不知不觉，朱厚照和李初玄就行至了皇宫大门外。
见此情景，李初玄拱了拱手道：“陛下，已至皇宫，臣先告退了。”
朱厚照一把拉住李初玄，“不忙走，吃了饭再回去。”
李初玄一怔，旋即点头。
朱厚照瞥了一眼周勤和姑苏沐，“你二人也一起吧。”
“谢陛下。”周勤和姑苏沐微微躬身。
就在几人准备一起进入皇宫的时候，只见一名锦衣卫行色匆匆，慌忙快跑至朱厚照身边。
周勤伸手拦下了他，“什么事如此慌乱？”
锦衣卫直接朝着朱厚照俯首而跪，恭声道：“陛下圣躬安，边关八百里加急。”
朱厚照眉头微挑道：“朕安。你上前说话。”
“是。”锦衣卫起身，行至朱厚照身边，拿出一封信，声音急切道，“这是奴儿干都司指挥使来信，十万火急。”
朱厚照接过了信，挥了挥手，那名锦衣卫闻声退去。
朱厚照缓缓打开了信封。
他的表情从一开始的疑惑，到凝重，甚至到后面的愤怒。
“狂妄！”
看完信后，朱厚照气急不已。
李初玄赶忙问道：“陛下，发生了何事？”
“你看。”朱厚照一把将信递给李初玄，同时朝着周勤和姑苏沐说道，“都看看吧。”
李初玄一脸不解地接过了信，三人仔细看了起来。
“大明皇帝陛下万岁万岁万万岁：
臣乃朝鲜国之国王李怿，今冒死呈书，以求陛下垂怜，救我国于水火。”
“我朝鲜国，本是一方安宁乐土，百姓安居乐业，国家繁荣昌盛。然近年来，国内突发大乱，乱党四起，贼寇横行，山河破碎，民不聊生。”
“乱党之首，乃一奸恶之徒李钧，此人原是朝鲜第一练气高手，心怀叵测，妄图篡夺王位，颠覆朝纲。其纠集一众不法之徒，四处烧杀抢掠，无恶不作。所到之处，百姓流离失所，哀鸿遍野。”
“我朝鲜之军队，虽奋力抵抗，奈何乱党势大，又有奸人里应外合，致使战局每况愈下。如今，已沦陷三城二十一县，王室蒙羞，江山社稷危在旦夕。”
“李钧一党，与倭国来往甚密，臣担心此贼子在朝鲜做大后，会亲倭拒明，终成大患。”
“陛下乃天下共主，仁德布于四海，威名震于八荒。我朝鲜国向来对大明忠心耿耿，尊奉陛下为宗主，岁岁朝贡，从未有半分懈怠。今我国遭此大难，唯有仰仗陛下天兵、大明练气高手驰援，方能平乱安邦，拯救黎民于水深火热之中。”
“陛下若能发兵相助，我朝鲜国上下必感恩戴德，世代铭记陛下大恩大德。愿陛下念在两国多年友好之谊，速速发兵，救我国于绝境。”
“臣涕泪交零，顿首再拜，敬祈圣裁。”
朝鲜国国王李怿。
正德十二年十二月二十日。
李初玄收起了信，脸色一片凝重。
朝鲜与大明的关系，可谓是极其特殊。
明初，李成桂推翻高丽，建立李氏王朝后向明朝称臣，建立宗藩关系。与之前的朝代相比，李氏朝鲜对明朝百依百顺，尽管明朝在外交上对朝鲜并不十分重视，例如经常索取粮草、工匠等，派往朝鲜的外交人员级别较低，对朝鲜的抗议也视而不见等，但朝鲜依然对明朝恭行事大之礼。
在明朝的一些重大事件中，朝鲜也扮演了一定的角色。例如在万历年间的援朝抗倭战争中，日本侵略朝鲜，明朝出兵抗击日军，最终取得胜利，朝鲜王朝视此举为“再造之恩”。
总体而言，明朝与朝鲜王朝保持着两百余年的友好外交关系。朝鲜在政治、文化等方面深受明朝影响，对明朝表现出较高的忠诚度和尊崇态度，经常以‘小中华’自居。
即使到了明朝末年，随着女真族在东北的崛起，两国关系出现了变化。皇太极称帝后，迫使朝鲜断绝与明朝的宗藩关系。尽管朝鲜此后在形式上成为了清朝的藩属国，但在心理上仍对明朝有所怀念。
崇祯的年号，在明朝灭亡后朝鲜依然沿用了两百多年，足足可见其的忠心。
尽管李初玄对后世的“大韩民国”极其厌恶，可他不得不承认，此时的朝鲜，确实是一名很合格的小弟。
小弟出事了，向老大哥求援，倒也合理。
朱厚照大手一挥，“传，内阁首辅杨廷和、六部尚书与南北镇抚司使，来乾清宫议事。”
~
不多时，被传召的众人纷纷赶到了乾清宫。
朱厚照高坐龙椅，面色严肃，众人行过礼后，他便将朝鲜国王的求援信递给了一旁的太监，令其宣读。
殿内一片安静，只听得太监那尖细的嗓音在回荡。待信读完，众人神色各异。
内阁首辅杨廷和率先出列，拱手道：“陛下，此事还需从长计议。如今国内局势亦不平稳，贸然出兵，恐劳民伤财。”
兵部尚书王琼皱了皱眉，反驳道：“杨大人此言差矣。朝鲜向来对我大明忠心耿耿，如今其国遭遇此等大难，若不施以援手，恐寒了藩属国之心。”
礼部尚书费宏拱手道：“臣赞同王尚书的主张，大明与朝鲜一向交好，朝鲜对大明的忠心日月可鉴，为天下礼法计、为我大明天朝上国名声计，臣建议出兵入朝。”
杨廷和眉头微皱，沉声道：“王尚书，身为兵部尚书，你会不会太着急了点？”
“愿闻其详。”王琼丝毫不虚这个内阁首辅。
户部尚书王杲此时赶忙开口打断二人说道：“但出兵所需粮草、军备等物资，筹措起来并非易事。”
……
众人你一言我一语，争论不休。
朱厚照听得心烦，猛地一拍龙椅：“都别吵了！”
殿内瞬间安静下来。
朱厚照看向李初玄：“镇北侯，你有何看法？”
李初玄沉思片刻，上前一步道：“陛下，臣以为，救是要救，但需谋定而后动。”
“哦？如何谋定？”朱厚照问道。
李初玄道：“首先，当派细作深入朝鲜，探查乱党虚实；其次，整顿军备，筹集粮草；再者，可先派一小股精锐，与朝鲜军队协同作战，试探乱党实力。”
朱厚照问向一旁安静许久的尹笙和古汐，“南北镇抚司使，你们二人怎么看？”
二人对视一眼，尹笙拱手答道：“臣赞同镇北侯的主张。”
杨廷和老眼微眯，没有反驳。
朱厚照微微点头：“镇北侯言之有理。那这细作、军备、粮草之事，六部当速速筹备。”
六部尚书齐声应是。
……
散朝后，李初玄回到府中，心中仍在思考着朝鲜之事。
与此同时，皇宫内，朱厚照也在与周勤和姑苏沐商议着后续的安排。
几日后，细作出发前往朝鲜。
在这等紧张的局势下，一月时间眨眼便过。
一个月后，细作带回了消息。原来，那李钧不仅是一名天玄九段高手，其手下更是聚集了众多朝鲜的练气高手，且倭国似乎也在暗中支持李钧。
得知此消息，朱厚照再次召集众人商议。
当得知朝鲜局势已经如此严重之后，杨廷和罕见的没有再阻止出兵。
毕竟从一开始，杨廷和对朝鲜谁做国王并不在意，一个藩属国而已，谁当国王都无所谓。大明自称天朝上国，悍然插手藩属国内政，于礼不合。可是，如果朝鲜这个新国王亲倭拒明，那是他万万不能容忍的。
这是来自我华夏泱泱大国的骄傲。
李初玄道：“陛下，看来此番平乱，当派出我大明的练气高手方可。”
朱厚照道：“朕也正有此意。”
“众卿可有推荐之人？”
所有人沉默不语，可目光却不约而同地看向了李初玄。
这些遭瘟的书生，看我做甚？
李初玄不由得竖起一阵汗毛。
发现众人的目光所至，朱厚照挑了挑眉。
其实众臣的想法很简单，李初玄的镇北侯本就是以武功封的侯，在北关之战中扬名立万。而李初玄又是大明少有的、厉害的练气高手，派他去不是正合适吗？
朱厚照轻咳了一声，说道：“镇北侯，众爱卿都寄大希望于你，你怎么看？”
李初玄面色略有一丝尴尬，他有些不好意思的回答道：“陛下，臣可以拒绝吗？”
“镇北侯此言谬也！”
朱厚照还没说话呢，王琼先发声了。
“武将，以征战沙场为荣，本次入朝鲜作战，就是为扬我大明国威而去。镇北侯身为国家重臣，岂有拒绝之理？”
王杲也迅速补刀，“镇北侯莫不是怕了那撮尔小国的逆党？”
费宏没有说话，只是用一种轻视的眼神看着李初玄。
李初玄顿时气急不已，“你们这些老匹夫，自己怎么不去？”
“文臣当提笔安天下，怎会熟悉打仗之事？”内阁一名大臣说道，“镇北侯，难道说你身为陛下亲封的侯爷，有畏战之理？”
……
朱厚照赶忙开口道：“好了好了，都停一停。”
众人这才闭嘴，只是眼神依然盯着李初玄看。
大有不达目的不罢休的气势。
朱厚照轻咳了一声，问道：“镇北侯，你说一说，为何不肯入朝作战啊？”
李初玄顺了顺气，强行忍住一巴掌拍死这些遭瘟的书生的冲动，随后才对朱厚照解释道：“陛下，臣根本就没有统兵的经验啊。若因为臣指挥不当，导致我大明军队受辱，臣百死莫辞啊。”
“你在玉林城，不是当过总兵吗？”朱厚照又问道。
“那不一样。”李初玄无奈道，“玉林总兵臣是临危受命，且当时打仗的时候指挥大军的依然是许雄总兵，臣只是做了个带头先锋罢了。”
“陛下，非臣避战，而是臣压根就不是这块料啊……”
朱厚照略微沉吟道：“李兄的意思是，入朝作战，你是愿意的。你不愿的，只是做最高军事指挥官而已。”
李初玄长舒了一口气，心想朱厚照终于明白了，“臣就是这个意思。”
“这些老匹夫，都不等臣说完，在那里嘤嘤狂吠……”
李初玄是真的被气到了，脏话直接飙了出来。
果然，他话一落下，文臣们又想反驳了。
朱厚照一拍桌子，低喝道：“够了！”
看到皇帝生气，文臣这才咽下口中即将开始的问候。
“众卿认为，谁可为入朝总指挥？”
看到众人安静了下来，朱厚照才淡淡发问。
众臣面面相觑，一时无人应答。此时，杨廷和站了出来，拱手道：“陛下，老臣举荐英国公张懋。英国公久经沙场，战功赫赫，且统兵经验丰富，定能胜任此职。”
朱厚照微微皱眉，沉思片刻后说道：“英国公年事已高，朕恐其精力不济。”
就在这时，王琼站了出来：“陛下，臣以为定边侯徐泰可为总指挥。徐泰将军在西北屡立战功，兵法娴熟，是不二人选。”
朱厚照轻轻摇头：“徐泰虽勇，但心思不够缜密，朕担忧他难以应对复杂局势。”
众人又陷入了沉默，殿内气氛愈发凝重。
突然，一直未开口的内阁次辅说话了：“陛下，臣举荐辽东总兵韩玺。韩家三代忠良，作战勇猛，且颇有谋略，或许能担此重任。”
朱厚照眼中闪过一丝思索之色，缓缓说道：“韩玺……此人倒是可以考虑。”
就在众人以为此事已定之时，李初玄再次开口：“陛下，臣以为，不如让几位将军分别统领一部，协同作战，不必设立单一的总指挥。如此一来，可集众人之智，也能避免一人决策失误导致的全盘皆输。”
朱厚照眼睛一亮：“镇北侯此议甚妙！那便着英国公张懋、定边侯徐泰、辽东总兵韩玺各领一军，相互配合，共赴朝鲜平乱。”
众臣齐声应道：“陛下圣明！”
朱厚照看向李初玄：“镇北侯，你虽不愿为大军总指挥，但此次平乱，你也当随军出征，就做个三军的监军吧，在监视三军的同时也秘密集结大明派去练气高手，伺机而动。以你的武功和谋略，必能为大军助力。”
李初玄无奈苦笑：“臣遵旨。”
于是，朱厚照当即下令，从军中挑选精锐。又召集了内卫数名练气高手，组成了一支平乱大军。大军交由英国公张懋率领，练气高手交由李初玄率领。
……