“鲸鱼耶……”
小女孩们的欢呼声，在甲板上，当初说带她们去看金鱼，最后变成了出海看鲸鱼。这个季节
成群的须鲸在海面上翻腾起舞，巨大的尾鳍，像是扇板一样，猛然激起若高的浪花和白沫，还有不顾太阳当头，带着缀花的宽边太阳帽，挤在船舷某一侧小女孩们激动到有些嘶哑的大呼小叫声。
“想吃新鲜的鲸鱼肉么……”
我饶有趣味的打量着呗海风撩起的裙摆，欣赏着下面白生生纤细修长腿儿，思量着改把那一双挂到肩膀上玩，不由开声问道，却惹来一大片的白眼或者干脆被无视了。
还有“好残忍……”“这么可爱的”之类的嘀咕声
我捏了捏鼻子，这么大一只海洋生物，怎么也和可爱，扯不上关系吧。
却见小东西手里捏着一封信笺
“谁的信……”
“小金鱼的……”
她耸耸鼻子道
“你不是打发他去深造么……”
“那个小白脸啊……”
我才想起来是李益，好吧我承认，我对这种年少俊美的雄性生物在我家晃悠，有一种天然的排斥感。所以一回来就被我打发去武学智谋将略科特别班进修了。
“来信什么事……”
“朝廷要开恩科了……他想去投考，却碍于武学的学籍，希望能够得到本家的举荐……”
小东西摊摊手，虽然一位人妇，但是大部分习惯还是依然如故，俨然缺少身为一位高第大家主母的觉悟和举止形态……
千里之外，洛阳城中，随着制举在即的消息，街头巷尾，茶楼酒肆之类的公众场合，再次被不知道哪里冒出来那么多的学子所充斥着。
少年李益，心事匆匆的走在街道上。刚刚礼节性拜访了洛阳城中父辈故交现任礼部侍郎张谓回来。
张谓字正言，河南人，天宝二年的进士第，乾元中为尚书郎，泰兴朝后，做为天子选拔才俊的新秀，出任礼部左侍郎，也是最有可能恩加知贡举的科考主官之一。
对方的欣赏和拔举之意很明显，并且毫不掩饰按照他的才情，在文臣一途上可以发展的更好，毕竟他所长的经学诗赋都是族中拔尖的，做学问的悟性和资质都是长辈称道不已的，去谋求武事上的未免太浪费了。
在此之前，他已经有了一个可以追随的前辈和偶像，五大长史之一郑元和，他科举出身从县令作开始，历任成都府尹、剑南长史、剑南营田使，剑南转运使，剑南采访处置使，关内布政使，河西布政使，西北路善后处置副大使，几乎拥有作为一个文臣而让人羡慕完美的从政资历。
有消息韦韬就任关内都督兼领关内节度使后，他将转为不领节度使的山南都督，再过几年任满，就可以转回朝廷中枢叙任，到时候依靠他的资历和干才，一般情况下的部寺监正署或是省台官，已经容不下他了，估计要加衔录尚书事或是参知政事，列入宰辅之行。也算是梁开府一脉的嫡系门人中，在仕途中走的最远的。
如果他要转入文职，也不是没有基础，放出去的县令、县丞、县尉、乃至州主簿、典史亦有之，就算作为从僚到郑元和手下经事，相信对方也会愿意提携一下。
但是另一方面。虽然他读的是经藉正义，但是身处尚武成风的西凉之地，在史书中读的都是慷慨豪迈的将帅传奇。
耳边听的从小就仰慕那些游侠儿，边郡良家子建功边疆的故事，虽然族中对他维系宰相世系的家名寄予厚望，但是弱冠之后难得叛经离道了一次，作为姑臧李氏的子弟，自作主张报考了武学，又以成绩优异转事到梁开府的门下见习，参加了代表龙武军辉煌时代的河西，青唐、吐蕃历次大战，军旅的生涯已经在骨子里刻下难以磨灭的印记。
“如今天子圣德，有大治气象，自此天下安定，战事日少……想要军功搏出身的机会是越来越少了。”
“登堂拜相的正途，还是在科举升任啊……”
张谓的劝解，还历历在耳……
数千里外，与龙武军密切相关的另一个人也在犹豫着
拔那汗西北的石城子，昭武九姓之一的石国故都城，周长十余里的巨大土围子圈成的略带弧度的方城，城外穿过山麓间的药杀水（锡尔河）从略微起伏的草原上，冲积出一大片扇形的肥沃土壤和农垦区。
在这片绿野中分布着七八个大小城邦国家，以及为数众多突骑师部落，位于这片土地东北端的石国，就是其中之一。
天宝九年的高仙芝的灭国之战，以及天宝十年石国王子引大食兵的反扑，然后反复的拉锯，让这座商路上的大城十室九空，而亲附大唐和大食的诸蕃列国相互之间的征伐烧掠，造就了大量的流民和乱兵盗匪，也让这片缺少强力掌控的地区，始终处于一种混乱的状态。人们纷纷逃离家园，但另一方面荒废的城市，随着往来的商旅和商旅慢慢的恢复起来，目前由城中的十几个大商人家族联合管理者，城外则是盗匪和游牧部落的乐园。
现在它再次插上避邪纹的旗帜，成为大唐特遣军本阵的驻地，左金吾将军西北路讨击大使高适，在协助拔那汗击退大食人的军队后，就北移以调停北方突骑师各部为名，坐镇在石城子已经停留了半年了，威慑性的剿灭一些部落，同时征收和购置了大量的牛马羊畜，为军队畜力和军粮，才重新恢复了基本战略投放能力。
临时修缮一新的城主府中，挂起了大幅图舆和兵器架，放置了沙盘和胡床、案几，摆上了屏风和壁障，再加上那些商家送的花瓶盘盏等唐物，虽然有些不伦不类，但是总算让这些身处异域的唐人将士，有了那么点家的感觉。
案上放着统计的户册，石城子城中的户口大致有三万多，经过数个月的清理，石国境内收徕得流民和亡户大概有两万多，此外抓获的盗匪和乱兵却多达数千，砍掉的人头也有上千多。
其实这些昭武九姓，大都是在大小绿洲上建立的城邦国家，想石国号称一国，其实也是在山麓和河流自然分界的土地中，一个大城通过道路连接起来的十几个卫星小城，除了石城子外，石国残余户口和产出，主要分布在这些的形同自立的城主手中，属于招摇不定的墙头草。
只是作为这支军队的最高指挥官，高适却盯着地图上的某个位置，满心的犹豫，因为一封商路重通后来自国内的公文，早在半年又三个月前，他已经被朝廷被任命为河西节度使副使。于是他的人生再次到达一个抉择的路口。
作为龙武军中最资深的将领，他已经五十多岁了，去做一个安闲而权重的节度副使，还是利用后续的资源，将目前安西这个初步局面继续做大做强，做出一番功业来。
如果他愿意回去，然后轻松的熬上几年资历，就可以转官为一道领节的都督，或是入朝为九寺正卿或是六部首长之一，然后再伤病发作的不能视事之前，以三品上下职事衔追加二品勋职或是县侯侯告老退休，是不成问题的，但是这真的是他要的么。
当年随哥舒翰元帅东征西讨，转战各道的日子，仿佛已经是很遥远的事情了，而且他主要从事的是掌书记一类的事务官，真正领兵上阵的机会，还是成为了那位年轻的龙武将军部下之后。
想到这里他再次在地图上叹了口气。
年纪大了，精力慢慢的不济起来，也更容易疲劳，长期军伍生涯让他落下湿症和关节劳损的毛病，骑马行军也变得有些辛苦和费力起来，一到冬天湿冷的日子，就要和身体里的病痛根子做斗争，根据军医的诊断，这些病症光靠药石只能治标，而且用多了对身子也有妨碍，要去根子，还得需要到温暖干燥的地方，好好修养上很长一段时间。
信中接手的人也已经选好了，马军都监解思将带着后续的奇兵队，蕃骑营和河拢良家子组成马步大队，出任安西特遣行营副使，正使将由他回国后继续遥领上一段时间，以完成过渡。
但是他又有那么些不甘心，错过了河西大战，又错过了青唐攻略，这只军队在面对一个全新而强大的敌人，刚刚摸清一些头绪，却要让他放手了。
只有直接面对那些狂热而凶悍的大食人，他才能深刻感受到那位枢府大人，早年就提出的，关于大食人咄咄逼人的野心和不择手段扩张的贪念，要知道这些外藩附国，千百年来都以以华夏衣冠语言文字为尚，大食东侵后仅仅用了几十载的光景就遍地建起了大食庙，让信奉天方教的徒众行走各地。
大唐的军人从不畏惧敌人的强大，历代层出不穷的接触将帅和追逐武功之心，是大唐疆域不断向外拓展的最好保障，
可惜安西军民太少了，直属都护府的正编将士不过两万有余，四镇各州各军城镇戍的守捉、府兵加民壮，也不过三万余，再加上十几万口流人、军户后裔，二十余万口归化的各族羁縻百姓，就是安西管控这么大一片地方的全部力量，偶尔还可以征发那些附属的藩部和附国来协助作战，但这也不是全无代价的，起码要减收上好几年的蕃供。
而他们要面对的，却是一个幅员横跨万里，举国带甲数十万计的西方大国觊觎，还要威孚名下那些藩部和臣国，不至于过多倒向大唐的对立面，对付和遏制这么这么一个强敌，不是一朝一夕的毕功的事情，很可能是长久的拉锯，而打几场大战，就很容易将安西多年经营的底子掏空，金吾军来了以后，也要想办法自己就食境外，直到拔那汗之战，同样受限于实际情况，不得不放弃进一步扩大战果的机会，而让大食人以足够的代价赎回自己的军队，这才打开了局面。
目前正在一方面招徕人口，加大垦殖力度以供衣粮，另一方面也要想办法经营商路之利，补充军资。先从一片残败的石国和内部混乱不堪的突骑师入手，在西域列国中引发的抵触和影响也小的多，吐火罗境内，已经有数个大部诸侯愿出兵应募，作为拓揭军从征，突骑师部也募得千余骑，这样就算河西兵南还，也有余力应对多种情形，突然要他放手，实在有些不甘心啊。
突然一个声音打断他的思绪。
“西健城急报……”
高适抛开这些杂念坐下了下来，示意对方念出来
“南路就食的分遣军报，其部一队二百余众，在葱南山外夺得一国，请派兵接应即善后使臣。”
“什么……”
他顿时有些惊诧的站了起来
天赐岛上，战火肆虐的痕迹，很快给大量涌入的移民和更多林立茨比的新建筑所抹去。在港湾岬角耸立的峭壁上，更多的船弩和石炮被拆装吊动安置上去。
大声的叫骂和吆喝声中，大批皮肤黝黑的新兵，正在像羊群一样驱赶成一个个松散的队列，拿着新削的木枪，笨拙的做出一些突刺和交错防御的动作，稍有偏差就是劈头盖脑的鞭笞和棍棒，然后再爬起来继续训练
“这么做真管用么……”
“上面说了，大食人不过是受挫……随时可能重整再来的”
“这些不过是临阵磨枪的应备手段，有总比没有好……”
他们都是从南昆仑海的那几个国家手中买过来的昆仑奴，由于战争的需要，原本准备启运，转卖到东方沿海各国的，自从大开昆仑奴买卖一来，这些体如黑漆，相貌狰狞的昆仑奴，很快成为沿海各国各地最抢手的货物，特别是那些对劳力如饥似渴的唐人据点来说，
而这么一个身体健康四肢俱全的昆仑奴青壮，在南昆仑海诸国的口岸上，作价可能只需一面小小的镜子，或是几个琉璃球儿。但此刻，都被截留下来充做苦力和炮灰……
广州港，十几艘满载远方货物的大船正在万众瞩目中靠岸，这是南海都督府和南海社，对外昆仑海投入数年之外，第一次对有份参与远征的商家和人头，进行实物分红。
随着抬下来大箱大箱的金器，成筐成筐宝石珠玉，还有满仓的昂贵香料，顿时让迎接的人群陷入一种难以形容近乎呓语的狂热中去。由于这次数量太大，一次性投入会造成本地市场的动荡，这些东西将予以公开作价拍卖，先由内部会员优先认购，然后转入金玉等各专业行会进行代理，发售到更北边的沿海各埠，最后折算成收益，按照当初投入的份子进行分配。
其实还有一宗大有利润的，就是从极西之地的昆仑奴故乡，贩卖昆仑奴的巨大差价，只是官家组织大规模千里贩奴这种事情，说出去名声总是不好听的，再加上沿途各地的市场需求，因此在返程途中，都被沿海各国给消化了，或是先补充到各地据点和屯庄中去，所以真正达到大唐的，不过就那么象征性的千把人。在账面上产生的利润和收益，也是象征性的。
这一刻，海路经营和开拓付出的血汗和风险，都被人给忘却了。新的海外公债和外昆仑海公行份子开始增发……
君士坦丁城，
玫瑰金顶宫，只有一件披袍君士坦丁五世，正睡眼惺忪坐在情人奥菲利亚的床上，听取从北意大利来信使的报告。
“禀告我的凯撒，一个好消息一个坏消息……”
“好消息是，我们工匠和画家，已经描绘下塞里斯大船的各种外形和细节，并且详细了解了他们使用的帆缆等工具……”
“坏消息是……但仅仅靠这些，对我们造船的工艺，并没有实质的帮助……”
“除非是将其中一艘拆解开来，展示内部的结构，或许会得到突破……前提是那些塞里斯人允许我们这么做……”
“此外还有材料上的问题，塞里斯人造船用的是一整根加工过后的巨大木材，在帝国的版图记录内，很难找到相似的替代品……”
突然门被推开，宫廷总管拿着一份羊皮卷轴走了进来
“罗马城发生内乱……”
虽然说着关于战乱的消息，却是难掩他脸上的喜色。
“利奥进入罗马了……”
矮胖秃顶的总管，拼命挤压着肚子上的肥肉，努力驱使自己不去看，藏在丝绸的被褥里那具雪白的身体，在皇帝身边低下头来。
原来在十多天前，同时护圣卫队的法兰克首领色赛尔在街头遇刺身亡，罗马教廷的教宗保罗一世病死，正在罗马城中斡旋的内皮大领主托托进行活动，使其弟（尚未受神职）当选为教皇，称康斯坦丁二世。随即驻扎在罗马的法兰克卫队冲进拉特兰宫，杀托托而废康斯坦丁，另立修士腓力为教皇，号称腓力一世。
不久利奥率领的罗马军队开拔，于七天前进入罗马平定叛乱，杀光法兰克人和伦巴第人，腓力也被废掉，司提反二世当选为新任教宗，宣布继续追随君士坦丁的荣耀……
千里之外罗马城，宗教圣地中烟火处处，平叛的余兴节目还在继续。
“快快，……别落下”
“抢钱抢粮抢女人了……”
作为前锋的塞里斯联队，正在他们第一次进入的罗马城，到处烧杀劫掠的勾当，这些前海盗、罪犯，流亡军人的骨子的暴虐因子，被彻底的释放出来。
他们是真正的异教徒，甚至比那些异教徒更加彻底，有组织的收刮财物，和同样抢劫目标的友军联队进行火拼，他们砸开每一个教堂，搜索每一个角落，连存放尸骸的地下室也闯了进去，他们是文物和艺术品的可怕敌人，其效率和专业态度，连那些最野蛮的野蛮人也自叹不如的行径。
而充斥在街道上的，是各色口音的唐话
“大洋马啊……”
“胡姬……”
“悠着点，别弄死了……”
“我还要卖钱的……”
哪怕用烟灰涂黑了脸，弄乱了头发，穿上并不合身的男装，但女人们还是被这些荷尔蒙过剩的暴徒，从一个个躲藏建筑里拖出来，剥光衣服在街道上追逐嬉戏，然后被某个幸运儿抓住，作为战利品按倒在肮脏的街道上，个别趣味特别的，甚至连纤弱俊美一些的唱诗班少年惨遭毒手。
只有少数塞里斯联队的上层和宗教人员，没有参加这场狂欢的盛宴，而是沿着街区巡逻起来，将那些越界的家伙暴打一顿驱赶回去，遇到不讲理的友军，那就是陌刀的亲切问候，一刀两段的尸体躺下一堆后，无论是色雷斯人，还是保加尔人、或是伊苏利亚人，看到这些全身披甲的身影，就纷纷躲的远远的。
随着巡逻队漫步在街道上，为死难者做布道的新任随军主教孔特诺里亚，手捏黑曜石念珠十字串，却是面无表情的看着这一幕，心中却有一种让人罪孽十足的快意和如释重负，上帝总是最公平的，当年诺波利斯派信徒的遭遇，终于现世报在罗马派的身上。
眼睛却瞄向了圣彼得大教堂和拉特兰宫所在位置，那里现在是由军团直属骑兵联队和皇家骑士驻扎的所在，也是城中少数没能受到侵犯的地区之一……
北天竺，小柘那国都城，作为拥立新王的功勋之臣，几个外来者的首领，正在血腥味还没干透的临时宫殿里开会。
从山里走出来，夺取了那座小城之后，他们得到一个重要的信息。
现在的北天竺战乱纷繁，除了最后一任佛教护法王，卡瑙季（曲女城）的统治者戒日王，在北印度建立过短暂的霸权之外，曲女城虽然几易其主，却没有一个王朝再能建立起号令北天竺区域的权力。因此境内王号国属疆界，更立无常，屡屡为外来所犯，大掠而走。
虽然是个需要仰仗大诸侯鼻息的小国，也有复杂的纷争和宫变，兆汉人的第六王子，这里属于他母族的领地，呆着卫队来这里巡视，也是避祸，于是连进入宫廷的由头，都有了。
当然了，经过短暂的沟通后，至少从表面上看来这个国家并没有太大的变化，无论是君王还是大臣，都还是原来的本地人，只有军队，由外来者掌握着。
“下一步怎么办……”
“顺其自然，”
“走一步看一步，随机应变了……”
“大老远辛苦走到这里，难不成教我们无功而返么……”
“再过两个月就要去伐那楼国都朝贡了……”
“去伐那楼国都好了……”
“大不了我们再做一次王玄策……”……
【牛文无广告小说奉献】