿明显是个聪明人，怎地在其国中竟然被传为平庸之辈，这也太离谱了些！李贞只是瞄了慕容忠一眼，便已大体知晓此人并不像其面貌那般平庸，心中顿时打了个突——用来咬人的狗第一要求自然是听话，太聪明了不行，那种狗跟狼似的，通常都喂不熟，闹不好养大了之后，给主人来上一口，这种狗只能早早杀了，已免后患，可太愚笨了也不成，那等听不懂主人命令的狗养着也是废物，除了能炖狗肉之外，是派不上其他用场的，别说打猎用了，便是用来看家护院都叫人不放心，很显然，那种聪明得恰到好处的狗自是很难寻觅的，若是寻不着的话，那也就只能找一些笨一点的狗，好生下些功夫去训练，倒也能凑合着用用，而今，面前这条名叫慕容忠的狗合不合用就成了决定其生还是死的关键了。
“世子大唐官话说得如此流利，倒叫本王很是好奇的，不知世子跟何人所学？”李贞并没有一开口便谈正事，反倒是一副随意的样子问起了闲话。
“好叫殿下得知，小王自幼身体弱，习不得弓马，父王便令小王习文，官话乃是跟府中幕僚所学，本并不标准，后又跟小王之娘子学了一阵，这才略有所得。”慕容忠想不明白李贞为何问起这么个小问题，却也没敢隐瞒，老老实实地回答道。
“哦。”李贞点了点头，心下了然——慕容忠之妻乃是大唐宗室女金城县主，算起来还是李贞的远房堂妹，虽说从没见过面，可还是略有耳闻的，知晓金城县主略有才名，算是大唐宗室诸女中比较出色的一个，慕容忠跟其学官话，有所成也就是当然之事了，道理上说得通，毕竟夫妻间若是语言交流不便，那可是件麻烦事儿不是么？
“尔父王近来身体可好？”李贞突地又转了话题，微笑着问了一句。
“多谢殿下垂询，家父身体康泰，一切都好。”慕容忠见李贞突然转移了话题，也没去细想，随口便回答了出来。
“呵呵，那就好，那就好，父辈们的安康就是我等身为儿孙辈的福气，世子以为如何？”李贞一副随意的样子问道。
慕容忠听了李贞这个有些子明知故问的问题，愣了一下，心中突地一动，紧赶着说道：“殿下所言非虚，小王一向以为能为父辈们分忧才是为儿孙者应尽的孝道，只可恨小王力弱，不能代父上阵，每见吐蕃狗贼犯边，家父那等忧心如焚之状，小王便是心如刀绞，每闻吐蕃掠我民众之惨况，小王更是痛不欲生，恨不能与敌俱亡，可……，唉，小王实是无用之人啊！”话说到这儿，慕容忠已是泪流满面，语不成调，突地一头跪倒在地，对着李贞频频磕头道：“殿下，请助小王一臂之力，保我青海一境之安宁，小王求您了。”
“世子这是何意？快快请起，快快请起。”李贞装出一副大惊失色的样子，抢上前去，手忙脚乱地要扶起慕容忠，只不过手上显然没使力，只是摆个样子罢了。
慕容忠趴在地上，大哭着道：“殿下若是不应允，小王便长跪不起了，殿下，求您了。”
“唉，这是从何说起呢？”李贞假意地跺着脚，一副为难的样子道：“世子要本王如何做，总得有个准头，本王也好琢磨着办不是？”
慕容忠接连磕了几个头道：“殿下，吐蕃狗贼虽恶，然我青海之民却也不惧，大不了与其刀山血海地杀着便是，可于阗小国却助纣为虐，每每趁我青海与吐蕃恶战之际袭我部落老幼，掠我牛羊，我父王数次欲领兵前去讲理却每每被吐蕃所阻，小王看在眼中，急在心中，却又无可奈何，但求殿下为小王做主。”
吐蕃与于阗之间勾勾搭搭之事李贞早已心中有数，至于于阗袭扰青海一事李贞也早有耳闻，按李贞原本的战略构思来说，龟兹、疏勒、于阗这三国属于必须即刻剿灭的国家，当然，此乃战略秘密，非足为外人道哉，此时竟然被慕容忠隐约中说中了要害，立时令李贞心头一凛，面色虽尚平淡，可眼神却是锐利了起来，在慕容忠身上来回扫视了几番，突地沉着声道：“何人叫尔来与本王说此番话的？”
慕容忠原本跪在地上，此时听得李贞言语有异，忙抬起了头来，迎面就对上了李贞那锐利如刀的眼神，顿时浑身一哆嗦，面色惨淡，嘴唇嚅动着，却一句话都说不出来……