月光依旧皎洁，但厅堂内的气氛却愈发沉重。刘表的病情日益加重，每一声咳嗽都似乎在预示着什么。刘备的府邸外，抗曹派与亲曹派的暗流涌动，而府内，刘备则整日沉浸在深思之中，试图寻找那个既能保全荆州又能不负刘表重托的万全之策。
这一日，刘表的咳嗽声再次响起，比往日更加剧烈。他挣扎着想要坐起，却只是无力地靠在床榻上。刘备闻讯赶来，只见刘表的面色更加苍白，眼中闪烁着不舍与期盼。
“贤弟，我恐时日无多。”刘表的声音微弱，却带着一股不容忽视的决绝，“荆州之事，我思前想后，还是觉得唯有你能担此重任。琮儿虽为我子，但他心性软弱，易被蔡瑁等人所利用。琦儿虽英勇有谋，但性情温厚，难以驾驭这复杂局势。而你刘备，你是我心中最合适的人选。”
刘备闻言，心中五味杂陈。他深知刘表此言出自真心，但他也明白，一旦接手荆州，他将面临的是怎样的风暴。他沉默片刻，最终还是开口：“兄长，备感激你的信任，但此事确实重大。备需要更多时间来考虑。”
刘表闻言，眼中闪过一丝理解。他轻轻点了点头，说道：“贤弟，我明白你的顾虑。你暂且退下，与众人商议。但时间紧迫，我希望你能尽快给我一个答复。”
刘备深深看了刘表一眼，然后转身离去。他知道，他即将面临的是一个重大的抉择，一个将决定荆州未来的抉择。
在接下来的日子里，刘备与我们商议了多次。大家反复权衡利弊得失，试图找到一个既能保荆州安宁又能避免曹操猜忌的解决方案。然而，这并非易事。他们深知一旦接手荆州牧之位，就将面临曹操的强大压力和荆州内部的复杂局势，而此时如果接手荆州也正是一个不容错过的好时机，但无论众人怎么说，刘备是都不愿意接手荆州。
在这段日子里，刘备的府邸成为了荆州各方势力的焦点。而刘备本人，则成为了这场政治斗争的关键人物。
终于，这一天还是来临了。刘表的病情恶化到了极点，他已经无法再支撑下去。在刘备和众将领的守候下，刘表缓缓闭上了眼睛，带着对荆州的深深眷恋和对刘备的无限期盼，离开了这个世界。
刘表的病逝如同一场风暴席卷了整个荆州。亲曹派与抗曹派的斗争瞬间升级为了全面的政治冲突。刘琮在蔡瑁等人的支持下，迅速掌握了荆州的大权，并开始着手将荆州献给曹操。而刘琦则带领着抗曹派的将领们，誓死保卫荆州，不愿让这片土地落入曹操之手。
刘备闻讯后，心中涌起一股复杂的情感。他沉默片刻后，决定召集众人以及荆州的众将领前来商议。
在府邸的大厅中，刘备面色凝重地坐在主位上。众将领纷纷入座，气氛紧张而凝重。刘备深吸一口气后缓缓开口：“如今刘表病逝，荆州之内的政治局势已经发生了翻天覆地的变化。刘琮公子与蔡瑁等人暗中勾结曹操，意图将荆州献给曹操。而刘琦公子则带领着抗曹派的将领们誓死保卫荆州。我们该如何抉择？”
众人听了刘备这番话纷纷开始议论，最终准备跟从刘备的意见护住大公子刘琦。
而此时的刘琦也是面临着很大的危机，刘琦，作为荆州牧刘表的长子，本应是荆州继承权的当然之选。然而，随着家庭关系的微妙变化和权力的暗中争斗，他的地位逐渐受到了威胁。特别是当他的继母蔡氏，以及与其紧密相连的蔡瑁、张允等荆州重臣，开始频繁地向刘表进谗言，诋毁刘琦，使得刘琦在父亲心中的形象大打折扣。
面对这样的困境甚至还有生命危险，刘琦开始四处寻求自保之策，希望能找到一条既能保全自己，又能为将来争夺继承权留下余地的道路。
在众多谋士中，刘琦最为信任的就是诸葛亮。他深知诸葛亮才智过人，且对荆州局势有着深刻的洞察。因此，他多次秘密拜访诸葛亮，向其求教自保之策。诸葛亮在听取了刘琦的困境后，沉思良久，最终给出了一个建议：前往江夏镇守。
江夏地处荆州边缘，但地理位置重要，是荆州的一道重要屏障。如果刘琦能够前往江夏镇守，不仅可以远离蔡氏等人的威胁，还可以在那里积聚力量，为将来的争夺继承权做好准备。同时，镇守江夏也可以为刘琦赢得一定的军功和声望，进一步巩固他在荆州的地位。
刘琦听后，觉得这是一个可行的计策。于是，他秘密地准备前往江夏。在诸葛亮的精心安排下，他成功地避开了蔡氏等人的耳目，安全地到达了江夏。在那里，他开始积极地筹备军务，训练士兵，加强防御，逐渐在江夏建立起了自己的势力。