拿到药物后，张存孟用力嚼碎了丹药。既然不能对黑袍男怎么样，难道还不能对付李自成吗？张存孟对李自成之前不督促他修炼心怀怨恨，现在又恨他不去询问黑袍男，两人之间的裂痕越来越深。
李自成清楚地知道，他和张存孟的合作只是为了在金陵城对抗叶轩。张存孟随时可能背叛他，因此李自成处处留了一手。
为了试探叶轩的底线和他究竟留了多少后手，李自成开始疯狂试探。一时传出水匪袭击过路商人的流言，一时又有小股海盗上岸骚扰百姓的事情发生。
李自成精于谋算，早已猜到叶轩在几处重要的港口和码头都布下了重兵严密防守，所以他先派人仔细探查周边情况，选择了一些易于登陆且防守薄弱的地点，命令海盗迅速抢夺物资，绝不可久留纠缠。
海盗的劫掠刚过，倭寇又袭击了村庄，随后地痞流氓趁乱破坏了修建好的储水池。金陵城的局势因此愈发动荡不安。
百姓们接连遭受海盗偷袭、倭寇侵袭，一些不法分子上岸抢夺，恶霸混混也来趁乱。这段时间，士兵们经常被派遣，但由于各种事件不断发生，人手严重不足，只能从现有士兵中抽调应急。
当沟王村的水源设施遭到破坏时，村民们才意识到问题的严重性。这些袭击并非为了攻城略地，而是在制造混乱，试探底线。
“欺人太甚！”曹文诏猛地一拍桌子，他气得全身发抖，显然，这些事情肯定与那两个人有关。他们可以选择进攻，但不应摧毁民众的期望。幸亏仙师提前预警，及时打出深水井，否则金陵城早已陷入混乱。
“报！”
一名骑马的士兵疾驰而至，面色惨白，急切禀报：“禀告曹先生，沟王村的储水池被毁了！”
“什么？”曹文诏闻言猛然起身，又一个村庄的储水池被毁，他怒不可遏，立即下令调兵，誓要揪出幕后黑手，士兵被命令立即执行处决，并将头颅挂在城墙上示众。前来报告的士兵听到曹文诏的指示后，迅速传达了这一命令。他终于放松下来，但突然间身体剧烈颤抖，倒在地上不动了。曹文诏立刻命医官诊治，甚至连士兵所骑的马也在进入后倒地而亡。
这样的情景，几乎每天都会发生几次，新的水源设施已经启动运行，这将极大改善当地的供水状况。百姓的用水问题得以缓解，但储水池被毁的事件仍未停止。
叶轩得知储水池被毁的消息后，脸色骤变，立刻要求彻查破坏水源的幕后主使。相关涉案人员，一律格杀勿论。
“性质极其恶劣！这是利用储水池事件引发百姓恐慌，叶轩对曹文诏等人说：“你们要小心，不要让敌人破坏了我们的基础！”无论身份如何，不论行为后果大小，都是出于个人利益而将民众置于险境之中。妄图颠覆北明朝，其心当诛，罪不可恕！曹文诏等人接到任务后立即开始行动，民众也纷纷提供线索。相比调查的官员，百姓们对破坏储水池的人恨之入骨。
灾难来临时，智者引导民众与士兵共同修建蓄水设施以备不时之需。让百姓有了对抗天灾的信心。然而，那些破坏者不顾百姓死活，毁掉储水池，简直是要断绝百姓的生路。
断人财路犹如杀人父母，更何况这是要命的事。百姓心中积蓄着一股怒火，誓要查出破坏储水池的元凶。
沟王村，一群百姓将一个邋遢的汉子推搡出来，后面跟着一位情绪激动的老妇人，她竭力想要拉住自己的儿子。
“该死的，你们这是在诬陷我儿！”那老妇尖利的指甲又长又细，一抓之下便在旁人皮肤上留下一道血痕，嘴里还不断吐出污言秽语。
平日里，没人敢惹这老妇，可偏偏这次，里长与村长领着人挨家挨户筛查，竟查出是她那邋遢儿子破坏了全村的储水池。
村民们愤怒到了极点，纷纷表达不满。直接冲进老妇家中，将她那不成器的儿子强行带走。老妇哪里肯罢休，撒泼打滚，恶语相向。
两位官员脸色阴沉，严厉地说道：“王氏，你再胡闹，就把你们全家逐出村子，永不许回来！”
老妇一听，顿时怔了一下，但随即更加恶毒地咒骂起来，气得里长和村长脸色发紫。
正闹得不可开交，一队官兵突然赶到。沟王村的事早已传开，曹文诏特意派遣心腹前来处理。
村民们见到官兵到来，立刻把那个衣衫不整的人指认了出来。几乎没费什么功夫，那男子在刘将军的刑具面前吓得魂飞魄散，立刻招认了所有罪行。
刘将军是曹文诏的亲信，精通各种刑罚，此次奉命前来彻查储水池被毁一事。
那个破坏水池的邋遢男人本来就没什么骨气。一见刘将军摆出的刑具，立刻吓得魂不附体，一五一十地交代了事情的来龙去脉。
“你这个蠢货！”里长怒不可遏，指着王大虎骂道，“二十两银子，你就敢把全村的命脉给毁了！你爹娘还靠着那水池活命呢！”
“不是还有井水吗？”王大虎满不在乎地说道，“又没出人命！”
“你……你……”里长气得说不出话来。
“够了！”刘将军突然抬手，威严地扫视了一圈沟王村的村民，朗声道，“上头有令，破坏储水池者，视为扰乱朝廷安定的重犯，罪大恶极，立即处决，以儆效尤！“行动！”刘将军一声令下，王大虎还没来得及反应，身旁的士兵手起刀落，他的脑袋已经滚落在地，鲜血四溅。
那颗头颅顺着地面滚到村民脚边，吓得众人尖叫连连，纷纷后退。谁也没想到，王大虎会如此迅速地被处决，更没想到官兵竟会在他们面前动手。前一刻还充满活力的人，下一秒就失去了生命。村民们被吓得心惊胆战。
刘将军的目的已然达到，他用王大虎的人头震慑了那些心怀不轨之人，让他们在动手之前不得不三思而后行。
刘将军来得迅疾，去得也快，但沟王村的事情却迅速传开。那些参与破坏储水池的人，心中惶恐不安，趁着夜色试图逃离村子。
可惜，曹文诏早已安排人手埋伏在附近，这些人一逃便被捉拿归案，第二天便被押赴刑场。
曹文诏的命令起到了震慑作用，再没人敢对百姓的水源动手。尤其是在干旱时节，对水源下手无异于自取灭亡，只有傻子才会干这种事，其他人即便受到诱惑，也都理智地拒绝了。