这又是个什么东西？瑞文暗忖道。
“绞刑架婴孩。”船上的老布尔在瑞文第二天送饭时回答了他的疑问。
“这是一种现在不怎么常见的巫术符咒，一般只有已婚水手会戴。海员们相信在出航前将孩子‘绞死’会让他们变得无所畏惧，无所记挂，足以直面海上的一切危险。”
“当然啦，他们不用真正绞死他们的孩子，只要将他们的一点血喂进绞刑架婴孩的嘴里就好。”
“这些水手的厄运可能和绞刑架婴孩有关系吗？”
如果绞刑架婴孩上的诅咒是罪魁祸首，那这些人手一个绞刑架婴孩的水手要是全部死于非命也不奇怪。
“现在的绞刑架婴孩都是哄小孩的玩意儿，图个心安而已。要是那帮懦夫想得到真正的庇护力量，一滴血哪里够？”
也对，瑞文心想。
自己的右眼能看见诅咒的残留，而那些符咒上干干净净，什么都没有。
那看来还是吃的东西有问题，或者是某种命运的恶作剧？
一天过去，留在岸上的水手们各自回到了居所，在和妻儿打过招呼后，又独自前往旅馆开房入住。老布尔说的没错，这些水手全都有老婆孩子，而他们显然不想让厄运沾染到家人。
“究竟会是什么东西让这些人同时遭遇厄运呢？”
瑞文依旧没有确切的答案。又过了一个黄昏，水手们担心的厄运依旧没有到来。
看来现在不是担心他们的时候。
瑞文当即规划好了第三天的行程，他要去联合果品公司和香蕉公司各探探口风，然后再去邮局把给奥德赛.普鲁登斯的电报发出去。
联合果品公司的办公大楼位于绿果树街的另外一头，似乎在刻意彰显自身与香蕉公司的区别。在过去的半个世纪里，联合果品公司没有发行糊弄人的薪资券，坚持以货真价实的钱币支付阿斯泰克工人们的薪水，不过，即便是以地表人的标准来看，这份薪水依旧相当微薄。
瑞文从格兰德先生家里翻出了他的一套常用西装，在袖子上别上银袖扣，带好身份证明，大摇大摆地走进了公司大门。打字机清脆的声响回荡在光线昏暗的大厅内，窗外是一大片烟草田。
迎面朝他走来的，是公司的一位小主管，名叫鲁克山，身材又矮又胖，叼着一根大雪茄。他管的是烟草加工运输部门，和格兰德先生的的交集主要是插科打诨。
“斯皮尔先生，您这么快就返航了？可我似乎没在码头看见您的船。”
“别提了，鲁克山。”瑞文抹了抹额头。
“北风歌号的船底被伊洛克岛的礁石撞了个窟窿，维修需要半个月的时间。那边有个好心的神父，主动垫钱让其中一个白人船长开船带我回来。”
“真的？我听说那帮黑鬼会不由分说地对白人开枪，当初听说您要去，我还为您捏了把汗呢！”
“那儿没你想象的那么糟糕。许多普通人还秉持着偏见，但我相信只要假以时日，他们会和文明社会达成和解。”
“太好了！那谈判的事情呢？”
“很快就会有起色，我相信神父能说服那些被断了财路的本地商人。伊洛克岛上有不少人渴望着再度和文明社会进行贸易，和谈并不是件难事。”
听闻此言，鲁克山眉开眼笑。
“我可得和上头好好说说这件事。伊洛克岛上有两万亩烟草田，占部门营收额相当可观的一部分！”
“这可是大功一件，伙计，我想应该能让你被提拔到副主管。到时候，你就能调职去新德市，脱离这些阴暗潮湿的岛屿，过上舒舒服服的生活。”
“到时候，我的朋友，可别忘了在临行前请我吃餐好的！”
“那是当然。”
瑞文点头，心中暗暗想着未来的计划。
格兰德先生最终还是要“死于非命”。自己会想个办法让他在把一切安顿好后“葬身海底”，结束扮演。
联合果品公司的主管层人物很快就来找他谈话了。瑞文借由格兰德先生的记忆和商业知识，对答如流，并借机提出理想的谈判方针。
届时，他需要赶在新的谈判之前再回一趟伊洛克岛，让本地人做好准备，再由教授牵线搭桥，促进和谈的成功率。
“我们需要开出让原住民满意的薪水，并提供合理的退休保障，工伤保险等福利项目。”
“由此增加的一部分支出，可以借由拓宽销路弥补。地表的人民王国已经发展成熟，大可以接住这一部分贸易缺失。”
这些都是格兰德先生生前拟定好的方针，瑞文借机将其向长屋人的利益推了一步，试探对方的反应，结果相当理想。
伊洛克岛的土地再不收复，很有可能变成废地，显然，联合果品公司对此相当着急。
“还有。”瑞文补充道：
“尽量避免叫少数民族‘黑鬼’。我知道我们当中有很多人把这当成了习惯，但相信我，我差点因此被踩断手指。“
“我会让相关部门成员注意。”
主管似乎对此相当重视，毕竟，谁都不想因为一个侮辱性字眼引发又一场战争。
瑞文从公司大门出来，立刻更换伪装，马不停蹄地赶往奥贝伦香蕉公司那边。
联合果品公司已经有了和谈的高度意向，自己必须尽一切努力掐灭战争的火种！
这一次，他伪装成了一位金发绿眼的律师，一身正装，大步走入了香蕉公司的前院。
他立刻被门前的两个雇佣兵拦了下来。对方见是白人，没有拿枪指着他。
“你是什么人？”
“我是盖兹比先生的律师。你们应该听说过他，我是来为他进行一些投资意向调查的。”
两名士兵交换了一个眼神，其中一人进门去汇报，不一会儿，香蕉公司的经理亲自出来迎接。
“真是失礼了！请问尊姓大名，先生？”
“弗兰克.威廉姆斯。”瑞文又从电影里借了个名字。
“您应该庆幸来的是我，而不是盖兹比先生本人。你们这里的欢迎方式未免太独特了点。”
“......这都是为了防患未然，尊敬的威廉姆斯先生。”
对方立刻脱帽致歉。
“要知道，本地人曾经针对这里发动过好几次突袭。为了扞卫白人的利益，我们不得不连不懂事的新兵也拉来站岗，请多多包涵，多多包涵！”
瑞文跟着经理走入大厅，发现建筑内部居然也挤满了持枪士兵！门后六名，走廊两侧共十二名，楼梯口四名，就连厕所门口也站着两名！
站在显眼处的雇佣兵们还能勉强维持腰板挺直，那些守厕所的早就开始眨眼睛开小差了。
“盖兹比先生想知道，你们针对伊洛克岛的未来方针是怎样的。据我所知，联合果品公司正准备实施和谈策略。”
“那是个相当理想化的方案。”经理嗤之以鼻道：
“可惜，现实不是童话，长屋人更不是住在森林深处的善良精灵。他们是危险的原始民族，尚未开化的野蛮人。我们相信，在有效的武力镇压过后，他们才能真正接受文明，迈向文明。”
“如此一来，这对他们，对我们的未来都有相当大的好处。我诚挚希望盖兹比先生能考虑香蕉公司的大好前景，并给予我们一定的援助。毕竟，我们的军费开支最近也有些吃紧。”
“这我当然会诚实转述。”瑞文面不改色道：
“奥德赛.普鲁登斯的军队是隶属于你们的吗？”
“是，也不是。”
对方回答。
“倘若香蕉公司要夺回伊洛克岛，那会是我们仰仗的主力部队。但自从前任首领死后，奥德赛.普鲁登斯的雇佣兵团已经脱离了香蕉公司的控制。目前，他们以摩斯港附近的一座小岛为军营，正蓄势待发。”
啧，看来是没办法反用香蕉公司牵制雇佣兵团了，瑞文心想。
如果奥德赛依旧听从香蕉公司的命令，自己就有可能以盖兹比先生的身份勒令对方放弃军事行动，最多事后意思意思，真的从斯帕德军备公司或其他什么地方给他们搞来点投资。
眼下，这种想法显然过于天真了。
“我对你们所拥有的武装力量颇感兴趣。要知道，那群长屋人可不是那么好对付的。”
“我们已经重新整备了军事力量。”
对方一下振奋了起来。
“现在的香蕉公司拥有二十艘大型战船。每艘船上都配备了新型火炮，能从数百米乃至数公里外精准命中岸上的房屋。此外，我们还配备了冲锋枪，步枪，大量的手雷和炸药储备，甚至是适合反制巷战和地道作战的罐装毒气，士兵的数量大约五百名。”
“要是加上奥德赛.普鲁登斯手下的人，这些数字都能翻两倍！此外，倘若情况万不得已，我们还留有一些特殊的手段......”
“什么手段？”
瑞文追问道。
“如果尊敬的盖兹比先生愿意亲自和我们的总经理通电话，我很乐意告诉他。”
其实，我就是盖兹比先生，瑞文心中暗想。
“我明白了，我同样会转告给他，但我不敢保证他能抽得出时间。”
他感觉自己心中有些没底。
六十艘战船，全都配备精良的火炮，外加和神秘力量相关的秘密底牌。
他拥有操控水的能力，将战船击沉固然不在话下，但这么多船意味着雇佣兵团不可能只从一个方向发起进攻，自己只有一个人，最多再加一个卡梅隆和一个教授，伊洛克岛具压制性的战力就这么多。
如果选择在各路船队汇聚的伊洛克岛近海开战，岛屿就会暴露在火炮的射程之中。
而要是在远海早早实施击破计划，他不确定自己能不能及时赶到其他战场去。万一让携带了“特殊手段”的船队登陆，问题可就大了！
“现在把电报发出去还是太草率了点......要是能在这里直接联系到教授，将关于兵力的事情告诉他就好了。”
第三天，岸上的水手们看起来还是没什么异样。他们当中的个别开始对着手中的绞刑架婴孩祈祷，希望能够化险为夷。
“暂时不管他们了。睡觉要紧。”
忙活了一天的瑞文回到旅馆，倒头就睡。和他的流体身躯不同，他的人类大脑需要休息，因此，他每天都会迁就地睡上几小时。
迷迷糊糊间，他开始做梦。这一次，他居然又在梦里回到了艳阳23号的单间公寓！
而且，与十几天前的上一个梦接续着！
“开什么玩笑？”
“自己”仰头看着查理的侧脸，后者的笑容依旧灿烂无比。
“那就好。”
查理的面孔映着窗外的阳光，半没在光辉和尘粒中，看起来就像在逐渐蒸发。他的左手按在瑞文的右手上，语气有些焦虑。
“瑞文，我将来可能会‘离开’很长一段时间，但是我肯定会回来。”
“到时候，要是你认不出我来，要是就连我都认不出我自己来的话，可就麻烦了。”
“！”
这一次，梦突兀地中断了。
瑞文被浴室的水声惊醒，卡梅隆正在浴缸里扑腾。
“搞什么呢？”
瑞文立刻爬下床，打开了浴室的木门，映入眼帘的一幕让他惊诧至极。
水面上漂浮着一大层黑漆漆的东西，如同沥青般闪烁着诡异的光芒。大量半凝结的黑色团块散落在地面上，包括几节被扯断的腕足，还有数颗被生生挖出的空洞眼珠！
“卡梅隆，你在干什么？”
瑞文一个箭步冲到了鱼缸边上，把浑身沾着血和粘液的卡梅隆拎了出来。他注意到对方的人类身躯不知何时已经开始高度腐烂！腐肉化在水里，浮在水面，层层堆叠，露出了筋膜之下的骨头！
散发恶臭的脓浆正从躯壳的眼窝内流淌出来。
“瑞文......”
卡梅隆用粘成一团的声带呼唤道：
“我不想变成这个样子......我不想在活着的时候腐烂，我不想全身都是眼睛。”
“少开玩笑了！”
瑞文拽住卡梅隆的一节腕足，将其生生从查理的躯壳里拽了出来，试图将那些断掉的腕足和眼睛捞起来，用异咒重新补回去。
“这只是时间长了没补而已，这两天我给忘了，马上就能给你修好！”
话一出口，他才意识到，这句话对一个“人类”来说有多么荒诞。
被他捧在手里的卡梅隆蠕动了好一会，随即慢慢摊开了身子。
“哦......我......差点......忘了。”
“我是......怪物......不是......人类。”