乾清宫中，正德正在房中怡然自得地摆弄着自己的长枪、宝剑、弓箭和短刀。
这些兵器在烛光的映照下闪烁着冷冽的光芒，仿佛在诉说着昔日正德亲征鞑靼、驰骋疆场的英勇事迹。
长枪的枪杆光滑而坚实，枪头锋利无比，似乎还残留着战场上的血腥气息；宝剑的剑身细长，剑柄镶嵌着宝石，散发着威严的气息；弓箭的弓弦紧绷，箭羽整齐排列，仿佛随时准备射向敌人；短刀则小巧玲珑，刀刃锋利，透着致命的威胁。
不知过了多久，张永走进来并对正德行礼致意，并且打破了房间里的宁静：“拜见皇上。”
“张永，你来得正好，跟朕说说外面的情况。”正德的目光从兵器上移开，落在了张永身上。
“启禀皇上，这两天京城的大街小巷上热闹非凡，所有人张灯结彩，共同庆祝武林大会在京城举办。”张永的声音洪亮而清晰，将外面的盛况详细地描述给正德听。
“这是大家都知道的盛况，说点朕不知道的。”正德缓缓摇头，他的脸上带着一丝期待，希望能听到一些新鲜的消息。
张永毕恭毕敬，努力将自己所了解的情况详细地汇报给正德：“是，皇上。自从武林大会在京城举办的消息传开后，这些日子从外地进京的人更多了，其中更不乏江湖人士。”
“那是自然，难不成这些人还要去江西南昌？”正德微微一笑，他的语气轻松，带着一丝调侃。
张永的表情忽然变得严肃起来：“要说江西的事情，老奴还有一个新发现。”
此言一出，正德顿时好奇地询问：“哦，你发现了什么？”
“昨日有个江西籍的官员进京至吏部报到，老奴细查之下发现，此人在江西时，宁王曾经招揽过他，但他托病婉拒了宁王，而后逃出江西赴京任职。”张永的语气平稳，将事情的经过有条不紊地叙述出来。
“此人姓甚名谁？进京担任何职？”正德的表情变得专注起来。
张永回答：“此人名叫严嵩，入朝任翰林院编修。”
“严嵩，朕对这个人没印象。”正德轻声喃喃，但见他眉头微微皱起，似乎在脑海中努力搜索着关于这个名字的记忆。
张永慢慢介绍起来：“先帝弘治十八年，此人考中进士，后被选为翰林院庶吉士并担任编修。不过在皇上您登基之初，他得了一场大病，不久退官回籍，如今多年过去，严嵩已经痊愈，且官复原职。”
正德的表情略微释然：“原来如此，难怪朕没有听过他的名字。”
“皇上，严嵩对江西的情况极其熟悉，如果我们想详细了解当地的局势，他肯定能帮上不少忙。”张永的语气诚恳，希望正德能够采纳他的建议。
“关于江西的局势，朕已经从陆将军那里全然了解和掌握了，再去问严嵩未免有些多此一举。”正德缓缓开口，他的表情显得有些犹豫。
“皇上，恕老奴直言，陆将军在江西明察暗访不过一个月，他探得的消息不一定全面，而严嵩久居江西，所了解的情况比我们任何人都多。老奴以为，皇上若是想要更加周祥地知悉和掌握江西的局势，诏见严嵩是非常有必要的。”张永的表情十分坚定，试图说服正德。
正德思索片刻，最终做出了决定：“也罢，你到时候带他来见朕。”
张永毕恭毕敬地向正德行礼道：“是。”
在吏部和翰林院办理完任职事宜后，严嵩回到房舍准备休息。他拖着疲惫的身躯，一步一步走向自己的房舍。
可刚打开房舍的大门，他便看见一人伫立在屋内。屋内的光线有些昏暗，使得那个人的身影显得有些模糊。
却见此人头戴一顶大圆帽，帽檐的下方挂着厚厚的黑纱，因无法看清其真容，严嵩只能从身形判断他是个男子。
面对这个能轻易走进自己房舍的神秘人，严嵩着实吃了一惊。他的心跳瞬间加速，脑海中闪过无数个念头。
“你就是严嵩吧！”还未等严嵩开口，神秘人便已经对他说道，声音低沉而冰冷。
严嵩努力让自己镇定下来，少顷，他对神秘人抱拳行礼：“鄙人正是严嵩，请问阁下尊姓大名？”
虽然严嵩的声音有些颤抖，但依然保持着基本的礼节。
“叫我金先生就好了。”神秘人发出冷淡的声音，言语中没有丝毫的情感。
严嵩又问：“不知金先生此番前来有何见教？”
神秘人摇了摇头，动作显得十分随意：“见教谈不上，就是有些事想和你聊聊。”
严嵩思索片刻，然后对神秘人说道：“好，金先生请说。”
“严大人是昨日到京城的吧？”神秘人的目光透过黑纱，落在严嵩的身上。
严嵩不卑不亢地回答：“正是，鄙人昨天下午到的京城。”
“你的任职事宜都办好了吗？”神秘人再度发问，语气依然平淡。
严嵩的表情略微放松了一些：“多谢金先生关心，任职事宜全都办好了。”
“时隔多年再回京中，严大人感觉如何？”神秘人的问题一个接着一个。
严嵩的眼神中透露出一丝无奈和感慨：“物是人非，感觉一切似乎都变了。”
“严大人从江西金蝉脱壳逃出生天，之后又辗转多地赶赴京城，想来应该十分辛苦。”神秘人意味深长道，话语中似乎带着对严嵩经历的了解。
听了这番话，严嵩的脸色瞬间变得苍白：“莫非你是宁王的人？”
“我只是与宁王合作而已，谈不上是他的人。”神秘人的回答让严嵩更加疑惑。
“他终究还是不肯放过我。”严嵩面如死灰且低声喃喃，声音中充满了绝望。
神秘人轻轻笑了一声，紧接着他又拍了拍严嵩的肩膀：“严大人不用害怕，我不是来杀你的。”
严嵩略感宽心，但他的目光中依然带着一丝怀疑：“哦，你不杀我？”
“严大人没有妨碍宁王任何利益，我又岂会杀你？况且你是一个不可多得的人才，死了未免太可惜。”神秘人点了点头，语气中带着一丝欣赏。
严嵩于是向神秘人行礼致谢，表情充满了感激：“多谢先生不杀之恩。”
“那严大人打算如何谢恩？”神秘人的问题让严嵩有些措手不及。
严嵩发出铿锵有力的声音，回答坚定而果断：“今后但凡有需要之处，金先生尽管吩咐在下，严嵩一定赴汤蹈火、在所不辞。”
“赴汤蹈火倒不用，只要严大人按我说的去做，我保证可以让你平步青云。”神秘人不紧不慢道，话语中充满了自信。
见神秘人的言谈举止毫无装腔作势，严嵩不禁为之心动，他连忙恭敬地说道：“大人不但不杀我，反而对我加以提携，此恩此德，在下铭记肺腑。从今往后，严嵩定当唯先生马首是瞻。”
“好，难得严大人能有这份心意，其实我今天过来，正是要告诉你一个好消息。”神秘人微微颔首，语气变得轻松起来。
此言一出，严嵩顿时好奇地反问道：“哦，好消息？”
神秘人点了点头：“是的，皇上会下旨诏见你，你要做好准备。”
严嵩面露诧异之色，他简直不敢相信自己的耳朵：“什么，皇上要诏见我？”
神秘人淡淡地说道：“是的，乾清宫的人很快就会来传旨。”
严嵩渐渐恢复平静，在思索片刻后，他又向神秘人躬身行礼，态度十分恭敬：“多谢先生对严嵩的提携，在下的感激之情无以言表。”
“先别忙着感激，有些事你要按我说的去做。”神秘人摆了摆手，语气变得严肃起来。
严嵩随即对神秘人说道：“先生请说，严嵩无不遵办。”
“虽然是我从中斡旋，但直接向皇上进言诏见你的人却是司礼监掌印太监张永，所以感激的话你一定要说给他听。”神秘人的语气不容置疑。
严嵩对神秘人轻轻点头，表情十分坚定：“严嵩明白，请先生放心。”
神秘人紧紧盯着严嵩，同时意味深长道：“皇上想详加了解江西和宁王的情况，到时候你见了他，一定要知无不言、言无不尽。”
“这是自然，严嵩不敢欺君。”严嵩的表情十分郑重。
神秘人话锋一转，语气变得更加低沉：“另外有些事情，你也一并禀告皇上。”
严嵩再度向神秘人行礼：“还请先生示下。”
神秘人将头凑到严嵩耳旁，继而对他窃窃私语了一番。
严嵩的表情随着神秘人的话语不断变化，时而惊讶，时而沉思。
一名年轻的太监走进严嵩家中，他的脚步轻盈而急促。
少顷，太监来到严嵩面前并询问道：“你就是严嵩？”他的声音清脆而响亮，带着一丝审视的意味。
“在下正是严嵩，请问公公尊姓大名、有何见教？”严嵩的动作优雅而端庄，语气谦逊有礼。
太监不疾不徐道：“我叫李芳，是从乾清宫来传皇上口谕的。”但见他表情严肃，腰板挺直，显示出皇家的威严。
听了李芳这句话，严嵩连忙跪地俯首：“微臣严嵩候旨。”
李芳随即传达正德旨意：“宣翰林院庶吉士严嵩入乾清宫觐见。”他的声音响亮而清晰，每个字都清晰地传入严嵩的耳中。
宣诏完毕后，严嵩又一次叩拜行礼：“微臣领旨。”他额头触地，表现出对皇命的绝对尊崇。
在李芳的发话下，严嵩缓缓站起身来。他的动作小心翼翼，不敢有丝毫的疏忽。
少顷，李芳又对严嵩说道：“严大人，我们走吧。”。
严嵩恭敬地向李芳伸手示意：“烦请公公带路。”
于李芳转身，率先迈出了脚步，严嵩紧跟其身后，步伐稳健而谨慎。
李芳带着严嵩来到乾清宫门外，随后他对站在门外的另一个太监行礼道：“启禀干爹，严嵩带到了。”
此刻李芳的态度十分恭敬，腰也弯得很低。
见眼前这个太监气质不俗，而且李芳还恭敬地称其为干爹，严嵩猜想此人的身份定然非同寻常，很可能是宫中的大太监。他的目光中带着一丝揣测，但很快就收敛起来。
太监微微颔首，李芳又向他行了一礼，继而转身离去。
就这样，李芳的身影很快消失在长长的宫道之中。
待李芳走后，严嵩也对太监行礼致意：“微臣严嵩，拜见公公。”他礼数周全，没有丝毫的差错。
“知道我是谁吗？”太监缓缓发问，他的目光审视着严嵩，仿佛要将其看穿。
“微臣不知，还请公公赐教。”严嵩的回答不慌不忙，尽显沉着。
“我叫张永，负责掌管司礼监。”太监不紧不慢道，他语气平稳，却透着一股无形的威压。
原来，此人就是司礼监掌印太监张永。
严嵩心中一惊，旋即露出惊讶和敬畏的神情：“原来是张公公，严嵩失敬。”
“严嵩，你可知这次来乾清宫是做什么？”张永的表情依然平淡，看不出任何情绪。
“微臣知道，皇上要诏见微臣。”严嵩轻轻点头，回答简洁明了。
张永随即又问：“那你知道皇上为何要单独诏见你吗？”
“微臣人微言轻，如何能得到皇上的单独诏见？若非公公从中提携，微臣断然无法来到这里。”严嵩再度行礼，话语中充满了感激和谦逊。
张永似笑非笑地点了点头，随后他对严嵩说：“有些事情你自己心里明白就好，不必说出来。”
严嵩心领神会，他郑重地回应：“微臣谨记公公的话。”
这时张永上前对严嵩附耳道：“进去见到皇上后，切记要知无不言，如实禀告，你明白吗？”他的声音极低，只有严嵩能够听到。
听到这句熟悉的话，严嵩随即点了点头，并且露出坚定的眼神：“微臣明白，请公公放心。”
御书房中，正德正在认真翻阅书籍。书籍的纸张微微泛黄，散发着淡淡的墨香。
张永走进来并向他行礼致意，并打破了御书房的宁静：“启禀皇上，严嵩已到门外候旨。”
正德合上手中的书籍，继而将目光投向张永：“叫他进来。”他的语气平淡，却透着不容置疑的威严。
张永连忙说道：“是。”说罢他转身走出御书房。
没过多久，严嵩随张永进入御书房，只见他恭恭敬敬地走上前，继而对正德跪拜行礼：“微臣严嵩，叩见皇上。”
声音在御书房中回荡。
正德徐徐看了严嵩一眼，他的目光深邃而难以捉摸。然后发出：
“平身。”没过多久，一阵低沉的声音响起。
严嵩再度叩首：“谢皇上。”说罢他慢慢站起身来。
“张永，你先去外面候着。”正德转头看向张永，语气不容置疑。
张永躬身行礼：“是。”随后他慢慢退出了御书房。
少顷，正德开口问严嵩：“严嵩，知道朕为什么要诏见你吗？”但见他表情严肃，目光紧紧盯着严嵩。
严嵩不疾不徐地回答：“皇上圣决明断，其中深意，微臣这等凡夫俗子不能妄自揣测，也无法能揣测到。”严嵩的回答谨慎而小心。
“那你知道朕刚才在看什么书吗？”正德的目光中带着一丝考问的意味。
严嵩的表情没有丝毫的变化：“微臣不知，请皇上赐教。”
“朕在看我朝自开国以来的记事，此书是翰林院编纂的，想必这当中就有你的执笔吧。”正德提示严嵩，语气也变得缓和了一些。
严嵩沉默片刻，然后对正德说道：“启禀皇上，微臣之前在翰林院确实与同僚一起参与了这些记事的编纂。”
“朕刚刚看到了太祖第十七子、也就是宁王朱权的生平记载，因为朱权受封江西，朕也对这个地方产生了好奇，正准备看看有关记录江西的书籍，你就来御书房了。”正德意味深长道，话语中充满了巧合的意味。
严嵩明白正德的意思，他立刻说道：“启禀皇上，微臣的家乡就在江西，早年间微臣曾遍访江西，从朝中退官回籍之后，微臣又在家中休养了多年，对于江西的山水人文、风俗民情，微臣颇为了解，如果皇上想知道江西的情况，微臣可为皇上一一道来。”
正德表情淡然地看着严嵩，语气依然平淡：“现在你重回翰林院任职，而且是前日到的京城。”
严嵩点了点头，并且露出敬佩的神情：“正是。皇上观察入微，慧眼如炬。”
“朕想了解江西目前的情况，你要对朕如实细说。”正德的表情变得严肃起来。
严嵩继续向正德行礼，态度极为恭敬：“微臣谨遵圣谕。”
停顿了片刻，严嵩慢慢道来：“不瞒皇上，现在的江西就是宁王一人的天下。这些年来，宁王处处培植自己的羽翼和势力，并且设立杀手组织，用来铲除异己，微臣甚至还听说他在暗中招募死士、秘密练兵。眼下江西的军政大权几乎全部落入他的手中，江西巡抚也形同虚设。不得不说，如今的宁王可谓司马昭之心，路人皆知。”
正德的面色变得异常凝重，他用低沉而不失凌厉的声音对严嵩说道：“严嵩，当今宁王可是朕的太王叔，有些话你要想清楚了再说。”
严嵩连忙跪地行礼：“微臣所言，句句属实，请皇上明察。”
正德凝视严嵩半晌，然后轻轻说道：“你起来吧。”他的语气稍微缓和了一些。
严嵩再度叩首：“谢皇上隆恩。”说罢他再度站起身来。
正德恢复了平静，之后缓缓开口：“其实，你所说的这些事情，朕之前都有所耳闻。”
严嵩沉思片刻，继而对正德说道：“皇上英明神武。”话语中充满了赞美。
正德目光再次变得锐利起来，而他话锋一转：“不过，这些都是表象，朕想知道表象下那些不为人知的事情，你长居江西，应该知道些什么。”
严嵩眼中闪过一丝不易察觉的神色，通过刚才一番交谈以及正德语气的变化，他可以确定眼前这位皇上并非真的生气。
想到这里，严嵩于是对正德说道：“皇上，微臣在江西这些年，确实听说过一些关于宁王的秘密，这也是外人所不知道的。”他的语气变得神秘起来。
正德用好奇的眼神看着严嵩，表情充满了期待：“好，说来与朕听听。”
“在离开江西北上京城前，微臣听闻宁王得到了一本奇门兵书，得此奇书，宁王如获至宝，大为高兴。”严嵩的声音压低，仿佛在透露一个重大的秘密。
正德连忙询问：“那本兵书叫什么名字？又有何奇妙之处？”他的身体前倾，似乎急切地想要知道答案。