宁奉哲先是郑重答复，而后关怀回问。
“自然不是虚情假意。”
“你何以这样问？”
宁云溪如实告知。
“忘忧居的下人，路过蓬莱居，无意谈话，被我听到。”
“她说，是你亲口言之，还说，是为以后大计。”
宁奉哲晏然承认，款款真诚，凝眸溪儿。
“确是亲口言之，但我对待忘忧居中人，无有真话。”
“溪儿，你愿意信我吗？”
宁云溪与他相视而笑。
“愿信。”
宁奉哲笑颜，覆上一抹温柔，霁月雅韵，琨玉皓皓。
“大哥哥真心，唯你一人。”
“其他人，我都不爱。”
宁云溪低眉恭然，认真纠正。
“大哥哥倾心以待，还有父亲母亲、二哥哥和四妹妹。”
宁奉哲加了重音，刻意强调。
“我对他们，至多用心，却非倾心。”
宁云溪正直无邪，继续纠正。
“不对。”
“他们俱是家人，我们理应披露腹心。”
见她执拗，宁奉哲不与争辩，顺话附和。
“嗯，好，溪儿孝顺，哥哥受教。”
听是谦辞，宁云溪战战兢兢，愈加低眉埋首。
“兄长言重，小妹惶恐。”
宁奉哲俯低身子，与她四目相对，恳挚请求。
“以后，莫再疑我，哥哥会伤心的。”
宁云溪乖巧点头。
“是。”
宁奉哲日出杲杲，暖阳一笑。
“一言为定？”
宁云溪回之一个甜美笑容。
“一言为定。”
一日，宁云溪与秋璧游逛宁府庭院，追着蝴蝶，玩得欢欣雀跃。
路过一处院落，正好听见院内两名粗使下人，一边洗衣裳，一边闲谈。
唐梦双拿起一块粗布，擦干小手，行至娘亲身后，为她捏肩捶背。
“娘亲，我听人说，大公子最是疼爱三姑娘，为了三妹，甚至忤逆父母。”
“这是真的吗？”
“唉，我要是也能有个哥哥，那该多好。”
感受女儿孝心，唐映翠笑容，秀美如锦。
“说句不该说的话，你别外传。”
“那种哥哥，不要也罢。”
唐梦双怔怔然，一脸迷茫。
“娘亲何出此言？”
适当孝敬便罢，唐映翠轻抚爱女小手，示意停下，深怕累着孩子。
“前日，送你去贤仪居，聆听大娘子教诲。我偶然听说，大公子对三姑娘，尽是虚情假意，只为以后，利用三姑娘，赚取银两。”
唐梦双坐在娘亲腿上，依偎怀中。
“此话当真？”
唐映翠抱着女儿，怜爱备至。
“大娘子的贴身侍女，告诉我的，怎会有假？”
唐梦双忿然说着公道话。
“这么说来，三姑娘尤是可怜。父母不疼，两位哥哥对她也不好，柳姨娘自不必说。唉，一家子，都在算计三姑娘，像是三姑娘上辈子欠他们的。”
唯恐爱女说错话，得罪主子，唐映翠笑容顿收，严峻示诫。
“在府说话，切莫向着三姑娘，别给自己找不痛快。”
唐梦双童言无忌。
“可是娘亲，三姑娘确实很可怜。”
唐映翠抿唇慈和，引喻教诲。
“可怜之人必有可恨之处，你懂不懂？你是大娘子的人，忠心为主，就必须孤立她。”
宁云溪听不下去，猛地推开院门，疾步行至她们面前。
“你们胡说！”
唐梦双吓了一跳，迅速离开娘亲怀抱，双膝而跪。
“三姑娘安好。”
宁云溪怒火难耐，有些气急败坏。
“父亲母亲很是关心我，大哥哥对我，也非虚情假意。”
“你们何故矢口胡言？”
唐梦双如临深渊，栗然回话。
“三姑娘请息怒，我们……”
唐映翠安坐未动，气焰熏天，傲睨宁云溪。
“不必向她解释。”
她扶起女儿，护在身后，对着宁云溪，张牙舞爪。
“世族之女又如何？无宠无爱，还不如我们这些奴者，起码，我们是有靠山的。”
“你自己蠢钝，便指责我们胡说，简直是天大的笑话。”
“算计你的人，非是我们，拿着下人出气，你就这点出息么？有本事的话，去找公爷、去找大娘子叫嚣啊。”
秋璧立身一侧，不平而怒。
“你放肆！”
“姑娘面前，岂敢如此无礼？”
唐映翠闻言，无动于衷，依旧嚣张。
“若是不服，尽管禀明大娘子，看她会不会为了你们，将我告去廷合台。”
一听廷合台，唐梦双心生敬畏，怯怯劝言。
“娘亲，你收敛一些吧。”
唐映翠眉梢飞腾，几近翘到天上。
“怕她做甚？”
“酸她几句，禀去北堂居，还能拿到一笔赏银呢，何乐不为？”
宁云溪心头一紧，瞠目愕然。
“不可能，大哥哥不会这么对我。”
唐映翠肆意嘲讽。
“呵，迟笨至极。”
宁云溪心处，隐隐开始作痛。
“我不信，除非，你现在就去北堂居领赏。”
唐映翠直起腰背，胆壮气粗。
“去就去，怕你不成？”
如她所说，禀报北堂居，下人记录在册，她便收到一份赏银。
唐映翠得意洋洋，走出北堂居前院，经过宁云溪身旁，先是炫耀手中荷包，而后取出一个铜板，扔在地上。
“给，赏你的，你我同喜，还请三姑娘笑纳。”
秋璧戟指暴怒。
“你！”
她正要发作，便听姑娘大放悲声，如是进退两难，只好放弃唐映翠，转而安慰姑娘。
“姑娘不哭……”
宁云溪泣不成声。
“大哥哥……为什么……”
看热闹的下人，议论纷纷。
“方才，三姑娘跟人发生口角，居然说，她并非无宠无爱。”
“可笑，这是全府尽知的事实，就她一人，异想愚识，仍在白日做梦。”
“说不准，她反笑我们憨拙，被表象骗过。殊不知，被欺之人，只有她。”
猖狂之语，落入秋璧耳中，怒火熊熊，瞬即爆发。
“你们不许胡说！”
“待我告去廷合台，仔细你们的皮！”
“你们都是何人？报上名来！”
下人见状，慌忙逃离。
秋璧气得不行，疯跑追去。
“站住！”
唯剩宁云溪一人，蹲坐原地，心绪崩溃。
“我不笨……父亲母亲很疼我……大哥哥没有骗我……”
闻知消息，宁奉哲一路狂奔而至。
“溪儿。”
宁云溪抬眸看去，泪水涟涟。
“大哥哥……”