何方神圣？
面对张须陀突如其来的询问，许牧心中虽有疑惑，却还是坦诚以告：“我屡次向老杨探询真名，他皆守口如瓶，无奈之下，只好以老杨相称。”
与老杨定下三约之后，许牧曾试图揭开他的过往神秘面纱。
然而，老杨对往昔之事讳莫如深，许牧秉持用人不疑的原则，便未再深究。
“但从其言谈举止间推测，或许他曾是隋朝的一名官员。”许牧分享了自己的猜测。
张须陀闻言，嘴角微颤，心中暗道岂止是官员，他简直就是隋朝官场的活化石。
“难道不是吗？”
察觉到张须陀微妙的表情变化，许牧眉头紧锁。
张须陀见状，不敢再卖关子，起身对许牧行了大礼，五体投地，额头触地，尽显恭敬。
“主公口中的老杨，正是大隋的帝王，承继先帝大统十四载的天子——杨广……”
张须陀不知自己是以何种心情吐露此言，但话毕，他那颗忐忑不安的心竟意外地平静下来。
他轻轻抬眸，观察着主公的反应，料想主公应同他一般，震惊之余，手足无措。
然而，事实却出乎意料……
许牧闻此言，当场愣住，脑海中反复回响着两个字。
杨广……
杨广……
这熟悉的名字，不正是后世称为隋炀帝的那位吗？
身为穿越者，他对帝王并无天然的敬畏，得知老杨即为杨广，虽感惊讶，却不至于过分震惊。
哎呀我去？我穿越至此，勤耕三年，正待杨广驾崩后起事，怎料杨广竟落入我手？
此刻，许牧的心情复杂难言，自己这算是起义成功了吗？
直接将隋朝的最高统治者擒至根据地。
若非时局动荡，隋朝四分五裂，杨广或许还能发挥些作用。
但……如今各地反叛四起，各路藩王皆欲取杨广性命而后快。
可以说，谁能斩杀杨广，凭此壮举，必能在群雄之中脱颖而出，后来居上。
比如……三个月后的宇文化及。
在司马德戡等人的煽动下，宇文化及扯起反旗，缢杀了杨广，拥立杨浩为帝。掌握骁果军的宇文化及，一跃成为隋末最具潜力的势力。
当然，也因此树敌无数，各路反王纷纷高举忠君爱国大旗，誓言为杨广复仇。
而如果自己杀了杨广呢？
这个念头不由自主地在许牧心中萌芽。
张须陀仍五体投地，浑然不觉主公那疯狂的念头。
不过，许牧很快便打消了这个念头。
杨广这位天子，早已名存实亡，大隋气数殆尽，天下不再是杨家的囊中之物。
留下他，远比杀了他更有价值。
一时间，许牧的思绪飞得很远，让张须陀误以为他被这消息吓得失了神。
“主公？主公？”张须陀轻声呼唤，微微抬头。
许牧回过神来，嘴角勾起一抹笑意，瞬息之间，他已有了计策。
让老杨永远留在万民城！
让他安心做他的市政规划司司长，甚至成为未来天下的首席建筑师！
他不是答应过，只要杨广一死，便彻底效忠于我吗？
“竟然在此等候着我？没想到吧，尽管这个时代认识皇帝的人不多，但我却悄悄救活了张须陀！”
许牧庆幸自己两年前的那次冒险，否则即便抓住了杨广，也辨认不出。
还想让我预言落空？
想到这里，许牧上前扶起张须陀，安慰道：“此事切勿张扬，记住，除了你我，万民城内不得有第三人知晓！”
张须陀郑重其事地点点头：“末将明白，可是……”
许牧挥手打断他，笑道：“三个月后，世间再无杨广，唯有我万民城市的政规划司司长老杨！”
作为起义领袖，许牧拍着张须陀的肩，轻松地说出这番大逆不道之言。
张须陀听得一头雾水，但见主公胸有成竹，心中的焦虑稍有缓解。
他忆起两年前，自己遭李密伏击，命悬一线之时，正是这位年轻人，展现出超越时代的自信，坚定地告诉他，他不会死。
也是这位年轻人，劝他起义，承诺必将还天下一个清平盛世，百姓得以安乐。
逃出生天后，他莫名地选择了相信。
从此，他跟随许牧，一路走到今天。
“末将此生，唯忠于主公一人，望主公勿忘昔日誓言，还天下一个清平盛世，给百姓一个安乐家园！”
张须陀再次向许牧鞠躬行礼，仿佛在与过去的隋朝彻底诀别。
许牧同样郑重地扶起张须陀，承诺道：“昔日之言，犹在耳边，不敢忘怀，今后万民城所有军务，还请张将军费心，攻克阳城一役，全仗张将军运筹帷幄。”“末将誓以至诚之心，竭力而为，至死方休，十日之期，阳城定然收入囊中！”张须陀拱手作揖，语气坚定，誓言铿锵。
许牧轻轻颔首，二人继而深入探讨阳城之战的筹备细节。自张须陀昨日归来，许牧便已筹谋截断李密的军事策略，洛口仓的重要性不容小觑。一旦李密得手，凭其储藏的粮食巨量，瓦岗军将如虎添翼，势力瞬间膨胀五倍有余，达到二十万之众。
时局动荡，粮草即为兵马，民间税负沉重，劳役频繁，饿殍遍野，多数人投身军旅，只为求得一口饱饭。隋末乱世，朝廷威信荡然无存，统治根基摇摇欲坠。因此，洛口仓的粮食，成了必争之地。而阳城，正是通往霸业的咽喉，是万民城问鼎中原、与群雄逐鹿的前哨站。若不能攻克阳城，即便夺得粮食，亦难以尽数运抵万民城。
与张须陀详议两个时辰后，会议方散。许牧舒展筋骨，简餐过后，寻访房玄龄。他与房玄龄约定三日之期，意在引领房玄龄重走老杨的足迹，尤其在确认老杨的真实身份后，许牧心中更添几分把握。连大隋天子也为万民城所折服，房玄龄岂会不识时务？
首日午后，许牧领房玄龄遍览万民城内各项建设工地，从因人力短缺暂搁的居民区一期工程，到一日间拔地而起、高达百仞的万民英雄纪念碑，再到热火朝天铺设基础的万民广场。其间，房玄龄虽与老杨擦肩而过，但显然并不相识。这时代的好处，莫过于天子亦可隐于市井，无人识得真面目，许牧的计划因此更添胜算。老杨只需在万民城中安分守己，其真身将永不会被揭露，得以安心做他的城市规划司司长。
知晓老杨身份者，仅张须陀与许牧二人，而老杨自然识得张须陀。为避免泄露张须陀的身份，许牧安排其食宿皆在军营，不得随意外出。身为沙场老将，张须陀对此并无异议，甚至暗自庆幸无需面对与老杨同志的尴尬相遇。
于是，一场可能暴露的风暴，在许牧的巧妙安排下消弭于无形。否则，许牧还真难找到妥善处理的办法，杀或不杀，皆非良策。倒不如装作不知，暗中加强监视，确保老杨与老来无法逃脱。
……夜幕低垂，小洋楼一楼灯火温馨，房玄龄一家晚餐后围炉闲谈。
“天气转暖乎？何故如此闷热？”房夫人褪去外衣，不禁抱怨。少年房遗直血气方刚，更是只着薄衫。房玄龄对夫人的牢骚充耳不闻，目光凝固在暖炉之上，回味着白日所见所闻。
“你下午随主公外出，可有何见闻？”房夫人见老房心不在焉，秀眉微蹙，追问起来。
“此暖炉实乃奇物，寒冬之中，竟如春日温暖。”房玄龄仍沉浸在对暖炉的沉思中，自言自语。
未料，房夫人一脚踢来，险些让他连同凳子一同摔倒。
“我在问你话呢！”房夫人收回脚，冷哼一声，这对老夫妻间的独特交流方式，旁人早已习惯。房遗直见状，默默挪动凳子，远离这场“战火”。
“夫人有所不知，我正惊叹于这暖炉之奇妙，其内煤炭结构精巧，几块蜂窝煤便能持续燃烧一整天。”房玄龄笑答，丝毫不以为忤，“且其热力惊人，成本低廉，据主公所述，万民城家家户户皆已普及，今年冬天，定是个暖冬。”
许牧白日的话语在房玄龄心中回响，即便是尧舜重生，恐也难使天下苍生于寒冬中免受苦寒。“但此事还需明日亲眼见证。”房玄龄忽而摇头，若真如主公所言，未来他若得天下，推广此蜂窝煤，惠及四海，泽被苍生……