在轧钢厂医院内，易中海所在的病房已被严密封闭。李爱国和一名警察正在其中细致勘查，试图找寻任何可能的线索。易中海吞枪自尽所用的手枪来源已查明，是易中海在鸽子市购买以作防身之用，一大妈也有一把同样的手枪。对此，李爱国并未持异议，甚至还贴心地帮一大妈把手枪登记在册。
易中海的死让李爱国心中泛起一阵悲凉，那个凶手简直无所不杀，无论老少、无论男女，甚至连德高望重的易中海，也未能逃脱其魔掌。他不禁暗想，自己真能擒获这名狡猾而凶残的杀手吗？
“队长，有新发现！”
下属兴奋的呼唤打断了李爱国的沉思。
“什么发现？”
下属递过来几根透明丝线，李爱国疑惑不解：“丝线？”顺着这些丝线查看，他发现更多丝线绑在易中海病床周边。联想到易中海身为八级钳工的精细手艺和敏锐感官，李爱国推测易中海早有防备，凶手也被他察觉，但最终易中海还是遇害。这让他背脊发寒，一大妈曾说易中海当时手持手枪，但在医院却没有听到枪声，这意味着凶手能在瞬间制服两人，这样的对手实在太可怕！
……
时光荏苒，很快就到了下班时间。四合院里，在轧钢厂工作的居民陆陆续续返回家中。易中海的离世在轧钢厂引起了轩然大波，作为八级钳工，他徒弟众多，众人心中充满了哀痛。加之易中海死状惨烈，吞枪自杀的场景令最早进入第三车间的工人惊恐不已，不少人当场呕吐不止。
面对这一变故，轧钢厂各车间主任纷纷出面安抚工人情绪，要求大家不要过度渲染此事。第三车间的工人们直到下午两点才开始在清理干净的车间内工作，但每个人都心神不宁，工作效率大大降低。
秦淮茹辛劳三个小时后，五点下班时心情沉重地回到了四合院。易中海不仅是四合院的一大爷，更是她的师傅，如今骤然离世，让她对未来感到迷茫无助。秦淮茹现正处于学徒阶段，仍在学习技术。
前院阎家，一家人在咀嚼咸菜、啃着窝头，气氛压抑至极。
阎解成食不甘味，闷声道：“娘，咱们还是快搬家吧！”
他在派出所遭受了七天疯狂审讯，几乎被逼到崩溃边缘，现在凶手再现，他内心恐惧不已。小女儿阎解娣虽然也心情沉重，却是家中最为机智的一个。
“哥，你别犯傻了，就在这儿待着吧。”
“一大爷在医院都能被人杀害，就算咱们逃到天涯海角，如果他想找我们，还不是一样逃不过去！”
阎解娣的话让全家陷入沉默，的确，那个凶手不仅残忍，还极其狡猾，若真的被盯上，哪里都不安全。可是一家人就这样坐以待毙也不可行。
三大妈打破平静，给出了自己的意见：
“没事，我们就留在这里，哪儿也不去。”
“解成，你也别找工作了，明天你们兄弟仨糊火柴盒，我和解娣做鞋子，一家人能填饱肚子就行了。”
阎解成听闻此言，心里暗喜，原来三大妈之前一直催促他找工作，目睹傻柱他们受审后的变化，以及四合院内神秘凶手的威胁，她改变了想法，决定带着全家一同接受现实，摆烂度日，哪怕只是吃窝头咸菜，至少还能活着。不然万一阎解成好不容易找到工作又被凶手杀害，那岂不是白忙一场。
中院何家，何雨水和傻柱默默吃饭。今天傻柱从食堂厨房冲出来，在四合院内大声疾呼，随后又从派出所接回了一大妈和方源，之后便没有再去轧钢厂，而是回到易家安慰悲伤的一大妈。
傻柱一边啃窝头，一边看向何雨水。
“雨水，你觉得到底谁是凶手？”
他知道妹妹虽然读书一般，但其实聪明伶俐，或许能帮得上忙。傻柱对那个凶手恨之入骨，易中海对他如亲儿子般关照，结果却落得吞枪自杀的下场，每每想起，他就握紧拳头，满腔愤怒。
何雨水没好气地瞥了他一眼。
“一点线索都没有，我怎么知道是谁！”
何雨水虽头脑聪慧，但也无法凭空推断出凶手身份，只知道凶手肯定与四合院中某人有着深仇大恨，才会下手如此狠辣。
“好吧！”
傻柱看着低头吃饭的何雨水，再次回想起易中海昨日的话语。
“要不要把雨水送走？”
傻柱决心与那个凶手对抗到底，但他不忍心何雨水也因此遭殃。
“雨水，咱们明天去保定吧！”
“啊，保定？”
何雨水抬起头，双眸闪烁着期待的光芒。
“嗯，去找咱爹！”
一听这话，何雨水顿时欣喜万分。
“好啊！”
傻柱下定决心，先带何雨水去保定找到何大清，再将她托付给父亲，然后自己回来寻找那个凶残的杀手报仇。先前他曾与何雨水一起去保定寻找何大清，却被对方避而不见，当时傻柱怒不可遏，拉着何雨水回到四合院，并发誓再也不见何大清。然而自从得知何大清每月给他们寄十块钱生活费后，傻柱心中的怨气消减了许多，毕竟这表明何大清还在意他和何雨水。明天，他们就出发！
……
中院易家，一大妈面前摆放着两个掺和面馒头和一小碟咸菜。原本就不热闹的家，少了易中海，更显冷清凄凉。
“中海啊，你怎么忍心丢下我走了呢？”
一大妈回想起与易中海共度的日子，忍不住悲从中来。尽管他们未能生育子女，但始终相敬如宾，加上易中海工资丰厚，家里伙食也好，生活过得还算美满。如今易中海去世，存款被盗，上个月的工资还未领到，她今后该如何是好？申请五保户的条件她还不满足，真是个棘手的问题。至于傻柱说要照顾她养老，一大妈也只是听听而已，如今那个凶手如此嚣张，傻柱说不定哪天也会遭遇不测。
“罢了，先吃饭吧！”
她拿起面前的掺和面馒头，轻轻咬了一口。
……
中院秦淮如家，易中海的死让秦淮茹心乱如麻，无心向秦京茹介绍傻柱的优点。晚餐时，她注意到秦京茹脸上挂着泪痕，那是她熟悉的表情，当初她在贾家洗衣做饭带小孩时，也曾无数次深夜偷偷哭泣。
“京茹，你怎么了？院里有人欺负你了吗？”
秦京茹摇摇头，泪眼婆娑。
“没有，姐，你还记得我说过的那个给我猪肉包子的人吗？”
秦淮茹愣了一下，点点头。
“记得，怎么了？你找到他了？”
秦京茹点点头，眼神望向前院方向，泪水在眼眶里打转。
“嗯，他叫方源，就是那个被派出所抓走的人，今天回来了，可是人已经傻了！”
“傻了？”
秦淮茹刚才
她坚决要讨个说法，若南城派出所给出的说法不合乎她的内心公正，她就誓要将事态扩大。她预备登报曝光，上告更高级别的政府机构，甚至要让全四九城的人都看清，南城派出所究竟是何种面目！
后院，许家。
许灵月看着满面红光的父亲许怀德，一时无言以对。这段时日，许怀德为了求得一子传承香火，日夜督促着已近五十的许母积极造人，使得许母疲惫不堪。
“爹，如今这院子里的大爷都去世了，我们是不是该回乡下？”许怀德咬了一口窝头，又细细品尝一口咸菜，冷哼一声：“回去？你哥已经不在了，我们又与那凶手没冤仇，回去作甚？”
“随他们去吧，死光了才好！”听着老爹的咒骂，许灵月心中一阵无奈。这样坐吃山空终究不是长久之计，更何况母亲若是真的怀孕，届时生产必定凶险万分。
后院，孙家。
孙少安和贺秀莲正吃着窝头咸菜的晚饭。贺秀莲食不知味，而孙少安却吃得津津有味，他今天在钢铁厂干了一整天，疲累至极。
“少安，这院子又死了人了，听说总共八个了！”孙少安并未抬头，只淡淡回应：“关我们什么事！”
在他看来，那个凶手针对的是这个院子里的人，跟从西北远道而来的他们并无瓜葛。真要是找上门来，大不了跟他硬碰硬！
见贺秀莲还在那儿出神，孙少安不禁不耐烦起来：“别愣着了，再发呆信不信我收拾你！快吃饭！”
贺秀莲如梦初醒，忙低头啃起窝头。对于四合院的事，孙家向来不多议论，也不多参与。在孙少安心里，在钢铁厂踏踏实实挣钱养家糊口，多余的钱寄回西北老家才是最重要的，其他事情一概不愿插手。
夜幕低垂，一轮皎洁的明月冲破云层，清冽的月光洒落人间，为四九城铺上一层银色薄纱。方源的幻影分身安静地蹲在自家门口，时不时傻笑一声，这是方源赋予他的任务，两天后方源便会接替他“苏醒”。
在这月色之下，又有几户人家悄然带着全家逃离。这座四合院太过恐怖，五个月里竟死了八个人，尤其易中海作为公正无私的一大爷，也离奇丧命。尽管警方对外声称是吞枪自杀，但四合院的人可不是那么容易被糊弄过去的。
之前七人死去，尚可说平日坏事做多，遭人怨恨；如今病弱的易中海深夜跑至轧钢厂第三车间吞枪自尽，谁信呢？
人心惶惶间，四合院的住户再次选择逃离。待到天明，原本二十七户人家的四合院，前一次走了七户，这次又逃走五户，仅剩下十五户人家留守。不少想逃的住户，因家中实在揭不开锅，只能忍耐在此，一边苟且偷生，一边等待未知的命运——任凭凶手如何杀戮，他们似乎已变得麻木淡然。
新的一天来临，四合院重新升起袅袅炊烟，人们开始准备早餐，开始新一天的辛劳生活。留家的人吃着一个或两个窝头，去轧钢厂上班的则揣着两三个窝头，他们需要这些简陋的食物支撑自己从早上八点直到十一点半，在食堂才能享用一顿相对丰盛的午餐。
这天，傻柱没有给秦家姐妹送去特制的二合面馒头，因为他要带着何雨水前往保定，去找自己的父亲何大清。两人匆匆出门，保定离四九城并不遥远，火车当天就能抵达。
后院，二大妈用完早饭后一脸冷漠地拉扯着神情痴呆的刘光远和胆怯的刘光福，直奔南城派出所而去。昨日她说要去派出所讨个说法，并非虚言。她最出色的儿子里，刘光远被审讯成了傻子，这样的打击让她无法忍受。先前急急忙忙送医救治，盼望着能恢复，然而医生含糊其辞的回答让她明白，刘光远这一生算是毁了！
她怎可能咽下这口气！
南城派出所内，李爱国坐在办公椅上，手中握着一张纸，上面密密麻麻列着四合院住户的名字，已有八个名字被涂黑！
“到底是谁在杀人？”李爱国眯起眼睛，手中的牡丹牌香烟即将燃尽。
突然之间，他脑海中灵光一闪：傻柱！不对，是傻柱的父亲，何大清！
何大清虽已消失八年，但他与四合院有着深厚的渊源，是否有可能是他所为？李爱国迅速推演各种可能性。何大清当年离开四合院的理由，是因为白寡妇坚持让他离开。那么，有没有可能是被四合院的其他人逼走的？贾家、易家、阎家、许家、刘家，这些人当中，当时是否有人与何大清结下仇恨？
如果现在何大清回来报复，将他昔日的仇人以及他们的后代一一杀害，岂不顺理成章？李爱国越想越觉合理，四合院内的居民基本已被排除嫌疑，唯有曾住在四合院现今却不在的何大清格外引人注目。此外，已死了八个人，为何独独傻柱安然无恙？