距离年关还有为数不足两个月的时间，作为商贾世家的大族大户们，在入冬以后，忙碌的身影开始出现在中州城中的每个角落。
临近年末，不少雇工年契将会到期，或者还有一两个月左右的、
此时作为大户雇主的世家门，已经着手规划来年的生意规模，预招收一些冬天能够出来做活的农工，在即将到来的寒冷冬季，仍旧有很多人承受着可能会被冻死的风险，也在寻求着温饱的机会。
大部分契约还未到期的雇工也都在动用人脉和关系，在主子家里头早早就签了下一年的身契，使得外头想要寻找活计的百姓能够得到的机会非常有限。
在如此喧嚣与不安的情绪中，中州城东面港口的一家布行向外张贴了招工文书。
眨眼功夫就聚集了一大群百姓围观，得知每月只十文单一日能吃两餐，每三日能尝一口荤腥，不少人争抢着往布行内挤去，也有人看后嗤之以鼻，嫌弃月钱太少东家太吝啬，挥挥袖子不屑离去。
门口的热闹与吵嚷，在港口的大长街上并不起眼，这是每到招工时都会出现的场景，不少人早就见怪不怪了，甚至不会多投来一个疑惑的目光，但当人们看到店面的招牌却又会想起那个极有风韵的东家，随后不免浮想联翩。
就在这家布行里头的雅房间里，一名负责在门口记录名单的老人看着手上写着密密麻麻人名的册子，张口对坐在主位上的金发女子说道：“东家，布告刚刚贴出去就已经有四十多个人了，比预计的超出了十几个，现在不少人还围在外头不愿离去，是不是要动棍子驱赶。”
被唤做东家的女子正是范海琴，起初她刚到中州城人生地不熟，又不想去找那个人，差点被活活饿死，后来对方给了些银子，她也不想回马庄去，于是寻思着做点小本买卖。
奈何那个人给的银子太少，在港口这寸土寸金的地方，租个最小的门店都做不到，不得已便只能去帮人做工，后来认识了一个卖烤肉串的小姑娘，两人趣味相投，合作了一段时间，赚到银子后便抽身离去开了这家布行。
她主要做的是绸缎设计与面料颜色搭配，对于好看的衣裳，她向来是有自己的一番见解，认为男女现如今的穿着不仅繁琐而且极不简便，于是用自己的想法推出了许多款式。
刚开始生意确实不好并且无人问津，还被人称作乃淫妇所为，没想到后来她做出的款式和面料在海外却卖得不错，于是便有了现在这番光景。
范海琴坐在位子上思考着来年该做些什么，苦恼的皱着眉头，自己能赚钱，最想做的事便是向爹爹和那个人炫耀一下，听到店里负责管理雇工的老人说话，她这才回过神来。
起身走到房间门口，掀开布帘往布行门口瞧了眼，果真不少人在哀求收下自己，要是在以前，范海琴早就直接将她们轰出去了，她眨眨眼，想到自己当初在中州城没钱吃饭的场景，那感觉真是生不如死啊。
对于自己的生意，范海琴没什么规划，也不确定自己会做多久，于是开口问：“现有加上新招的，一共多少个雇工了？”
“满打满算，一共有六十八人。”
范海琴放下帘子，对老人说：“那就将外边的人全招进来，本小姐又不是没钱了！”
“这...”
负责管理雇工的老人一听，顿时愣住，本来就超出预计人数了，要是还扩招，来年生意没起色该如何是好，留着如此之多吃干饭的可是个不小的损失，老人转念一想，他也只是个受雇过来的人，替东家想那么多作甚，于是点头便出去了。
傍晚时分，整顿好新招收的雇工后范海琴离开布行回到了自己的小院，开锁进门，便见到一个小姑娘蹲在自己推车旁捣鼓着什么。
“小鱼，今天晚上你不准备出去了么？”范海琴快步来到小姑娘身旁蹲下，她觉得和眼前这个名叫花小鱼的女孩子一起卖肉串还挺有意思的，当然她只负责端拿，有时候还会偷吃许多，谁让小鱼做的那么好吃。
花小鱼的小脸红扑扑的，北地风寒，将她的脸蛋吹得干红，在南方住了一段时间，温和的气候下皮肤又被滋润得白里透红了，不再有那种粗糙的质感，只不过，小姑娘年轻娇丽的样貌下，眼眉多了几分怅然与风尘气息，让人有种年少老成的感觉。
“不去啦。”花小鱼摇摇头，低头继续检查自己的小车子，去工匠坊定做了几个齿轮当作备用，再次查看部件有没有问题，使用许久，要是坏了在野外可是很糟糕的事情。
“也对，快要下雪了，晚上可冷呢，小鱼，今天晚上要是不出去的话陪我到袖楼饮酒怎么样？”
范海琴发出邀请，男子玩乐去青楼，女子玩乐去袖楼，也就大城市里会有这种地方，马庄可没见过，当然啦，她才不会找男子作陪呢，听许多有钱的大姐姐讲起外边的世界，那才是她感兴趣的。
“我...我不会喝酒啊。”花小鱼摇头拒绝了，她站起来，看着渐渐沉暮的天色，随即低头看着自己被冻得发红的小手，说：“她不在这里，我打算去别处了。”
范海琴记起花小鱼到中州只是来寻人的，便说道：“你不记得那个人的名字，又怎么去寻人家呢。”
花小鱼也不知道答案，她摸着推车上的扶手，目光里满是迷茫和期待，“我也不知道，但是我觉得一个一个地方去卖，她应该总会看到我的，或者等别人传出去，说不定她也会来找我的啊。”
“啊。”范海琴惊疑出声，满是不可置信，她吹了一下散落在眼前的金色发丝，质疑道：“一个一个地方，南州府的县城和村子数不胜数，你每个都走的话恐怕几个月的时间根本不够，这要走到什么时候？”
花小鱼听后只是笑了一下，低头看着自己的脚尖，“没关系的呀，我从沙溪县不也走到了这里，况且北方还是雪路，南方好多了，她是南方人，走完南州府我再往东方过去，然后北上京城，之后再绕回沙溪县，如果沙溪县还在的话...”
范海琴听着，心中掀起波澜，对于小鱼想找个不知名姓的人，犹如大海捞针一点头绪都没有，可听说她会走遍大江南北，一时间便觉得此举甚是有趣，当即给小鱼打气道：“你说的对，每个地方都走人家迟早会知道你的，这样子的确是个找人的好方法，我支持你！”
说罢她上下打量了几眼花小鱼，抿着唇，疑惑道：“可是小鱼，你一个人能行么，要是碰上拦路的劫匪那可就糟糕了，你有钱的话，去镖局或者武馆雇佣一些武师随行吧，也花不了几个钱。”
花小鱼点头，“我知道的，明天我就去看看。”
大暗黑天，监药司库房外大院石道，一箱箱贴上封条的木箱被装运上车，清点数目，万无一失，以炼丹师为首的一种监药司官吏站在旁边等候，李幼白级别较低排在末尾，等候兵部的人过来交接移送出去，他们才能下值离开
不多时，奔急的马蹄在无人的长街上响起，一队提着灯笼的兵马从黑暗中跑来停在监药司后院，在引路下为首兵将带人缓步进去，萧正亲手交接，与对方洽谈一阵后将事情办完，兵部人马将货车锁在群马套绳上后缓步离去。
“听闻此次运送丹药的将领名叫赵屠，是个心狠手辣有勇有谋之辈，由他来护送路上应该不会出事了。”
“管他呢，出了问题大头也不在我们监药司，昨日我去地下赌坊赌拳赢了七十两白银，今夜做东请诸位前去喝花酒，各位有没有兴趣前来一叙？”
“豪气！”
“李监令，听闻您内人已经外出，独乐不如众乐，要不要来一同乐乐？”
众人你一言我一语闲聊耍乐，话题落到李幼白身上，她笑着婉拒，投其所好道：“已有他人之约，机不可失，下次罢。”
搭乘马车回到家里，有关于黑风山的事，也由一封书信从归来的死士手里传递过来，李幼白打开封印取出信纸，上边是玄天罡书写的字迹。
此次丹药运送北上的消息如今已经在黑风寨内传开，宋义的意思尚不明确，重在安抚人心，劝诫众人不要打朝廷的主意。
看到这里，李幼白皱起了眉头，说到底，心底不免失落，事情果真是不好做。
继续看下去，主要的内容是宋义走的是商农路子，他占山多年，拥有不少田地和周边产业，因粮价一事损失许多可没有触及根本，从玄天罡的意思来看，宋义是打算熬过这个冬天再做打算。
信中还说，黄天术士杨胜天派人前往中州打探一些消息。
她不知所谓的消息具体是指什么，李幼白收起信纸回到书房，半晌过后，她将信纸放到火烛上燃烧殆尽，心情有些烦闷，用谋不是她的长处，有一瞬间，她想去找秦义绝，可她又怕会牵连其他人进来重蹈覆辙。
赵二一家的死，不是她的错！
这次她要用自己的方式去解决问题，如果宋义不愿去抢，那自己就给他一个理由。