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事实上,查理子爵不是无法接受威尼斯与法蒂玛开战,而是无法接受在这个时候开战,这意味着他的财产会全部被法蒂玛帝国的贵族扣押。

可无论他再怎么不接受,面对八百多个全副武装的法蒂玛士兵,他只能放弃财产,求得安全离开的机会。

法蒂玛贵族遵守了诺言,带着法蒂玛士兵亲自监督着他离开,直到目视他们进入耶路王国的领地,这种彷如押送的行为才宣告结束,但查理子爵的霉运却只是刚刚开始。

雇佣兵们怀疑他已经失去支付劳务费的能力,与他的二十个卫兵发生对峙,要求查理子爵先行派人去领地内筹款,务必在回到他的领地以前就结清雇佣费用。

尽管查理子爵的卫兵队长,也就是罗尔骑士的实力很强,可雇佣兵这边也有几个狠角色,而且人数也更多,真闹起来,查理子爵占不到什么便宜,而且他还面临着违反合法雇佣契约的指控,这在如今的西方是很严重的罪行,对于贵族来说就更是耻辱,会让他的家族都失去荣誉,成为其他贵族的笑柄。

查理子爵是个骄傲的人,哪怕是死也不愿意承受这种屈辱,所以他让罗尔骑士带着十个卫兵先走,返回他在威尼斯共和国的城堡,筹集足以支付雇佣费用的金币。

雇佣兵和查理子爵自己则晚了一天起行。

好在那个法蒂玛贵族按照古老的约定,给他们留下了足够回家的基本费用,不然他们恐怕连家都回不去。

此后的行程很顺利,耶路王国是十字军东征建立的国家,查理子爵的身份还是很受尊重,一路都畅行无阻,顺利抵达南部的小海港加萨,还搭上了威尼斯共和国的返程商船。

这么多人的乘船费用可是不小,查理子爵又欠下了一笔债务。

幸运的是,船队安全抵达威尼斯共和国的首都,美丽的水上之城——威尼斯。

恢弘的圆顶建筑,高耸的柱石,精美的壁画和雕刻,巨大的公共浴池,处处都透露着古老的美丽,这个完全不同的文明深深震撼了初来乍到的赵不凡。

若非现在的处境让他没有更多的选择,他很愿意在这里住上一段日子。

两天后,罗尔骑士带来了巨额的佣金,雇佣兵们得到自己应得的财富,高高兴兴地各奔东西,而赵不凡尽管是中途登船,但也按照规矩得到了六十多个威尼斯金币的收益,同时也完成了契约,重新获得自由。

可这时候的他却非常茫然,不知该怎么办。

他想跟着那些远洋商队辗转返回东方,可他没有通行证,没有团体组织的庇护,没有明确的身份阶级,不会有船队允许他登船,甚至任何船只都不会搭乘他,他目前能得以入境,完全是通过查理子爵的关系。

说得简单点,那就是查理子爵是他目前能得以生存的唯一依靠,失去查理子爵的庇护,他就是非法入境的可疑人士,只要被发现,别人怎么安罪名都行,这种势单力孤的情况下,别说漂洋过海,怎么离开威尼斯都是个严峻的问题。

查理子爵显然是知道这点,当那些雇佣兵都离开过后,他静静走到赵不凡的身前,单独拉着他说:“里洛,如果你没有地方可以去,那么就跟着我,尽管我已经负债累累,用不了多久就会因为债务问题而破产,但至少能给你个合法的身份。”

赵不凡显得很疑惑。

“尊贵的爵士,您为什么要帮我?”

“因为你不是个普通人,从你的身上我看到了一头雄狮,你有那些该死的雇佣兵都没有的贵族气质,那是统治者的气质,以前你在神秘的东方应该是个很成功的领主,甚至管理着大片土地,不是吗?”

查理子爵说出这番话的时候,他的眼神显得很特别,有种奇异的亮光。

赵不凡没有更多的选择,爽快地接受了他的建议。

“好吧!不知我将以什么身份跟随在您的身边?”

“你和那个朱罗国的奸商是不是骗了我,你根本就不是要远走他乡谋求出路,而是无法回到自己的国度?”查理子爵突然问说。

赵不凡感觉到查理子爵已经洞察自己的渴望,心知欺骗只会带来更恶劣的后果,很快就点头承认。

“您真是一如既往的睿智!”

查理爵士露出爽朗的笑容:“那你就以骑士扈从的身份跟随在我身边,若是你能用你以前的能力给予我帮助,也许你今后还能重新成为贵族,然后积累起足够的财富、名望和人手,光荣地回到你渴望的国度,顺便也把光明教廷的光辉带回去,当然前提是你得先让我获得更多的荣耀。”

“我尽力而为!”

赵不凡默默地行了个扈从礼仪。

此后赵不凡跟随着查理子爵离开了威尼斯,前往位于威尼斯共和国东北部的卡特堡,而这里距离神圣罗马帝国旗下的奥地利公国很近,坐落在一座山坡上,卡特堡及其周边附属的众多村落都是查理子爵的领地。

可惜现在已经快不是他的了。

自从来到卡特城堡,赵不凡经常注意到有外来贵族造访,那些人每次都会与查理子爵在城堡书房秘谈,而此后的查理子爵往往会大发雷霆,脾气异常暴躁,仆从们都不敢惹他。

赵不凡隐隐感觉查理子爵的麻烦肯定不小,而事实也确实如此。

半个月后,查理子爵突然把所有仆从都转让给别的贵族,随后他又解除了与罗尔等几个附庸骑士的从属关系,任由他们另谋出路,偌大的城堡内除去赵不凡以外,便只有查理子爵和他的妻子,以及他们那八岁大的女儿和两岁的儿子,冷清得令人发慌。

这时候查理子爵终于向赵不凡吐露了实情。

“里洛,我必须诚实地告诉你,我正式破产了,从今往后就是个一无所有的穷光蛋,早前我为了偿还巨额的债务,用领地作为抵押,向那些贪婪的贵族借了大笔资金,然后冒着巨大的风险开始了一场伟大的贸易,而我也用自己的智慧赚到了足够多的财富,本可以让我有富裕的生活,甚至成为议会的一员。

可是该死的法蒂玛人夺走了我的一切,更让我的大冒险成为别人的笑柄,现在债主们接二连三地找上门来,用合法的方式让我转让土地还债,我也无力抗拒,眼下这个城堡和周边的一切都是别人的了,我的妻子也已经决定带着孩子回她原本的家族,孩子的外公会很高兴接纳他们,但不会接纳我这个一无所有的穷光蛋!”

赵不凡早已看透了人生的起起落落,情绪显得很平静,事实上他自己又何尝不是从巅峰跌落,按照大宋的说法,三十年河东,三十年河西,谁又能预料到未来。

许久的沉默过后,他轻轻行了个扈从的礼仪。

“我为您的遭遇感到很遗憾,但也许现在更重要的是该想想怎么才能活下去。”

这番话让查理子爵的眼神闪烁起光彩,欣赏地看着他:“里洛,你是我在那场伟大贸易中最大的收获,你果真是这么的与众不同,你是个货真价实的勇敢者,也许我以后应该称呼你为勇敢者里洛。”

“我很荣幸!”赵不凡淡淡地说。

查理子爵深深地吸口气,很快振作起精神:“你说的不错,我不能消沉下去,不能让那些贪婪的人耻笑,我不仅是世袭的贵族,我更是个勇敢的骑士,所以我已经做出决定,我要去黎凡特加入十字军,或许是耶路王国,或许是安条克公国,或许是的黎波里伯国、或许是埃德萨伯国,总之愿意接纳我就好。我现在就以骑士的名义发誓,我会夺回我失去的一切财富和荣耀,而你……可愿意继续跟随我去获得这一切?”

赵不凡暗暗叹了口气。

他哪还有什么选择,没有查理子爵的庇护,根本没办法立足,至少现在算得上是荣辱与共。

“如您所愿!”

…………

第二天清晨,查理子爵送别了妻儿,面对他妻子的哥哥时,他显得很轻松,可当那马车渐渐消失在田野的远端,他突然犹如孩子一般痛哭失声,久久都无法抑制。

赵不凡没有管他,独自收拾着行装,弄好过后就在旁边琢磨双手剑的使用,他现在已经把这门威力极大的兵器用得滚瓜烂熟,正在设法形成独属于自己的剑术。

半天后,查理子爵从茫然中回神,振作起精神踏上未知的旅途。

出于体面考虑,他给赵不凡准备的武器装备很精良,经过数十道工艺熬制的皮甲防护力并不弱,在关键部位还都包着铁片,算得上是当前最好的皮甲种类,而双手剑也是把好剑,按查理子爵的说法,它叫卡特圣剑,是他的某位祖先耗费极大代价取得,然后就成为卡特家族最好的武器收藏之一,象征着自由和勇敢。

弓也很不错,是把短型复合弓,可以在马上使用,谈不上极品,但也是上品,不过查理子爵非要称呼它为卡特圣弓,以不容置疑的态度说它是独一无二的宝物,赵不凡对此表示很无奈。

至于查理子爵,那当然是标准的骑士装备,骑士枪、骑士剑,包裹着皮革的木盾,盾面还有家族徽章的图案,身上则是重型连体锁子甲,外披一件黄色条纹长袍,看上去倒是极为威猛。

此外他们的同伴还有两匹优良战马和一匹驮马。

查理子爵认为赵不凡已是自己最后的伙伴,所以他并没有真的如同对待扈从那般对待赵不凡,更多的时候像是朋友,所以他把自己的战马分了一匹给赵不凡骑乘着赶路,多余的装备和杂物则放在驮马拉着的无篷马车里,也包括插在马车上的贵族旗帜。

两个人,两匹战马,一辆马车,十把骑士枪,若干杂物,一面旗帜便是这支军队的全部。

他们沿着地中海的海岸线,徐徐向着东边的黎凡特前进……

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