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两艘货船自杭州湾启程已经过了六天,开始几天是沿着海岸线北上,尔后折向东北方向,日夜不停,两天过后,已经是距离海岸越来越远,进入了远海区域。

头几天两位掌柜的就睡不踏实,如今远离海岸,更是难以入眠。

了望塔上的水手不敢有一刻松懈,时刻注意着周边的动静。

这一次虽然不是虎神堂的货船,但除了货船原有的水手,汪恒暗中也从虎神堂雇佣了一批人,两艘船加起来有两百多人,俱都配了兵刃。

吸取了上次的教训,这次雇佣的护卫之中,不但拥有大批的刀手,更有不少箭手,而且在舱中准备了不少箭矢,以防不测。

“钱东家,你觉得这次能否顺利过关?”站在船舷边,遥望海面,万俟掌柜忧心忡忡。

钱掌柜虽然心中不踏实,却似乎是在为自己打气般道:“穿上挂的是辽东军的旗帜,装运的就是军需,那帮海寇难道敢劫持军需?”

两艘船上,挂起的确实是辽东军的旗帜。

这也代表两艘船无论运的是什么货物,都属于辽东军的军需物资。

劫持商船只是贼寇,劫持军需,那就是反贼了。

万俟掌柜叹了口气,道:“那帮海寇当真会在乎这个?他们上次劫夺货船,就知道咱们是十八坊的物资。十八坊是辽东军的势力,他们那时候就没放在眼里,难道挂上一面旗子,就真的畅行无阻?”

“事到如今,又能如何?”钱掌柜也是一脸凝重:“汪大人答应过咱们,这批货物只要顺利运到长生港,咱们两家今年的货牌银就免了,若当真如此,两家的生意还能做下去。”看了万俟掌柜一眼,轻声道:“上次咱们的货物都被劫掠,哪里还能有脸回去见东家,不但损失惨重,而且以后在贸易场肯定没有我们两家的位置。汪大人这算是给了咱们一条活路。”

万俟掌柜左右看了看,压低声音道:“我一直心神不宁。辽东军明知道海上有海寇,这种时候,就应该派水军战船出来剿匪。可汪大人却安排两艘商船继续冒险,这不是明知山有虎,却偏要让咱们往虎山行吗?”

“这次准备充分,有不少箭手。”钱掌柜似乎在自我安慰,道:“就算真的再遇上海寇,也.....也未必不是敌手。”

万俟掌柜摇头道:“我看未必。上次你也看到了,那帮海寇凶狠的紧,那帮护卫没有打就败了。这次真要打起来,如果输了,你我二人......哎,只怕不会再像上次那般好运气了。他们饶过咱们一次,这次就不会再手下留情了。”

钱掌柜皱起眉头,瞥了万俟掌柜一眼,似乎是觉得万俟掌柜这些话太不吉利,却也不好多说什么。

夕阳西下,钱掌柜忍不住抬头看向了望塔,高声问道:“可有什么发现?”

上面那水手高声回道:“没有,一切都.......等一等!”顿了一下,忽然大声道:“东南.....东南方向出现黑影.......!”

万俟掌柜脸色剧变,急问道:“可是海寇?”

上面并没有立刻回答,小片刻之后,终于听到上面那人道:“有船.....有船来了......!”

钱掌柜大惊失色,立马叫起来:“海寇来了,都出来,海寇来了!”

他惊慌失措,万俟掌柜也是魂飞披散,跟着叫道:“海寇,海寇又出来了。”

船舱和船舷边立时响起急促的脚步声,很快便从舱内冲出一大群人来,有人已经冲着了望塔叫道:“多少人?他们有多少人马?”

“看清楚了,七八条船。”水手居高临下回道:“正往这边过来。”

“可看清楚旗子?”

“看不清楚!”水手道:“离得远,要等一等!”

船上有人吩咐道:“大家不要轻举妄动,严阵以待,弄清楚情况再说。”又吩咐道:“船速减慢,打旗号,让后面那艘船跟上来!”

了望塔上的水手迅速向后面那艘商船打出旗语,随即放眼向东南方向望过去,见到几点黑影摆出鹤翼阵型,居中那艘船落在最后面,两翼船只向前,正向这边迅速而来。

“他们有七条船。”水手看清楚之后,向下面禀报:“正向这边直接过来。”

后面那艘商户已经加快了速度,很快就赶上前面这艘已经放缓速度的商船,片刻后,两艘船上已经是齐头并行。

“看明白了,他们挂的是蟒蛇旗。”水手叫道:“他们一艘船只能容纳二三十人,是小船。”

商船上的护卫们已经迅速就位,在出发之前,他们就已经知道远海有一股海寇,这次出行很可能会遇上,所以事先不但在兵器上做了充足准备,众人也做好了心理准备。

此时听说海寇都是小船,如果一条船只能容纳二三十人,那么这股海寇七条船,满打满算也不过二百来人,在人数上并不占什么优势。

汪恒在杭州让两位藏掌柜大张旗鼓采购大批货物,但装运货物之时,其实只是往商船装运了不到一半的货物,腾出了大量的空间藏匿水手和放置兵器。

两艘货船比海口的船只自然大出不少,满员之时可以容纳百人左右,腾出空间,每艘船能容纳近一百四十人,除去船上的杂役,至少也有两百人能够作战。

“其他方向还有没有海寇的船只?”钱掌柜关切问道。

上次海寇劫掠,是分两个方向冒出来,钱掌柜此刻只担心对方会如法炮制,兵分两路杀过来。

“只有一队海寇。”水手确认道:“其他方向没有船只踪迹。”

钱掌柜闻言,这才微微松了口气。

双方的兵力相若,而且这边准备充分,获胜的把握自然是大大增加。

上次被劫,除了事先没有准备,最要紧的是海寇箭手众多,而货船这边并无准备箭矢,对方以火箭威胁,从装备上就落了下风。

但这次商船这边准备了充足的箭矢,而且有众多的箭手,再加上商船的体型比海寇的船只大得多,居高临下,射程自然也会占据优势,双方真要接近,商船这边绝对不会处于下风。

船舱之内,又有十几人冲出来,却都是清一色手持长弓,背负箭盒。

当先一人跑到船头边,望向东南方向,见到海寇的七条船正迅速向这边过来,也不犹豫,回身做了个手势,那十几名箭手俱都是弯弓搭箭。

两位掌柜看在眼里,却是有些诧异,心想敌船尚未靠近过来,何必这么早就做准备。

但下一刻十几名箭手已经朝天放箭,也就是在这一瞬间,刺耳箭鸣响起,十几只响箭一飞冲天,发出的声音极其刺耳,在海面上远远传开。

两位掌柜都是惊诧。

他们见识自然也不弱,当然知道这些都是发放讯号的响箭,一支响箭就足以传出很远,十几只响箭同时发出,更远的地方都能听到。

而且这种响箭的制作工艺非同一般,通常都是军方才能拥有,民间很难得见。

一轮响箭过后,十几名射手也不犹豫,第二轮响箭再次升空。

了望塔上的那名水手也没闲着,竟然就在上面生起了一支火把,而后将火把用绳子悬挂起来,扯着绳子让火把升到了桅杆的最高处。

钱掌柜似乎明白了什么,快步冲到侧舷边,看到齐头并行的另一艘商户桅杆上,此刻也有一支火把被点燃,升到了最高处。

“怎么回事?”万俟掌柜惊魂未定,凑到钱掌柜身边问道。

钱掌柜喃喃道:“诱饵,是诱饵,我......我终于明白了!”

“怎么回事?”万俟掌柜还没反应过来:“你明白什么?”

“汪大人去杭州,不是要运货。”钱掌柜道:“辽东军是派汪大人去杭州布置陷阱。咱们这两条货船,是诱饵,引诱海寇出来。”

“引诱?”

“这些人都是辽东军的人假扮。”钱掌柜偷偷指了指那些弓箭手,低声道:“他们是汪大人暗中带到杭州的箭手,就是为了配合布下陷阱。刚才他们用响箭发出了讯号,现在又点起火把,这是给援兵提供位置。”他左右看了看,轻声道:“离咱们不远,一直都有援兵。”

“援兵?”万俟掌柜也亢奋起来,四周环顾,却茫然道:“哪里有援兵?我怎么瞧不见?”

“援兵当然是一直隐藏着。”钱掌柜道:“咱们瞧不见他们,他们却肯定知道我们大概在什么地方。若是我们都能清楚援兵的位置,那帮海寇岂不也很容易发现?”

万俟掌柜这时候终于明白过来,道:“你是说这两条船一直都是诱饵,等着海寇出现。现在海寇出现,这边发出了讯号,援兵很快就过来?”

钱掌柜长出一口气,笑道:“不错。如果我没有猜错,这是辽东水军布下的圈套,就是等着海寇落网,一举将他们捕杀。”扭头望向正向这边过来海寇船,冷笑道:“他们已经进了圈套,只要将他们抓住,就能知道海寇的巢穴。嘿嘿,他们抢走的东西,都要吐还回来!”

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ps:前几天回老家赶酒席,当晚凉席加空调,第二天头晕目眩起不来床,酒席没赶成,连爬起床都困难,连吊三天盐水,导致断更,这里诚恳向大家道歉,对不起了。今天缓过来,写了一章。明天回合肥,之后会加快更新。在这里向大家说明,还请体谅,实在对不住大家了。另外空调加凉席的习惯真不能要,差点半条命没了!

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