从洛阳府出发时，中原已是初春，高颖本以为一路西行，天气会愈发好转起来，不曾想河西走廊仍旧是初春模样。
这一路走来，高颖也算是长了许多见识，但最令他惊讶的，是沿途官道两侧，官府居然组织了百姓在种植牧草。
一问才知，朝廷负责马政的太仆寺，在北方几个行省开办了畜牧学堂，专一研究如何养牲畜、培养兽医，还与长安大学堂联手研究苜蓿、鸭茅、狗尾草、三叶草等牧草。
为了方便河西百姓驱赶着牛羊群前往关中，太仆寺设了一笔专项资金，用于沿着官道两侧的山地、丘陵等种植牧草。
而且这件事在朝廷打通了与漠南的联系后，就已经在河东、河北的几个边府推行了，在攻灭西夏后，朝廷也开始在河套地区恢复植被。
这件事朝廷并未大肆宣扬，高颖也是第一回听说，顿时让他感慨了许久，也让他意识到，朝廷是真的在用心为百姓们考虑的。
从汉朝收复河西走廊以来，一直到唐朝，这里都以水草丰茂而着称，高颖还记得刚进入武威府地界时，看到满目枯黄、草木稀少，与史书文献记载完全不同，当时还颇为惊讶。
朝廷大力推广印刷业，尤其是唐朝杜环的《经行记》发行后，就迅速与玄奘法师的《大唐西域记》、马灵所写的《西域行录》一起，成为读书人了解西域的主要途径。
所以过了武威府之后，高颖也来了写游记的兴趣，在日记中，他尤其重点写了一件亲眼看到的事务：
“三月庚巳，余过张掖府删丹县境，太仆寺于焉支山设群牧监，谓此地乃前汉霍骠骑之军马场也，畜各色马匹二万余，驼万余，牛羊十余万头，皆为收平夏部所获，又有吐蕃马、西夏马、亦列马、河西马，楚国公自碎叶城送汗血宝马牝牡百余匹，各有编号，连草场数十里，以本府百姓、吐蕃、羌、党项诸族人等为业，出焉支山二十里，有‘人定胜天’四大字，是牧监雇工拣卵石铺就而成，祁连山上亦清晰可见也。”
“人定胜天”的口号，让高颖浑身战栗，激动不已，他第一次见到连绵起伏的祁连山时，只觉得天地之大、人之渺小如斯，仿佛沧海一粟，但那四个鹅卵石铺在半山腰的大字，让他对前路充满了期望。
从敦煌城过了汉玉门关，黄沙已经开始不断侵袭，高颖便来到了河西走廊最西北的千秋驿，这座史文恭西行时设的军驿，虽然孤零零地悬在外，但来往的商队很是不少。
千秋驿多了一口井，是汉军士兵深掘十余丈挖出来的，正是因为这口井，千秋驿成为伊吾府与敦煌府之间最重要的水源补给驿站。
与高颖沿途所见的诸多驿站稍有不同，千秋驿多了一间小小的祠堂，里面供奉着许多牌位，高颖也恭恭敬敬地祭拜了一番。
只是让他觉得有趣的是，列在前排的牌位，居然是汉武帝时贰师将军、海西侯李广利以及安阳侯上官桀。
这二人曾兵出玉门关讨伐大宛国，别管李广利在历史上的结局如何，也别管上官桀最后的结局是被灭族，后世的汉人们还是牢牢记得他们曾经对西域的开拓。
接下来就是前汉时期西域都护府的历任都护、东汉定远侯班超、唐朝历任北庭、安西都护府的都护们的牌位。
高颖在唐朝名将封常清的牌位前多停留了片刻，郑重地施礼，他也第一次有了许多明悟，自己此番西来，或许并不是为了追求什么富贵，而是要沿着先辈们的足迹，继续前行。
补充了足够的清水和干粮，带队的商队主管反复交代随行人等沿途的注意事项，带领众人在祠堂祭拜后，就此上路。
“八百里瀚海，最凶险处莫过于白龙堆！”
正式踏入莫贺延碛后，高颖便见识到了这一片沙漠的凶残，举目望去是看不到边的黄沙，天空没有一只飞鸟，地上没有一只走兽，西北的狂风席卷着沙砾，不断向着人的脸上砸来。
劣风拥沙，散如时雨，高颖也学着过往胡商以头巾遮面，却看到张延才兴奋地抱着罗盘，掐指在那里计算，似乎在卜问前途。
夜晚休息时，胆大的张延才甚至追逐着妖火，被领队的护卫头领拉扯了回来。这护卫头领乃是个四十多岁的退伍汉军老兵，呵斥了一番后，便告诉两个新人，这都不算什么，最凶险的是前面的白龙堆。
数日艰难行进后，不用提醒，高颖便一眼认出了前面就是白龙堆。
在烈日的照耀下，数条自东北向西南走向的长条状土丘，阳光反射下点点银光恰如龙鳞一般，被风蚀的土堆、盐碱堆，仿佛残垣断壁。
“那里就是魔鬼城，不可擅入！入夜时常有鬼怪夜哭，夺人心魄，不要离开篝火堆！”
看到张延才仍旧一脸兴奋，护卫头领专门跑过来嘱咐了一番，自汉军进入西域后，似高、张二人这样前往西域闯荡的人，他已经护送了十几批了，他不知道两人去了西域，是能够功成名就，还是变成路边的一堆枯骨，但只要在自己的队伍中，他就要护得众人安全。
这一条西行的道路，其实就是经后世罗布泊的东北、穿过哈顺戈壁，是一片名副其实的千里无人区。
太阳暴晒、黄沙袭面，高颖嘴唇已经起了皱皮，商队的清水是定量的，张延才曾经因为干渴得不行，想要掏出水葫芦多饮一口，就被护卫头领策马赶来给了一马鞭。
在经过白龙堆时，一行人遇到了沙尘暴，高颖被护卫头领按倒在一匹跪下的马匹腹部，被人挖出来后，商队的一匹马儿被黄沙呛死，还有一匹不受控制地逃走，被寻到时也已经倒毙在路旁了。
两匹马儿的血被放干，马肉却不曾割下，因为马肉只会让人越吃越觉得干渴，而且容易上火。
高颖就这么麻木地跟随在商队的骆驼后面，他已经习惯了骆驼那一股难闻的骚臭，终于他发现脚下的黄沙越来越少，粗大的碎石越来越多，甚至看到了一丛丛带了点绿意的骆驼刺。
“走出来了，咱们走出来了！”
前方探路的一名护卫，嘶哑着高喊了起来，于是人群顿时爆发出了欢呼声。