这是一个深秋的夜晚，秋风在石崖之间的缝隙中穿梭、呜咽着，犹如怨妇的哭泣之声，令人心生寒意。篝火堆时不时地发出爆裂的声响，迸射出点点火星，这些火星在风中打着旋儿，然后斜斜地飞进了如墨般漆黑的苍穹之中，瞬间便消失不见了踪影。
戚福静静地凝视着那些蜷缩在石壁阴影处的守卫们，他们一个个都显得无比狼狈和疲惫。他的右手大拇指不自觉地轻轻摩挲着刀柄上缠绕着的绳索，似乎是想要通过这样的小动作来缓解内心的紧张情绪。
空气中弥漫着一股混杂了草叶与湿泥的独特气息，伴随着阵阵咳嗽声一同飘散而来。突然间，从某个角落里爆发出一阵剧烈的寒战声，这声音如此突兀，以至于戚福的肩头也不由自主地颤抖了一下。
再看占助，此刻他正佝偻着背脊，站在熊熊燃烧的火堆之前，费力地搅动着那个装满了药汤的陶罐。他那双如同枯枝一般干瘪且布满皱纹的手指，因为长时间被升腾而起的热气所熏蒸，已经变得通红通红的。
当药汤在罐子里翻滚沸腾的时候，偶尔会有几滴水珠溅出来，这些水珠在跳跃的火光映照之下，竟凝结成了宛如琥珀一般晶莹剔透的颜色。
占助目不转睛地盯着那些坠落到火堆中的液体，看着它们迅速蒸发成为一道道转瞬即逝的青烟。与此同时，还有两名手持长刀的守卫始终紧紧地贴在他的身后，不敢有丝毫懈怠。
他们手中的刀身在移动的过程中不时撞击到周围的石头和杂物，发出清脆而短促的碰撞声响。
在由柴枝紧密围成的防风圈之外，巡逻守卫们迈着沉重的步伐来回走动，他们脚上坚硬的皮靴无情地碾碎了满地枯黄的落叶，发出嘎吱嘎吱的声响。戚福小心翼翼地伸出手，轻轻触摸并试着推了推那道挡风篱，以检验其是否足够坚固。
当他的指节不经意间蹭过那些参差不齐、尖锐锋利的断枝时，竟沾上了一抹暗红色的痕迹。他疑惑地低下头，凑近手指仔细嗅了嗅，一股混合着松脂和血腥气息的味道瞬间刺入鼻腔。
原来，这股血腥味正是来自于一旁施麻奇那刚刚试探时不小心擦伤的手背。此时，那伤口似乎又开始往外渗出血液来，原本干涸的血迹再次被染红。
火光无法照亮的黑暗角落里，一个身形瘦弱的少年守卫毫无征兆地突然剧烈咳嗽起来。他手中端着的药碗因身体颤抖而失去平衡，从那双已经发青的指间滑落下去，摔落在地上，顿时变成了一堆破碎的陶片。
清脆的碎裂声打破了夜晚短暂的宁静，也惊醒了正在不远处打盹儿的一匹老马。受到惊吓的老马扬起前蹄，铁掌重重地踏在地面上，发出一阵沉闷的回响。这声音在陡峭的崖壁之间层层激荡，仿佛要传遍整个山谷。
听到声响的戚福神经瞬间紧绷起来，他下意识地用右手紧紧按住腰间的刀柄，目光凌厉地扫向四周。
直到他看到有人迅速跑过去扶起那个孩子，并重新给他灌下药汤，他那一直高高耸起的双肩线条才稍稍松弛下来。确认没有危险之后，戚福缓缓放下按着短刀的手，然后将短刀横放在自己的膝盖上头。
他微微向后仰去，让自己的后颈紧贴着凉凉的石壁，试图借由石头的凉意来缓解内心的紧张与不安。
此刻，他头顶上方悬垂而下的藤蔓正随着夜风轻轻摇晃着，投下一片片细碎的阴影，宛如一张巨大的蜘蛛网覆盖住了他半张脸庞。
远远地，从山林深处传来阵阵悠长的狼嚎声，那声音在呼啸的风声中若隐若现，时而清晰可闻，时而又被风声掩盖。偶尔还会有夹杂着风哨的气流疾速掠过围栏的缝隙，发出嗖嗖的声响。
每当这时，负责站岗放哨的守卫便会立刻吹响示警的牛角号，那低沉而雄浑的号角声划破夜空，响彻云霄，提醒着所有人保持警惕。
戚福紧闭双眼，身体一动不动，但他那修长的手指却始终轻轻地搭在短刀之上，仿佛与这冰冷的武器有着一种无言的默契。这已经是今夜的第七次虚惊了，每一次都让他的神经紧绷到极致。
清晨的浓雾弥漫开来，像是一层薄纱，轻柔地包裹着四周。空气中弥漫着药渣的苦涩味道，那股气味在岩缝之间游弋徘徊，久久不散。戚福蜷缩在火堆的余烬旁边，不停地搓揉着双手，试图以此来获取一丝温暖。然而，寒冷依旧无情地侵袭着他，他的指节早已被冻得发青，微微颤抖着。
昨晚熊熊燃烧的篝火如今只剩下零星的几块炭块，散落在地上，宛如黑夜中的点点星光。那几点猩红的炭火在他靴子底下碾碎的草叶上闪烁不定，明明灭灭，仿佛随时都会熄灭。
一旁的锅里，翻滚着的粟米粥不断升腾起白色的水汽，形成一个个小小的漩涡。妇人那双布满老茧、略显粗粝的手指握着木勺，熟练地搅动着锅内的粥水，将其搅拌成一个又一个的漩涡。与此同时，药汤残留的甘甜和腥味也混杂在米香之中，一同钻入了人们的鼻腔。
就在这时，一阵脚步声由远及近地传来。原来是伯言踏着脚下的碎石缓缓走来。当他走到近处时，恰好看到自家少爷正用手中的刀鞘挑起一块冰凌。
那块冰凌在阳光的照耀下闪烁着微弱的光芒，晶莹剔透。随着戚福的动作，半融化的冰水沿着刀鞘上的纹路滑落下来，滴在了他的手腕上。那冰凉刺骨的感觉瞬间刺激得他的喉头不由自主地颤动了一下。
“风寒虽然已经退去了七成，但是这个鬼地方……”戚福的话还没有说完，突然从远处传来了两声沉闷的咳嗽声。那声音在寂静的山谷中回荡着，显得格外突兀。
紧接着，两只寒鸦受到惊吓，扑棱棱地拍打着翅膀，快速掠过陡峭的断崖，消失在了天际尽头。
戚福怔怔地望着乌鸦翅膀划过所割裂出的那片灰白相间的天幕，心中涌起一股难以言喻的情绪。
他下意识地握紧了手掌，掌心下那颗被压扁的碎石深深地嵌入了他的肌肤，压在了旧日的伤口上。那阵刺痛感仿佛能够穿透皮肤，直抵骨髓深处，而那种痛楚似乎依然残留在那里，挥之不去。
陶碗与地面碰撞所产生的清脆声响毫无征兆地骤然响起，仿佛一道惊雷划破寂静的长空。蹲伏在背风之处的一群汉子们像是被惊起的鸟群一般，慌乱地从地上站起身来。
他们身上那褴褛不堪的衣襟随着动作微微晃动，不经意间竟露出了半截已然被鲜血浸染的绑带，那暗红色的血迹在晨曦的微光下显得格外刺眼。
戚福匆匆忙忙地咽下口中那碗滚烫的热粥，灼热的感觉如同一股火焰迅速掠过他的喉管，但这股炽热却无法温暖他那颗早已冰冷的胸腔。就在这时，伯言犹如鬼魅般突然伸出一只手，紧紧地按住了戚福握着缰绳的手掌。
伯言手上那一块块青紫交错的冻疮，就如同狰狞的怪物，在两人肌肤相触的刹那，竟硌得戚福的皮肤生出一阵细微的战栗。
“少爷，咱们必须得早些赶路了。”伯言压低了嗓音说道，他的声音低沉而压抑，甚至比清晨弥漫的浓雾还要沉重几分。然而，尽管他努力控制着自己的语气，但那紧绷到极致的指节却出卖了他内心真实的情绪，就好似一张被拉至满月的弓弦，随时都有可能断裂开来。
当最后一捧冰冷刺骨的水无情地泼洒在尚未完全熄灭的余烬之上时，只听得“嗤啦”一声，最后的一丝火星也随之湮灭在了水雾之中。
与此同时，戚福眼角的余光偶然瞥见了在不远处的一块石头缝隙之间，竟然蜷缩着一朵娇小玲珑的冰花。那冰花的晶莹剔透的花瓣宛如精雕细琢而成，小心翼翼地包裹着几片枯黄的落叶残骸。
然而，就在戚福的脚底不经意间碾压过去的时候，那看似脆弱无比的冰花却在一瞬间发出了极其轻微的脆响声，仿佛是它生命终结前最后的哀鸣。