严嵩神色凝重，目光中透着对往昔的追忆：“当今宁王名叫朱宸濠，说起此人，就不得不提他的先祖，也就是我朝第一代宁王朱权。朱权为太祖第十七子，洪武二十四年，他被封为宁王，封地宁国，负责守卫北方边塞、抵御蒙古残部。当时宁王朱权手握大明最骁勇善战的骑兵——朵颜三卫，他曾多次联合诸王痛击蒙古残部，极善谋略和领兵打仗。”
韩英济和韩希捷听得有些入神，他们轻轻点头、一言不发。
韩英济的眼睛紧紧盯着严嵩，目光中充满了好奇与期待；韩希捷则微张嘴巴，神情专注，仿佛被这段历史深深吸引。
严嵩继续讲述：“太祖去世之后，建文帝继承皇位，当时的燕王即后来的成祖发动靖难之役。因为要从北京一路南下攻打南京，成祖既不想在北方有后顾之忧，又要扩充实力打赢此役，所以他便想出了一条一举两得之计，让宁王朱权的朵颜三卫为己所用。虽说宁王朱权不愿与成祖一道，但最后成祖还是想办法控制了他的朵颜三卫，迫于无奈，宁王朱权也随成祖参与了靖难之役。”他的声音低沉而缓慢，仿佛在诉说着一段沉重的往事。
话说到这里，严嵩不禁停下来稍作休息。他露出一丝疲惫的神情，并且轻轻喘了口气。
韩希捷见状，于是问严嵩：“那后来怎么样了？”他的眼神急切，似乎迫不及待地想要知道后续的发展。
“后来成祖打赢了靖难之役、登基即位，而他将宁王朱权的封地从北方改至江西南昌，并让宁王之位世袭罔替，直到如今朱权的曾孙朱宸濠继任并成为了我朝第四代宁王。”严嵩的语气平静，但眼神中却透着一丝无奈。
韩英济微皱眉头，同时低声喃喃：“如此说来，成祖待宁王朱权倒是有些不公。”
“韩公子说得没错，成祖即位后，宁王朱权从此不受待见和重用，他被困在江西南昌，终日郁郁寡欢，最终忧愤而亡。”严嵩叹了口气，眼神中流露出深深的惋惜。
韩希捷脸上满是复杂的神情，而他缓缓摇了摇头：“想不到宁王与朝廷竟结下了百年恩怨。”
“是啊！”严嵩轻轻叹息一声，继而抬头望向远方，仿佛他的思绪飘回了那久远的过去。
韩英济面露敬佩之色，继而朝严嵩抱拳致意：“严先生对我朝历史所知甚多，英济佩服不已。”
“韩公子别忘了，鄙人曾任翰林院编修并且负责纂修史书，对于我朝历史，严某自然较为熟知。”严嵩的脸上浮现出一丝自豪，但很快又消失不见。
韩英济微微颔首，目光中带着关切：“说说严先生吧，你又是如何来到了这里？”
“这要从今年初我在家中收到的吏部文书说起。”严嵩的脸色变得严肃起来。
韩英济遂问严嵩：“吏部的文书上说了什么？”韩英济的身体微微前倾，神情专注。
严嵩的语气平静，但眼神中却闪过一丝复杂的情绪：“承蒙圣上隆恩，严某进京回翰林院复官。”
“严先生进京为官的事还真被少爷说中了。”韩希捷转头看向韩英济，脸上露出惊喜的神色。
韩英济却对严嵩说：“这是好事，可严先生看起来并不高兴。”但见他眉头微皱，心中似乎充满了疑惑。
“进京复官固然是好，但进京路上却是困难重重。”严嵩淡然一笑，笑容中带着无尽的苦涩。
韩英济闪过一丝担忧的眼神，旋即反问严嵩：“先生的意思是，宁王不会放过你？”
严嵩叹息一声，之后不紧不慢地说道：“没错，倘若让宁王知道我拒绝他的招募而进京任职，只怕我很难活着离开江西。”
“宁王的手段有这么残忍吗？”韩希捷眉头紧锁，脸上满是难以置信的神情。
严嵩发出一声感慨：“你们不在江西，自然也不曾听说和了解宁王其人，此人性情乖张、阴狠暴戾，就没有他做不出来的事。”
“先生刚刚说，江西现在是宁王的天下，那吏部的文书送到你家，想来他也会知道。”韩英济的目光中透着思考。
“宁王身居南昌，而我在老家分宜，两地相隔较远，吏部的文书直达我家，所以他并不知情。”严嵩缓缓摇头，同时面露侥幸之色，“虽说宁王的耳目遍布江西，他想知道境内的任何事情都不难，可在他眼中我只是一个微不足道的人，所以他也不会留意我的一举一动。”
韩希捷愤愤不平地反问严嵩：“既然吏部下了文书，那你便是朝廷命官，宁王岂能随意杀之？倘若他真敢动手，那大明的律法又将置于何地？”
严嵩则无奈地摇了摇头：“还是那句话，江西现在已是宁王的天下，在江西他就是律法，杀我这样一个小官，对他来说是轻而易举之事。”
韩希捷露出深思的表情，同时轻声喃喃：“擅杀朝廷命官如同谋反，宁王真的有这么无知吗？”
严嵩仔细环顾四周，在确认旁边没有别的人后，他才悄悄说道：“宁王并非无知，其实他早就有反意了。”他的声音压得极低，眼神中满是警惕。
此言一出，韩英济和韩希捷顿时愣在原地、瞠目结舌。
虽然之前二人在江南游玩时曾隐约听到过类似的传言，可当严嵩说出这句话后，他们还是吃了一惊。
只见严嵩又意味深长地发出感叹：“司马昭之心，路人皆知。”
“路人皆知，难道朝廷就不知吗？”韩希捷恢复平静，但他的目光中却带着疑惑。
“依严某看来，朝廷定然知道宁王的心思，只是目前宁王尚未公然起事，朝廷也就睁一只眼闭一只眼。”严嵩说出了自己的看法，而他语气沉重，眉头紧锁。
韩英济目光专注，神情严肃：“严先生继续说说你离开江西的计策吧。”
严嵩于是继续讲述起来：“考虑到了这些危险，所以我没有将进京复官的事情告诉任何人，而在经过一番周详的准备后，我匿影藏形、悄悄离开了江西，之后辗转来到杭州，坐上了这条去往京城的客船。”
韩英济若有所思道：“而你一路上匿影藏形、多方辗转，为的就是不被宁王的耳目发现踪迹，以免不必要的危险。”
严嵩对韩英济点了点头：“正是。”
“难怪先生刚才会问我们是不是来取你性命的，原来你是把我们当成宁王的杀手了。”韩希捷的脸上露出恍然大悟的神情。
“刚才在食肆交谈之时，严某误以为二位公子已经看穿我的真实身份，因而错把你们当成追杀我的杀手，”严嵩露出不好意思且略显尴尬的笑容，他挠了挠头，脸上满是歉意，“没想到最后竟然是虚惊一场。”
韩英济用担忧的眼神看着严嵩：“先生偷偷逃离江西之事，日后必会为宁王所知，而他定然不会善罢甘休，到那时你的家人又该怎么办？”
严嵩微微一笑，然后对韩英济说道：“韩公子请放心，严某已经另外安排好了出路，让家人离开江西、北上京城与我会合。”
韩希捷的脸上满是愤怒和不平：“想不到宁王竟如此嚣张跋扈，以致于像严先生这样的朝廷命官赴京上任都要战战兢兢、匿影藏形。”
“宁王再怎么嚣张跋扈，也就是在江西这般而已，如果他真的谋反叛乱，只怕最后也走不出江西。”韩英济的语气坚定，脸上充满了自信。
严嵩深以为然：“韩公子所言极是，宁王若真造反，那他将是以一隅之力对抗举国之兵，如此无异于螳臂当车、以卵击石。”
韩英济若有所思地点了点头，停顿了片刻，他用谨慎的目光看向严嵩：“严先生，此事我们就点到为止吧。”
严嵩面色平静地说道：“严某只想尽快到京城，至于其他事情，非我力所能及，我也无需操心。”
这时韩希捷朝韩英济开口道：“少爷，话说刚才在食肆没吃几口就随你走了出来，此刻我倒是有些饿了。”他摸了摸肚子，脸上露出一丝尴尬。
严嵩的脸上满是歉意：“刚才是严某唐突，在吃饭之时冒昧请二位公子出来一叙，眼下希捷公子尚未果腹，我们继续去食肆用餐吧。”
“只怕食肆现在已经没有饭菜了。”韩希捷缓缓摇头，话语中透着一丝无奈。
严嵩露出一丝愧疚的眼神，随后他反问主仆二人：“哦，那该如何是好？”
韩希捷忽然微微一笑：“听说这船上还有个酒馆，不少客人晚上会去那里小酌几杯，要不我们一同前往如何？”他的眼中充满期待，笑容灿烂如花。
韩英济用手中扇子拍了一下韩希捷的肩膀，继而轻声斥责：“你这小厮，成天就想着吃，莫非你是酒囊饭袋不成？”
韩希捷嘟起嘴巴，眼中满是可怜巴巴的神情：“少爷，饥餐渴饮乃生存之必需，你总不能眼睁睁地看着我成为饿殍而不给我饭吃吧？”
韩英济还想再说些什么，严嵩却哈哈大笑起来：“无妨无妨，严某请二位公子去酒馆小坐，务必让大家酒足饭饱。”他的笑声爽朗，脸上满是豪迈之色。
韩希捷立刻向严嵩躬身行礼：“多谢严先生。”
月明星稀的夜空下，客船沿着大运河慢慢前行。水波荡漾，月光洒在河面上，宛如一层银纱。
严嵩、韩英济和韩希捷三人走进了客船的酒馆。酒馆里灯火通明，人声鼎沸。
时下社会经济繁荣，百姓的生活日益富足，出行游玩的人数也逐渐增多。这客船上的酒馆，便是人们在旅途中消遣娱乐的场所之一。
不少宾客已经坐在这里，众人把酒言欢，举杯畅谈，心旷神怡，宠辱偕忘，好一幅其乐融融的画面。有的宾客满脸通红，大声笑着，仿佛已经忘却了世间的烦恼。他们或许是商人，在交流着生意经，谈论着今年各地的物价行情，盘算着如何在这繁荣的市场中赚取更多的财富；有的宾客则低声细语，与身旁的友人分享着心中的秘密，也许是在感慨着如今安稳的生活，多亏了朝廷的政策，让百姓得以安居乐业。
严嵩等人寻得一处座位坐下，然后叫伙计上美酒点心。伙计热情地回应，很快就将酒菜端了上来。
只见严嵩把酒斟满，接着又举杯对韩英济和韩希捷说道：“今日能遇见二位公子，实乃三生有幸。来，严某敬大家一杯！”他的脸上洋溢着真诚的笑容，眼神中满是喜悦。
韩英济和韩希捷于是端起酒杯，之后与严嵩一同饮尽杯中酒。
少顷，韩英济放下酒杯，他的目光中充满了敬佩，嘴角微微上扬：“能够结识严先生这样满腹经纶且前程似锦的大才，是我们真正的荣幸。”
“韩公子过誉了，满腹经纶鄙人谈不上，至于前程似锦，严某只希望自己能平安抵达京城就好。”严嵩的脸上闪过一丝忧虑，继而轻轻叹了口气。
“一路上有我们陪伴，先生定然平安无虞。”韩英济的笑容温暖而坚定，给人一种安心的感觉。
严嵩面露感激之色，他随即对韩英济和韩希捷抱拳行礼：“多谢。”
韩希捷脸上泛起自豪的神情：“严先生可能有所不知，我家少爷文武双全，无论你在路上真的遇到什么危险，他都能保你安然无恙。”
严嵩露出好奇的表情并反问韩希捷：“哦，真的吗？”严嵩的眼睛微微睁大，充满了期待。
韩希捷嘴角泛起一丝难以捉摸的笑意：“当然。”
韩英济泰然自若，并且对严嵩摇头道：“先生不要听这小厮胡言乱语。”
“各位！”一个声音忽然传来，打断了宾客喝酒聊天。声音清脆而响亮，吸引了所有人的注意力。
在场众人放眼望去，说话的是一个大姐模样的女子，只见她喜笑颜开：“欢迎各位贵客光临酒馆，开怀畅饮。为表谢意，下面就由我们的仙女小婉登台唱曲，为大家助兴。”
大姐的脸上洋溢着热情的笑容，双手不停地比划着。
“好！”众人顿时发出一阵欢呼声，并且鼓起掌来。掌声如雷，充满了十分的期待。
没过多久，一个妙龄女子怀抱一把琵琶姗姗登台出场。她便是之前大姐提到的小婉，果然是婀娜多姿、美丽动人。她身着一袭粉色的长裙，裙摆随风飘动，宛如仙子下凡。
小婉向众人行了一礼，然后娇声说道：“我为诸位献唱一曲。”
声音如同黄莺出谷，清脆悦耳。
伴随着阵阵掌声，小婉坐到了座位上，并且摆好了琵琶。
她的手指轻轻拨弄着琴弦，优美的旋律顿时流淌而出。
待现场安静下来后，她开始弹奏琵琶，同时轻启玉唇献唱。
那是前朝管道升的《我侬词》：“你侬我侬，忒煞情多。情多处，热如火。把一块泥，捻一个你，塑一个我。将咱俩个一齐打破，用水调和。再捻一个你，再塑一个我。我泥中有你，你泥中有我。我与你同生一个衾，同死一个椁。”
小婉的歌声婉转悠扬，如泣如诉，仿佛在讲述着一个动人的爱情故事。
一曲终了，众人听得是如痴如醉，恍若置身在美丽的梦中。有的宾客闭着眼睛，还沉浸在那美妙的旋律中；有的宾客则轻轻擦拭着眼角的泪水，被歌曲深深打动。
严嵩脸上满是陶醉之色，他轻轻拍了拍手，并且由衷地赞许道：“好！好！”
“不图为乐之至于斯也！”韩英济微闭双目，仿佛还在回味着那美妙的歌声。
韩希捷一脸茫然，他旋即问韩英济：“少爷，你刚刚说的是什么意思？”
严嵩的脸上带着温和的笑容，他向韩希捷耐心地解释道：“《论语?述而》中记载，孔子在齐闻《韶》，三日不知肉味，子曰‘不图为乐之至于斯也’，说的就是这乐曲声悠扬悦耳，无比美妙，令人十分享受。”
“以前陪少爷读书的时候好像念过这篇，只不过现在有些忘记了。”韩希捷的脸上露出一丝尴尬的笑容。
韩英济用轻蔑的眼神看向韩希捷：“你这小厮，陪我读过的书和文章又能记住多少？可能差不多都忘了吧。”
韩希捷瞬间红了脸，他有些不好意思道：“少爷，你别当众揭我的短啊。”
听了韩希捷这番逗趣的话，严嵩再度哈哈大笑起来。
再用朦胧的双目去看台上的小婉，她是那样的国色天香。一双灵动的眼睛，清澈透亮，仿佛藏着星辰大海；一丝甜美的笑容，迷倒众生，让人如沐春风；一张樱桃般的小嘴，轻启传香，如同夜莺歌唱。叫人如何不动心？
一个客商模样的男子似乎喝醉了酒，显得格外的兴奋。他的脸红通通的，眼神迷离，脚步踉跄。
忽然，他哈哈大笑并站起身来，然后径直扑向小婉。他的动作粗鲁而急切，仿佛失去了理智。
看到这番情景，小婉顿时被吓得花容失色，她发出“啊”的一声大喊，旋即迅速起身闪躲。
或许是因为太过慌忙，小婉一不小心竟摔倒在了地上。
再看倒地的小婉，她的脸上充满了惊恐，身子不停颤抖着。
酒馆里的场面变得混乱起来，各种叫喊声不绝于耳。有的宾客在大声呵斥着那客商；有的宾客则在关心小婉是否受伤。
眼看那个客商离小婉越来越近……
就在客商即将扑向小婉之际，一条长凳突然横至他的脚前。
客商躲闪不及，被长凳绊倒，继而摔倒在离小婉不远的地方。
小婉连忙趁此机会起身，然后跑到了她的大姐身旁。
见到这番情景，酒馆内的客人都忍不住哄堂大笑。有的客人笑得前仰后合，有的客人则笑得直拍桌子。
客商缓缓站了起来，他抚摸了一下被摔疼的腰，然后满脸愤怒地朝众人大吼：“是哪个卑鄙无耻的小人伤我？”
众人的笑声慢慢停了下来，随后取而代之的是一片沉默。没有人愿意站出来承认。
客商继续怒吼：“哪个混账暗中作祟？给我站出来！”他的声音愈发高亢，几乎要冲破屋顶。
这时一个少年从人群中走了出来，只见他打开扇子略略扇了扇风，然后对那客商冷冷道：“大庭广众之下，你竟敢公然调戏良家女子，调戏不成还恼羞成怒，并在此狺狺狂吠。”
原来踢出长凳绊倒客商、解救小婉的这个少年正是韩英济。
韩英济的脸上满是正气，目光坚定地盯着客商。