一名婆子匆匆走了出去，跟着书童来到富商面前，行了一个礼回道：“员外，那位落水的姑娘醒了倒是醒了，可是好像脑子有些问题……”
席员外一听皱起了眉头，问道：“脑子有问题？有什么问题？”
婆子叹了一口气道：“她的记忆还停留在五六年前，以为现在是康泰年间！”
富商追问道：“那她叫什么名字？是哪里人？”
婆子摇了摇头，“这个没问，好像是在逃难的时候，跟家人走散了！”
话音未落，只听一个清脆温柔的声音道：“我叫姚清荷，是江南桐城人氏。”
众人回头一看，只见一个模样清纯秀美的姑娘走了过来，款款向席员外行礼道：“多谢员外搭救之恩！”
此时的清荷已经换上了丫鬟的衣裳，虽然衣料不甚名贵，可是却难掩其本来清丽娴静的动人姿容！
席员外上下打量了她一番之后，和蔼地问道：“姚姑娘请坐，你既然家住桐城，为何会独自一人出现在这千里之外的宁江之上呢？而且还险些遭到歹人的毒手？”
清荷苦笑着摇了摇头道：“我也不知道自己为何会出现在此处！我明明记得自己是和家人一起逃难走散了，我娘去救我外婆了，和我商量好在前面的虞城碰面，结果我再一睁眼后，却发现自己忽然出现在了这条船上……”
席员外听后皱眉道：“那你接下来想怎么办呢？”
清荷道：“我想上岸去寻家人。”
席员外摇头叹气道：“姚姑娘，不瞒你说，这宁江毗邻着华率国，老夫乃是华率国的商人，往返两国之间做生意。可你说的那个虞城离这里很远很远……你独身一人又身无分文，想要去那里和家人碰面无异于难上加难啊！更何况已经这么多年过去了，你的那些亲人也未必会在那里等你啊！”
清荷听后黯然垂下了头，知道他说的是实话……
他又继续说道：“姑娘，既然事已至此，你不如先随老夫到华率国去一趟，暂时找个落脚点安顿下来，等赚些盘缠路费之后再做打算，你可有什么能谋生的手艺没有啊？”
清荷怯生生地道：“我会刺绣！”
席员外听后沉吟道：“这倒是也可以混口饭吃，但不知你的手艺如何……”
清荷看了一眼他身上穿的那件锦缎团花图案的长袍道：“我也会裁剪，可以做得比员外身上这件更加精致考究！”
众人听后都不禁以为清荷是在吹牛，员外身上的这件衣裳是城中最有名的“云袂坊”量身定做的！一个年纪轻轻的小姑娘，手艺怎么可能比得过人家多年的专业老师傅呢？
席员外听后也有点惊讶，但还是点了点头道：“我做生意需要经常到各个地方去，可以顺便帮你打探一下亲人的下落，但不知令堂叫什么名字啊？”
清荷道：“我娘姓何，叫何明萱。”
“好，老夫帮你留意打听着，如果一旦打听到了令堂的消息，就马上告诉你。”
清荷行礼道：“多谢员外！”
……
蒋府。
一转眼冬去春回，距离清荷失踪已经两个多月了。
在这期间，静莹和嘉妃往蒋府跑得更加殷勤了。
有一次两人在二门前下车时还遇上了。
静莹身着一袭清新灵动白色纱裙，头上戴着一顶璀璨耀眼的兰花缠枝冠，更加衬得她美若天仙，楚楚动人了！
嘉妃含笑道：“妹妹倒是不怕冷，这天气还没完全暖和，就已经换上一身纱裙了……”
静莹大大方方地上前行礼道：“静莹见过嘉妃娘娘！我比不得娘娘在后宫艳冠群芳，不需要打扮也能迷住皇上，所以只好多在外表上多下功夫了！”
嘉妃听后心里微微冷笑了一下，脸上不动声色地道：“怎么样，最近和阿年可有什么进展吗？”
静莹黯然地摇了摇头，语气十分无奈地叹道：“也不知那个小村姑对蒋公子下什么降头了！人都失踪这么长时间了，可是依然还牢牢占据着他的心！”
嘉妃假意安慰她道：“你也不要太着急，阿年是一个重情义的人，不会对那个小村姑说忘就忘的！你要给他一点时间……更何况那个小村姑现在活不见人，死不见尸的，阿年心里肯定还抱着一丝希望！”
静莹皱眉道：“老程说事情都已经办妥了！那个小村姑现在早已经是宁江里的一只水鬼了！”
嘉妃听到这里站住了脚步，意味深长地对她道：“可是阿年并不知道这个消息啊……”
静莹探询地问道：“娘娘的意思是……”
嘉妃温柔地笑道：“静莹，我可是真心为了你着想……如果你想嫁给阿年做继室的话，就先要让他彻底忘掉那个小村姑，这样你才能有机会。”
静莹蹙眉道：“可是宁江那么大，上哪儿去打捞尸体？”
嘉妃提醒道：“真的不行，弄具假的也不行吗？”
静莹轻嗤了一声道：“那样的话蒋公子才不会信呢！上次郊区那具女尸身材打扮都跟小村姑一模一样！可是却愣是被蒋公子看出破绽来了！”
那具女尸是程鹤立精心挑中的一个青楼女子，派人勒死了她并且弄烂了脸，然后连夜抛到了水渠里。
结果不知是哪里露出了破绽，一眼就被蒋耀年认出来不是自己的夫人！
这件事直到现在他还是百思不得其解！
嘉妃幽幽地道：“唉，那就没办法了……看来你嫁给阿年这件事要往后拖拖了！”
静莹看着嘉妃满脸遗憾的样子，心里忽然冒出一个邪恶的想法来！心想，既然那个宫女金铃儿跟小村姑长得很像……那让人神不知、鬼不觉地将她悄悄弄死，再扔到水里泡上一段时间之后打捞上来，这样不就足可以以假乱真了吗！
她轻描淡写地道：“反正我也等了这么多年，再多等上一段时间也没什么……”
嘉妃轻轻笑了笑，“好心”地提醒她道：“就算你等得起，我祖母可未必等得起！如果再过半年，清荷还是没有消息的话，那祖母就该张罗给阿年续弦了……毕竟蒋家的香火要紧，不能因为那个小村姑下落不明，就让阿年一直这么耗着……他长得既英俊潇洒，又有身份有地位，朝中那些名门望族的千金小姐想嫁给他的不知有多少……估计到时候他就该整天忙着相亲了！”