“回大人，下官方才说了，死者确实是死于砒霜，但却不是被那掺了毒的口脂毒死的。”
老妇人闻言，激动地反驳道：“你、你胡说，我儿媳妇明明就是被那个有毒的口脂给毒死的，你怎么能说不是，你到底懂不懂，会不会验尸啊？”
“哼！老夫当了仵作这么多年，还从未被人质疑过，你这老妇人还真是不知所谓。”老妇人的质疑，叫仵作气的不轻，当即就吹胡子瞪眼起来。
“她到底是怎么死的，恐怕只有你们最清楚。”仵作冷嗤一声，没再理会她，而是转头对县太爷说道：“大人，下官看过那掺了毒的口脂，里面确实掺了砒霜，但成分较少，若只是涂于口唇之上，短时间内并不会致命。”
他说着，顿了一下，意有所指地看了那对母子一眼，继续说道：“我从死者尸体上可以看得出来，死者生前曾服用过大量的砒霜，因此才会暴毙身亡，你们是死者最亲的人，不会不知道这件事情吧？”
“况且，从死者的表情上来推测，她不是自愿喝下的，而是被人强行灌下的。”
“你胡说八道，你污蔑人。”老妇人慌乱地大声反驳，仿佛只要她声音够大，理就站在他们这一边。
死者的丈夫更是直接对着县太爷一个劲地磕头喊冤，“大人，冤枉啊！大人，我们没有，不是我们做的，我们没有毒死她。”
沉默许久的杭书珩忽然撇嘴一笑，漫不经心地道：“可没人说是你们毒死她的，仵作也没指名没道姓，你们怎么就急着对号入座了？”
死者的丈夫一愣，仔细一想，可不是吗？人家确实没有指名道谢，是他太紧张了，竟只顾着喊冤，没有去深思其他的问题。
杭书珩这会儿也没耐心跟他们耗时间了，转身朝县太爷拱手道：“大人，若想知道死者的死与他们母子是否有关系，或许大人可以派人去他们家里搜一搜，没准能有些蛛丝马迹，例如有毒的药渣什么的。”
县太爷听了杭书珩的提议，立即就派人前去贫民窟死者的家里进行搜查。
那对母子见此，对视了一眼，顿时吓得脸色煞白，冷汗蹭蹭往外冒，一个字也不敢说了，只能在心底暗自祈祷着，千万别搜出什么对他们不利的东西来。
然而，这一次，老天爷并没有站在他们那边，怕啥来啥。
衙役很快便回来了，他们并不是空手而归的，而是带回了一包药渣，“大人，这是属下在死者家中院子里的树下挖出来的药渣，请大人过目。”衙役说着，便将那些药渣逞上去。
当那对母子听见衙役的话后，顿时面如死灰，不受控制地微微颤抖了起来。
县太爷意思意思地看了一眼那些药渣，便让仵作和大夫一同查验。
经过一番验证，那些药渣里面果然查出了砒霜的成分。
对此，县太爷勃然大怒，怒拍惊堂木，大喝道：“胡家母子，本官问你们，你们院子里的树下，为何会埋着这些含有砒霜成分的药渣，给本官从实招来。”
母子俩被县太爷这官威一震，顿时吓得说话都说不利索了，磕着头，一个劲地喊冤。
“大大大大人……冤、冤冤枉啊大人……这些药渣，草民，草民也不知道是怎么回事。”
杭书珩不给他们喘息的机会，追问道：“暂且不说这药渣，就说胭脂铺的口脂，到底是从何得来的，这你们总能知道了吧？”
母子俩不知他为何又重复问方才已经问过的问题，支支吾吾的答不上来。
上首的县太爷适时地敲了惊堂木，喝道：“还不快说。”
“回、回大人，刚才草民已经说过了，那口脂是、是草民的妻子在胭脂铺买了东西，胭脂铺赠送的。”
于是，兜兜转转，又回到原来的问题上，这一回，是县太爷问道：“你们连看病抓药都付不起银两，哪里来的银子去胭脂铺买东西？”
老妇人心思一转，便将事推到已死的儿媳妇身上，“大人明察啊！东西是我儿媳妇买的，我们、我们也不知道她哪里来的银子啊！”
“你们以为，将事情推到一个死人身上，来个死无对证这事就能过去了？”杭书珩冷冷一笑，对县太爷说道：“大人请看账册，上面记载着每一盒口脂送出去的去向，这些人当中，并没有或死者家人的信息，由此可见，他们在扯谎。”
县太爷果然又仔细看了一遍相册，确实没有死者的获赠记录，晃着手里的账册问：“这你们又该作何解释？”
老妇人心虚，嘀咕道：“谁、谁知道是不是她们自己记漏了……”
只是，她话音未落，便被一直沉默不语的梅氏斩钉截铁地打断了，“不可能。”
梅氏看向上首的县太爷，解释道：“大人有所不知，口脂的配方，是出自民女的一位好友之手，为了答谢好友相赠配方，民女许她分成，所以为了账目明了，每一笔涉及到口脂的生意，胭脂铺都会做好账目记录，账册中没有他们购买的记录，只有一种可能，他们根本就没有去胭脂铺买过铺子里的东西。”
“你、你撒谎，我儿媳妇就是去你们铺子买东西了，你们这黑心肝的小贱人，害死了人还找各种借口来狡辩。”
老妇人对上梅氏的时候，可就没了对上县太爷时的谨小慎微了，一张口就是破口大骂。
饶是梅氏曾听过外界针对她所说的各种不好听的评价，这会儿被人方面这般说，也难免气得不轻。
杭书珩轻飘飘地帮了一句腔，“你们口口声声地说去胭脂铺买了东西，却又证明不了，我看你们是真不把大人放在眼里，真把大人当傻子戏弄不成？”
这一番话，可谓是诛心，那对母子顿时怂得立马磕头求饶，“大人恕罪，大人恕罪，我们绝不敢，不敢戏弄大人。”
坐在上首的县太爷嘴角微微抽搐，他觉得那年轻人是在暗指他是傻子，但他没证据。
心中有些不爽，便将气撒到了那对母子身上，“本官看你们敢得很，说，那掺了毒的口脂，还有埋在你们院子里的药渣到底都是怎么来的？再不说实话，休怪本官上刑了。”
他们哪里敢说实话，只一口咬定自己不知情，将一切都推到了死者的身上。
就这么磨叽下去，哪怕一直抱着看戏态度的县太爷，这会儿也是完全失去耐性了，怒拍了一下惊堂木，“本官看你们是不见棺材不落泪，来人，将这两人拖出去，杖刑二十，本官倒要看看，是他们的嘴硬，还是我衙门的刑杖硬。”
几个衙役上前，不由分说便将这母子俩拖下去，架在刑凳上便开始打起了板子。
一板一板实打实地打在皮肉之上，母子俩的惨叫声此起彼伏，才撑不过十板，死者的丈夫便撑不住，大嚎道：“大人，别打了，我说，我全都说，求大人别打了，是我娘，都是我娘做的。”
原本还一板一嚎叫的老妇人，听见儿子说的话后，顿时都忘了身上的疼了，难以置信地看着儿子，说道：“儿啊！你说啥？你咋能说是娘做的呢？”
“娘啊！你就认了吧！我受不了了，你再不认罪，你儿子我就要被打死了。”他不敢对上老母亲失望又寒心的眼神。
儿子将所有的罪责推到自己身上，这是老妇人做梦也没有想到的，她儿子这是要把她推出去送死啊！
此刻的她只觉得，身上被打板子的疼痛，远不及心里的痛，顿时心如死灰。
县太爷示意衙役停止杖刑，将人给带回公堂里来。
“大人，大人，我招，我全都招，所有的事情都是我娘一个人做的，与我无关。”死者丈夫一回到公堂，便毫不犹豫地将所有事情都推到了自己老母亲的身上，“我娘嫌弃我媳妇身子不好，是个拖油瓶只会拖累家里，为了给她看病抓药，家里已经欠了不少债，所以我娘她就……”
所有的事情，交代得一清二楚，没有一丝迟疑与犹豫，就连死者生前是如何被灌下毒药的经过都说得无比详细，只不过，对象换了个人罢了。
听完他的阐述，县太爷转而问起老妇人，“他所说的，你可认？”
老妇人此时已经无心挣扎了，若他们母子之中总要有一个人伏法的话，那便让她来吧！
即便儿子将她推出去顶罪的做法叫她寒心，但她还是心甘情愿地替儿子顶罪，她麻木地趴在地上，认下了所有的罪状，“大人，我认，所有的事情，全都是我一人所为，与我儿无关。”
“既然如此，将你所犯的罪行如实交代，包括埋在院子里的药渣，以及那掺了毒的口脂，这些证物的来路，统统给本官交代清楚。”
老妇人犹豫了半晌，才开始说道：“回大人，我一开始也没想该死儿媳妇的，是有一个人突然找上门来跟我说，我儿媳妇反正也活不了多久了，不如就用她运作文章，换一笔钱。”
这事她说的不假，不久前确实是有人找到他们说的这事，否则，他们就算不愿被儿媳妇的病体拖累，大不了就是不再给她看病抓药，再怎么样，也不会想到能用死人做文章，去讹一笔钱啊！
老妇人将那人如何教唆他们抬着死人去胭脂铺闹事，甚至连说辞都是那人教的，所有的来龙去脉全都一一交代，包括那掺了砒霜的药包和口脂，也都是那人提供给他们的。
等她交代完了之后，杭书珩便问道：“你可知道那人是何身份，姓甚名谁？”
“不知道，那人也没告诉我这些呀！”老妇人摇了摇头。
杭书珩又问：“倘若再遇到那人，你可能认得出来？”
这回，老妇人倒是点头了，“认得，认得，若是再遇到那人，我一定能认得出来。”
杭书珩满意地点了点头，对县太爷说道：“大人，既然这位大娘对自己犯下的罪行供认不讳，也证实了梅氏是冤枉的，如此，梅氏是否可以当堂释放了？”
县太爷沉吟片刻，正想点头同意，谁知沉默了许久的彭得胜又耐不住寂寞地插了一句嘴。
“你们可别忘了，梅氏胭脂铺里面还搜出了一批掺了毒的口脂呢！这事又该如何解释？”
对于县丞的抢风头，县太爷有些不悦地瞥了他一眼，却也不得不顺着这个话题往下说：“没错，这确实是个问题，梅氏，你要如何解释？”
梅氏对于这个事情，确实不知道怎么解释，口脂里面掺了毒是真，从她铺子里搜出来的，也是真，做不得假。
杭书珩却没叫她过多为难，将这个话题接过去，“回大人，这正是学生接下来要说的事情。”
他话说到一半，忽然看向县丞彭得胜，露出了一抹不怀好意的笑，接着说：“县丞大人您也别着急，这事没准还和您脱不开关系呢！”
彭得胜闻言心头一跳，心底升起一抹不好的预感，这怎么就扯上他来了。
看着场外看热闹的人开始窃窃私语，看向他的眼神有些怪异，彭得胜不禁恼羞成怒，怒斥道：“杭书珩，你休要在此血口喷人。”
杭书珩没理会他，转而向县太爷举证，“大人，学生有一位证人，可解释胭脂铺里的口脂为何会掺了毒，恳请大人传证人上堂。”
“准了。”县太爷拍了一下惊堂木，问道：“你的证人现在何处？”
“就在衙门对面的茶楼里。”杭书珩谦卑地朝县太爷身边的捕头拱手道：“有劳鲁捕头走一趟。”
鲁捕头得到县太爷的点头许可后，便带了两名捕快出了衙门，往对面的茶楼走去，不多时，几人便带着一名中年男子回来。
那名男子正是昨日被周桓手底下的暗卫抓回来的那个人，一到公堂上，便自觉地跪地行礼，自报家门。
“参见大人，草民林三财，如今是梅氏胭脂铺里打杂的伙计。”