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时当黄昏,苏州城沐浴在夕阳之下。

潘维行走出知府衙门的时候,抬头望向夕阳,脸上满是感慨。

他没有想到自己竟然还能再一次活着看到夕阳。

当日潘维行亲自前往钱府,目的就是拖住钱光涵,为公主的脱身争取时间,钱光涵暴露真面目之后,并没有直接将这位刺史大人杀了,而是让苏州知府梁江源将其囚禁在知府衙门的大牢之内。

这些时日,刺史大人在不见天日的地牢里等着被拉出去砍头的那一天,可是当他出来之时,却发现苏州城头再次换上了大唐的旗帜。

知府衙门外,一辆马车已经在等候,一名大汉领着几名渔民打扮的兵士候在马车边上,见到潘维行被带出来,那大汉立刻上前,大声道:“你是潘刺史?”

潘维行见他人高马大,腰间挂着两把斧子,以为是太湖渔民,心想水上粗民,不懂规矩,也不计较,点头道:“本官正是。”

“潘大人,我叫陈芝泰,是顾大人的心腹,受顾大人差遣,过来接你。”大汉道:“顾大人正在招待其他人,不便亲自过来,潘大人请!”抬手请潘维行上车。

潘维行有些迷糊,疑惑道:“顾大人?哪位顾大人?”

“当然是顾白衣顾大人,他是大理寺的官员。”陈芝泰抬头挺胸,面对苏州刺史,毫无身处人下之感,得意道:“如果不是顾大人,这苏州城就成了叛军的天下,你潘大人也出不来了,潘大人可要好好谢谢我们顾大人。”

潘维行死里逃生重见天日,心中虽然感慨,可是陈芝泰这几句话却还是让他有些不悦,毕竟是苏州刺史,这老脸还是要的。

他也不废话,上了车。

马车直接到了刺史府,陈芝泰令人去禀报,潘维行下了马车,这几日在地牢中,衣衫邋遢,看上去颇有些狼狈,随即看到从刺史府内一人走出来,儒雅斯文,向潘维行拱手道:“下官顾白衣,拜见刺史大人!”

“你就是顾白衣?”潘维行打量一番,此刻还不知道这些日子到底发生何事,拱手还礼。

“大人请!”顾白衣面带微笑,文质彬彬,也不废话。

潘维行欲言又止,进了府内,到得大堂,只见一群人已经在门前等候,看到潘维行,众人纷纷行礼。

潘维行扫了一眼,却也认出,这些都是苏州城的士绅豪族,人数不少,少说也有二三十人。

“蔡老爷?”潘维行见人群中一名年过六旬的老者也在其中,看上去气色很不好,显得十分苍老,有些诧异道:“你怎么也来了?”

蔡家在苏州也是名门望族,虽然不及钱家和董家的威望势力,但在苏州也是举足轻重的家族,这蔡老爷是蔡家的家主,身体一直不是很好,常年多病,平日里很少出门,这时候突然出现在刺史府,潘维行自然感到奇怪。

“刺史大人有所不知。”一人叹道:“钱家谋反,将刺史大人关押起来,唯恐我们誓死效忠朝廷,所以找了个理由将我们请到一起,尔后软禁了起来。直到今天,我们才被官兵解救。”

有一人咬牙切齿道:“钱家竟然反叛朝廷,该当满门抄斩。”

潘维行明白过来,这时候只见顾白衣上前来,拱手含笑道:“刺史大人,城中叛军已经大致清剿干净,杭州营长孙统领领兵尚在清剿所剩不多的叛军残余,不过城中的秩序以及安抚百姓,还需要刺史大人和诸公处理。”

“杭州营?”潘维行更是一惊。

那位蔡老爷叹道:“刺史大人有所不知,这几日苏州城可是风声鹤唳,被一群邪魔霸据,幸亏太湖渔民和杭州的援兵抵达,才让苏州城转危为安。昨夜这座城就是人间炼狱,叛军和土匪没有任何差别,他们在城中烧杀抢掠,无恶不作,许多无辜之人都死在他们的刀下。”

“王母会就是一群禽兽不如的畜生。”一人双目泛红,握拳道:“他们昨日闯进我家,抢掠财物倒也罢了,家里被他们杀了数口人,如果不是太湖渔民及时赶到,我全家老小只怕一个不剩了。”

这人一说,其他人也都是义愤填膺,一个个对王母会都是放声痛斥。

“诸公先请坐。”潘维行明白了大概,让众人坐了,知道顾白衣官位或许不高,但此番平定苏州叛乱却是居功至伟,若非援军杀进城里,自己这条老命只怕也留不住,十分客气,抬手道:“顾大人快请坐!”

“大人上座!”顾白衣倒是彬彬有礼。

潘维行过去坐了,顾白衣在他下首坐下,潘维行扫了一圈,才苦笑道:“诸公,此番钱家叛乱,本官难辞其咎。不过如今叛军既然被剿除,当务之急,是要恢复城中的秩序。诸公都是苏州有头有脸的人物,城中秩序,还需要诸公一同维持。”这才看向顾白衣,语气温和:“顾大人,可是公主派你们前来平乱?”

顾白衣也不直接回答,只是笑道:“公主如今在沭宁城,有惊无险。我的意思,苏州城这边要尽快恢复秩序,也好恭迎公主回城。”

“那是自然,那是自然。”潘维行连连点头,想到什么,问道:“却不知钱光涵那伙乱党现在如何?”

顾白衣面带微笑,意简言骇道:“他们已经无法为恶。”

潘维行微微点头,想了一下,才道:“顾大人,这些时日王母会控制苏州城,他们必然是清除异己,许多忠于朝廷的官员也都被他们荼害。此前城中的治安一直都是马长史和苏州知府梁江源负责,梁江源叛了,马长史他.....?”

“马长史遇害了。”一人在旁道:“听说是被苏州营统领刘宏巨亲手所杀。”

潘维行一怔,又惊又怒:“那个畜生,马长史对他有提携之恩,他竟然.....竟然恩将仇报!”

“刘宏巨也死了。”顾白衣道:“城中的官兵,要么被迫听从钱家的吩咐,要么被他们杀害,所以眼下城中并没有什么官兵,都是靠太湖渔民在维持秩序。但他们都只是渔民,不方便一直留在城里,刺史大人,下官的意思,还是尽快以您的名义发布告示,让各衙门的官员兵士各归其位。”

“顾大人,那其中可有不少人临阵叛变,投靠了王母会。”有人沉声道:“如今再将他们找回来,朝廷若是怪罪.....!”

顾白衣淡淡笑道:“他们也是形势所迫,大部分都不是真心投靠叛军。眼下城中的秩序需要他们维持,如何发落他们,还需要等候公主回城之后再做定夺。”

潘维行点头道:“本官即刻发布告示。顾大人,还有什么事情是老夫可以做的?”

顾白衣起身道:“大人是苏州的父母官,如何决断,全凭大人裁决。下官先行告退!”

潘维行一怔,却见顾白衣拱手退下,说走就走。

在场众人也都是面面相觑。

潘维行有些尴尬,咳嗽两声,才道:“顾大人是大理寺的官员,地方事务确实不方便多言。诸公,苏州城遭此大难,咱们也都是劫后余生,如果不是顾大人,咱们只怕都要死在王母会的手上。”

在场诸人都是点头。

“诸公都深受王母会之害。”潘维行脸色变得冷厉起来:“如今在这城中,必然还藏有许多余孽。诸公都是苏州的士绅,人脉广阔,苏州城虽大,但在诸公眼里,大小事务都是一目了然。本官建议,大家都利用自己的人脉,动员起来,将藏在城中的余孽一个个都揪出来。本官待会儿就会发告示,只要有人检举王母信徒,必将重重有赏。”

“大人所言极是。”蔡老爷正色道:“王母余孽如果不彻底铲除,日后死灰复燃,受害的还是在座诸位。老朽愿拿出一千两银子,用于重赏检举王母户信徒之人。”

“我也捐献五百两!”

“我捐二百两!”

“我捐五百两!”

“这都是为了咱们自己日后的安危,在下愿捐献一千两!”

潘维行连连点头,拱手道:“有诸公鼎力相助,王母会在苏州将会是过街老鼠,本官也保证,定要将王母会从苏州地面上彻底铲除。”

在场众人纷纷叫好。

苏州世族此番死里逃生,吃够了王母会的苦头,对王母会自然是深恶痛绝,如今众人同仇敌忾,那是铁了心要将王母会从苏州地面上斩草除根。

顾白衣从刺史府离开之后,吩咐陈芝泰带一些人保护刺史府。

毕竟城中还存有不少王母余孽,他们未必不会狗急跳墙再次袭击刺史府,目前的局势下,苏州城要恢复秩序,确实还需要潘维行这位刺史大人张罗。

顾白衣在距离刺史府不远的地方找了一处空院落,暂时就在这处院落歇息。

这些时日他几乎没有睡过觉,精力和体力都是消耗巨大,大理寺的三名刑差始终都跟随在顾白衣身边,知道顾大人是名文官,城中还处在混乱之中,必定要保证顾大人的周全。

顾白衣回屋之后,写了一封信函,这才叫来其中的两人,吩咐道:“你们即刻动身,将这封信函送到沭宁城,交给秦少卿,告诉他,苏州城已经在官府的控制下,可以护送公主回城了。此外和他说一声,就说让他越快动身越好,不要耽搁。”

两名随从接过书函,领命而去。

顾白衣又吩咐另外一名随从下去歇息,不必跟随左右,那名随从也是几天没睡,顾大人既然这样吩咐,自然是领命退下。

四下里一片清静,天色早已经暗下来,顾白衣站在窗边,单手背负身后,看着院内的一棵大树若有所思。

忽听得身后传来脚步声,顾白衣眼角微抬,却没有回转身,身后那人缓步靠近,陡然探手,出手如电,直往顾白衣的后脑勺点过去,眼见得两指便要点在他脑后,却见得身影一闪,顾白衣竟是瞬间就没了影子,那人眼眸中显出一丝惊讶之色,却感觉肩头一紧,一只手轻拍在她肩头,听得顾白衣在身后轻叹道:“红叶,你为何会来苏州?”

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