“小弟，上学没用，我们村李小二考上秀才，过了半年人家都不知道，手里只要有这个就行。”姐姐和姐夫每次回家，涉世未深的姐夫都是这样说。姐夫总是拇指、食指、中指搓捻着，意思是说只要有金币就行。姐姐没过门，也跟随着姐夫说，她总认为未婚夫都是对的，她心目中的白马王子能高瞻远瞩、洞察万里、看破世界，每次，每次、每次…看着姐姐二人每次带来的鸡鱼肉蛋，经常吃糠咽菜的弟弟动心了，他虽然学业不孬，但他十分幼稚，他目光短浅……
姐姐、姐夫在一个小城市开了一个小店铺，东拼西凑、起早贪黑、风里来雨里去，苦苦经营这个小店铺。老父亲每次有些收入时，二人买上老父爱喝的酒，花言巧语一番便拿走了老父亲的金币。老父亲一辈子务农，是实实在在的庄稼人，对他们这种生意一窍不通，但金币放在自己手里，越花越少，放在女儿女婿手里，他们总能让金币生金币，老父亲亲眼见到他们用了十个金币做本，净收入了十个金币。女婿故意在老父亲面前炫耀，并且言道：“俺小弟若不上学，咱保证一年就发大财。”老父亲虽然年龄大，但一生中也没见到金币升金币竟然如此快，但他还坚持自己的想法，让儿子好好上学，穷人的孩子，只有上好学，才能彻底改变命运。
姐夫、姐姐每次回家，总是对小弟一番洗脑，父母有些担心儿子，但也不好意思得罪女婿，他们把全部希望寄托在儿子身上。自从入了学堂，儿子就没让他们失望过，别人考不上的学，儿子轻易就能考上，别人一直没当过班干部，儿子一直担任班长，这样的孩子不上学，哪样的孩子上学？女儿女婿每次回家，都穿的比较时尚，女婿又会装腔作势，一时之间，村里人都知道他们干着大生意，村里朴实的人对他们有些羡慕。他们所在的小城市，别说是做生意，走到路上不挨打那都是便宜你，那里是出了名的乱城。
“父亲，母亲，别让俺小弟上学了，上学一点用没有，干花金币，俺村里李小二考上秀才都没有人知道，为了供他上学，家里穷的连盐都买不起，上城里我们给小弟找间店铺，做个营生。没有金币，我出，如果不想开店，跟我打工，少挣不了，保证发大财…”这一次，女婿直言不讳，女儿更是添油加醋，老父亲只是一笑：“以后再说，还是学业为重，实在上不好，再找你们也不迟。”老父亲虽然嘴上这样说，但心里直嘀咕：“以前借我的金币，你们何时还过？我能喝多少酒？”这话又不能说出，他生怕儿子上当。此时，儿子虽然有些心动，但是还非常理智，继续用心读书。
由于想开阔视野，节假日，儿子不再回家，三番五次去了姐家的小店铺。事情就这样发生了，姐夫姐姐有了充分洗脑的机会，这两位涉世未深的年轻人，断送了小弟的前途。
儿子半道离开了学堂，他不是没有希望，教书的先生留他相谈，这时他已被姐夫二人洗昏了大脑，已完全听不进先生的良言相劝，先生一句句“可惜”，看着他走出学堂。儿子自毁前程，父母亲的心血付诸东流，无奈只好让儿子投奔女儿。
“总算不上学了，这回咱们大干一场。”姐夫说的非常认真。他们买来了机器，又招了一名伙计，四人经营这个小店铺，这一次他们再也不提给弟弟找店铺的事，弟弟也没有开店铺的打算。弟弟知道家里穷，拿不出开店铺的金币，他年龄还小，他想挣些金币，缓解一下家庭经济状况再说。这时候弟弟想好好锻炼锻炼，至于开店铺，那是以后的事情。然而，虚假的语言、伪善的面孔，是生意人的本性。弟弟虽然与这些格格不入，但是也努力去学，可好事没学到，骗人的本事倒是学到了一些，虽然如此，姐夫、姐姐仍是对他不满意：“太实在，教你的话都不会说，上学上憨了，我看你就是个‘酸儒’！”从此以后，他就有了响亮的名字“酸儒。”姐夫再也不跟他叫小弟，总是给他叫“酸儒”，时间一长，客户、周围的人都知道这里有位酸儒。
大哥外出打工，在外地安了家，好几年回家一趟，基本上脱离了这个家庭，好像与这个家庭没什么关系；大姐远嫁外地，只有过年才回娘家一次，嫁出去的姑娘泼出去的水，顾自己的家庭要紧；二姐已经出嫁，二姐夫是勤劳善良的庄稼人，二姐和二姐夫曾经劝过小弟学业为重，小弟哪里又听得进去？三姐和三姐夫比几个大的强多了，这就是小弟的看法。
机器需要人操作，既然小弟是不会看眼目行事的“酸儒”，那就别学生意经了，客户越来越多，他们让小弟加工产品，姐夫教会小弟，然后就两头欺瞒。弟弟知道姐夫忙在店铺里，姐姐知道未婚夫和弟弟在家干活，每当姐姐和雇工回家，姐夫总是说我和小弟今天干了不少，姐姐不去考虑，小弟也不去争辩，毕竟他是老板，两头忙也很正常，谁也不知道他在外边游手好闲、大吹大侃。“你好好干，我和你姐计件给你开工资，照这个干法，一天你能挣五个金币。”一天晚上，姐夫和姐姐对小弟说道。
赶上了好机会，生意很好，货品供不应求，姐夫、姐姐不怕小弟白天黑夜的连轴转，就怕小弟他不干；小弟得到了姐夫二人的许诺，也是拼了命，一天能挣到六至七个金币，完全不顾自己的身体；他算好了账，照这样干下去，一年能净挣两千个金币，想想父母亲，辛辛苦苦一整年，也就能收入四百个金币；那些年轻力壮的打工人，最多一天能挣到四个金币。
小弟完全把学业抛到九霄云外，与书本彻底再见，他少少的睡眠，小小的年纪，终于眼睛模糊不清了。姐夫把他送回家，让他休息几天，父母心疼儿子，多方奔走，给儿子医治眼睛。眼睛刚有所好转，女儿和女婿又来了，送上些好酒和好肉，父亲，生意挺好，离了俺小弟不行。父亲也听到儿子的许诺，知道收入颇丰，虽然心疼儿子，但也不能耽误女儿的好生意，嘱咐他们好好照顾小弟，他们答应的很爽快。回去以后，拼的更厉害了，小弟一打瞌睡，姐夫就晃醒他“快干快干，明天没有货卖了。”就这样，小弟计算着自己的劳动报酬，虽然又累又困，但他心满意足，因为他能挣金币了，并且收入颇丰……
女儿要结婚了，父亲母亲给他们准备嫁妆，女婿和女儿都不要，他们的理由很简单：你们的嫁妆不时髦，我们没有地方放。婚礼仪式特别好，送亲的人初次享受了丰盛的城市喜宴，都说宴席非常好。
时间过的非常快，快过年了，姐夫和姐姐给了小弟六十个金币，说其他的交给父亲，让父亲给存着。姐夫和姐姐也不跟小弟说具体挣了多少金币，衣服倒是给小弟买的挺时髦，一看就是大款户。弟弟按自己的盘算，报酬应该是一千一百二十个金币，除去吃喝穿戴，也得净挣一千个金币。他非常高兴，他能缓解家里的经济困难了，弟弟高高兴兴回家了，花了十个金币买些好吃的带回家，剩下的五十个金币交给父亲。父亲皱了皱眉头：“半年多了，就挣这些吗？”“俺姐和俺姐夫说让你给存着，少说也得一千个金币吧。”儿子一说，父亲心里挺暖和，他笑了，一千个金币，老两口得种两年的地，还得卖了猪和牛。
女婿和女儿来了，带来了酒和肉，他们只谈生意多么红火，过年早早开业，只是不提小弟的劳动报酬，父亲母亲也没法问。直到父亲将他们送到路口，女儿才说道：“父亲，俺小弟总共挣了四百个金币，您女婿都记着账的，吃喝俺应该管，衣服花了三十多个金币，我们给他六十个金币，因为过年，我们花项比较多，送个礼、打个人情得百八十个金币，我们手头也不宽裕，剩下的三百个金币，明年手头宽裕了一块给小弟。”父亲道：“你们先花着吧，你小弟还小，我和你妈还能挣上他花的。挣两个金币不容易，以后再来别买酒割肉了，你们的日子还早着来。”女婿和女儿走了，父亲母亲这个年过的不顺心，但小弟不知道，他只知道姐夫姐姐把报酬交给了父亲和母亲。
儿子既然自毁前程，父亲母亲也毫无办法，女儿和儿子说的金币虽然差了一多半，但总不能把儿子留在眼前种地吧？就是四百个金币，老两口也得种一年的地，加上小儿子也不会多收入多少，还得让他继续进城。大年初四，姐夫和姐姐又来带走小弟，说是备货，因为初六开业没有货卖。父亲母亲实在舍不得，只好嘱咐女婿女儿好好照顾小弟，他们答应的很爽快。小弟又坐在机器前，而姐夫姐姐不问小弟的吃喝，把活给小弟安排的满满的，他们却出门走亲戚去了。
小弟一心想着金币，从来到初六，仅睡了六个小时，吃了两顿饭，为了金币，他真是拼了。姐弟一起干活，避免不了磕磕碰碰，小弟困极了，眼皮直打仗，正巧游手好闲的姐夫回家，他狠狠拧着小弟的耳朵，不喜不笑的说道：“穷酸儒，不好好上学，又不想干活，文不成武不就，你想干什么？跟别人这样干能行吗？谁白养你吃喝？这里没有人惯你！”小弟非常愤怒，又很委屈，他流着泪回家了，待了两天，姐夫和姐姐又花言巧语哄骗了父亲母亲，带走了小弟，这样的情况很多次。后来，小弟终于说道：“给我金币，我不干了。”姐夫、姐姐都非常不高兴，最难听的话就是“不好好上学你怨谁”。他们非常怕小弟一甩手不干了，这样的雇工可真不好找，就这样，小摩擦时常有，小弟又干了半年。
一日，同学高高兴兴来找小弟玩，一听说同学金榜题名，小弟非常羡慕，昔日的手下败将一下改变了命运，再也不用和庄稼地打交道，不但自己改变了命运，整个家庭都跟着沾光。“你看你怎么混的？你同学都金榜题名了，你都干了些啥？”姐夫嘿嘿嘲笑道，姐姐也埋怨道：“好好的机会你扔掉，要像你同学这样，俺和你姐夫也能沾沾光。”此时，小弟很不是滋味，这位同学可比自己差不少，如果不放弃学业，自己早已金榜题名了。“机会有的是，再回去读书就行。”同学突然来了这么一句，令善于拍马屁的姐夫和姐姐大感意外。
小弟和同学回家了，父亲母亲为儿子而高兴，这才是改变命运的好途径，可惜晚了点，如果不是儿子一意孤行，头一年就该金榜题名了。这次结果怎么样？他们不知道，但儿子的路选的不错。
小弟又回到店铺，目标很明确，不想再干这牢笼般的无聊工作，一年多了，他没学到任何生意经，只是被关在机器前，看着机器周而复始的转动。“读书，早干什么去了？我看你就是瞎折腾，你要是能金榜题名，人人都能当大官！”姐夫生气的甩门而去。“俺手头紧，又该交房租了，也该进货了，这三百个金币是我们借老李的，你先拿着吧，剩下的我们给咱父亲。”小弟傻眼了，心中很不是滋味，他回家了，把金币交给父亲，父亲无奈叹了口气：“哎！一天挣不了一个金币？”后来一直到父亲去世，也没见到剩下的金币，小弟每天拼死拼累挣的七个金币，拿到手的不到一个金币，这样的亲情着实令人胆寒，这样的世界着实令人可悲。
小弟回到了学堂，但他正赶上了变革的时候，由于荒废了学业，这次他非常被动，功课总是处在不高不低的边缘。初试他通过了，心里非常高兴，父亲母亲也跟着高兴，二姐和二姐夫也很高兴，这是决定命运的第一步。可是遗憾来到了，复试结果出来了，他的成绩非常尴尬，处于边缘，他苦苦等来的通知书，需要六千个金币。交上这六千个金币，他一定不愁日后的生活，他一定是人人心目中美好的谈资，必定是浪子回头改命运，小山沟沟走出的能人可是凤毛麟角。
六千个金币，他们犯了愁，这个家庭绝对拿不出，只有小女儿能帮上忙，不需要全部帮上，能帮两千个金币就很好。女婿和女儿回答的很干脆，你们借吧，借多少算多少，剩下的我们包了。父子俩东拼西凑，二姐拿出了五百个金币，周边都借遍了，借了不到一千个金币，人情欠下了一大堆，加上自己的积蓄，还差三千多个金币。日期越来越近了，迟迟没见到小女儿的金币，老父非常生气，女婿一句话“上学没用，我们的金币进货了。”最大的后援没有了，通知书成了一张废纸。“父亲，祸福相依，我再来一年，省下这六千个金币。”儿子信心百倍，父亲也相信儿子，毕竟半只脚已踏入改变命运的大门。
儿子学上的有劲，父亲母亲供的也好，可是霉运不期而至，父亲病倒了，动了大手术，儿子在病床前陪伴了三天。回校后，虽然努力，但心乱了，初试时名落孙山，只好回到家中。有病乱求医，只要能管用，什么法都使，儿子给动手术的老院长写过求助信，杳无回音，求过神拜过佛，和二姐夫用小木车推着父亲求哥哥拜姐姐，父亲最终还是与世长辞，小弟的命运才真正开始……